時光匆匆，日子轉眼過去。
年關將至，京城的大街小巷比起往日熱鬧得多。
不管是富貴人家，還是普通尋常百姓等，人人都開始忙碌過年關，添新貨。
巷坊小合院的三人，生活依然平靜。
林嬤嬤忙碌著過年，置年貨。
楚蘭歌對于這些不甚了解，由著林嬤嬤自己折騰，她倒是用自己賺來的工錢分別給御飛音和林嬤嬤都添了件冬衣，樂得御飛音天天喜上眉梢，一連數天都不月兌。御飛音偶爾會得意忘形道︰「姓卓的知曉一定會跳腳，以前你送我琴時他便盯上我好幾天，呵呵！有幾回差點被他偷偷換走了。」
楚蘭歌失笑。
這事兒，她還真不知道。
只是談起卓一瀾，兩人臉色漸漸黯淡，喜悅也像少了數分。
那人，正遠赴西北呢。
年關當天，下了場雪。
雪後，柔和的陽光穿透冰凌，滿落整個京城。
關在屋內的人們，終于可以出來透透氣，玩玩雪。
皇宮是像往年一樣，例行舉辦一場百官賀年宴。
代表元帝欲舉朝同歡，與民同樂。
據傳言在宴會各種助興比斗中，自楚將軍去逝後傷心過度的靖王終于重新振作，奪得比試頭籌，得到元帝大番嘉獎，風頭一時無兩。
數日後，年關的喜慶漸淡。
城中商鋪茶樓酒肆等，也陸續營生。
楚蘭歌一個人去街上走走，偶爾停下听听街上一些人閑聊，听得最多是那家寡婦偷漢，那個青樓女子從良，或是哪家有喜哪家死人。她步至茶館，想了想進去挑個角落坐下，要了壺茶，上兩碟干果子，一邊吃一邊听八卦打發時間。她知道唯獨在這種地方可以听些關于朝中大事，或者是那個京中皇子候爺臣子風流韻事，或者是那家千金佳人等等。
「听說靖王府最近熱鬧了。」鄰桌馬上有個漢子興沖沖提起。
「發生何事？」迅速有人八卦精神在燃燒。
「嘿嘿，楚將軍去了，靖王妃位置也空下來。靖王那是天縱之姿，更是出了名的痴情郎，以前京城多少名門閨秀都羨慕著楚將軍啊。我听說在今年宮里的賀年宴上，陛下有意給靖王重新選妃，可惜靖王拒絕，但這樣也擋不住擠破腦袋想進靖王府的千金小姐們……」漢子滔滔不絕將自己所听來的全倒出。
講得有眉有眼，繪聲繪色。
楚蘭歌听一陣，丟下些茶錢便離開。
剛想踏出茶樓門檻，忽而另一個角落，座位上數名像外地的漢子，其中一個人粗聲感慨道︰「京城這里的人過得真安逸。若不是我們從西北過來，還以來天下大平著呢。」
楚蘭歌瞳孔一睜，停下腳步。
而這時，另一個中年漢子瞪了一眼同伴，「閉嘴，有吃的就盡管吃。」
「是，馬爺。」那人訕訕閉嘴。
中年漢子再厲聲吩咐同伴，「跑完這一趟鏢，咱們還得急著趕回去。都快點吃，吃完都去準備。」
楚蘭歌步出茶樓，卻沒有離開。
等幾個外地的漢子出來，楚蘭歌相當客氣上前攔住稱馬爺的男子。