高家長房內，男主人哈哈大笑，難得絲毫不帶謙虛的夸獎自己的兒子，「做得很好。你是怎麼知道你二叔祖父一定會讓步的？」
高守禮臉上掛著謙遜得體的微笑，依他這個年紀，能做到控制情緒已經很不容易。「呵呵，爹爹，二叔祖父並不是不講理的人。孩兒不談其他，只說小寶的塾師要請誰？他老人家想到孫子，只好退一步了。再者，二房沒有分家，家里有休妻的事情，對三叔的前程也不好，二叔祖父全部的希望都在三叔身上，投鼠忌器，自然熄了念頭。」
高祈瑞若有所思的看著自己的兒子——這個孩子，比他想象的還要聰慧。不僅是書本上的舉一反三、一點就透，對人情世故上也有非凡的洞察力。如此優秀，除了讓他驕傲外，心里也有些莫名的悲傷。
哎，造化弄人。如果沒有那場洪水，父親還是本家嫡脈的嫡出，身份貴重，不會吃盡了苦頭，老死鄉野；自己才能稀疏，就不多提；而守禮，憑他的才學、品德、樣貌，再有本家的支持，將來的前途幾乎不用多說，五十歲之前穩穩的拜相！
可現在……
高祈瑞忽然對兒子有些歉疚。♀雖然他說了，尊重兒子的選擇，不會強求後輩一定要對二房三房的人報恩什麼，可他根本就沒打算回到本家！
若不然，只要他一句話，高家早就去了上京城，過上了錦衣玉食的奢侈生活，怎麼會在窮鄉僻壤里與草木同朽！
可憐高守禮再聰慧，也沒看出生父的「心口不一」，一直以為父親讓他去京城，是提前了解本家的情況呢！
接下來的兩天，高守禮繼續收拾行囊，同時告別同窗友人，和母族的一些親戚吃飯——好些人是一輩子沒去過京城的，難免厚著面皮請求帶些特色禮物，或是為老人祝壽，或是為女兒備嫁，種種不一而論。
等這些忙活完了，距離動身的日子也越來越近了。這一日，高守禮跟母親翁氏在一起，說著離別的話，大多數都是翁氏囑咐他，千言萬語珍重身體，守禮一一應了。
「母親還不相信孩兒？憑孩兒的聰慧，什麼都難不倒的！」
高守禮眨眨眼，笑著暗示連二房那種棘手的事情，他都解決了，何況外面呢！「孩兒跟商隊一路，他們都是走南闖北的商人，很有經驗，吃住都不用擔憂。若說什麼意外……您忘記了，孩兒有位同窗，是‘蘇記錢莊’的少東家，他送了孩兒一塊玉佩，憑玉佩可到任意一家‘蘇記錢莊’提取五百兩現銀。孩兒保證，這塊玉佩貼身收藏，有個萬一也可以救急。」
翁氏嘆一口氣，「但願用不到。」不過，對那位蘇記的少東家十分感激，要求兒子將來一定要請人家過來做客。
高守禮笑著應了。
沒過多久，一個丫頭慌慌張張過來，「大事不好了，二房又出事了！」
兒行千里母擔憂。翁氏正是為兒子出行的事情依依不舍、滿月復憂愁呢，又听見二房的糟心事！要不是多年修養，真的很想破口大罵了。
「到底怎麼了？」
那丫頭期期艾艾，半天才把話說清楚——原來，這回不是高二太爺逼子休妻了，而是劉氏這個兒媳婦，指責公婆動用她的嫁妝，大吵大鬧要分家。♀
劉氏為什麼底氣硬了？上次以為肚子里有高家的骨肉，鬧騰得差點被休，這回怎麼敢？不怕真的被休嗎？
「外面人說，說三老爺跟咱們老爺一起進京趕考，一路的盤纏不夠，二老太爺就把九女乃女乃的嫁妝拿了一部分，說是請人去買地，其實根本沒買，拿去跟三老爺趕考了。回來三老爺中舉，這筆錢才回來，補上窟窿。」
翁氏听的一陣火大。
都是年前的舊事了，扯來扯去有意思嗎？劉氏也太蠢，明知道丈夫兄弟是官身，吵鬧出這個大家臉上很好看？聰明點暗中利用這個人情什麼做不行？
「娘，有點古怪！」高守禮忽然月兌口而出。
「嗯？怎麼了？」
「呃！」高守禮反應過來，他只是猜測，沒有任何證據支持。萬一只是他太多疑，就不好了。
「怎麼了，孩子？」
「沒，沒什麼！娘，孩兒有事出去下。」
高守禮離開長房的院落，遠遠的看到二房那邊聚集了一群看熱鬧的人，心說可有新聞故事了！招了招手，書童子衿趕忙過來，
「少爺，有什麼吩咐？」
「你幫我看看熱鬧去。記住，回來我想听听小嬸嬸這個月跟別人發生的所有過節，明白了麼！」
「明白了！」
小間諜一溜煙鑽進人群了。
晚上回來，高守禮在一張草紙上寫滿了人名。乖乖，跟劉氏結怨的人還真多。東邊的米大嬸子，西邊的楊大姑，連公認脾氣最好的陳母，也在名列。
從劉氏幾次三番鬧騰，高守禮看出背後似乎有人挑撥的跡象。他想找到這個人，等于消滅二房總是家無寧日的源頭。
可惜，數來數去，這些人搬弄口舌尚可，怎麼會知道高家的內部事？想來想去，高守禮忽然眼眸一睜，最後的停留在小堂妹高靜媛的名字上面，遲疑片刻，還是落下了——重重的畫了個圈圈。
會是她嗎？劉氏把三叔三嬸千里迢迢寄過來的鏡子打碎了，所以小元元記恨于心，要折騰劉氏？
可她才六歲大啊！六歲的孩子，會哭會鬧，知道些什麼？
心里不相信，可直覺告訴他——就是她了。
除了她沒別人。
……
劉氏撕心裂肺的哭，她的娘家也來人了，四個兄弟並排站在一起，太有壓迫感了。高祈德一句話也不說。可越是這樣，劉氏的心越是跟擠壓揉碎了似的，
「你倒是說句話啊！咋一聲不吭的？你說，這事情你是不是早就知道了？我真是好命啊，嫁了你這麼個窩囊東西。你大哥，拿著我娘家的錢財趕考，你咋不跟他一起去呢，你也給我考個秀才，考個舉人啊，我劉蘭花絕對半句話不說！」
「高祈德，你沒本事，沒種，你看著他們欺負我，你對得起我嗎？」
她已經不管「懷孕的女人流淚會哭瞎」，眼淚跟噴泉似的不停往外流，「這些年，我過的都是什麼日子啊！他們當了官去享福，我還在你家做牛做馬……」
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