星子為一時之策，擒了兆忠，本打算日後放他歸國。昨日哈桑醉酒之下毒打兆忠，星子只責他醉酒之過，對兆忠的處置尚無法明言，今日這般情形下，星子也只能暫時以一己之威壓下眾怒︰「兆忠乃敵軍先鋒，我留著他的性命另有用處，不可小不忍而亂大謀。」尊者有令，將士們便偃旗息鼓，不再異議。
雲達的遺體裹了白布，靜靜地躺在案上，神情安詳，嘴角似乎仍噙了一絲微笑。星子命人覆上一面黑底金邊的叢林獅子旗，以記他殉國之忠，念他素喜飲酒，又端來一壇烈酒，斟滿大碗，敬天瀝地。星子仍是跟著伊蘭鸚鵡學舌，念了一段不知所雲的禱詞，親手點燃葬禮之火。國王並全軍將士列隊肅立，皆低頭默哀祈禱。
雲達的遺體化為了裊裊白灰淡淡輕煙，嗣後，軍中又遵例火葬了昨日激戰中犧牲的西突厥官兵。火葬儀式將要結束時，赤火國大軍來攻。突厥全軍上下大為震怒，原來突厥禮儀之中，葬禮最為莊嚴神聖，逝者將從此升入天堂，追隨真神身邊。擾亂葬禮，無疑于斷了升天之路。
哈桑不待星子下令，已出列要求領軍迎敵。星子點頭答允，哈桑跨馬橫刀，慷慨上陣。星子見他昨日剛挨了二十軍棍，卻仍是生龍活虎，也不禁欽佩他的強悍勇猛。突厥將士義憤填膺同仇敵愾，星子雖未出戰，仍是殺得赤火軍敗退回營，多有死傷被俘。戰後，星子送了摩德起駕回宮，待哈桑回營交令後，星子欲喚了尼娜來勸慰安撫，卻听說伊蘭將她傳去了。
星子猜伊蘭定是要和尼娜算她前夜擅離之罪，暗叫聲不妙，這罪名認真說來可不輕。一波未平一波又起，煩心事真是一樁接著一樁。星子急忙三步並作兩步趕到伊蘭的營帳，果然听見帳內傳來斥責之聲。
星子徑直掀開帳門進去，帳內鋪滿了銀白色雪貂毛織成的地毯，雍華富麗，踏上去柔軟輕盈，如在雲端。一襲黑衣的尼娜正跪在正中，低頭飲泣，默默無言。伊蘭則站在上首，冷冷地斜睨著尼娜，眾侍女環繞左右，氣氛沉悶而肅殺。
伊蘭見星子進來了，屈膝行了一禮︰「奴婢拜見尊者。軍情緊急，尊者若有事吩咐，傳奴婢過去侍候便是，屈尊駕臨，奴婢不勝惶恐。」
伊蘭語氣不咸不淡，星子听出她言中的不歡迎，也不打算繞彎子，直截了當地道︰「我是來給尼娜求個情的，她不告離營，擅自獨行雖是不該，但念她思兄心切，而雲達將軍又已為國犧牲，只剩下她一人孤苦伶仃，還望聖女饒了她這回。」尼娜雖已被摩德收為義女，封為公主，但摩德本人也不敢絲毫違逆聖女，何況小小的尼娜？
伊蘭聞言，應道︰「是，奴婢遵命。」隨即沉聲下令︰「擅離軍營，本是死罪，既然尊者有令，死罪可免，活罪難饒。拖下去，重責五十軍棍！」
「啊！」星子不禁低呼了一聲，五十軍棍！打在嬌滴滴的尼娜身上，還不得把她打成了肉醬麼？昨天哈桑借酒生事，自己也不過罰了他二十軍棍，伊蘭一張口便是五十軍棍！星子打了個哆嗦。雖知自己三番五次為尼娜求情，無疑是駁了伊蘭的面子，干預她正當的權力，仍忍不住道︰「這……五十棍也太重了吧！」
伊蘭眨了眨一雙翦水明眸，似流露出一絲不解︰「那麼依尊者的，該如何處罰？」
「呃……」她這倒把星子問住了，若要徑行赦免尼娜，她輕率之舉既誤了正事，又讓合營上下不寧，一味包庇她，軍紀何在，軍威何存？我如何治軍？但要是打壞了她，又怎麼舍得？怎麼向雲達的在天之靈交代？星子沉吟片刻，試探著道︰「她哥哥雲達將軍臨終前托付我照顧她，雲達將軍剛剛下葬，她還尚在喪中……」
伊蘭听星子說起此事，眼中閃過一抹復雜的表情，旋即道︰「既然如此，她是尊者的人，便交給尊者處置好了，以後奴婢也不敢再過問。」
星子本不是這意思，但眼下也沒多的話好說，便順水推舟地道︰「那就多謝聖女了。」頓了頓，听伊蘭的語氣中似有三分疲憊，又道︰「如今安拉城之圍既解，聖女可重回天方殿中，不必再隨軍奔波了。」
伊蘭搖頭道︰「奴婢感激尊者關懷。但國難當頭，奴婢正當追隨尊者身邊，或可盡綿薄之力。」
星子知道伊蘭的脾氣，若心意已定，絕難更改，便不再勸，只囑咐她早些歇息，喚尼娜起來，「跟我走。」
尼娜自知犯了大錯，一直跪在地上瑟瑟發抖，不敢做聲。見星子與伊蘭爭論，一心為自己求情，更是慚愧無地。听星子喚她起來，忙向伊蘭叩首謝恩︰「奴婢謝聖女不殺之恩。」伊蘭哼了一聲，不置可否。尼娜欲要向星子叩首，星子擺擺手，轉身先出去了，尼娜忙起身低著頭跟上。
回到星子帳中，星子仍是令旁人出去，只留下尼娜。尼娜識趣地乖乖地跪下，等候星子發落。星子看著跪在面前的尼娜，無奈地嘆了口氣，只覺頭疼難耐。尼娜雖然聰明伶俐，天真可愛，卻往往一意孤行不計後果，這也不是頭一回了。
天堂堡初見尼娜，她便欲冒險行刺父皇，幸好被我看出端倪，將她救下；前些天離京之時，也因大鬧殿堂而被伊蘭處罰；這次更擅自離營，雖說她提前趕來恰好見了雲達最後一面，算是對雲達最大的安慰，但她此舉也可能耽誤天方殿醫官救治雲達，我若全然不罰她，伊蘭那里如何交待？何況，她如此沖動，時時率性妄為，置命令規則乃至她自身的安危于不顧，若不嚴加管教，我護得了她一時，怎能護得了她一世？
星子忽想起伊蘭，伊蘭與尼娜年紀相若，命運相似，但其沉穩冷靜非尼娜可比，可是總是一副冷冰冰拒人于千里之外的樣子，也難以消受。哎！
星子知尼娜天不怕地不怕，雖對自己敬若神明，卻少有懼意，今日是該立個規矩了。既已下了決心，星子再開口時語氣便透著不容置疑的威嚴︰「你屢次犯規妄為，知錯了麼？」
「是，奴婢知罪！」尼娜現在倒是乖巧順從。
雲達臨終前切切叮囑猶在耳邊，星子吸了一口氣︰「你哥哥既將你托付給我，你也喚我一聲哥哥，我便是你的兄長，你是我的小妹，管教你義不容辭！念你兄長新喪，你自幼孤苦，我對你網開一面，不以國法軍規懲處你，只以家法教訓。你既已知罪，便該領罰。」
「是！」尼娜心頭似小鹿亂撞，家法？哥哥是要親自打我麼？
星子環顧帳內，沒什麼合適的刑具，遂吩咐道︰「你去找一根藤條來！」
「是！」尼娜不敢違令，規規矩矩地應下，面紗下的雙頰已是滾燙如火。星子等了一陣，尼娜果然尋了一根藤條回來，進帳後，即屈膝跪下，雙手將藤條高舉過頭︰「奴婢恭請尊者責罰！」
星子接過她手中那根深青色的藤條，忽想起自己小時候被簫尺大哥責罰，大哥也是要我去找刑具，那可真是件難堪之事。尼娜一個女孩子，也倒難為她了，心下便多了幾分憐惜。又想，我從小到大，都是被人打的命，今日竟要破例打人了麼？還打的是一個如花似玉的小妹妹？真是風水輪流轉，多年的媳婦熬成了婆？可打人該怎麼打啊？
星子腦子里轉著念頭，神情仍是鎮定自若。沒吃過豬肉還能沒見過豬走麼？挨了那麼多打，打人難道還要人教？星子將寶座前的紅木案幾上的雜物掃到一邊，吩咐尼娜︰「你過來，趴在這里。」
尼娜依言起身上前，俯身趴在長案上，硬硬的案沿恰好頂住她的月復部。星子一把扯去她的腰帶。「哥哥！」尼娜有些驚慌地叫喊出聲，身體不安地扭動。
「趴好了！不要亂動，不然會傷了你！」星子喝道，便順手用那黑色的腰帶繞過她上身，將她固定在幾案上。
尼娜不再說話，只是抽泣不已，身子也微微顫抖。星子輕拍她後背，安慰道︰「你怕什麼，這里又沒有外人看見。」言下之意自己是她的親近之人，星子這句話起了作用，尼娜低低地嗯了一聲，似乎沒那麼害怕了。星子為尼娜取下面紗，溫言道︰「待會你要哭要喊都可以，不用強忍著。」
星子遲疑著是否褫衣，若不去衣，看不見傷勢，沒輕沒重地把她打壞了就不好了。于是將她的裙裾掀起至腰間扎好，褪去底褲，露出少女白皙的渾圓。此時已近傍晚，帳內光線幽暗，但星子乍見那白生生的，仍不由自主呼吸轉急，面頰發熱，忙定下心神，現在是在管教她，怎可胡思亂想動什麼邪念？再說，她的身體我又不是沒見過……
「哥哥！」尼娜察覺肌膚驟然暴露在冷冽的空氣中，俏臉頓時漲得通紅，羞愧難當，只恨不能有個地縫鑽下去。
星子沉聲喝道︰「去衣是家法的規矩！」語氣轉為嚴厲，「五十下，算是小懲大誡，你自己記著數。」
「是……」尼娜扁起小嘴，帶著哭腔應了一聲。雖被腰帶束縛，仍不安地動來動去，好一陣才平靜下來。
星子向側後退開半步，舉起藤條，一時卻不知該如何下手。上回動手掌刑還是被父皇逼著責打子揚，打了子揚二十軍棍，卻比自己挨上二百軍棍還要痛苦不堪。子揚好歹還是皮糙肉厚武功高強的魁梧男子，大棒子呼呼地往他身上招呼就是了。尼娜這身細皮女敕肉的，捏一把都似能溢出水來，如何下得去手？星子見她白玉般的肌膚上，隱隱透出幾道青色的淤痕，便如白底青花瓷的暗色花紋，想是上次伊蘭罰她二十鞭留下的傷痕，也不知現在還痛不痛？
星子將藤條高高舉起，卻遲遲不曾落下。尼娜不敢回頭看他，等了良久，只覺得臀上涼颼颼的，不安地問︰「哥哥？」
星子咬咬牙，箭在弦上，不得不發了。將眼一閉，唰的一藤條下去，耳听得尼娜低低地申吟了一聲，數道「一」。星子睜開眼，見尼娜臀峰偏上已多了一道紅印，一抹淡淡的粉紅猶如少女頰上新抹的胭脂。听她並未痛呼，星子放下心來。學著師父莫不痴的樣子，稍稍偏下又打了一藤。兩道紅印整整齊齊地印在尼娜臀上，傷痕卻不相重疊。尼娜輕輕地數了聲「二」。
星子又打了兩下，看尼娜的反應，便知自己打得輕了。星子雖不願下重手，但今日既是要為她立規矩，打得不痛不癢的，不知是懲罰還是調情，怕是難以收效。星子狠狠心，手上加了三分力道，藤條夾著風聲落下。「啊！」尼娜發出一聲慘叫，本能地掙扎起來，欲要伸手去擋，卻被星子捉住了手腕，尼娜「哇」地一聲便哭了起來。
星子見她涕淚交流，一張小臉已弄得如花貓一般，手忙腳亂地拿了汗巾為她拭淚。尼娜嗚嗚地哭著，口里只叫著「哥哥！」「哥哥！」星子不知她叫的是雲達還是自己，雲達剛走，她便這般沒臉地挨打，星子也頗為難受，言語之中卻是不假辭色︰「還有四十五下，你忍著點，早完早好。」
方才那重重的一下果然不同，凝脂般的肌膚迅速隆起一道一指寬的檁條，顏色也轉為深紅。星子又懊悔自己下手重了，但覺背心都已被冷汗濕透，暗想，管教人竟是這麼難。師父當時有言，要我苦苦求他，他才肯責罰我。我只當是師父故意刁難我戲弄我，不曾體會他的難處。師父一日不斷地訓誡了我幾個月，真是辛苦他了！
打了十幾下，星子才慢慢掌握了規律，這個活兒真比要他習武讀書、上陣殺敵艱難許多，耳听得尼娜一聲聲的申吟哭叫，便如一根根的針扎入星子心頭。十多下後，尼娜臀上已是傷痕密布，再無落鞭之處。
星子左手按住尼娜的縴腰，右手一藤打在她臀腿相交之處。「嗚！」尼娜慘叫了半聲，一口氣噎在喉間，劇烈地喘息起來。星子忙輕拍她後背為她順氣，又倒了一盞溫水喂她喝了幾口。尼娜喘息半晌，方漸漸平靜下來，雖不說話，卻轉過頭來可憐巴巴地望著星子，一雙秋水剪瞳中盡是哀哀求祈之色。星子只恨不能找個眼罩將她眼楮蒙住，啞聲道︰「轉過頭去，將眼楮閉上！」
尼娜知道自己犯了大錯，星子不肯饒她，倒也乖巧，不敢開口求饒，也不敢用力掙扎，不情願地埋下腦袋，閉上眼楮。星子狠下心腸，連續幾藤打在她的大腿上，尼娜顫抖加劇，慘叫連連，小腿亂蹬，若不是星子用力按住她，便要滑下幾案。星子在她白藕似的兩條玉腿各落下十來鞭後，剩下的十多鞭又不知該如何是好。
星子從親身體驗知道打在腿上極痛，猶豫片刻，仍是落在她臀上。尼娜本能地掙扎，星子便有幾藤下去失了準頭，貫穿了數道傷痕，殷紅的血珠子登時冒了出來，如一粒粒深紅色的瑪瑙滾動在白玉盤上。星子見她流血便著了慌，趕緊找了塊柔軟的白布為她拭去鮮血，更加自責不已。
星子放輕力道，最後幾下已純粹是湊數，草草打完，總算解月兌。尼娜挨了五十下，倒象是星子自己受了場刑罰折磨。星子解開捆住她的腰帶，俯身將尼娜橫抱，放到後帳的虎皮榻上。尼娜一手拽住星子的衣袖，嚶嚶哭泣，似有無限委屈︰「哥哥！」
「好了！好了！尼娜乖，勇敢點，哥哥這就給你上藥，上了藥就不疼了。」星子如哄小孩子一樣柔聲哄她。
尼娜听說星子要親自上藥，面色緋紅比臀上更甚，貝齒輕嚙著朱唇，卻不再吭聲。此時夜幕已臨，星子點亮了帳內的燈火，吩咐下屬端來清水毛巾，放在大帳門口。星子先為尼娜清洗了傷口，手指難免觸及她的臀腿隱秘之處，挨打後的肌膚通紅熾熱，星子亦是一陣陣面紅心跳。復想，她以後都會名正言順地跟著我了，這個惱人的妹妹，還不知會讓我頭疼多少次呢！心下既覺煩惱，又有一絲絲的溫馨甜蜜。
星子拿出傷藥，將淡黃色的藥丸于手中一捏，研成粉末，仔細地抹在她的傷處。這傷藥極是靈驗，很快即止住了流血，痛楚也大為減輕。尼娜感激回頭，小聲地道︰「哥哥，謝謝哥哥……」
星子吁出一口長氣，想了想，拿過那根藤條放在她枕邊，鄭重地道︰「尼娜，哥哥絕不想打你，只想把你捧在手心里好好疼愛，哥哥寧可自己挨打也不願動你一根小手指頭，希望這是第一次更是最後一次。這根藤條你自己好好地收著，以為警醒，不可再這般任性調皮惹是生非，記住了麼？」
尼娜紅著眼圈應道︰「尼娜銘記在心，再也不敢了。」
星子說出這幾句話，忽覺得有些耳熟，仿佛曾在哪里听過，對了，那是……是赤火國出征之前，我大鬧軍中武舉之後，在父皇寢宮外的雪地上跪候了數日，又徹夜不眠，親手制了一根金鞭，向父皇負荊請罪，最終父皇收下了金鞭，將自己責打了一頓後，他抱著我，也說過相似之語。如今世易時移，竟輪到我翻用他的話來教訓尼娜……
星子似乎仍能感受到那堅實的臂膀，那懷抱中的溫暖，似乎仍能听見他輕聲的嘆息，難道那只是我的一場黃粱美夢麼……父皇……父皇就算他有千般不是，殘暴無道，負盡天下之人，可對我，對我的那份舐犢之情卻是真真切切的……我非但未能報答他的期望，反而徹底背叛了他……那一次父皇最終原諒了我，如果……如果日後父皇能再給我一次機會，哪怕粉身碎骨，我也在所不惜！
星子見尼娜臀腿傷勢不輕，近幾日飲食起居怕多有不便，若讓她自行養傷，讓下人知道了，恐更令她難堪，怎麼說她現在也是突厥的公主了，身份尊貴，不容侮辱。星子沉吟一下，道︰「你受傷行動不便，這幾日就先在我帳中休息。」星子的中軍大帳甚為寬敞，前帳議事，後帳就寢，以厚重的落地帷幕隔開。尼娜在此休養，倒也不會妨礙星子處理正事。
尼娜听說星子要留她在此處養傷，既羞且喜，低聲應了「是，謝謝哥哥」。燈光下俏臉飛霞，嬌羞無限。
星子喂她喝了些水，又讓廚下熬了熱粥來，一口口喂她喝下。前些日子尼娜重病之時，星子與她同乘一騎，千里輾轉，也曾日日這般照顧她，倒也是習慣了。如今星子地位已不同凡響，仍如此呵護，尼娜不免受寵若驚。
星子這幾日忙亂中幾乎未好好地吃一頓飯，此時也覺得月復中饑餓，用過晚膳，便靠在帳角盤膝而坐，吐納運功，三更天後方席地睡了一會。次日，星子照例早起巡營，伊蘭陪同在側。尊者和聖女督陣，軍中自然士氣高昂。趁巡營間隙，星子委婉向伊蘭提起，已讓尼娜受了教訓，伊蘭淡淡地回了兩句場面話。巡營後，伊蘭告退，星子亦回大帳。
星子一進門，便見尼娜竟已起床，正在帳中收拾忙碌。星子吃了一驚︰「你不好好養傷休息，在做什麼？又想生事麼？」
星子這一聲呵斥，嚇得尼娜一個激靈，手中滾燙的茶水差點潑到地上去︰「不，不，尊者，奴婢只是想服侍尊者，求尊者恕罪！」她在人後撒嬌賣痴喚星子「哥哥」，人前仍是畢恭畢敬稱他為尊者。
「哎！」星子忙接過她捧上的茶杯置于案上，「到後面去，我有話給你說。」
星子看著尼娜蹣跚著進了後帳，隨即跟了過去，沉著臉道︰「你就在這里好好待著，沒有我的許可，不得出去亂動。」見尼娜似乎是手足無措，星子放緩了語氣，謔笑道︰「你想要服侍我？那還不容易，等你養好了傷，還要服侍我一輩子呢，那急在這一時半會？」
星子本是和尼娜玩笑慣了，尼娜聞言卻羞得不敢抬頭。星子又想到，伊蘭既已放出話來，不願意再管尼娜了，她們天方殿的人素來也和尼娜不睦。听尼娜說，聖女身邊之人都是千挑萬選多年培養而成，尼娜怕是學不會那套了，那以後只能讓尼娜跟著自己。但她一個女孩子，還蒙著面紗，在這軍營中怕是多有不便。
有了，星子忽想起，我正好還有人皮面具，不如讓她也戴上面具，以後女扮男裝，當個貼身的衛兵好了。
星子將此主意告訴尼娜，尼娜興奮得兩眼發光。女扮男裝，便意味著以後無論何時何地，都可跟在尊者身邊，不必在他出征遠離之時，獨守空房憂心如焚。星子見尼娜躍躍欲試的樣子，亦覺歡喜，卻想，不知這突厥女子為何個個都要藏頭蒙面，中原禮教男女之防已是莫大的禁錮，這里竟有過之而無不及。若那真神值得信奉，便不該有此不通情理的戒律。但入鄉隨俗，星子雖然不滿，也只能暗中月復誹幾句。
星子安撫了尼娜，回到前帳，便有下屬來報，前兩日又活捉了許多赤火國的俘虜，該如何處置？星子當然不會下令殺死這些俘虜，但俘虜越來越多，總得有個出處，隨隨便便就釋放了也是不妥，腦子一轉，忽有了個計劃，敵我雙方均有對方的俘虜，何不兩相交換，讓其各歸其所？近期突厥一方被俘的士兵雖不多，但星子很清楚一旦被俘，他們將遭受到什麼樣命運……而自己手中除了數千赤火國的俘虜，還有兆忠這樣父皇器重多年的老將，千軍易得一將難求，父皇就算視人命為草芥，但有了兆忠做為籌碼，想來也不會不同意的。
事不宜遲，當下星子便召集一幫部將來商議。部將們先听了星子交換戰俘的設想，實在是聞所未聞，沉默了一陣，便開始竊竊私語。星子向來令行禁止，這般情形倒是不曾有過，料想他們一時難以接受，便等其商議了一陣，方示意眾人安靜，開口道︰「在戰場上戰死的同伴是我們的兄弟手足，那些不幸被敵人俘虜的袍澤也是我們的兄弟手足，被俘不是他們的過錯。而且，據我所知，俘虜身陷敵營，還將受到更加嚴酷非人的折磨。我們的勝利之下是他們的斑斑血淚，想到被俘的兄弟們尚在受苦受難，大伙兒難道能夠心安麼？」星子這一番話語氣誠摯，甚是入情入理，帳中諸將聞之皆頗為動容。
星子停了停，又道︰「我們俘虜的敵方士兵，同樣也有家人老小，閨中紅顏，山間白發，亦日夜盼望著他們平安回去。兩相交換，讓他們各自歸家團聚，豈不是皆大歡喜？」
星子正待再行勸說，突然哈桑一個箭步竄了出來，立在大帳正中，猶如一尊鐵塔矗立當地，聲如黃鐘︰「尊者是天使臨凡，慈悲為懷。想出這法子，要贖我們被俘的兄弟回來，也不忍殺死敵方的俘虜，末將自然是一萬個擁護。誰敢不听尊者的，末將和誰沒完！只是末將有一個請求，萬望尊者答應！」
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