前院耳房。
李錦繡伏案作畫，勾勒出最後一抹朱砂紅，方才放下畫筆。她抬起頭來，坐在火爐旁的母親不時朝著門口望去。她笑了笑，正欲說話，院門卻已被叩響。
「少爺回來了。」掃塵高呼道。
劉氏聞言，忙放下手里的針線，起身往門外去。
青芽開了院門。
李子瑞見母親迎了出來，忙是疾走幾步。
劉氏輕輕握著李子瑞的手，微涼，心下雄，拉著他進屋，在火爐旁坐下，暖暖身子。
李錦繡走過來，笑著，問︰「子瑞，答得怎麼樣？」整天下來，母親就在擔心參加府試的弟弟答得怎麼樣，弟弟回來了，卻又不問。
手伸到火爐旁，心里頓時覺得暖和。李子瑞笑看著娘親和姐姐擔心的目光，「信心還是有的。」
這話的意思，他過府試應該沒多大問題。
「娘，這下可以放心了。」李錦繡道。
「菩薩保佑，瑞兒這次府試肯定能過的。」劉氏眉目噙笑，連連點頭。他爹，九泉之下，你也一定要保佑瑞兒啊。想及此，心中微澀。
府試的榜單，在半個月後出來了。
大早上，李子瑞沒用早膳，就帶著掃塵出門去看榜單了。劉氏在家焦急的等著。約模過了半個時辰。掃塵還沒進屋，已響聲道︰「過了，過了……」
劉氏一听，忙是讓香菱備了香，等李子瑞進屋來，給供在家里的菩薩上香還願。
李錦繡注意到李子瑞臉上雖笑著，但眼里卻有一些落寞。等得避開母親，她才開口問是怎麼回事。
李子瑞撓撓頭，頓了幾秒，道︰「沒有想象中考得好。」
李子瑞在的榜單中，名次有些靠後了。
李錦繡笑著，「我還以為什麼呢。你這次不過準備了一年的時間，能就好了。」
李子瑞也知道自己要求不能太高，想了想道︰「姐，院試我想多準備一年，等後年再考。」
「行。但是先和娘商量。」
子瑞今年才十歲，年齡還小，便是十二歲院試，成為秀才，也是很了不起的事情了。
家里得了這麼一件喜事，這過年，心情也愈發的愉快了。從臘月二十，就開始采購年貨，打掃新家……等得做完這些，晚上，李錦繡就會特地騰出時間整理賬目。
簪花樓開業八個多月，盈余有二千多兩；華裳樓開業兩三個月，盈余卻是不可小瞧，竟是有一千三百多兩。
李錦繡整理完賬目，叫了冬青和針葵到跟前，遞了一張紙，「針葵，明天撥出二百兩，讓冬青帶出去給冬子，叫他按著這上面，把這筆錢當做新年獎金，發給下面的人。」
二百兩，一筆不小的數目。
她不吝嗇。
兩人听著這筆巨額數目，都是一怔，不過卻什麼沒問。她們知道自家小姐這樣做，肯定會有她的理由。她們無須多問，照著做就是。
李錦繡又掏出四十兩銀子，「這些，你們兩人分了就是。時辰不早，我也累了，要睡了。」
……
上午。
何家業才走進簪花樓，就立馬有伙計迎了過來，「何掌櫃的，您後堂請，我家掌櫃的正等著您呢。」何家業跟著伙計進了後堂，伙計指著一間屋，道︰「掌櫃的正在屋里等著您。您進去吧。」
伙計說完，就退出後堂。
許是屋里的人听見聲響，何家業還近，房門已經打開。冬子道︰「何老兄，快請進。」
何家業和冬子寒暄著進屋，才見冬青在，忙招呼道︰「冬青姑娘也在。」
冬青起身和何家業見了禮，也沒多話，便直接把小姐撥出來的銀子取了出來，說了其中緣由。
冬子方才只顧著和冬青說私事了，這會兒見了銀子，也和何家業愣了愣。他們素來知道東家待人寬厚，卻是沒想到年底竟然還會拿出這麼大一批銀子發紅包。何家業自問，他以前呆著的布莊，東家沒有這麼寬厚。
冬青復又拿出一張圖紙，遞給何家業，「這套衣裳，只做一套，賣價一百二十兩。」
……
臘月三十。除夕夜。
前廳里擺了兩張八仙桌，桌上擺了滿滿的菜，芳香四溢。
劉氏領著李錦繡和李子瑞在一桌坐了下來，招呼另外一邊站著的人，道︰「今兒大年三十，除夕夜，都坐下吃飯吧。」
丫鬟們相互看看，沒人坐下。
李錦繡笑著，「難不成還要我這做小姐的來請？」
這話一說，眾人忙說不敢，都坐了下來。
先前吃著，丫鬟們還有些拘謹，過了小會兒後，倒是放松開來。一時間，前廳里笑聲連連，在暖色的燈火下，其樂融融。
初一早上，劉氏帶著香菱香竹去廟里上香。李子瑞約了同窗一起去給夫子拜年。李錦繡難得清閑，用了早膳後，就躲在火爐旁看話本。
正看得瞌睡連連，听見有人敲門。
李錦繡起身，伸了一個懶腰，走到窗口，看著針葵走過來，手里似拿著什麼。
「小姐，是給事郎家夫人的丫鬟送了一封請柬過來。」
給事郎？
雖是正八品上，但好像是文官散階。
「給事郎家？姓什麼？」
李錦繡這一年來，只顧著賺錢養活自己了，其他的卻不是很清楚。而且，以前听說過，她們孤兒寡母的在這邊，根本就沒有人搭理的。
這所謂的給事郎夫人又怎麼忽的想起她們了？
李錦繡打開請柬看了看，稍稍想了想，卻是下了決定，赴宴。
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