楊家從原來的三進宅子里搬進了皇上欽賜的狀元府，新建的楊府是座五進的宅子，比原來寬敞了很多，听說其中有一座面積不小的蓮湖，里面載滿了荷花，可以泛舟湖上，一邊賞荷，一邊乘涼，湖上有涼亭可供小憩。
今日是楊家正式擺宴慶賀楊子謙中狀元的日子，大太太、二太太一早收拾停當，帶了一早備下的厚重的賀儀，全家人往楊府而來。
車在楊家新宅的二門處停了下來，一掀簾子，見楊夫人帶著楊潤素就在門口等著了，大太太、二太太忙迎了上去，「親家太太，怎還煩您在此處等著。」前幾日楊子謙和沈清妙已經交換了草貼，下了定禮，正式訂下親事,所以大太太自然改口叫楊夫人為親家太太。
眾人互相見了禮，楊夫人引著大太太、二太太往里走，一邊走一邊介紹宅子的景致。
楊潤素陪著沈家幾位姑娘跟著，她悄悄地拉了拉沈清妙的衣袖，嘴唇抿了抿，悄聲調笑道︰「好嫂嫂，你也來了，可惜今兒個我哥哥在前頭忙著，怕是不得見你，嫂嫂可有什麼話要與我哥哥說的，不妨說與我听?」
沈清妙被她那句好嫂嫂臊的滿面通紅，偏又沒辦法發作，只得一扭身子，將衣袖從楊潤素手中扯出來，「你就會拿我取笑，且讓你樂一回，總有我笑你的時候。」她本來比楊潤素小一歲，以前都叫潤素姐姐的，現在她和楊子謙定了親，自然不能再叫她姐姐。
楊潤素做害怕狀，對在她左邊的沈清夕嘀咕，「三妹妹，你看看。現在就這樣欺負我，將來還不定怎麼和我哥哥合起來欺負我這個妹妹呢。」
沈清妙更加羞惱，她性子本來開朗活潑，偶然現出這樣小女兒的情態，倒顯得十分可人。
沈清夕笑著為她解圍，「好了，潤素姐姐既然知道怕了，還不快放過我二姐姐，小心她將來嫁過門來真的欺負你，嘻嘻。」
楊潤素點頭稱是。一本正經的對著沈清妙福了福身，「好嫂嫂，你可不要惱我哦。」
這哪是為她解圍。分明是兩人合起伙來作弄她，沈清妙一跺腳，「你們兩個壞妮子，我不好你們說了，我去和大姐姐一處。」說罷上前一步和前面的沈清歌、沈清玥並行往前走。
楊潤素知她只是害羞。也不以為意，扭頭對沈清夕說︰「接下來就輪到三妹妹你的親事了吧？你們太太可有中意的人選？」
沈清夕心底微微嘆了口氣，掃了一直落後她們一步的沈清芳一眼，不想在這個話題上打轉，就岔開了話題，「這事自有母親做主。不說這個了，潤素姐姐，今兒你們都請了那些兒人家啊？」
沈清芳也上前一步。跟上她們的步子，听楊潤素介紹都請了那些人，「我們在京都城認識的人不是很多，主要是哥哥的朋友、吏部的同僚、還有其他的六部的主事、父親的學生等人，顧家、鄭家你們都是熟識的。還有莊家、宋家，哦。對了，還有張家，他們也是送了賀禮來的，張縣令不得空，約莫是張少爺、張太太帶著張茹過來吧。」
張茹？沈清夕有些皺眉，自從他們一家去了福田縣，除了逢年過節來過府里，其余的時候很少見面，怎麼他們也來了？請莊家、宋家還能說得過去，燕雲姐姐的父親是戶部尚書、蕾兒的父親是禮部侍郎，何況這兩家有都和沈家是姻親，請他們過來，一來兩家拉進關系，而來也可為楊子謙的將來鋪路，只是張家怎麼上趕著來送賀禮了？
旁邊的沈清芳在听到張家的時候面容卻有些僵硬，手中的帕子不由的揉的更緊了，想起上次二太太對自己姨娘暗示的話，三姐姐今年已經十二了，接下來就是她了，二太太想將她嫁給張家少爺，想起那對一貫有些看不上她的張家兄妹，她的心里就發了恨，不管怎樣，她都不能嫁入張家。
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富貴人家的宴席都是一樣的模式，吃飯，聊天，听戲，沈清夕听了一會就有些無聊，只是礙于在別人家做客，又不好四處隨意走動，只得勉強耐著性子坐著。
旁邊的楊潤素見她微微有些不耐煩，想了想低聲說︰「三妹妹，要不陪我去後頭的蓮湖玩會子，我最不耐煩听這勞什子的戲了。」
沈清夕抬眼，見楊潤素雙眼清亮的看著自己，知道她體貼自己不耐煩，心里感動，于是笑道︰「正求之不得呢，早听說姐姐家里有個蓮湖，我正想找機會去開開眼，多謝姐姐給我這個機會。」
楊潤素叫來丫鬟，吩咐幾句，兩人就悄悄的離席而去，
卻說楊家前院，也是一派熱鬧景象，楊先生心滿意足的陪著沈家兩位老爺、莊大人、宋大人等飲酒，年輕一輩的由楊子謙招待，沈青揚、顧照棠幫襯著他招呼客人，鄭逸在一旁默默的飲酒，很少說話，眾人也習慣了他的性子，不再上前與他搭訕。
張家的少爺張紹瑞已喝的面紅耳赤，正拉著楊子謙勸酒，「楊兄，以後我們也是親戚了，來，這杯酒我敬你。」
楊子謙喝的也不少，他推了推酒，正要說話，一個伶俐的小廝跑了過來，行了禮才道︰「少爺，夫人讓您去內院呢，今兒個親家太太來了，還有各家的夫人太太，夫人說讓您給位長輩們見禮呢。」
楊子謙只得告了聲罪，起身離席，張紹瑞眼珠轉了轉，拉住他說︰「楊兄，听說府上的蓮湖風景極好，不知小弟可有幸一觀？」
楊子謙不好推辭，看了看正在忙碌的顧照棠和沈青揚，以及一旁默默飲酒的鄭逸，想了想，笑道︰「紹瑞和我一起去吧，阿逸，你也一起來吧，說來自我搬到這兒，你還沒去看過蓮湖呢。」他不了解張紹瑞的性格，蓮湖哪兒離內院很近，怕張紹瑞不小心沖撞了女眷就不好了，叫上鄭逸跟著也放心些，他性子素來穩重。
鄭逸沉默的放下酒杯，三人往內院而去。
此是才四月，並不是荷花盛開的季節，蓮湖上一望無際的全是綠色的荷葉，有的巴掌大，有的卻已長成了大玉盤，一片片碧綠的荷葉密密相連，微風拂來，隨風搖曳，荷葉面上的水珠兒滴溜溜地滾動著，晶瑩剔透，像一顆顆漂亮的珍珠，看的人心中也晶瑩透亮起來。
「此刻才四月就已經這樣美麗了，要是等到六七月里，滿湖的荷花盛開，那該是怎樣的美麗的光景。」沈清夕隨意的摘了片荷葉，頂在頭上，望著滿湖的荷葉嘆道。
楊潤素也學她的樣子頂了片荷葉，慵懶地靠在小船上，看著前頭的船娘劃船的工作，听了沈清夕的話，笑道︰「要不我說一定要先帶你來看這蓮湖，我們搬進來時，第一眼看到這蓮湖，也是這樣感嘆，到六月里荷花開了，我再請你過來賞荷花。」
「還可以一起采蓮子。」沈清夕接口，兩人為這一刻的心有靈犀相視一笑。
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沈清芳听了半晌戲，也覺得乏了，招了招手，問楊家的丫鬟，「我剛才看見潤素姐姐和我三姐姐相攜而去，可知她們去了哪里？」
那丫頭福了福身，答道︰「我們姑娘和沈三姑娘去了蓮湖，我們姑娘說了，要是哪位姑娘乏了，想去哪兒，就交代婢子，由婢子引著姑娘過去。」
沈清芳想了想，笑道︰「想來那蓮湖應該是極美的，不然我三姐姐怎麼巴巴的跑了過去，你且引我去看看吧。」
旁邊的張茹一听要去蓮湖，雙眼一亮，問道︰「去蓮花嗎?我也去，咱們一起去吧。」
沈清芳不願和她單獨去，卻也不好回絕，只得又對那丫頭吩咐道︰「你再去問問其他的姑娘，要是有要去的，大家不妨一道走。」
張茹卻拉了她的手就走，「先讓這丫頭去問吧，咱們先慢慢走著，我正好有事問你。」說罷，也不顧沈清芳的意思，拉了她就走。
張茹讓楊家的丫鬟遠遠的在前頭引著，她拉了沈清芳的手低聲問道︰「上次來你家拜年的時候你說話含含糊糊的，到底你三姐姐和鄭世子有沒有什麼瓜葛啊？鄭世子去你家提親了？你們家到底應了沒有？」張茹眼看著要滿十四歲了，這兩年刑氏替她看了不少人家，無奈她一直心懸鄭逸，死活不肯答應，刑氏被她鬧的沒了法子，答應來求姑母，讓姑母找人去鄭國公府說和這門親事。
她听了不禁心花怒放，只是上次隱約听沈清芳提起過好像鄭家去沈家提親了，也不知道結果怎樣，正好借今天這個機會一定要問清楚沈清芳。
沈清芳有些不耐煩，卻也知道她纏人的功夫，只得低聲道︰「我祖父沒同意，後來就沒再見鄭家的人上門，不過，我看鄭大哥心里懸著我三姐姐呢，只怕不會就此罷休。」
她剛說完，微微一抬頭，不禁一愣，見前方的角門處閃過一個人影，好似鄭逸，不由微微皺眉，他怎麼會在這兒？而且看那個方向，應該是往蓮湖去的，剛才楊家的丫頭說過出了這個角門，往右走一刻鐘就是蓮湖了。
三姐姐此刻也在蓮湖呢，這個念頭讓沈清芳有些愣神，突然間停下不再往前走了，拉著張茹說︰「表姐，我突然覺得肚子有些不舒服，要不，你自己先往蓮湖去吧，我隨後再來找你。」
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