按常理，提拔一個處長只是單位內部的事，只要一把手點了名，班子成員拍手通過，就算搞定了。但實際情況遠要復雜得多，一個位置剛露出點騰空的跡象，就會同時被幾個人盯上，大家都會動用各種社會關系爭搶烏紗帽，也就是群眾常說的跑官現象。有個順口溜是這麼說的︰不跑不送，原地不動；只跑不送，暫緩使用；又跑又送，提拔重用。其實這種說法很片面，僧多粥少，位置有限，誰會傻乎乎地不跑不送，或者只跑不送。誰都又跑又送，能得到提拔重用的卻往往只有一個。跑和送的實際效果頗像全民體育運動，參與的成分多，月兌穎而出拔得頭籌只是個例。許多人沒想通這一點，不想想自己的能力夠不夠，水平有沒有，資歷具不具備，盲目地跟著瞎跑瞎送，結果往往是踫了一鼻子灰。在用人問題上，領導一向是慎之又慎的，真要像局外人說的，表揚了指鹿為馬的，提拔了溜須拍馬的，冷落了當牛作馬的，擠走了單槍匹馬的，他就算有千只手也應付不過來。人多力量大，說的並不是力量，或者說是綜合力量，譬如智慧和專長。領導只有一個腦袋，得靠一幫得力的手下出謀策劃，落實執行。最後花落誰家，比拼的往往不是誰跑得勤誰送得多，關鍵決定于綜合力量。楊德水與一處處長無緣，同樣也是綜合力量不如符顧名，雖然他有肖建國的推薦，林朝新的器重。符顧名能力是差一大截，但資格老，又是南下干部的後裔，人脈關系遠比楊德水深厚，省委、省政府不少現任領導都是經他老子的手提拔起來的。投李報桃，自然有人會借這個提拔的機會還禮報恩。在這場不對稱的角逐中，面對著來自上頭的壓力，林朝新林主任肯定也是心有余而力不足，只能暫時委屈楊德水。楊德水感激地說，謝謝林主任你的信任，我知道該怎麼做。
與一處處長失之交臂，要說楊德水一點情緒也沒有那肯定是謊話。楊德水不但有情緒，而且情緒很大，只是不願讓旁人知道，特別是領導知道，才刻意表現出滿不在乎的姿態。結束了通話，楊德水茫然地看著宿舍外牆頭上一簇孤零零的胡蘿卜花。因為缺土少肥，蘿卜長得先天不足，但還是堅強地活了下來，零零落落地開出了幾朵素淡雅致的小花。不知哪位作家說過這麼句酸掉大牙的廢話，只要自強不息，意志不倒，即使土壤最貧脊，生命總會等來怒放的一天。他覺得自己就是那簇可憐的胡蘿卜，雖然迎來了春天，卻不能肆意怒放。面對現實吧，生活就像被，既然沒法反抗，不如順從享受。楊德水援引了句網絡流行語安慰自己。想起剛才在電話里唱的高調，便象征性地給符顧名發了條祝賀的短信。短信發出後，又傻愣愣地發一會呆，繼續打電話聯系同學。
小學同學會，初中同學會，高中同學會，大大小小的同學會參加過好多次。熱衷于搞同學會的大凡都是發了財的，打著同學會的名義擺擺闊綽，借機挖掘人力資源，跟有權有勢的同學搞好關系，為今後更好的發財致富鋪路子找捷徑。當官的，雖然對搞同學會不像發財的那麼熱衷，但也樂意拋頭露面。樹活一張皮，人活一張臉，有頭有臉有面子的場合當然要參加。同學會實際上成了一個小圈子，參加的同學絕大多數都自我感覺良好，不是發了財就是當了官。當然也有混得不怎麼樣的人，奔著一直壓在心底沒來得及傾訴的單相思，或者早已飄散在歲月疾風中的舊戀情而來。個別事業無成色膽包天的男同學，則抱著「搞垮一對算一對」的戰略指導方針與會，目的無非是跟漂亮女同學暗渡陳倉。這樣一來，同學會就成了大雜燴，好鳥壞鳥扎成了一個堆，旦、末、淨、丑聯袂登場，精彩紛呈，洋相百出。
楊德水對這場同學會並不熱心，一是一處長的位置旁落心情壓抑，二是一個月里都見了三回在京的同學了，再見就有些膩歪了，三是他心中擱著個陰影，怕在同學會上踫見徐潔梅。徐潔梅是他永遠無法抹平的隱痛，大學里偷偷模模相戀了兩年，最後卻各奔東西。
像所有漂亮女人一樣，徐潔梅身材高挑、五官精致、皮膚白晰。徐潔梅有著絕大多數漂亮女人沒有的東西，那就是風度。她從三崗開始，就一直堅持學舞蹈，渾身上下無一處不柔韌舒展，再加上天生的高貴氣質，一頻一蹙，一舉一動都透著說不出來的力度美。這種力度成了習慣成了自然後，外在表現的就是風度。風度翩翩的女人，走路的時候雙腿伸得很直很有節奏，像沒有長膝蓋骨似的，但又絕不像儀仗隊隊員那種硬綁綁的死直生硬，是一種充滿柔勁和優雅的節奏。上身的行為特征就更明顯了，只要腿一動，手和腰就會恰到好處地跟著動起來。手的動作就像大雁飛在高空，帶著優美的弧度，劃過寧靜的天際，充滿著寫意。腰的動作很細微，需要用心才能體會得到，像游雲纏綿在天空，像楊柳輕搖于靜靜流淌的水面。有風度的女人，就算端坐在某個角落一動不動，呼吸所引起的身體變化節律，也會像蝴蝶棲落在枝頭的輕舞蹈，韻味無窮。
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