時序已然又進到了初秋。
太陽堪堪爬上東方遠山，瘦硬的秋風蕩起了輕塵，洛水兩岸土霧和著晨曦而起，蒼蒼茫茫籠罩了山水城池、田疇林木、行人車馬。洛陽城的四門箭樓巍巍拔起，拱衛著南北皇宮的殿宇樓閣，在沉沉暮靄中直似天上街市。
曙光一顯，洛陽城便立即蘇醒了過來。最後一陣雞鳴尚未消散，城內大道已是車馬轔轔市人匆匆。官吏們乘車走馬，匆匆趕赴官署。日出而作的農夫百工們荷工出戶，奔向了作坊，奔向了市中，奔向了城外郊野的農田。長街兩側的官署會社作坊商鋪酒肆民宅，也業已早早打開了大門，各色人等無分主僕，都在灑掃庭除奔走鋪排，操持著種種活計，開始了新的一日。
洛陽皇宮有二，分列南北，相距七里，以復道將兩宮相連。南宮的正殿是德陽殿，殿高三丈，陛高一丈。殿中可以容納萬人。大殿周圍有池水環繞，玉階朱梁，壇用紋石作成，牆壁飾以彩畫，金柱鏤以美女圖形。連綿屋脊上高聳的龜麟雀蛇神獸仙禽，高高俯望著碌碌塵寰。
劉宏靜靜立在德陽殿前，只感到陣陣的身心疲憊。
他做大漢朝的皇帝已經很多年，卻從來都覺得他只是一個洛陽王宮里的囚犯。自己想做什麼，那些大臣動不動就站出來吹鼻子瞪眼，好像他是臣子，朝臣是皇帝一般。
今日朝會，為了一個盧植，那些朝臣們便抱成團挨個進諫，那語氣分明是在數落自己這個做天子的不對。更讓劉宏煩悶的是，連他的大舅子——大將軍何進也和那些黨人沆瀣一氣，說什麼盧植乃是「世之大儒，不可輕侮」。
思慮及此，劉宏微微蹙起了眉，眼中閃過一絲怒意。
「皇上，罪臣盧植已經捉拿歸案，如今正收押在天牢中，奴婢敢請皇上示下，究竟如何處置？」一個年長的內侍邁著碎步來到劉宏身邊，輕聲開口道。
「阿父啊，你說朕的旨意是否下得太過倉促了些？這盧愛卿畢竟是四府共舉的大賢，此次更是大破了黃巾賊的老巢廣宗，還抓住了賊首張角。如此功勞不獎反懲，只怕那些黨人士子們……」劉宏卻是嘆了口氣，雙眉緊皺，「今日朝會上你也听到了，那皇甫嵩和朱都上書為他求情，並說此人絕無謀反之心，你看……」
能為當朝天子稱為「阿父」的人，整個東漢朝野也僅有一人而已，自然便是那十常侍之首——中常侍張讓。
此刻的張讓白面無須，臉上更是人畜無害的笑容，不答反問︰「陛下以為，盧植會謀反麼？」
「若非那左豐用性命擔保，說是盧愛卿早有不臣之心，私吞黃巾賊人囤積多年的財富以作軍資，朕說什麼也不信的。」劉宏緩緩說道。
「陛下，奴婢這兩日私底下派人去到隨盧植出征的北軍五校查過。」張讓突然壓低了聲音。
「是麼？」劉宏眼皮微跳，「阿父查到些什麼。」
「盧植在廣宗的確找到了一批黃巾賊積蓄多年的財物…」
「當真？」聞言，劉宏不禁兩眼放光，這些年他雖沉湎酒色，卻是對國庫的虧空頗為了解——無他，他花錢不夠了。前些年，他听了張讓的建議，設立「西園賣/官所」，一時間腰包也鼓鼓囊囊了一陣。但好景不長，官員們搜刮財物總是要花個兩年三年，第一筆入賬花光之後，他又恢復了寡淡的生活。如今乍一听到盧植在廣宗得到黃巾賊積蓄多年的贓物，不由異常關心。
想起張讓的話，劉宏臉色不由一沉︰「那盧植都將這些財物給吞了？」
他頗為信任張讓，此刻以為盧植果真有了謀反之意，囤積物資，心中大怒。
「陛下勿憂，奴婢還未將話說完。那盧植其實非但沒有將這些財物吞沒，反而還讓軍中司馬將所有財物一一登記造冊，上繳國庫。」張讓接著說道。
「啊，原來如此？那朕豈不是冤枉盧愛卿了？」劉宏又是一喜。
「不僅如此，盧植還命令北軍上下，命其不得搶掠財物，但有違令，輕者杖責，重者斬首。」張讓說到這里，眼角有了一絲不易察覺的笑意，劉宏卻是已經明白過來，撫掌長嘆，「朕果真是錯怪盧愛卿了，阿父快快擬旨，朕要放盧愛卿出來！」
「陛下且慢。盧植此人少與鄭玄師從馬融，通古今學，是為當世大儒。後州郡數闢，他皆不就。皇上初即位，仕為博士，後拜廬江太守，還拜議郎。後任侍中，遷尚書，其人的文才天下聞名…」
張讓卻不慌不忙，只是將盧植的履歷慢慢背了一遍。劉宏心中有些疑惑，卻也沒有打斷。張讓多年來服侍他，可謂盡心盡力，是劉宏知道的。可僅僅如此又怎能有如此權勢，皆因張讓除了察言觀色，獻媚邀寵之外，更有不少見識，能幫劉宏拿主意。
「而後黃巾之亂起，四府共舉盧子干。陛下拜其為北中郎將，持節，以護烏桓中郎將宗員副之，統領北軍五校士，發天下諸郡兵征之，可謂是給了他整個河北！盧植果然不負眾望，一戰于鉅鹿，二戰葫蘆谷，三戰破廣宗、擒張角，河北遂定。從此以往，盧植盧子干的軍陣武略也將傳遍天下，令人交口稱贊！
「如今天下之人皆以為這盧植才兼文武，智達天地，並能統合人眾，使之一往無前。陛下，如今這京城中甚至有不少愚昧無知的人只知盧植，而不知陛下…」張讓的聲音很輕，但卻一字不落的傳入了身旁劉宏的耳里。劉宏神色一凜，雖未出言，但是眼中卻是閃過一絲莫名的神色，稍縱即逝。
「如此臣下，必定令全天下的清議黨人，都爭先效仿，雲集影從。他沒有異心倒好，若是真的有了，陛下又當如何？」
張讓話音方落，劉宏神色變的難看起來。
劉宏不算聰明，也不算笨，已然明白了盧植錯在哪里——匹夫無罪，而懷璧其罪。
「若非阿父點醒，朕還真未想到此處！」劉宏呼出一口濁氣，沉聲道，「那阿父你的意思…」
「奴婢看來，此時正需要打壓，先讓他在獄中清心養神，磨磨銳氣，不知陛下之意？」張讓適時的進言道。
「欲加之罪，何患無辭，只是要封住悠悠之口，終究不易。」劉宏露出了少有的沉思狀。
張讓微微一笑，已然智珠在握，「北軍將士們大破黃巾，本是該獎賞的，盧植固然有功，可功勞最大的還是前線廝殺的漢軍將士們。陛下說，是也不是？」
「如此甚好。」劉宏滿意地點點頭，「將士們的賞賜，便由阿父全權安排罷。朕听說有個喚作童英的少年英雄，生擒了賊首張角，朕想要見見他。」
「喏！奴婢告退。」張讓目光一閃，緩緩離去。
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作為宦官，張讓本應該同其他人一樣，在宮中歇憩，以備隨時傳喚，但張讓此刻卻已經來到了自己的私家莊園——這是洛陽城東郊，莊園可謂富麗堂皇。
張讓的這個莊園不但佔地頗廣，更是靠山臨水，盡佔地勢。有幾處閣樓的高度竟然比皇宮還高，這可是「僭越」朝制，乃是大不敬的死罪，即便劉宏如何寵信他，得知了此事，也只怕不會善罷甘休。可笑的是張讓卻是編了一個「天子不可登高，登高必遭大禍」的理由來蒙騙劉宏。更加可笑的是劉宏竟然還相信了此等荒謬之言——漢帝昏庸若此，可見一斑。
「大人，您回來了？」莊園的管家遠遠看見了張讓的車駕，快步出門迎接，臉上盡是諂媚。
張讓卻不回答，兀自緩步到後院之中。
院內有一棵粗壯的香樟樹，本是長在這里，修建莊園時，張讓在樹下徘徊良久，最終下令這個庭院以香樟為中心，改變布局。樟樹渾身是寶，可樟樹最深刻的特征卻並非它的寶，而是它的挺。
樟樹，高可達三十丈，胸徑三尺。可縱然如此，樟樹的樹干還是筆挺不彎。尋常樹木樹干縱然直挺，也絕無能直挺如樟樹者。
不經意間，張讓挑眉向樟樹望去，目光從樹枝上掛著的一個黑色布條掠過，淡淡地道︰「我在後院休息，休放人進來。」
管家唯唯諾諾，倒退著出去，隨手掩上院門。
張讓看著院門緊閉，轉過身走向樟樹下的竹塌，卻發現樹下已經多了一人。
那人一身黑衣，面罩黑紗，腰帶上紋著一條黑龍。
「見過黑龍使大人。」張讓神色謙卑，竟比在天子劉宏面前更恭順，「不知黑龍使大人今日大駕光臨，有何事吩咐？」
「張大人，無需多禮。」黑龍使緩緩說道。
「尊卑不可逆。」張讓微微搖頭。
黑龍使眼中閃過一絲略帶嘲諷的表情︰「嗯，大人讓我告訴你，張角還不能死。設法拖延些時日，也暗中告訴他，我會設法救他出來。至于什麼該說，什麼不該說，你自是知道的，無需贅言。」黑龍使語氣淡然，黑紗後的臉色卻似蒙了一層霜一樣的冰冷。
「謹遵大人之命。不過，黑龍使大人行動，可需我派人從旁協助？」
「不用。大人未曾下令，我也不敢用你，何況這點小事，也犯不著興師動眾。」黑龍使斷然拒絕，當即起身離開，走到張讓身邊時卻低聲道，「多做些準備吧，也許大人的計劃就要開始了。」
話音如耳，張讓忍不住微微一震，抬頭想要再問，黑龍使已然不見了蹤影。
「終于要開始了麼……」
張讓斜躺在竹塌上，將身子盡數引入香樟的陰影下，目光迷蒙，手指卻在忍不住地微微顫抖。
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