有一種說法，柳樹智年齡大了，在那方面不行了，所以蔣雪才轉而投入婁育槐的懷抱。性功能是衡量一個男人還有沒有生機和活力的重要指標，一個沒有*的男人，就像一棵病樹，不可能再枝繁葉茂、花香果實。換句話說，柳樹智在政治上也不可能有更大的作為，他的事業注定夕陽西下，不可逆轉。干部年輕化，從這層意義上說，是有生物學基礎的。
如果兩人只是暗渡陳倉，柳樹智也不會對婁育槐痛下殺手。男人嘛，誰不貪色，誰不希望美女在懷。要怪只怪婁育槐和蔣雪太投入，太迷戀對方，太張揚，在公開場合都絲毫不掩飾這層關系。柳樹智的自尊心大受打擊，便讓人暗中查了承建荻州聯合廣場那家公司的老底。原來，這家公司的老總不是別人，而是婁育槐的堂弟婁中奇。也不知道柳樹智使了什麼辦法，居然查到了婁中奇在中標後送給婁育槐的好處費兩百萬元。柳樹智便讓人帶話給婁育槐，要麼乖乖滾出江海省，要麼就把兩百萬受賄證據交給中紀委。
婁育槐也不是白混大的，根本不吃這一套。兩百萬是事實，但對一個正部級干部來說，兩百萬又算得了什麼，再說，這錢也不是直接經自己手的，他完全可以編個理由搪塞過去。他料定柳樹智不過是拿此恫嚇恫嚇而已，不敢真的把這事捅到中紀委去。這年頭，要是查起來，誰的沒有屎，誰比誰干淨！
柳樹智確實沒有拿這事做文章，而是讓雲泰百貨的董事長抄蔣雪的老底。此時的蔣雪已經是雲泰百貨的副董事長，兼常務副總，又因為她人脈廣泛，長袖善舞，大有功高蓋主之勢。董事長早把將雪當成了眼中釘、肉中刺，只是顧忌其勢力，一直隱忍未發。得到柳樹智的暗示，他便讓手下一幫大將沖鋒陷陣。婁育槐畢竟是個外來戶，在江海根基不深，蔣雪又是個女人，政治上不成熟，幾個回合較量下來，她的尾巴就被逮住了。
這個案子轟動全國，蔣雪在擔任雲泰百貨部門經理、公司副經理、常務副總期間，利用職務之便，貪污一千多萬，受賄近兩億。柳樹智沒有在內部處理這案子，而是直接把有關資料透露給一個中央媒體駐江海省的記者站，通過他們直接上報到國務院、中紀委。婁育槐被調查了幾個月，然後易地任職，雖說級別沒有降，仕途卻從此打上了句號。
從這一點上看，婁育槐太高估了自己的實力，低估了柳樹智的能量。早在柳樹智當省長的時候，就曾成功地趕走了空降來的書記汪誠仁，經過一段時間主持省委工作後，順利登上了省委書記的寶座。由此可見，柳樹智在江海省的影響力無人能及，其地位也絕對不容挑戰的。在江山一統的背後，或許只有柳樹智本人知道，某種危機也正在醞釀發酵。中央組織部在不到一年的時間里，兩次動員他進京任職，說明最高領導層對他的容忍已達到了飽和邊緣，如果再次發生類似事件，上頭肯定會出面強制干預，甚至對他采取必要的措施。
然而，新來的省長徐東海會不會像他的前兩任一樣不听指揮呢？柳樹智心中沒底。如果再踫上個梗脖子，自己又不想離開江海省，那麼就有必要調整好心態，在不違反原則的前提下，盡量不和後輩們計較。是的，柳樹智今年六十四歲，按規定再過一年就要退下來，眼看就要到站的人了，沒必要再執著什麼。說句不中听的話，離開了誰，地球還不是照樣轉。柳樹智有個期待，期待能延長到六十八歲退休。中組部有文件規定︰省部級黨政正職六十五歲退休，但任期未滿的可延期三年。如果下半年換屆，還能呆在省委書記的位置，那麼這個夙願也就實現了。留不留得下來，決定權在中央。雖然自己多次表了心跡，除了江海省，哪里都不去，但中央在他的去留問題上，一直沒有明確表態。沒有表態，是不是就是最好的表態呢？是不是說明中央對他這個地方大員已經失去了信心呢？柳樹智吃不準中央的真實意圖。
徐東海就是在這樣的背景下，從北京空降到江海省的。
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