靜止于茫茫黑暗之中，時間過得分外漫長，仿佛過了很久很久，才听見外面打了二更。星子這回的外傷比以往任何一次都要嚴重，本就十分難熬，從前沒有盼頭，只得苦忍也罷了，昨日服過那神仙丸，嘗到甜頭，食髓知味，星子念念不忘的都是子揚所剩的那幾枚神仙丸。這一念不打緊，竟如百爪撓心一般，一刻都忍不下去。
「子揚！大人！子揚！」星子輕喚。
子揚翻了個身，繼續睡覺，口中不耐地嘟噥著︰「別吵！」
「子揚！子揚大人！」星子鍥而不舍。
「什麼事？」子揚終于驚醒，騰地翻身坐起，「殿下，出什麼事了？」借著帳外透進來的微光，子揚見星子好好地趴在毛氈上，已猜到他的用意，倒頭便躺了下去，「大半夜的，殿下不要來消遣卑職，卑職昨夜可是為了殿下的一句話，一宿未眠，今夜經不起折騰了。」
「大人，我想……再給我一枚神仙丸好嗎？不會耽誤你睡覺的。」星子可憐巴巴地懇求道。
子揚發出了均勻的鼾聲。
「大人！大人！」不知什麼時候，星子已到了子揚身旁，用力搖晃他的肩頭。
子揚再不能裝睡，懶洋洋地睜開眼楮︰「殿下還有什麼吩咐？」
「我……我傷口痛得很……」星子愁眉苦臉，無助地望著子揚。
「殿下那麼重的傷，痛才對了，不痛就怪了。過幾天就好了，忍忍吧！」子揚不為所動。
星子忽覺一陣寒意襲來，如置身帳外的冰天雪地，不由全身顫抖，雙手環抱縮成一團，仍不能抵擋突如其來的寒冷。「大人！我……我冷得很……」
「這是藥癮發作了，發冷發熱都是正常現象。」子揚仍是見慣不怪，說著打了個大大的哈欠。
「大人……我明天……明天還要騎馬……」星子顫聲道。騎馬……馬上那種生不如死的痛苦暫且不說，更全無把握能在馬背上熬過一天，屆時外傷便再也瞞不過父皇了，「大人，你看我這樣子，不到十里地就會掉下馬來，難道大人能再將我綁在馬上嗎？大人和我本在一條船上，大人就算不可憐我，也得為自己想想啊！如果事情敗露，大人還不是月兌不了干系！」星子試圖動之以情，曉之以理。
子揚仿佛猶豫了片刻，星子以為他已心動，哪知子揚幽幽地嘆了口氣︰「天作孽，尤可為，自作孽，不可活。殿下神采俊逸，英明勇武，不願坐車，一心要縱馬馳騁，卑職也只能舍命陪君子……卑職但等著欣賞殿下明日的馬上風采便是！」原來子揚當時躲在帳外等辰旦離去，恰好听見了二人對話。
星子被他幾句話說得面紅耳赤，無言以對。子揚扶著星子回到他的鋪上，道︰「時候不早了，殿下還是早點安歇吧！」星子見無論如何都說不動子揚，只得悶悶地躺下，全身又疼又痛，時冷時熱，眼淚鼻涕都下來了。
子揚抱來自己的被子，加蓋在星子身上︰「殿下既然怕冷，卑職便舍己為人好了！」
星子賭氣將被子推到一旁︰「大人既然見死不救，又何必假惺惺的做這些！大人明早等著給我收尸便好了！」子揚聞言愣了愣，終于沒再說話，獨自回到原處躺下睡了。
星子哪里睡得著，不多時，忽然月復內劇痛，竟然是毒發了！這回毒發來勢洶洶，如無數利刃在胸月復間往復攪動。星子察覺到，這毒性發作已逐步從下月復丹田處往上移動，是不是意味著毒性正慢慢侵蝕著自己的五髒六腑，等到侵入了心髒，自己也就一命嗚呼了吧！星子往回還會運功壓毒，今日又是外傷又是藥癮，內外夾攻，齊齊發作，仿佛整個人都要被撕成萬千碎片。顧得了這頭，顧不了那頭，星子無心抵御，只是在地鋪上輾轉掙扎，不住地申吟哀嚎，冷汗淋灕，被褥盡濕。子揚裝作不知，任星子如何折騰，唯有鼾聲一片。
等到星子好容易稍稍平靜下來，已是四更過了。營帳內仍是一團漆黑，星子知道，等到淺白的曙光劃破這黑暗時，就將是末日來臨的黎明之光了，自己很可能將見不到明天的太陽……身上仍時不時地發冷發熱，疼痛酸軟，難受之極。星子望著睡夢中的子揚，不由煩躁不安，既是沮喪，又頗怨恨。他自己給我服了這神仙丸，卻又心如鐵石，見死不救，豈不是故意害我？我就差跪下來求他了，他卻毫無惻隱之情！就算我跪下來痛哭流淚，他也是無動于衷吧！
星子騰起一股怒意，你不給，我不知道自己拿麼？見子揚睡得正香，星子屏住呼吸，輕手輕腳地到了他身旁。子揚將被子給了星子，自己則和衣而臥，除下的甲冑放在一旁。星子探手便往子揚懷中伸去。堪堪觸及子揚胸前，子揚已然驚醒，未及睜眼，本能的一記擒拿手反制星子脈門。星子隔開，一把抓住他外袍一扯，扯開了前襟。
子揚睜眼，見是星子，嘻嘻一笑︰「殿下軟的不行，便想霸王硬上弓麼？小的可不敢奉陪。」跳將起來，輕盈閃開。星子也不說話，只是窮追不舍，抓不到他人，便去撕扯他衣服，先扯斷了衣帶，又扯下了半截袖子。
星子雖然傷重，子揚卻不敢真的與他動手，只是一味閃避。兩人在營帳中玩起了貓捉老鼠的游戲，跳上竄下，左沖右突，團團轉圈。子揚怕動靜太大了被人察覺，星子卻是豁出去了不管不顧，子揚漸漸落了下風，衣冠不整，狼狽不堪，好幾次都險被星子得手。
忽听得帳外巡營軍士一聲呼喝︰「帳中什麼人？何事喧嘩？」
子揚嚇得生生停下，忙故作鎮靜地道︰「這是星子殿下的營帳，無事。」子揚停得過急，一個白色的小瓷瓶骨碌碌從他懷中滾落，叮叮當當恰好滾在星子身側。星子眼明手快，俯身將小瓷瓶一把撈在手中，聞了一下，果然是神仙丸沒錯！
星子將小瓷瓶緊緊地攥在手心，如攥著自己的性命一般。緩緩地往後退了兩步站定，警惕地望著子揚。子揚呆立當地，無奈地搖搖頭。星子興高采烈地沖著帳外叫道︰「這里沒事，你們走吧！」便听見帳外的腳步聲漸漸遠去了。
星子大獲全勝，忙倒出一枚神仙丸，饑不擇食地囫圇吞下肚去，復將小瓷瓶心肝寶貝似地藏在自己懷中，回到地鋪上躺下，帳內已有些許薄如蟬翼的微光，再過片刻就該到起床出征的時辰了。星子微微閉上眼，享受著這片刻的寧靜。昨日那奇妙的感覺又回來了，千般痛楚一時全消，四肢百骸說不出的舒服，這是幻覺嗎？還是真的已羽化成仙？管他呢，星子都快要忘掉無傷無痛的滋味了，就這樣吧，哪怕是飲鴆止渴，哪怕只有一刻，哪怕就這樣死去也好！
「殿下！」子揚輕喚。這子揚真討厭！就不能讓我好過一會兒嗎？星子翻了個身，不理他。「殿下！」子揚提高了聲音，語氣中竟帶了怒火，「殿下若不理卑職，卑職便只有去御營自首了！」
這句話嚇了星子一跳，轉頭望著子揚︰「大人有何指教？」
子揚緩緩屈膝跪下，微薄的晨曦中，他的臉色忽青忽白，極為難看，神情卻是從未有過的嚴肅︰「殿下，這神仙丸若只是服了一枚，藥癮發作雖然痛苦，你忍耐一兩日，熬過去也就罷了。你若當真服下了這一瓶，恐怕連神仙也沒奈何了！殿下睿智明理，堅韌頑強，非常人可比，亦為卑職向來所深為嘆服欽佩，今日為何要圖一時之快，行此等不智之舉？卑職懇求殿下將剩下的神仙丸還來，亡羊補牢，尚不至釀成大錯！」
星子見他行此大禮，想到自己若出事，必定會連累他，心里也是難過，欲扶他起來，又怕他趁機來搶神仙丸。欲要乖乖交出神仙丸，又萬般不舍。听子揚又道︰「卑職絕不敢誑言嚇唬殿下。這神仙丸會迷失人的心智，將好端端的人變得人不人鬼不鬼的。卑職曾親眼所見，昔日好友因沉溺神仙丸，藥癮發作時狀若瘋癲，形如野獸。為了讓他戒斷，先將他用繩索綁在床上，他掙斷了繩索以頭撞地，撞得血流滿面。後用鐵鏈將他鎖住，他哀嚎了數日，終于熬不過去，竟然咬舌自盡了！那種慘況，太過驚秫恐怖，卑職今日都不敢仔細回想，殿下難道想重蹈覆轍麼？」
子揚說得萬分嚴重，星子心中卻不以為然，如今自己所求的不過是臨死前少些痛苦，戒不戒斷又有何區別？只是實情卻不能告之子揚。子揚重重叩首，道︰「殿下若真的不願歸還，卑職只得如實回稟陛下。陛下看在卑職這麼多年來盡忠職守的份上，或可賜卑職一個全尸。總強過哪日事情到了不可收拾的地步，卑職被抄家滅族的好！」子揚說罷，起身便要往外走。
子揚怒氣沖沖，破釜沉舟直往外走，星子登時著了慌，忙跳將起來，上前拽住子揚被扯得七零八落的外袍。「大人留步！」這些事情若是讓父皇知道了，那後果簡直不堪設想！若為此害了子揚的性命，自己更是百死莫贖了。
子揚回身，星子訕訕地松開手，慢吞吞地從懷里模出那只白色的小瓷瓶，于掌中反復摩挲，卻舍不得交出去。子揚也不和他搶奪，自去換了件外袍，好整以暇地候著。半晌，星子拔開瓶塞，見里面還有四枚乳白色的藥丸，皆是拇指大小，滴溜溜地轉動不停。星子想了想，倒出一枚來揣在懷中，塞好瓶塞，將其余的藥丸連瓶還給子揚。子揚接過，卻仍伸著手，看著星子，一言不發。
星子慘然一笑，祈望著子揚︰「大人，大軍還要在沙漠里走上兩日，我若沒有這神仙丸，斷斷是撐不過去的。大人若執意要全數收回，不如現在就將我殺了，我還感激大人慈悲。」子揚望著星子蒼白的面色，僵持良久，終于嘆一口氣，不再堅持。
已到了集合出發的時辰，星子方才與子揚追逐爭奪，尚未愈合的諸多傷口又已開裂流血，子揚讓他月兌下外衣，簡單處理了一下。披掛停當，出了營帳，大軍已整裝待發。星子到御前見過辰旦，辰旦憐星子有傷，並未責怪，反溫言慰問了幾句。一路上，星子心中有鬼，故意遠遠地避著辰旦，與子揚兩個跟在一眾侍衛末尾。
星子總覺得子揚行事與蒙鑄等迥然不同，他這樣的人物，為何效命皇帝甘當「鷹犬」？曾懷疑他是大哥手下，又一直不敢貿然相詢，眼看自己朝不保夕，難道這個謎團終究無解了麼？星子到底不甘心，這日既無傷痛困擾，心情輕松，得空便低聲問子揚︰「大人武功人品俱是一流，緣何願做個小小的侍衛？」
子揚呵呵一笑，不以為意隨口答道︰「卑職不做侍衛，還能做什麼？老老小小上上下下一家子都等著卑職養家糊口，難不成還能上山為匪落草為寇麼？等到殿下日後風光得意之時，再給卑職派個更好的差事如何？」他這一番話合情合理，星子听不出半點端倪，縱然納悶，只得悶在心里。
天氣寒冷，大漠中風沙漫天，行動維艱。星子有了神仙丸相助，騎馬跋涉並不覺如何辛苦。辰旦怕再生變故，不欲在沙漠中安營扎寨，下令連夜趕路，穿越沙漠。此舉正合星子意願。辰旦的中軍親兵，都是百里挑一的精銳，晝夜急行亦不見疲態。
到了第二日凌晨，大軍總算出了通古沙漠，觸目天際是一片深灰色的戈壁，將天空都染上了一層灰蒙蒙的清寒之色，唯有稀疏的陽光照射戈壁之頂，透出水晶般純淨的光澤。漫漫黃沙，戛然而止。越過戈壁，便是草原。天似穹廬，無邊蒼茫，夏季水草肥美的草場此時已是連天枯黃，偶爾點綴著零星白雪，卻不復風吹草低見牛羊的美景。
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