終使曉蕾動了要去報名當殯儀館應聘所謂「導引」的心，奈何身體被父親帶回了省城。
郁大夫本來計劃參加完前妻的追悼會後，稍作停留，即攜女兒返回省城，沒想到竟滯留了三個月。曉蕾大爹的真誠，女兒相伴，以及同老友艾椿的時相過從，日子過得比他在省城還輕松些，但說不上快樂，因為原配病歿，心情一下緩不過來。稍有心安的是，他把女兒送來是對的，畢竟給前妻老病的晚年添了些歡樂。他看明白女兒已把這個客居的地方反倒當作了家，真是客舍似家家似客。
郁大夫幫著曉蕾大爹忙著籌建健康機服務站，說專賣店也行，可這個年頭，「賣」字的商業氣味不是太好，就用了服務站的名稱。
艾教授對這個健康機專賣店自然有濃厚的興趣，他說也要在自己的家里辦一個。這個想法遭到了郁文的反對。
「老兄，你腦子哪里出水了？曉蕾大爹要搞，是因為機器按摩對他的康復有好轉，他是充滿感激的去推廣的，認為是積德的善事。我考慮到他一個人很寂寞，這對他從喪妻的悲痛中走出來有好處，我這才支持他辦。可你堂堂一個教授干啥要捆在這上面？」
「你就不感到我形單影只？」
「你有事實上的一半，有你的對書藝的愛好，有感情的寄托，我真的不希望你搞什麼專賣店。你是一位有影響的知識分子，你有勇氣把牌子掛出來？」
「我這輩子所缺少的正是勇氣，我涉足底層的經商，把知識分子的臉皮扯掉，通過這獲得並積累勇氣，然後再同我的年輕的另一半勇對風霜刀劍的輿論，亮相我的另類人生
「我看你是先天性的缺鈣，硬不起來，涉足小商販也培養不了勇氣。說到底，你大教授還是個面子去不了。在這個可以**上課、**朗誦詩歌的年代，你們的晨昏戀卻不敢公開，你實在是辜負了這個中國歷史上相對是最寬容、當然某些方面也是最不寬容的時代
「我承認我精神上的的矮小脆弱艾椿說。
「你應該有大男人的氣概。老兄名為‘椿’，莊子在《逍遙游》中說——上古有椿者，以八千歲為春，以八千歲為秋。這大椿樹的氣魄何其大？而你實在是辜負了父親給你起名字時的期望。這一點楊政寧是值得你效仿的。當然，高位、財富和名聲能給人魄力，中國近代從熊希齡、孫中山、李宗仁到現在的楊政寧等一系列名人的老少配莫不如此。當然，對普通人而言，屬于另情的草根愛情中的男人和女人，處境要艱難得多，但是再艱難，也不能像土撥鼠那樣生活，既然合法的相愛，為什麼不能直面社會？你們為什麼在數年的日子里生活在沒有陽光的地方？這種兩面人的生活你們不感到厭倦？你們實際上在糟蹋生命，糟蹋自己，也糟蹋愛情本身。造成今天這樣的不進不退不死不活、不忍離也不能堂而皇之過家庭生活的尷尬局面，責任主要的在于你，骨子里是個軟弱的儒生。不知你意識到沒有，你以這種方式愛一個人，實際上是在毀掉一個人，或者說，你們是彼此在損耗對方
艾椿嘆了口氣︰「這老少姻緣得不到社會的認同啊，就像中國的民主改革，得不到社會和民眾的認同的話，依然積怨多多
「只要是對的改革，就不用管社會的認同，以後總會認同郁大夫語氣堅定，「太陽底下沒有新鮮事，你明白了這道理，就不該躲躲閃閃，你們不就是彼此年齡落差大一些？有啥子見不得人？我理解目前中國老夫少妻依然面對的的一些困局，但我絕對的不贊同躲貓貓式的老少夫妻的生活方式。不要借口傷害父母或兒女什麼的，愛情是陽光的事業麼！」
「也知道我們這樣躲貓貓很苦，想過要突圍艾椿嘆息。
「你們這不是竊得對方的情火，煮自己的肉嗎？都在受煎熬！」郁大夫越說越氣惱，「我一生最惱的是像老鼠一樣偷偷模模行事，搞政治的不堂堂正正的公開政事，策劃于密室，把老百姓當作愚民傻子，這是可惡的鼠政。你們不敢公開戀情，這是鼠戀，在龍的大地上，鼠輩橫行，可悲可悲！」
這振聾發聵的批判，猶如重磅炸彈的沖擊波，沖擊著艾椿。艾椿沒有作任何解釋，相反，艾椿很感激這位諍友，許多人的一生往往沒有一位諍友，而自己有郁文這樣的一位人格學識俱佳者的諍友，並保持了大半生友誼，這是難得的一筆軟財富。
「在我來說，我總覺得彼此年齡差距大，我陪不了她幾年，我一旦生命完結，她怎麼辦？」艾椿解釋著。
「俗話說，兒孫自有兒孫福，莫把兒孫當牛馬。任何時候，上一代人總擔心下一代人的日子怎麼過。兒孫們真的不是沒有思維的可憐的牛馬，不要為下一代操心麼。你離開了這個世界，你根本沒必要擔心留下的女弟子如何生活，她也不是沒有思維的牛馬！」
「我可能是杞人憂天
「曹雪芹說得好︰君生日日說恩情，君死又隨人去了。都認為曹雪芹是在感嘆愛情的無常虛假，我倒是覺得這里體現了曹雪芹很通達的人生觀，認可女人不必守節，老頭一死，妻子再嫁，天經地義。你和你的女弟子，活著的時候，兩人世界里盡情的享受生活，君生日日說恩情麼，你的自然法則一到，女弟子尚年輕，再隨愛他的人去了，這有何不可呢？你為什麼老是從‘我死了怎麼辦？’的圈子里出不來呢？蠢！在這個世界上，任你是個多麼重要的人物，死了也就死了，地球照樣轉，太陽照常升起，女人照常生孩子，根本不存在‘我死了怎麼辦’的問題
又是令艾椿振聾發聵的一番藥石之言！
「我不多說了，一句話，大丈夫總得懂擔當！李可染講真正的畫家是‘可貴者膽，所要者魂。’感情也是門藝術，有魂缺膽是跛足的感情郁文動了情，「我是來向你辭行的，可是看到你家亂糟糟的樣子，氣不打一處來，你趕快去女弟子那里，別再這麼吳頭楚尾的兩地孤獨。要麼一刀下去了斷，她才而立之年，按傳統婚姻觀來看，再成一個家也不算晚。這樣的地下日子你不能再繼續下去了，這樣半生不熟的下去，能有好事在後面？受害最深的是你的女弟子。你愛她就要對她負責，公開你們的愛情就是一種負責的表現，地下夫妻是違背婚姻的公序良俗的！」郁大夫望著門外的藍天，「我今天就要走了，曉蕾在這里可能再照應她大爹一陣，他大爹的健康機服務站快開張了，你抽有時間去照應一下
「君之一席話，實是陽關三疊曲！」艾椿誠惶誠恐的說。
「那我就此告辭
「慢著！你不慌著走！」艾教授去臥室。
「讓我帶信嗎？」郁文見艾椿手里拿著一個信封。
「不是帶信，是請你看信。你看完了這一封信再說吧！」艾教授鄭重的遞給郁文一封信。
郁大夫展開信箋。
尊敬的吾師︰艾老師，您好！
首先感謝您對我的關心，為我準備了報考研究生的材料。這幾年我日日面對特殊群體，人生觀發生了改變，真正是淡于名利，淡到家了。再者為生計所迫，我不敢放棄目前的這份工作。我已到而立之年，即使考上了研究生，折騰幾年就進入中年了，雖然不能說人到中年半生休，但這是個門檻，跨過去精力就不比青年旺盛了。
這幾年我面對一些勞累過度而死的中年同胞，他們原本也是有過精力的旺盛生命力，不該在跨過中年門檻就倒下，我內心特別傷感，這個時代的人生中年，許多人因拼搏已是傷痕累累，一不小心就結束了人生，惜乎！悲夫！
家父最為我操心的是我的終生大事。記得你給我們講新聞課時說「人生姻緣是可遇而不可求，而新聞是可遇而更要求！這話我信之鑿鑿。我的朋友、家人在這幾年里為我至少介紹了一打以上的女友，多數是因為我的工作性質和經濟條件而作罷，少數是因我找不到一點感覺而無婉拒，我不能因為難找伴侶而草率成家，我記住了老師的話，姻緣是可遇而不可求，這麼幾年我從沒有去死皮賴臉的追求異性。
然而，我也終于要加入追求者的行列了。我通過同您的老友的女兒曉蕾數次接觸，我坦陳的說，我愛上了她，主要的不是因為她有高挑的身材，有嬌好的容貌。我是被她的骨子里的的古老中華般的善良和的山清水秀樣的氣質征服了。
從您帶曉蕾來時的第一次前面，到她最近來給她大媽詢問墓地，我們已接觸了九次，她來時先給我電話，我再忙也要去陪她的。一次次的見面，話是一次比一次的多，似乎總有說完的話。現在，曉蕾的一顰一笑都使我魂牽夢繞，揮之不去。
前不久，我的心被震懾了。我被館長指定給一位亡者，年輕的女同胞殮妝，我乍一見平躺睡著的亡者，酷似我心目中的曉蕾，我驚的倒退半步，她的身段她的容貌她的發型同小蕾簡直毫無二致，幸好這時曉蕾給我來了個電話，我才驚魂稍定。但是我的心始終無法平靜。我眼前分明是造物主的一個杰作，正當青春年華，又為什麼要匆匆離開塵世呢？鮮花為什麼總要過早的凋謝呢？後來听說她是被遺棄而服毒而亡的，或說是被奸殺的，我已沒有一點興趣和心情去弄清楚她的死因，只是心在一陣陣緊縮。
這麼多年來，我面對以為又一位尊敬的死者，心情還比較平靜，一心在殮妝上。但是，面對曉蕾一樣的同胞，我無法平靜，如果不是身邊有一位跟我實習的女孩，我真的會大哭一場。
這幾年，我已為好幾位和我同輩女同胞作最後的妝飾，她們大都容貌姣好，上帝給她們帶來較多的機遇，但是同時危機也悄悄的跟蹤而來。我想到了曉蕾的今後，為其擔心，今後誰來呵護她，誰給他安全？
我參加了死者的追悼會，對她三鞠躬。我不敢去想這樣的命題︰同玻璃罩下的她長相一樣的那個我所愛的人的命運。當晚，我給曉蕾寫了訴求信，幾近拂曉。說求愛信也可以吧，。但是我沒有把信發出去，雖然我非常思念曉蕾。
何人繪得遠人影，望斷青天一縷霞。
她對我來說，似近實遠。
老師，我要再向她跨近一步很猶豫。我的另類職業，我的農村平民背景，能不能、該不該娶一個條件比較優越的優秀女孩？我的這些想法，只有向您訴說。順頌
大安楊兵
郁大夫讀完信後，嘖嘖稱贊，「一筆好字，可以拿到大學給大學生當書法字帖。從醫學院畢業的大學生，不少人寫的病歷，簡直是鬼畫符，是天書，病人看不懂，很容易形成‘處方**’。可有的醫生竟說就是為了不讓病人家屬看懂，豈有之理，這怎處好醫患關系？」
「字如其人，楊兵為人也如他這一筆優美的行楷書，方正中有靈動艾椿頗為得意的說，似乎楊兵這手好字是他教出來的。字寫得好不好，要有一點悟性，更多的靠勤奮，哪里是大學里老師幾堂書法課能教出來的？豈只書法，別的課也都是這樣。所以普通大學的教師好混啊，尤其是文科
「曉蕾必須上大學，她大爹也是這個意思。阿妹又來電話，認為是否送到國外去上學，認為國內的教育體制壓抑人。我覺得這意見可以考慮，這樣目前她就不能考慮個人的事。楊兵是個好青年，是可以依托的一個男人。我覺得他的職業他的家庭背景不應使他悲觀，要自信自強，你當老師的要多鼓勵他郁大夫的這番贊揚話委婉的拒絕了楊兵對他女兒的求愛。
「我對楊兵和小蕾的關系的態度是，既不促進也不促退。感情這事是天外來風，難以預測難以設防的艾椿說。他這樣說，是提醒老友，如楊兵同小蕾確是有緣而彼此心動，他當父親的莫從中間打牆。
令艾椿教授沒有想到的是，第二天郁大夫就將女兒「導引」回省城去了，又是一個天下父母心！他的心很沉重，為弟子楊兵。
父母心並非一定都有利于兒女的吧？！但父母心又很難用一般的好壞來衡量。
傍晚，艾教授打開信箱，見有一封信，打開一看是洗嬰來的︰
艾伯伯︰您好！
我按我的承諾去了秦老師那里，我說要去照應他一陣，他確實是很孤獨。我一向看重人際間的感情，我一直記得他在我初入娛樂場所時給我的關心，感情不一定就是愛情吧。我希望您不要計較秦老師對您的誤讀。姥姥又病了，苟延在上海棚戶區的一間平房內。媽媽一直在照應姥姥，她正在設法把我的戶口遷往上海。今晨，我那酒店老板得知我在照應一位並不沾親帶故的老人，很不解的問，給你多少錢？女老板說我傻。我不想解釋，許多時候不解釋比解釋好。也希望旁人不要對我過分的關心。愛你的朋友洗嬰。
看完洗嬰的簡短的信，艾教授頗不平靜，為她不帶私利的行為，也為她的懂得感恩。
因郁大夫的突然離開，艾椿身心極度疲憊，草草吃完晚飯，就給柳留梅發了短信︰今晚早睡，晚安！免得睡得正濃被她的例行電話驚醒。然後上了床，正準備翻幾頁枕邊閑書躺倒，門鈴驟然響起。艾椿才想起睡前忘了關上門鈴，還真是歲月不饒人，不是忘這就是忘那，說不定哪天忘卻自己，那就是痴呆。
死勁按門鈴的是苟經理，進門後他把一包東西往桌上一放，「劉邦老家的狗肉罐頭，不過還是現殺現燒的味道好，那邊朋友設狗肉宴。我前天還在沛縣
艾椿強打精神，他知道苟經理是個夜貓子。他把狗肉倒在盤里，拿出兩個酒杯。
「你怎麼這麼早就上床？找你來圓夢的苟經理在太師椅上舒展的躺著，像一只大螃蟹。「今天凌晨睡了個回頭覺，做了個怪夢，我重操舊業當教師，我在講台滔滔不絕，卻見許多同學低著頭，我猛然發現我是光著身體在講課，真是無地自容啊！但很快就驚醒。你用弗洛伊德的理論給解析這夢
「你到東南亞去考察時欣賞月兌衣舞了吧？」艾椿問。
「欣賞了肚皮舞了，那是藝術，沒想到女人的風情還真在肚皮這一畝三分地上
艾椿給苟經理倒了一杯鹿龜酒，是上次柳留梅帶回來的。
「我不信這些補酒，性冷淡性無能，啥補酒都不行苟經理淺酌一口，「說正經的吧，教授，你一定給我找到紫蛾，我要同她商量結婚的事
「讓她同誰結婚？」艾椿有點模不著頭腦。
「同我啊！」
「同你？」
「是的，否則我的兒子也沒有了苟經理搖搖頭。
苟經理訴說他把兒子送到外地上去上寄宿學校後，滿以為就能把兒子同紫蛾分隔開，可沒想到紫蛾去寄宿學校里打工，說是兒子的干媽，兩人又攪和到了一起。
「你還是懷疑兒子同紫蛾的關系不正常吧？」
「可他們為什麼拆不開呢？我請了幾個保姆，兒子都同她們尿不到一起，還以為兒子有排斥易性癖。而紫蛾這個女人不知是什麼魔力，能把我家這個另類猴子降住。要不是我發現兒子同她睡一個床上，倒也罷了，我也就讓她長期在我家呆下去
「你是否大驚小怪了一點呢？那不是才十幾歲的半大孩子麼，你們夫妻離異後，孩子失去了母愛，他戀母心結可能要比一般孩子大，紫蛾這個人，可謂是母性十足，她身上有特別的親和力，這大概是你兒子離不開紫蛾的原因吧
「我一直搞不清楚他們是怎樣又攪合到了一起，紫蛾是通過什麼樣的途徑去那所貴族學校打工的呢？而且當上了小工頭，學校還單給了她一小間房子住，真是個妖精女人，這個女人不簡單哪！」
「那你去學校找過她啊！」
「那敢找她？听學校管後勤的人說的。這回放假，兒子沒回家，紫蛾也不在學校，兩人肯定又混在一起
「我看你是無事瞎操心，你在商場縱橫捭闔的氣概去哪兒啦？」
「教授，要是兒子同紫蛾真的玩起感情，我老臉還能見人嗎？」苟經理喝光了杯里的酒，有自己倒上一杯。
「那有啥丟臉的？你不是說感情是沒有年齡限制的，祖孫輩的戀情現在已不稀罕
「教授，那是男的大女的小，這在中國是有傳統的，妾，封建時代男人愛娶妾，這就是老少配麼。可是女大男小，這就不成體統啊！我為這事覺都睡不穩
「你兒子要真的愛上紫蛾，我看也沒什麼大驚小怪的，紫蛾不就是年齡大些？可長相和身段氣韻都是上乘的艾椿認真又不認真地說。
「你別跟我逗啦，當務之急是請你當媒人，我已決定娶紫蛾當老婆苟經理十分當真的說，「我必須這樣做，才能免去可能有的後患
「老苟，你要真的能娶到紫蛾這個女人，倒是你的福祉，這女人可是一塊上好的石頭
「石頭？」
「《詩經》上有句‘它山之石可以攻錯’，錯，是磨刀石。好女人既是一泓清水，也是一方好磨刀石，可以磨去你性格上不必要的稜角。這塊好石頭往往是鎮家之寶
「她有這麼好？」
「你不是說，這個女人不簡單？這就是好。她要是真的跟了你，你就知道這塊石頭的價值了。可是她跟你過日子的可能性幾乎沒有。即使有，操作起來也有困難，首先她必須離婚
「她不是早跟丈夫分開了嗎？」
「分開不等于分手啊。據我了解，她丈夫十年前動了手術，失去男人功能後就實際上沒有了這方面的夫妻內容，因為自己還年輕，因為丈夫是半殘人，無法養活她，為生活所逼，紫蛾傍過一次男人，也有有本事的男人表示要娶她，但她到現在依然沒有離開丈夫
「你同她說，她離了婚，她男人的基本生活費我可以負責到底
「不過我要問你，你如果僅僅是為了防止紫蛾誘惑你兒子而要娶她，竊以為不妥。男人和女人之間沒有一點愛意就結婚，怕是不行的艾椿說。
「你覺得紫蛾值得愛嗎？」苟經理點燃了一支熊貓牌煙。
「如果問我，我覺得她是很有女人味的，此人天性善良，這對女人來說很重要
「她總是夸獎你，你也夸獎她，你們中間該有一腿吧？」
「整個校園里的關心男女私情的，都相信我同紫蛾有過關系，認為我妻子長期有病，難以履行妻子義務。而紫蛾這個保姆所謂很妖精，每次來我家都裝扮的像模特，一個保姆打扮得這麼精致是為什麼？還不是勾引東家？主要的一點是，紫蛾同我妻子大吵過一次。有這三個方面，沒有也有，乃至生活在這樣的輿論中，連我也懷疑自己同紫蛾到底有無關系艾椿平靜得說。
「是啊，可她到我那里去，並不怎麼裝扮，她還是心里有你？所謂女為悅己者容！至少你老兄有女人緣啊！」
「女人不像你手里的熊貓，個個都天生憨態可愛，所有的女人都有其可愛的地方，也都有其不可愛的地方，愛其可愛處，恕其不可愛出吧，不可愛的地方往往顯示出她們的個性，你能允許她的個性存在，也就容忍了她的不可愛
「我的大教授，你的女性觀我可是聞所未聞，看來你是地道的女權主義者苟經理把手里的熊貓狠狠掐滅，「就這樣啦，我非娶這個另類女人不可，按你說的辦，去不斷的發現她的可愛之處。當然，我不否定，紫蛾是有其魅力的苟經理站起來，使勁伸了個懶腰，「我得告辭了，這事全拜托你了
苟經理到了門口又反彈回來︰「忘了一件事，你一定幫我了解一下我兒子媽的落腳地，听說小簡最近的小生意做得又不順當，老本都賠了，她還要負擔養女上學，要是困難的話，我想借筆錢給她
「好吧，我盡力去找你的簡愛，這中外的簡愛都有骨氣的啊！」
「打擾了，我心底事只能說給你老兄听，拜托老兄了
送走苟經理，艾椿已沒有了一點睡意，他靠在床上，隨意拿起一本枕邊書，胡亂翻到一頁，是講英國那位遠征軍軍官戈登的，這個戈登率領一支長槍隊，所向披靡，把太平軍打得落花流水。歷史書上講述戈登，他是個不折不扣的沾滿太平軍鮮血的殺手。清軍攻打蘇州時，守城的太平軍將領之一郜雲官要降清，同清軍首領李鴻章秘密談好投降協定，協定中有一條是進城後不殺降清太平軍官兵。戈登參與了協議的制作，也是擔保協議執行的保證人。然後按協議郜雲官動手害了太平軍蘇州主帥譚紹光，可是清軍進了蘇州城，李鴻章臉一抹，露出屠夫真相，將郜雲官等數千太平軍的腦袋砍下，尸橫遍城，血流成河。戈登不願意了，他沒有想到權重位高的李鴻章會如此出爾反爾，這不是英國人看重的紳士風度，立即向李鴻章興師問罪，指責他不講信義，鬧到了京城皇帝那里。清廷用重賞來平息戈登的怒氣，可是老戈硬是不領一萬兩銀子的獎賞，一氣回到英國。
合上書，艾椿怔在那里。在中國，這不講誠信的事綿延不絕，而軍事上一向是「兵不厭詐」。在政治領域，衙門里的老爺們，出爾反爾，口是心非，大搞**。在商業領域，假貨滿天飛，虛假廣告不絕于耳。在醫療行業，大斬病人，醫院如猛虎。在感情圈里，真情貶值，二女乃風光，性病愛滋幾何級數增加。
可憐的苟老板，無恥的郜雲官，凶殘的李鴻章，另類的戈登，一會兒都消失在艾椿的夢中。
可這個夜晚就是不讓艾椿睡踏實，忘掉關上的門鈴又驟然響起，剛入夢不久的艾椿被驚醒。深夜的鈴聲是特別刺耳震心，被驚起的艾椿，側耳听了一下，毫無疑問有人在輕輕敲自己的門，他悄悄起身，從貓兒眼望出去，是紫蛾！？艾椿猶豫了一下，還是開了門，紫蛾的靈活苗條的身體像泥鰍滑了進來。
夜晚似乎多變數。
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