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在吃飯的時候，有些短工都會和趙原閑聊幾句，在他們看來，趙原是有地位的人，因為，管理馬廊相對那些搬運重體力活，要輕松很多。最重要的是，管理馬廊可是長工干的活。
在吃飯的時候，有一群腳夫趕著一群矮腳馬到了東院，腳夫們都分到了一碗沒有多少羊肉的湯，米飯沒有了，分了幾個隔日的冷饅頭，看他們喝著熱乎乎的羊肉湯大口吞咽饅頭的樣子，似乎很滿足——餐風露宿的腳夫有口熱湯喝都很不錯了。
吃飯完畢，一些人只是略微休息了一會，又投入到了繁忙的工作中，開始協助那些腳夫卸貨，登記入庫。看起來雜亂無章，實際上卻是各司其責，一絲不苟，有條不紊，忙而不亂。
與此同時，在腳夫卸貨的時候，趙原發現，工人把馬廊里面的矮腳馬牽到了一座糧倉，賈聾子又把卸貨的矮腳馬趕進了馬廊系好喂食。
趙原幫手的時候一打听才知道。
萬家不僅僅是大規模販賣一些亂七八糟的日常用品，主要是經營糧食。
所謂的經營糧食就是每次出去，都會運走糧食，回來的時候糧食變成了貨物，這樣，腳夫和矮腳馬就不用空走一趟，提高效率，降低成本。
在許家橋，萬家擁有的良田林木荒山超過了數萬畝，佃戶超過千戶之多，除了佃戶交的租糧外，萬家在外面的店鋪一年四季都會收購糧食，然後集中到馬家東院，可見，這馬家東院每天的吞吐量極為驚人。
忙碌到晚上，人都散了，東院關門，吃了一頓安靜飯。吃飯完畢，眾人勞累了一天，都很疲憊，洗漱完畢，回到各自的房間睡覺。整個東院，除了幾條解開鎖鏈的黑狗游蕩，偌大的院落變得安靜起來，隱隱約約能夠听到鼾聲。
趙原早早睡，這是趙原近一年來第一次睡得沒有絲毫壓力。
天剛蒙蒙亮，萬家東院就開始沸騰起來，各種嘈雜的聲音充斥著每一個角落，提醒著趙原，這里是一個繁忙的商業中轉站。
早早起床的趙原跟隨在賈聾子身後幫手。
賈聾子的工作看似簡單，實際上很繁瑣。除了清掃馬廊喂飼料之外，還需要記錄很多數據，譬如何時交接矮腳馬，那些矮腳馬的糞便不正常，那些矮腳馬精神不振一律都要登記。矮腳馬每天吃的飼料數量和種類也有嚴格的標準，不能隨心所欲。
從登記本上看，每三天都會有獸醫上門體檢，順便為馬廊消毒。
接下來幾天，趙原已經完全掌握了自己的工作流程。因為賈聾子對趙原有點排斥，自顧自的干活，趙原清閑的時間很多，沒事就幫別人幫手。
趙原幫手最多的就是廚房。
廚房的廚師就那麼固定幾人，而工作量卻是極為不穩定，因為，平素吃飯的時候也就是三、五十人，但遇到送貨的腳夫趕上吃飯當口，就要立刻加菜加飯，因為，他們也屬于萬家的工人。
只是數天，趙原就和廚房里面的人打成一片。
廚房總共有五人，二個做大鍋飯的廚師，還有兩個婦女加上一個燒火劈材挑水的雜工。
這五人，都是萬家東院的長工，其中兩個廚師和兩個婦女本身就是兩口子，人們稱為大廚羅，大廚雷，兩個女人則是羅嫂雷嫂。雜工則是一個沉默寡言孔武有力的單身漢，姓郭，綽號叫「郭斧頭」，他絕大部分的時間都是提著一把斧頭在廚房外面的木墩上劈材，或者是蹲在磨刀石邊磨那把沉重的鐵斧。
趙原發現，在萬家東院，幾乎每人人都有綽號，譬如朱大炮、賈聾子、大廚羅、大廚雷、郭斧頭之類的，都好記，極具個人特色。
目前，趙原還沒有獲得綽號，在外人眼里，趙原就是一個話不多，模樣不錯，很壯實的小伙子，經常會有周邊交租的農村婦女要為趙原介紹媳婦，偶爾還會有姑娘家的主動找趙原聊幾句，可惜，在姑娘們眼里，趙原實在是太木訥了，半天憋不出一句話來，姑娘們討了沒趣，也就逐漸不理他……
……
趙原不知道，他在小陽山打獵的時候，華雲宗的人馬已經追蹤到了許家橋，並且把許家橋流浪者聚集的地方都搜索了一遍，詢問了一些流浪者。
因為趙原沉默寡言，極少與人說話交流，流浪者們對趙原沒什麼印象，華雲宗的弟子沒有找到有價值的線索，第二天就走了。
趙原自然是不知道他已經與死神擦肩而過。
接下來的日子風平浪靜，每天的生活極為規律，晚上六點左右吃飯下班，八點就上床睡覺，早上五點就起床，看起來無所事事，卻整天忙忙碌碌，沒有一刻清閑。
「斧頭，你沒有家人？」趙原幫郭斧頭碼放木材，郭斧頭坐在小木墩上休息抽煙，似乎在想心思。
「有。」郭斧頭甕聲甕氣道。
「在那里？」趙原喜歡和郭斧頭聊天，因為，他不會問，只會回答。
「許家橋。」
「你是本地人？」趙原一愣。
「嗯。」
「你為什麼不回家？」
「起火了。」
「小趙，別問他，你就是問一天，也問不出什麼東西來的，他家點蠟燭，起火被燒了，家里就剩下他一人，他現在正在存錢，準備修房子娶媳婦，可惜，人家都嫌棄他窮，人又太悶，姑娘家的都不喜歡，不過……有個姑娘對他還不錯，就是父母不同意……」來搬柴火的雷嫂長長嘆息了一聲。
「哦。」
「呯！」
一道寒光一閃，一把鐵斧重重釘在木墩上，大地都仿佛一震。
「斧頭，多給人家父母說說好話，人家的寶貝閨女，自然是要找個好的人家，你不僅僅是窮，還不說話，人家圖那一樣？你這生悶氣砍蒼蠅有個屁用。」
「砍蒼蠅？！」
趙原的瞳孔赫然緊縮，他看到，那劈柴的木墩上，一只蒼蠅被生生劈成了兩瓣。
「小趙，斧頭憋屈得慌的時候就追著砍蒼蠅，被我們笑話了很久，後來，還真被他砍中了，一開始，大伙兒都很震撼，現在，我們都習慣了。」雷嫂見趙原一臉不可思議的表情，見怪不怪了的搬著柴火大笑著走了。
「你是如何做到的？」趙原內心的震撼無以復加。
「我想砍。」郭斧頭一雙牛眼瞪著木墩上被劈成兩瓣的蒼蠅尸體，悶聲道。
「想砍就能夠砍到？」趙原一愣。
「嗯。」郭斧頭重重的點頭。
「教我砍蒼蠅！」趙原緊張的看著郭斧頭。
「嗯。」
讓趙原沒有想到的，郭斧頭毫不遲疑的答應了。其實，對于郭斧頭來說，砍蒼蠅只是為了發泄心中的不滿，沒有任何其它的意義，他自然是不知道，這對趙原來說，卻是人生一次重要的蛻變。
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