大雪中的皇宮，鮮有人來往，一片靜寂，天地之間唯有簌簌的落雪聲。不知過了多久，星子幾乎快失去知覺時，終于听到御輦在雪地里駛過的咿呀之聲，此時傳入耳中猶如天籟。看到御輦停下，辰旦由英公公攙扶著下了車，星子忙忍痛膝行了兩步，叫道︰「父皇！」凍了一天的喉嚨腫脹疼痛，發出的聲音干澀而嘶啞。
辰旦听若不聞，這回連看也不看星子一眼，徑直往前走去。「父皇！」「父皇！」星子急切地又叫了兩聲，辰旦只是不理，頭也不回地進了玄元宮。沉重的紫銅鎏金宮門在星子面前緩緩關上，門里門外，仿佛隔絕了世界的兩端。
天色已晚，又有內侍來請星子離開。星子注視著那鏤花宮窗，低垂的厚厚簾幕中透出些微光線，在冬日寒夜中映出橘黃色的溫暖，可這溫暖再也與我無關了麼？星子忽回懷想起辰旦的懷抱，堅實而溫暖的懷抱，若能再躺在那樣的懷抱中，哪怕我立時死了，也是一生最幸福的時刻……星子被兩名內侍挾裹著起身，卻轉頭貪婪地凝望那窗前的燈光，就算……就算所有的溫暖溫情都只是夢幻泡影，我也願意用我的生命多留住它一刻……
星子回到忠孝府，衣服已被冰雪凝得硬邦邦的，整個人都似成了個冰疙瘩。好在皇帝並沒有禁止星子取暖，內室銅盆內攏了銀絲炭火。星子喝了一碗熱粥，總算緩過點神來。阿偉要服侍他就寢，星子卻坐在案前對著那忽明忽暗跳動閃爍的燭光發呆，連壓著了臀腿的累累傷口都全無察覺。
是我錯了，父皇再也不會原諒我了麼？他會不會就這樣拋下我，帶著大軍萬里遠征，讓我一個人孤零零地留在這里等死，最終無聲無息倒在風雪交加的夜晚，天各一方，陰陽兩隔……不，不是的！星子本能地搖頭，這全是我的胡思亂想，父皇他若真的不願見我，根本就不會準我進宮，他既然許我到寢宮前等他，那是不是考驗我的誠意呢？我該怎樣做才能讓他消氣？上回在懷德堂中跪了五六夜，這回若要在雪地里跪五六日，怕無論如何也熬不過了……
以往所受的種種磨難揮之不去，最後定格于那日在中軍帳中鞭影如雨的噩夢，星子渾身的傷痛似齊齊復蘇，一時痛不可抑……痛楚的叫囂中，星子突然靈光一現，想到個主意。思索片刻，星子讓阿偉磨墨鋪紙，提筆列了個清單，寫罷，星子自己過目一遍，卻不由無言苦笑。
星子將清單交給阿偉，讓他照樣去準備物事。少時，阿偉將星子需要的東西送來，星子便要他退下，獨自在燈下忙碌起來。星子今日在風雪中跪了整整一天，本被凍僵的身體卻漸漸發熱，溫度越來越高，星子知道是又發燒了，頭昏腦脹，眼皮都幾乎無法撐開。星子抓起桌上的錐子，朝著左手手臂用力刺下，借著突如其來的刺痛強打起三分精神繼續。
忙到三更過後，總算大功初成。星子推開窗欞，朝著茫茫風雪的夜空喚了一聲︰「子揚大人！你來一下！」
一條黑影應聲而現，輕巧躍進窗來，果然是子揚。黑色夜行服上已飄滿雪花，顯然在雪地里候了許久。子揚哈出一口白氣，跺腳搓手，面上仍是一副千年不變的嘻嘻哈哈的表情︰「殿下果真不凡，怎麼就知道是卑職值夜呢？月黑風高夜，不知殿下召喚卑職有何吩咐？」
星子的心情本沉重得如窗外雪夜，听了子揚的話也不禁莞爾︰「除了子揚大人你，誰還會半夜三更弄得梧桐樹嘩嘩地響？」
子揚尷尬地輕咳一聲，通常夜間都是兩名侍衛同時值班，這種費力不討好的差事沒幾個人願意認真干，子揚有時就和搭檔商量好，你一夜我一夜，輪空的人自去老婆孩子熱炕頭，只要交班時回來即可。子揚每回若是單獨值夜，便會弄出點動靜來提示星子。此時被星子當面點破，便有些不自在。子揚回身掩了窗戶，轉開視線落在案上，卻被一條快完工的黑色牛皮長鞭吸引住了，不由挑一挑眉毛︰「殿下這又是要演哪一出？」
星子微紅了臉︰「大人何必明知故問？我找你來，就是……就是想讓你來試一下。」說著，便拾起牛皮鞭遞給子揚。
「試一下？這個？」子揚瞪瞪眼楮，不肯接手︰「卑職眼下的任務只是護衛殿下的安全，並沒有鞭撻司刑這一條，恕卑職不能從命。」
星子眼中帶了求祈之色，語氣悲哀而無奈，似將火爐將要熄滅時的冷煙殘灰︰「大人，算我求你幫個忙，成麼？只須一下便好，我只是要試試……試試這鞭子打在身上是否和那日的鞭子一樣……」子揚聞言不為所動，星子忽掙出個頑皮的笑容，拿過案上的一只純銀刻花小暖爐，「大人若覺得白干了不劃算，這只純銀暖爐便送給大人當工錢，總有七八兩銀子，一鞭便抵得過你好幾日的薪俸。」
子揚沉默半晌，嘆口氣道︰「好吧！只一鞭，下不為例。我當是義務奉送，不敢收殿下的酬勞。」接過那黑色的長鞭，後退兩步，在星子身後站定︰「敢問殿下用何處試驗？」
星子雙手扶著幾案，一時難以決斷，受盡折磨的雙腿站都快站不住，沒斷掉已是奇跡，若再挨一鞭，立時就要倒下。而前胸後背也早不見一點完整的肌膚，若父皇收下了這條鞭子，那就意味著……傷上疊傷，星子幾乎不敢去想象那種慘狀，此刻委實不願意再加上哪怕一鞭……星子轉了陣念頭，終于決然道︰「大人打我左肩吧！」那日被父皇踹倒在地毒打，一直用雙手護住頭臉，因此雙肩的傷勢稍輕一點。
子揚執行任務倒是干淨利落，星子話音方落，唰的一鞭已抽上他肩頭，只用了七分力道。星子被這力度帶得向前一倒，摔在案上幾乎動彈不得，肩膀已是火辣辣的一片刺痛。銀牙將薄唇咬出一圈血印，總算沒叫出聲來。
子揚忙上前將他扶住，看了眼玄色錦衣被撕裂的口子，露出里面浸著鮮血的白布，嘿嘿一笑︰「殿下銅頭鐵臂百煉成鋼，杖責鞭撻都當是撓癢。只可惜了殿下這些上好錦緞的衣料，一件件都死于非命不得全尸。」
子揚本是玩笑慣了，但「死于非命不得全尸」幾個字，星子此時听來卻分外刺耳，不想再多和他糾纏，強忍著疼痛淡淡地道︰「多謝大人，不用再取笑我吧！」
「殿下客氣！」子揚笑得曖昧，笑容中似別有深意，倒轉鞭柄遞給星子，「殿下制一根鞭子都如此精益求精，令人欽佩。只是這鞭柄太滑，讓人拿捏不穩。」
星子一愣，木質的鞭柄尚未打磨，粗糙扎手，怎會太滑？子揚不由分說將鞭柄塞入星子手中，星子忽察覺到手心中多了個圓溜溜豌豆似的東西，低頭一瞥，卻是一枚黑色的蠟丸，星子心跳頓時加速。子揚壓低聲音如同耳語，「上回你教我查的事我已查了，剩下的你自己看著辦，別再來找我了！」星子驚喜莫名，欲要致謝，子揚以目示意，星子便不做聲，只微微點了點頭。
子揚躬身，換上一副謙卑恭謹神情︰「殿下若無他事，卑職便先告退了。」正要離開，卻又停下︰「卑職這里還有枚雪玉丸，殿下需要麼？」
雪玉丸？上回為救葉子受的內傷若不是靠著雪玉丸，說不定當時便已一命嗚呼。但這回……父皇不許為我的外傷上藥，恐怕也不許我擅自療治內傷吧！星子遲疑著搖搖頭︰「謝謝大人，我……我眼下用不著……」
子揚不滿地哼了聲︰「小棒則受，大棒則走，殿下不是愚魯之人，這樣做是要死給誰看呢？」
星子蒼白的臉色漸漸黯淡，如晦暗不明的耿耿冬夜，兀自無力地堅持︰「我……我明日應還能頂得住，若不行，明晚我再求助大人吧！」
「也罷！」子揚呵呵笑道，「這雪玉丸送不掉卑職便先存著，反正總共這麼幾粒，殿下這回若是命大，以後急用時來找卑職，卑職也正好換點外快！」言畢，不待星子回答，已推窗閃身跳將出去，復又隱沒于漆漆黑夜中。
待子揚走了，星子放下鞭子，右手握拳，將那枚黑色的蠟丸緊緊地攥在手中，一顆心怦怦亂跳，娘親有消息了！怕窗外有眼，卻不敢打開來看，小心翼翼地藏在袖中。復拿起案上工具，將鞭稍重新編得更緊，將鞭柄上的毛刺磨光。四更打過，總算完事大吉，卻來不及上漆雕花，也沒有任何珠寶金銀裝飾。
星子端詳著一夜的成果，這條長鞭如此簡陋，不知父皇會不會看都不屑看一眼？可是……可是它，它是我親手做的！我竟然會親手做了一條鞭子想要獻給皇帝，讓他來毒打我，我竟然做出如此匪夷所思之事，簡直不可想象……星子心中百感交集五味雜陳，盡是說不出的滋味……方才這鞭子落在身上的銳痛猶然清晰，星子不禁輕輕戰栗。
星子起身吹熄了燈火，只留下一支殘燭幽幽地燃著微紅的火苗，月兌鞋上床，垂下深青色的帷帳。模出袖中的蠟丸剝開，里面果然卷了一個小小的紙團。星子小心翼翼地展開，借著帳外的微弱燭光，見那紙條上只有寥寥數字，細如發絲︰「你找的人在熙紅寺旁」，沒有落款。
星子再掃了眼字條，確認無誤，撲地隔空吹熄了殘燭，室內陷入一片漆黑。星子將紙條放入口中，胡亂嚼了兩下咽了。
熙紅寺？星子慢慢地回想著這個地名，這是京城外西南方的一處寺廟。星子不信神佛，京城附近寺廟雖多，卻從未去過。但卻听說熙紅寺近年來已將原來的寺廟改成了監獄，專屬于刑部，以囚禁地位特殊的重要囚犯。皇帝是將我娘關押在那里麼？星子一想到那陰森森的監獄，便心急如焚，我該怎麼辦呢？
這信息不知是真是假，也不知是否還有旁人知道，或者是不是又一次請君入甕？雖然憑直覺星子相信子揚是真心相助，但又不能不防萬一。何況子揚也說了，不能再去找他，他能傳信已屬望外，其他的我只有靠自己想法了。
星子嘆氣，這紙條語焉不詳，真到了熙紅寺，也是無從下手。再說，我的一舉一動都在皇帝的嚴密監視下，又怎可能擺月兌跟蹤月兌身出城？就算我能見娘親一面，又怎樣將她帶走，若是父皇知道了我去私尋娘親，後果不堪設想。眼下父皇仍在盛怒之下，若是遷怒于娘親，我更是束手無策……星子想得頭痛欲裂，也想不出一個能繞開辰旦的萬全之策。
時辰已不早，星子只得強撐著起身，安排進宮。暗中祈禱能精誠所至金石為開，今日得到父皇原諒，無論如何，為了娘親，也沒有第二條路可走……星子一念至此，心中涌起無限愧疚，生命中每一個對我至關重要的人，生母、養母、大哥和父皇，我都虧負了太多太多……
星子讓阿偉找出一只朱漆紅木描金的長方匣子，將那條牛皮長鞭放進去。到了軒轅殿前，星子仍是如昨日那般赤足在丹墀下跪了，手中捧著紅木匣子。漫天大雪下了兩日，仍沒有半點要晴的意思。宮闕樓閣萬瓦鋪銀，鱗次高低，盡若砌銀堆玉，鐵馬在寒風中撞擊出一串串清冽的聲音。
辰旦方要上朝，听英公公稟報星子求見，心頭仍是余怒未消。又來這套，和朕玩苦肉計是越來越純熟了！他為所欲為，朕一味寬容忍讓，只換得他得寸進尺，違命抗旨，將朕玩弄于股掌之上，讓朕顏面盡失！如此決絕，既要朕死心，又來請什麼罪！問什麼安！願意跪，便日日來宮門前長跪，朕看看你還有什麼花樣！
辰旦如常步出軒轅殿殿門。灰暗陰沉的天幕下，果然白茫茫的雪地中一道黑色的人影，分外醒目。星子赤足散發，孤零零地跪在階前，身子挺得筆直，手中捧了一只長長的紅木匣子，不知是何物。
辰旦經過星子身邊時，星子放下長匣，恭恭敬敬磕頭請安，一如往日︰「兒臣叩見父皇，父皇聖體金安！」辰旦仍是將他當成空氣，置若罔聞地上了御輦，眾多內侍宮女前後擁簇著，絕塵而去。
辰旦下朝後，依舊到懷德堂閱折，坐在熟悉不過的金龍寶座上，日復一日的千篇一律。御書房中不見那個熟悉的人影，竟有些空蕩寂寥，辰旦忽覺心緒不寧。窗外如絮飛舞的雪花映得殿內昏暗清冷，午膳後便點燃了燈燭。鎏金鏤花爐中銀絲碳燃得正旺，卻始終驅不去濃濃的寒意。
午睡小憩後，辰旦批了該批的奏折，召了該召的人，議了該議的事，草草用過晚膳，便擺駕回宮。那雪無休無止地下了兩日，終于漸漸地小了，辰旦忽然不願乘輦，徒步踏雪而行。內侍撐開一柄黃綾大傘，星星點點的雪花無聲飄落傘頂，抬眼望去，畫棟雕梁朱牆碧瓦皆成純淨無暇的美玉，湮沒了無數繁華喧囂，遮蔽了所有污垢塵埃，唯有前方幾盞昏暗宮燈，折射出晶瑩迷蒙的微光。
走近軒轅殿，遠遠地見雪地里仍有個單薄淒涼的人影，雪花集在他身上，白茫茫一片，似已融入了天地無盡的純白之中。辰旦緩步走過，星子竟似毫無察覺，仍是一動不動如石像般跪著。辰旦暗自蹙眉，宮門將要宵禁了，該不該趕他出去？稍一猶豫，終于不發一言進了寢宮。
辰旦進殿坐下，英公公忙奉上熱茶。今日辰旦本翻了玉妃的牌子，英公公躬身問道︰「皇上，現下傳玉妃娘娘過來侍候麼？」
辰旦聞言，似有不耐地擺擺手︰「朕今日乏了，讓她不必來了。」停頓一下，又道︰「宮內要宵禁了，你讓他回去吧！」
英公公領命出殿，片刻後回稟︰「殿下說，他昨夜親手做了樣東西，想要進呈陛下。」
「哦？」辰旦奇怪，星子親手做的東西？朕富有四海，無所不有，還須他親手做的什麼？他從未如此，用這種方式來討好朕？倒是稀奇。辰旦想起今晨是曾見到他雙手捧著個長匣子，敵不過好奇心︰「什麼東西，拿來看看！」
英公公又出殿去了，果然很快捧了那只長方形的紅木匣子進來。英公公躬身雙手奉上，辰旦令置于案上，打開一看，不由愣了。
匣中靜靜地躺著一柄黑色長鞭。辰旦拾起長鞭，果然是新做的，原色楠木鞭柄尚未上漆著色，卻打磨得十分光滑。鞭身是縴細柔韌的九股黑色的熟牛皮擰在一起，當中亦纏了數根細細的金絲。鞭子的長度韌性，顯然是仿制前日被自己打斷的那根蒙古國進貢的金鞭，只是樸實無華。辰旦握在手中略揮了揮，手柄的弧度恰到好處，十分輕靈舒適，不比那瓖金玉柄的華貴沉重，仔細端詳，才發現那木柄已鏤成了空心……辰旦忽憶起上回懷德堂偏殿中掌摑責打星子，以至肩酸臂痛，星子屈膝俯身為自己按摩解乏之事，一時不知該喜還是該惱。
辰旦翻來覆去把玩著長鞭，這條長鞭還真是普天之下獨一無二，為朕量身定做的，想來除了朕，世上再無人會有他親手做的鞭子了……辰旦心中浮起一種異樣的情緒。靜寂的窗外偶然傳來細碎的吱呀聲，那是樹上積雪壓斷了枯枝，辰旦堅硬的心也如這積雪不知不覺悄然坍塌……就算是苦肉計，朕也只有認了。沉默了一刻，辰旦終于開口︰「讓他進來！」
星子將鞭子交給英公公拿進殿後，仿佛過了一百年那麼久，又仿佛只有一瞬間，英公公帶了兩名內侍重新出現在面前。星子又是赤足跪了一整天，人凍僵了，心凍僵了，思維已停滯，希望和恐懼全都凝結成冰，連藍寶石般的眼珠也成了不會轉動的冰疙瘩。眼前的人說了些什麼，星子全然听不清。
最後，那兩名小太監一左一右將星子攙扶起往軒轅殿里去。星子待進了紫銅鎏金的宮門，被迎面而來的一股熱氣一激，方才明白，父皇終于願意見我了！星子掙扎著甩開攙扶的內侍，踉蹌向前兩步，失去了知覺的傷口麻木而不覺疼痛，只是雙足僵硬幾乎不能行動。
衣衫發梢上的冰雪融入殿中鎏金炭盆散出的燻然暖氣，幻成一片蒙蒙迷霧，星子模模糊糊望見高處正襟危坐的父皇，下意識地屈膝磕頭，灰白而透明的嘴唇嚅囁了幾下，好容易叫出一聲︰「父皇……」嘶啞的嗓音帶了一絲哽咽，不知是寒冷還是委屈？叫了這聲，星子停下，遲鈍的思維理不出頭緒，竟想不起下面該說什麼。
辰旦見星子臉色如雪一般，一雙藍眸清澈如冰。雪花厚厚地積了他一身，進了溫暖如春的寢宮，冰雪消融，渾身上下滴滴答答不住滴水。辰旦握著長鞭，一只手慢慢地梳理鞭稍，冷然問︰「你這是何意？」
星子麻木的知覺漸漸恢復，身體在冰水中瑟瑟發抖，哆嗦半晌，方叩首顫聲道︰「兒臣……兒臣前日折……折斷了父皇的寶鞭，昨日連夜做了一柄，雖……雖然簡陋，卻是……兒臣的一片心意，懇請父皇……父皇試一試，是否堪用？」
星子語氣已是謙卑之極，模樣兒更尤為可憐，辰旦印象中他從未如此卑躬屈膝……猶記第一次教訓他時，是何等桀驁不馴！那是朕可做夢也不曾想到，有一天他竟會親手做一條鞭子送到面前，懇請責罰，但又如何？他那顆頑石般的心，從不曾有絲毫改變，辰旦壓不下挫敗的怒火與沮喪，嘴角一彎，似帶了三分嘲笑，口氣卻愈發森嚴︰「試一試？怎麼試法？」
星子抿緊了嘴唇，半晌，終于克制住了全身的顫抖︰「兒臣萬死，便再打斷十根鞭子也是罪有應得，請父皇……父皇重責！」曾幾何時，自己恨透了被端坐寶座之上的這個人責打，未想到時至今日，竟淪落到將他的毒打視為最大的恩賜？星子握緊雙拳，指甲刺入麻木的掌心，卻唯有無聲苦笑……當我跪在雪地時，不是最渴望這殿內的片刻溫暖麼？為了這溫暖的片刻，我寧願以此血肉之軀，承受狂暴風雪的肆虐……
辰旦听星子說道「打斷十根鞭子」「請父皇重責」，不覺恍惚，到底是朕掌控他，還是他來掌控朕？他高興時低三下四地服侍朕，不高興時便肆無忌憚地給朕好看！再怎樣打他罰他，他從來不曾畏懼，請罪求罰，不過是做做樣子把朕當成三歲小孩子哄哄罷了！
若是換了別人……別人？誰敢象他那樣將朕玩弄股掌之上？辰旦記不清，有多少官吏嬪妃，一言不合忤逆聖意便被發配邊關或是幽禁冷宮，一生不見天日，甚或丟了性命，株連家族；辰旦也想不起，除了星子天底下還有誰會逼得朕親自動手？朕是不是也該發落了他，從此眼不見為淨，一了百了。但……回想白日懷德堂的空曠冷清，耳邊似听到星子決絕淒然的聲音「父皇是要兒臣今日死在這里麼？」縱使一生翻雲覆雨殺伐決斷，面對這藍如海亮如星的雙眸，終究下不了決心……
辰旦細細地重看了遍手中的鞭子，好吧！看在這是你親手做成的份上，你要朕試，朕便再從你一回。鞭稍輕點，指了指御案前，示意星子跪過去。
星子得到父皇指示，暗暗松口氣，雖然刑罰慘烈，但父皇收下鞭子，意味著挨完這頓打便可既往不咎……星子忙膝行上前。他進殿這一會，雙腿無數大大小小的傷口已開始蘇醒，每移動一步都象是在針尖麥芒上掙扎，良久，方一寸寸挪到辰旦指定的位置。星子伸手去解外袍腰帶，凍得僵硬的雙手哆嗦了半天，也扯不開濕漉漉冷冰冰的衣帶。
辰旦使個眼色，英公公便命兩名小太監上前為星子寬衣。除了他被冰雪濕透的黑色錦袍，貼身的卻不是底衣，而是裹了厚厚的白布，已被血水染紅，緊緊地貼著皮肉，無法解開。太監將星子的長發盤在頭頂，拿來剪刀，先剪開一條從上到下的口子，再用力往兩邊一扯！連著那浸透鮮血的白布，已撕下一大片皮肉來！星子不禁「啊！」地慘叫一聲，忙將拳頭塞入口中，吞下了後面的呼喊。
終于除去了上身的蔽體之物，星子咬牙忍痛跪直身體，等待辰旦發落。辰旦起身離座，踱到星子面前，星子叩首，然後緩緩地轉過身去，將傷痕猙獰慘不忍睹的整個後背暴露在辰旦面前。辰旦細看那縱橫交錯的累累傷口，想是用濃鹽水泡過，撕裂翻卷的血肉邊緣皆泛出青白的顏色，卻未有任何上過藥的跡象，看來他不曾違背朕的禁令。只是方才傷處被大力撕裂，一縷縷地滲出殷紅的血水，片刻便已染紅了前胸後背。
辰旦手握長鞭，暗生躊躇，那日在軍營大帳中已狠狠地打了他一兩百鞭，此時若要再打，已無可落鞭之處，何況這鞭子里絞了金絲，更增十分痛苦。但倘若就此輕易放過他，他更是不知天高地厚，以後更不會將朕放在眼里。辰旦遲疑一刻，開口問道︰「今日你既來負荊請罪，知錯了麼？」
星子聞言遲疑。知錯麼？我確實錯了，不該欺騙父皇，不該濫用他的信任，不該當眾讓他出丑，但星子明白辰旦震怒遠遠不止于此……此時既來請罪，無法細做分辯，亦只恭恭敬敬答道︰「兒臣知錯，請父皇重責。」
「那好，」辰旦並不想糾纏審問，加重了語氣道，「既然你已知錯，既然是你要朕重責，你便看著辦，鞭打多少，由你自己來定！」
星子一愣，父皇拿著鞭子，卻問我該打多少？這感覺就象是屠夫手持利刃，問躺在砧板上垂死無助的魚，該從哪里下手，該被切成幾片……周身的傷口叫囂著強烈抗議，就算吹口氣亦痛不可當，何況自己親手做的鞭子，那滋味再清楚不過……若父皇憐惜兒臣，能不能不要再打，饒過兒臣這遭吧！這句話在星子喉間滾來滾去，怎能說得出口？要父皇就此罷手，那只能是美夢……但，要我自己定？若報出五十鞭以上的數字，幾無可能撐得過去，不免有矯情欺騙之嫌；若是報個二三十鞭，又顯得毫無誠意，更是糟糕……
辰旦等了一陣，不由慍怒，朕問話也不答了麼？揚起一鞭，落在星子背上，五分力道以示提醒︰「朕問你話，沒听到麼？」
「兒臣……兒臣不知道……」星子慌慌張張一句話出口，剛才這看似輕描淡寫的一鞭，和活生生地切肉相比，竟有過之而無不及……星子雖仍跪得筆直，額上已是汗水涔涔。
辰旦冷哼一聲，顯然對他的回答頗不滿意︰「你不知道？那朕便听你的，你叫停時便停好了！」
星子痛得無心分神，明知父皇氣惱也只得應了聲「是」。暗想，自己死也不能叫停，大不了再被他打得昏倒罷了。
辰旦略加了點力，又是一鞭落下，貫穿星子傷痕累累的後背，劃出一道新鮮血痕。星子雙膝疼痛無力，不由自主往前一撲，僵直的雙手牢牢撐住，才沒有趴在地上。星子回頭，歉然道︰「父皇恕罪！」辰旦點點頭，許他用手伏在地上，稍作停頓，再度揮鞭。
這回辰旦落鞭不再雜亂無章，有意無意地避開那些傷勢最重之處。縱然如此，對緩解星子的痛楚仍幾乎于事無補。僅僅三兩鞭，星子的整個後背已如在烈火滾油中燒灼。從辰旦落鞭的風聲速度，星子亦知比起軍中狂怒暴打，皇帝今夜已手下留情。但眼下已快到了他的極限，身子不住搖搖晃晃，仿佛即刻便要摔倒在地。星子挨打受罰，素來不喜被綁住四肢動彈不得，此刻卻恨不能有個刑凳之類的東西牢牢捆在上面，可稍稍少一點煎熬辛苦。
辰旦不緊不慢，打了近二十鞭，星子已覺過了有三生三世那麼久……忽然，丹田一點刺痛，星子暗叫不好，驚得魂都掉了大半，頓時冷汗淋灕。死命咬住嘴唇，又挺了數鞭，終于一口氣撐不住，撲的栽倒在地。辰旦住手，蹙眉問道︰「怎麼？受不住了麼？」
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