柳留梅南下的頭兩年，艾椿教授每年的三四月間和元旦前總要去柳留梅那里悄悄的呆幾天。否則寒假結束到五一長假之間以及國慶長假到寒假間的距離顯得過長了，每年的五一和國慶長假無疑都是柳留梅急匆匆回家，這樣每年這兩位老少冤家還能見上五六次面，比牛郎織女強得多了。艾椿原先設計由女弟子另闢根據地，也就是有如此天真的思路，認為老泡在一起可能會有審美疲勞，每年見上幾次還挺有詩意。可是情況完全不是這樣的，一旦分開後，濃濃的相思之苦及揮之不去的孤獨感，很難承受。柳留梅已經把買房的事放到了心頭，沒有單獨的住房，老頭子每次來探看，都像游魂似的。
世上的事情發展沒有所謂設計師。尤其是感情上的事。
艾椿教授有一個親表姐在柳留梅的城市遠郊，但是已多年沒有往來，艾椿決定去拜訪老表姐。了解一下哪里的住房情況。
暑假剛結束，艾椿便帶著柳留梅一起去了表姐家。去的目的是考察一下表姐家能否作為日後兩人的短暫的棲居點，市內像樣的賓館真是住不起，小旅社不衛生也不安全。而年齡懸殊的一對男女在旅館進進出出，很引人注目，晚上在一起免不了提心吊膽。如能在表姐家落腳，就無住宿之憂。
「弟弟，你那位太年輕啦！」晚飯後，姐弟倆散步的時候，表姐直截了當的說。
「姐，你能看出來？」艾椿望著雖已七旬但依然風清月朗的表姐。
「我能白吃幾十年飯？她看你時哪里是學生看老師的眼神？年歲差距大這是你必須考慮的，我說句難听的話，弄不好別害了人家。她人的長相和身材以及談吐都是可以的，特別是口齒老清楚，聲音老好听！」
「就是因為人家條件很不錯，我也不想耽誤在我手里，關系還沒有最後定下來艾椿有點支吾。
「在一起了吧？在一起就得定下來，你又不是小年輕，不作興睡了人家再扔掉人家的。這種事也許是緣分
「是啊是啊！」艾椿有點惶恐，表姐還是像年輕時一樣的直來直去。
「那還不搬過來住？」表姐說，「這麼年輕的女人，你把她一個人撂在外面，放得下心嗎？」
「她不是現在那種時尚的女人！」艾椿說。
「現在哪還有放在保險箱里的女人？我老三的老婆去日本打工，我一再提醒兒子，去那麼遠干啥，兩年才能回來一次。兒子說他了解老婆，可放一百個心。可從小日本回來的第一件事就是離婚，近十年的夫妻情份全泡湯了。你的這位是大學生，又在這個洋氣的地方工作，你又這麼老了，也不是富翁，你再不看緊點，飛是早晚的事！」
「真要飛那就讓飛吧！」艾椿笑著說。
「別講大話，真要飛了你能受的了？我老三給婆娘撇了，大病了一場，直到又找了個媳婦，人才恢復了元氣。殤情的是最傷人哪！你這麼大年齡，經不得殤情啦，除非你們沒感情，可我看你們現在感情深著呢！」
晚上睡覺，柳留梅被安排同老姐睡，艾椿將就在客廳的長沙發上。客廳里放個24吋電視機，電視里每晚正放越劇《紅樓夢》，這是南方老頭老太最愛看的，艾椿同柳留梅只好熬著困陪著看到夜間十一二點。
艾椿發現老姐夫不在家睡，他被擠到上別人家睡嗎？艾椿頗不安。
第二天艾椿得知表姐家的老三兩口都在上海打工，他們的住房是空著的，每晚老表姐夫給兒子的空房守門。這天正好老三從上海回來，見到從未見過的老表舅，顯得非常的高興。老三邀老表舅和柳留梅去他的住房喝茶，房間在三樓，一百四十平米，干淨整潔。
「生意還好吧？」艾椿問。老三是從小就學了裁縫，他祖父是富農，在**時代，講階級斗爭，富農的孫子上學是沒有前途的，老三小學畢業後，一時因爺爺成份高進不了中學，就拜師學藝了，人挺聰明，學了一年半，師傅就不願意帶下去了，說徒弟腦袋過于靈光，不希望徒弟超過他，中途撕毀了口頭合同，合同規定師傅必須帶滿徒弟三年。反正是口頭合同，反正找個不履行合同的理由不難。還算趕上了改革開放，老三一氣之下去了北京，憑學到的一點abc基本手藝和一顆聰巧的心，在北京縫制市場站住了腳，幾年後成了頗有名望的縫紉師。並且帶了幾位徒弟，後來又從北京到上海發展。他的第一任妻子就是他的小徒弟，他的一手絕活毫無保留的傳給了妻子，她才能以後有條件東渡扶桑打工掙錢。
「手工生意最好的時期是上個世紀七八十年代，那時我在北京的活做不完，那時候老百姓還習慣于買布做衣服，現在多數買成品穿老三說。
「你這套房花了多少錢？」艾椿懷顧了一下寬敞的廳堂。艾椿想自己有這套房子在這個城市就好啦，他就可以當這個城市的隱者，默默無聞的同柳留梅詩意的廝守著。世上許多的人是不甘于沉默的，能在沉默中享受詩意的人太少了。想獲得沉默而不能的人也是挺苦的。
「大舅，你沒有看到我原來的住房啊，那才真正叫住房！我這套住房根本不能同那棟小樓比！」老三給柳留梅和艾椿各削了個隻果，「我花了三年時間在老宅地基上造了兩層上下各六間的磚樓房，把在北京幾年苦苦掙來的錢全部砸了進去。我很喜歡高曉聲的《李順大造屋記》，可李順大造屋哪有我辛苦？酸甜苦辣什麼都有。沒想到用幾乎兩年時間，把房子蓋起來後，這里成了該死的開發區，我的新房整個兒推倒，現在是無法無天的時代，政府簡直是巨鱷，開發商挾巨鱷之勢，想推倒老百姓的房子，像推一堆積木一樣方便。我父母一下都病倒。官家只給我大中小三套房子，我弟住中套，父母住小套，我這套是最大的。前兩年我本想賣了這套房去上海買房，考慮父母年老作罷，實際上我的家安在上海
「你這套房要賣的話能得多少錢？」柳留梅問。她想，鄉下的房子便宜的話，在鄉下安家也可以。
「不能少于六十萬，以後還得看漲。主要是地價值錢，房子的質量不行，你看牆壁有了裂縫，這房子蓋的太快，你想，開發商能給老百姓蓋出高質量的住房？遇上五級地震就得倒。一下大雨，四周全是水，排泄不出去，甚至陰溝倒灌。許多失去土地的農民，靠政府給的一點補賞熬日子，反正中國老百姓餓不死就熬著。不過我們這里靠近一個繁華的城市，百姓生計還算好的
「老爸每晚都來給看手？」
「這里流動人口比較多，治安不太好，不看著不放心
「不能租出去嗎？」艾教授想，從這里到柳留梅的學校不過一個多小時的車，每周柳留梅可以來一次休閑，把老三的房子租下來不可以嗎？
「想過租出去的，就怕入住的人家不把房子當房子住。再說也不在乎這幾個錢
「要是租的話，每年的租金多少？」柳留梅問。
「七八千吧，實際上只能租出去兩間和一個客廳一個廚房。我的大臥室得留著，女兒的小房間不能租，還得一間堆放東西
「那租給我吧！」艾椿教授認真的說，他望著窗外正待收割的一片金黃色的晚稻以及遠處一抹青山，濕潤的風從一排柳樹頂上吹來，不禁心曠神怡，這里空氣還算清新，環境比較宜人，是個讀書的地方，周末柳留梅來度假或者他進城看望她，豈不很好？
「大舅要來住的話，談什麼租不租的，還免得我父親經常來夜間看房子老三以為老表舅不過是說說而已。
「我給租金八千，電費另算，行不行？」艾椿教授站起來望著窗外的潔白的陽光。這時候老三才相信老表舅可能是在說真話。
「大舅，你要真的來住，我歡迎！租金不租金的無所謂。不過我有一事要拜托大舅︰我的女兒在上海讀初中，可成績不太好。本來她在本地上小學時，成績一直不錯。上海那學校貼近郊區，是民辦的，質量不行。我想讓女兒回本地中學，大舅你要是能住到這里，我女兒就交給你了。暑假以後她就上初三了，我挺為她的成績傷腦筋的老三說得很真誠。
艾椿掉轉頭看著柳留梅，笑著說，「干脆上你們學校吧！」
「可借讀費不菲啊柳留梅望著牆上老三同女兒合影的照片，這老三人帥氣，女兒面相同父親，生得挺秀氣的，要不了多久肯定是一位很有誘惑力的美女。上帝總往往不讓他造出的人完美，才女往往不美，美女往往不聰明。柳留梅是擔心這位美少女智質平平，花了力氣上不去。進了高中就顯出智質的重要。另外帶人家的女兒責任重，姑娘生得太好惹事生非更難辦。
「如果能跟著舅媽在城里上學就太好了！」老三有點激動，他稱柳留梅為「舅媽」很自然，他畢竟在北京上海等大城市廝混了多年，對紅顏白發結成夫妻看得多，也很能夠理解。他剛見柳留梅的時候，就被她的落落大方和文質彬彬的氣質生出許多的好感，听母親說是大舅的續弦，他還為大表舅高興了一陣。
艾椿見柳留梅雖是臉上有了些紅暈，但對舅媽的稱呼接受的挺自然。在全新的環境里柳留梅的壓力小得多了。艾椿想起了魯迅1926年8月為什麼要離開北京，眾多學者認為是「318慘案」後，魯迅上了執政府的黑名單，他就南下廣州，而從來沒有人提及魯迅離京去廣州還有一個重要原因是為了他同許廣平的愛情，北平這地方的土壤根本不利于魯許的的另類愛情的生長，他的原配朱夫人在北平，已同他鬧翻的胞弟周作人在北平。到了廣州魯迅同許廣平兩人才公開同居了。堅強如魯迅者也不得攜小妻擇地而居啊，魯夫子選擇廣州不無道理。廣州畢竟是一向開風氣之先的地方麼。
人哪！人應該有選擇環境的權利和自由，有居住的自由。人是個受制于環境的動物。
1994年獲得諾貝爾經濟學獎的美國普林斯頓大學數學教授納什，是一位數學天才，三十歲前就已聲名卓著，可接近而立之年他就得了偏執型精神分裂癥，妻子不得不同他離婚，但她沒有再婚，而是照應她同納什唯一的兒子，也時時關心納什的治療，她同納什的好友都堅持病後的納什應該生活在普林斯頓大學校園里，而主要不是在精神病院里。這是多麼了不起的見解啊！不像我們動不動就把疑似精神病的同事或家人，義無反顧的往精神病醫院里送。
精神病人除了藥物治療，就是必須有個非常寬松的環境，在精英輩出的普林斯頓大學校園里，人們能夠尊重和理解有怪僻行為的人，因為天才多少有點古怪，普林斯頓大學里的人不認為納什是瘋子行為，不會受到歧視。還有在普林斯頓校園里呆過的愛因斯坦不是曾給鄰居小女孩做算術題並要小女孩給他買糖果吃嗎？這要是放在我國，愛因斯坦會被認為有神經。果然在普林斯頓校園里，納什的病情逐漸好轉，他終于能以一個正常人去接受隆重的諾貝爾獎，這時候納什已近七旬高齡。
其實愛情，不管是另類或非另類愛情，也是一種很可貴的精神病吧，因為太普遍了，就不把它當成一種精神病罷了。每個健康的、特別是非健康的精神個體，都需要一個非常寬松的環境。在中華大地，就恰恰缺少另類人生生存的寬松的社會環境。恐龍曾是多強悍的龐然大物，一旦失去適宜的生長環境，照樣滅絕。
經不得老三真誠的懇求，柳留梅同艾椿作好了照應老三小女兒的準備，老三也挺高興的。世上許多事情往往是沒有過程，熱熱鬧鬧的開了個頭，便很快靜悄悄的結束。艾椿想租住老三的房子一事突然沒有了下文，原本老三打算陪大表舅在家多住幾天的，可第二天一清早就離家去了上海。艾教也就不能多問，默默地在這天的下午攜柳留梅也就回到了市里。艾椿教授買了當晚的車票，決定坐夜車返回，這幾天跑來跑去，已很累了，還干擾了女弟子暑假為掙錢和同事合辦的補習班里的教學。雖然學校明令不允許假期辦班，但是要買房子之類的大筆花費靠幾個工資是絕對不行的。大熱天撈這種辛苦錢也不容易，這總比當官的貪污所得光明正大吧。
在候車室里，柳留梅給艾椿買了幾份小報，她隨手翻著，見到一只標題「俄國紅顏白發夫妻多」，看了一會，便順手笑著遞給艾椿，艾椿掃視了一遍。
「俄國的社會環境很寬松啊！」柳留梅感慨的說。
「誰跟誰生活，那里是比較自由的。不過我最感興趣的是俄國人的住房條件。市民可以在郊區自己動手蓋房子，自己砍樹取材造房。莫斯科市民在郊區蓋八十平米的別墅，據說造價才五六百美元艾椿掉過頭望著女弟子，「你不是說要考研嗎？」
「有這個想法，中學教師太累了！」
「你學俄語吧，考俄羅斯大學的研究生，如何？」
兩人相視的笑了起來，彼此十指緊扣，招來了一些怪異眼球。
這時，老三發來短信︰有苦難言，希舅見諒。
「不必如此，有何困難，我們能辦的請告艾教授回了短信。
老三那天是同老娘吵了一架離家的。
當老三同娘商量要將女兒從上海轉回本地上學時，開始了沖突。
「你這位舅又不是你的親舅，不好這麼麻煩他吧！」
「是媽的親表弟還不親嗎？再說也只是請他輔導功課
「那誰來照顧你女兒的生活呢？我丑話說在跟前，我和你爸這麼大年紀，還都有病，可是照顧不了你女兒了！」
「如果舅媽能辦成轉學手續，在她學校上學就不用你來照應了
「那是你舅媽嗎？你一口一聲舅媽，可比喊我還親，往後你不能這麼喊了！」
「那不喊舅媽喊啥？」
「不說這些了。我問你，你女兒交給你表舅的這個女人你放心？」
「有啥不放心的？人家是大學生，又是省重點學校教師，言談舉止都挺穩重的
「穩重？那她為啥要找一個比她爸還年齡大的男人？」
「他倆都是單身，是法律允許的，這與穩重不穩重是不相關的事
「你女兒托付給她，你放心我還不放心呢，跟啥人學啥樣
「舅媽哪點得罪你啦？媽！」老三急了，她想起女兒在上海得不到繼母的呵護，學校質量又差，管理混亂，時常讓他當爸的傷腦子。如今有這麼好的舅媽來照應女兒，該多好啊！
可世事常常想好不得好。
「你媳婦能照應好她的兒子，為什麼不能照應好你的女兒？」媽的話說到這上面，老三點燃了一只煙。老三知道母親又扯上婆媳關系了，她總以為孫女受到繼母的虐待。本來老三同前妻離異後，女兒一直跟女乃女乃過的，再婚後女方帶來一個男孩，母親就堅持老三把女兒也帶在身邊。要說繼母虐待女兒那倒未必，說她同女兒有些隔閡彼此不很親熱倒是事實，不是親生的，又能親熱到哪里去呢？因為在家里得不到溫暖，女兒的心就很孤獨，如果能托付給年輕的有教養的舅媽，未始不是件好事。
老三把煙頭狠狠掐滅，「媽，大表舅是個教授，柳老師是省重點中學老師，女兒交給他倆我能放心，這機會不能錯過。我覺得找到一個好老師比找一所好學校更重要
「你能肯定他倆願意？他們想住你的房子吧！」
「我的房子空在這里，他們想住有啥不可以？媽，我覺得你對大表舅有看法
「不是對他有看法，我對所有的老頭子找小媳婦都看不慣
母親這句話一下觸到了老三的痛處。老三的首任妻子去日本打工之前，夫婦之間的關系算得上和諧，原本師徒麼，正因為這才允許妻子到東洋，可是妻子去日本的第二年，她被廠里一個單身的年近花甲的日本老工程師看上了，經不住物質生活的誘惑和異國生活的孤獨，她倒在了日本老頭的懷里。老三的外公是被日本鬼子殺死的，真是國仇家恨，老三的母親就恨死了日本老頭。城門失火殃及池魚，老人家連帶著對所有的古今中外老頭的老夫少妻一概看不順眼，自然對老表弟艾椿鬧出的老少婚戀不會生出好感。
「我同大舅說好了，他往後來南方就住在我家里，你看大舅是教授，這麼大年歲，來了我家還能叫睡沙發嗎？」
「來了這里，那是我的親戚，由我招待安排，你不用問
「又不是沒地方睡，讓大舅住我那里睡多好呢
「兒子！」母親感嘆一聲，「這幾年你想過沒有，一樁樁一件件的事你的路走的不順吶，辛辛苦苦蓋好的房子被強盜樣的政府硬是拆了，好好的夫妻呢又分手了
「媽，講這些干嘛！拆房子是千家萬戶的事，世事如此你有啥辦法呢。我們別老埋怨政府，在我們中國沒有一個強勢政府也不行。至于我離婚也不是什麼倒霉的事，人家不願意同你過了，還是離了好，強扭的瓜不甜
母親見兒子不開竅，干脆說︰「反正他倆是不能住你家里的，你不想圖吉利我還要圖個吉利
「媽，大舅他們是瘟神麼？」
「你不懂，別問！」
老少夫妻會帶給人晦氣？老三可真的不懂了。這怕也是知多識廣的艾教授沒法模清的老表姐的心事。人心隔肚皮，看清不容易。
「親戚來了住在家里，理所當然，這同吉利不吉利有啥關系啊！我知道媽的意思了老三點燃一支煙，又掉給她媽一支煙。老媽本來不吸煙，自從自家的樓房遭政府拆除後，生場大病後抽起了煙。
老三繼續說︰「媽，你是年輕時上過高中，後來當過生產大隊婦女主任的人，怎麼同農村的老大娘一樣信這信那的？再說我們的不幸，也不能無緣無故的賴給人家啊！「老三想了想說，「媽，我問你一個問題，有三個人要來我們家里，你覺得哪一個要熱情接待？哪個會給你帶來好運？第一個人尊重巫醫，有才氣，有一個自由戀愛後結婚的老婆以及兩個小情人，喜歡煙酒
「一般性的接待吧，這有點像你這位大舅母親說。
「第二個人是懶散無比，每天中午才不情願的起床，每晚要喝一兩斤白酒，曾經吸食過毒品。思想自由，人格**，不好迎奉，被上司解聘過兩次
「我最看不慣懶散。但吸過毒品能戒了就很不容易，如果不是酒鬼，接待會比第一個要好母親說。
「第三個人煙酒不沾，歷史上無不良記錄，而且被國家授予過戰斗英雄稱號
「那還用說，這樣的人當然是受歡迎的
「媽，可是你能想得到？第三個類型中，出過一位魔王——希特勒。希特勒年輕時可是很純正嚴謹，無不良記錄，理想的接班人，你能想到一旦他大權在握，會是個魔王？第二位和第一位的類型中，出過兩位了不起的人物——英國首相丘吉爾和美國總統羅斯福。羅斯福可是有小情人的
「原來你是套我的，意思是讓我好好接待你大表舅。當然，我也覺得人是復雜的，不能簡單的對待，血統論、階級論、檔案論等不能來衡量一個具體的人。這個問題今天不討論。現在的問題是，你是想說服我同意你大舅住在你家里，我的意見是你再慎重考慮，你先听听你妻子的意見，你女兒的意見，你們全同意我是不會阻攔的。至于你寶貝女兒是否交給他們管，我的意見最好還是放在你身邊好。女兒大了事多，別給人家添麻煩
考慮到母親執意拒絕，老三無奈的放棄了自己。人是經常的不得不放棄自己的。他覺得無法面對大舅，選擇了逃離。
也就在艾椿教授離開表姐家的一年中，表姐家接連發生兩件事，一是小偷登堂入室，夜間撬門行竊，驚動了老姐夫，年過七旬的他豈是年富力強志在必得的竊賊的對手，扭打中老人脊髓受損導致基本癱瘓，竟從此與輪椅為伍。二是開發區一家化工廠泄漏毒氣，多位村民中毒住醫院，老表姐也添列其中。畢竟上了年歲，出醫院後健康大不如前。老三不得不關閉在上海的制衣店鋪，回家照應父母。
有回老三無意間同母親聊起大表舅艾教授時，老母親嘆息一聲︰「三子，你大舅走了以後，我心里總有個結，覺得對不住你舅。他這把年紀，攜了個如花似玉的小妻，想找個清淨的地方，我卻信邪阻斷了他，從此卻有沒了音訊，想起心里堵得慌
「事情過去了，提它干嗎？」老三看到女兒學習成績依然上不去，幾次想去找大表舅和柳老師，只是腳步邁不開，「你也別放心上，退一步想，大舅沒住我的房子也許是好的，要不他可能讓竊賊打傷
退一步想，天寬地闊，要不人總是生活在困惑中。
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