中年僧人引著林晚進了禪房，一進屋，林晚的目光便落在慈目含笑的寂悟身上。六十來歲的老人，笑得很和善，眉心一點痣，真似彌勒佛一般，給人的感覺很平和。
「坐吧。」寂悟打量著林晚，笑著指了指對面的炕幾。
林晚哎了一聲，也不扭捏，直接月兌了鞋坐了，光明正大地打量起寂悟來。
寂悟亦不言語，笑容可親地任林晚打量。
「大師為何要見我？」良久，林晚壓下心里的煩躁，問道。
「缺個棋友。」寂悟指了指炕桌上的棋盤，語氣隨意，「和我下盤棋吧。」
林晚心里怪異莫名，模不清這老和尚到底在想什麼。他是看出什麼了？心里懸著，嘴上卻恭敬地應了。
直過了大半個時辰，一局棋才下完，寂悟只是下棋，臉上倒是笑容可掬，可話卻沒說幾句。林晚帶了滿肚子的怨氣離了禪房，同劉氏一起出了寺。
「大師可說什麼了？」劉氏抓著林晚的手，臉上帶著急切和好奇問道。
林晚撇了撇嘴，朝劉氏粲然一笑，「沒說什麼，就下了一盤棋，大師便不耐煩把我趕出來了！」
劉氏松了一口氣，似放心又似有些失落。
林晚一手攬住劉氏的臂膀，語氣親昵地往劉氏肩上靠去，略帶了撒嬌道︰「我也正納悶呢，母親給我說說，那個寂悟師父是干什麼的啊？怎麼會讓我去下棋？」
劉氏嘆著氣，語氣有些懷念。「大師是聖上親封的法號，只是這事兒，知道的人少，聖上說他有慧眼。當初是你父親要考春闈，我同你外婆到慈壽寺上香，有幸見過大師一面，你外婆說大師有大智慧。大師既然見你，便是你的造化，他既讓你下棋，你就……下吧。」說到最後，劉氏的聲音略顯遲疑，心里也有些嘀咕，這事兒還得跟自個兒母親王老夫人說說才好。
林晚微垂了眼簾，掩住眼里的千思萬緒，想起外婆滿是皺紋的臉，心下漸漸吊了起來，暗道這老和尚是有古怪。
馬車行了不過兩刻鐘便到了一家人落腳的院子。玉竹和長慶媳婦兒在門口掀開簾子迎了劉氏和林晚進門。
玉竹跟在劉氏和林晚身邊仔細說了北邊掌櫃們來了的事。「已經讓人收拾了住處，請幾位掌櫃好好歇了片刻。這會兒長慶叔和廖掌櫃、鐘掌櫃正陪著幾位掌櫃說話。太太和姑娘可是要見他們一見？」
「都晌午了，讓廚房準備了好酒好菜招待掌櫃們，吃了飯再見吧。」劉氏目光詢問般看向林晚。
林晚忙點頭應道︰「我听母親的。」
林晚是十一歲上下便開始跟著劉氏管理嫁妝鋪子莊子，劉氏不算做生意的好手，但畢竟是大家嫡女，又有王老夫人的教導，也不至于一點不會。後頭林晚學管家，劉氏自己教了不算，又覺得自己所知有限，索性讓林晚跟著外婆王老夫人學，王老夫人自是樂意，手把手地教導林晚。北邊的生意就是林晚後頭在王老夫人的支持下倒弄的，做了幾年，倒漸漸顯出利潤來了，劉氏也心喜，由著林晚自個兒打理。這回北邊的掌櫃們來了，林晚自然要見，劉氏也就是過去應個景兒，壓個場。
林晚北邊的生意，崇安侯府里，馮夫人知道些，卻沒那個臉皮和本事插手。畢竟劉氏的娘家誠意伯府還好好的呢。楊二太太倒是听到過風聲，還到劉氏這兒鬧了一場。也就是這一場，林晚讓岳六把楊二太太直接扔出了逸梅院，楊二太太當時被嚇得蒙住，連哭都忘了，後來才收斂了些，輕易不敢到逸梅院鬧事。
慈壽寺旁邊這院子不大，但勝在精巧，還有個**的偏院，離京城也就四五里地，北邊的掌櫃們來了，也就歇在偏院里。原本按慣例掌櫃們來了是要在攬月樓見林晚，奈何劉氏臨時想起來要拜佛求簽，因此林晚才讓攬月樓鐘掌櫃把人帶到了這院子里。
用過午飯，林晚由秋梓伺候著換了一身干淨利落地打扮，跟在劉氏身後去了側院的書房。
幾位掌櫃見劉氏和林晚來了，忙起身見了禮。按理說，內宅婦人見外間掌櫃，是該掛上簾子一類遮面的物件的。可林晚不耐煩這個，總覺得隔層紗說話心里別扭，劉氏也不是一味迂腐的人，那些個掌櫃的個個都是四十好幾近五十的人，成親早些的，孫子孫女都跟林晚差不多大了，因此也不必過于避諱，彼此見了禮，便分賓主坐了。
劉氏細細地問了幾位掌櫃家里如何，妻子兒女可好，身體怎麼樣，生意可好做，等等。掌櫃們一一答了，謝了主家的關心，彼此客氣一陣，氣氛甚好。劉氏見狀也放了心，略坐了片刻便帶了小丫頭離去了——她其實不大耐煩听這些生意經，索性讓女兒自己處理了。
幾位掌櫃先後交了賬冊，林晚示意玉竹帶著小丫頭收入匣子。又讓秋梓上了茶，這才客氣笑道︰「辛苦幾位掌櫃了。」
「當不得東家的謝！」趙掌櫃聞言，忙放下茶杯，躬身行了禮，其余人見狀也紛紛說當不得。方才劉氏那一翻噓寒問暖，大抵還是家長里短的多，可這正經生意上的事，兩年下來，幾位掌櫃心知肚明，做主的可都是面前這個還笄的姑娘。
林晚忙起身讓過了，「大伙兒都是長輩，我一個年紀輕輕的小輩，哪兒當得起眾位的禮？」
「當得當得！您是主家，自然當得！」趙掌櫃堆出笑容回道。
林晚抿嘴笑了起來，目光掃過在座的幾人，也不再寒暄，有母親劉氏那一番寒暄便夠了。便直入正題道︰「幾位掌櫃快請坐。別的我也不多說，還同去年一樣，煩請各位先大致講講這一年的各家鋪子、商行的情況，回頭咱們對賬也方便。」
北邊天寒，一入農歷十月行人漸少，商隊也少，路上悍匪橫行，能做起來的生意便不多，因此大部分的生意都會在夏末交割得七七八八。幾位掌櫃同林晚對賬也都是定在九月初。
鐘掌櫃一听，便知這是要說正事兒了，忙豎起了耳朵，眼楮眨也不眨地盯著北邊回來的幾位同行。鐘掌櫃這幾年一直管著攬月樓，生意做得風生水起，與林晚接觸多，心知自己這位主家姑娘是個做生意的好手，心里驚詫之余也十分佩服。听說北邊的生意還是這位姑娘一手掌舵做起來的，便留了幾分意。
這一留意，鐘掌櫃心里便咦了一聲，似乎有兩位生面孔。
「回東家話，今年北燕天好，藥材收得多，咱們收的各類藥材總體要比去年多出近三層。這些藥材一小半已經運回了京城，余下的十月初便能理好，從北燕出發往京城運，路上已經打點好了。運回來的藥材除了販給相熟的幾家京城大藥鋪外，其余暫時都入了同和藥鋪。至于十月份新運回的，還請東家定奪。入了冬後，咱們主要還收燕參，要明年開春才能運回來。」胡萬達身上瘦得沒二兩肉，但精神卻極好，面色也不錯，說到生意更是眼楮里都冒著光。
燕參？林晚握著茶杯的手指動了動，隨即朝胡掌櫃點頭笑道︰「咱們今年運回來的燕參有多少？」
「統共有四百多斤。上等的一百多斤，中等的兩百多，余下的便是次等。略差的兩等，除了留下同和藥鋪一年的耗用外，差不多都給了京城的幾家大藥鋪。上等的還剩八十來斤。」
「我記得前年和去年，咱們上等的燕參有近一半都是給了閱微堂？」話雖是問話，但語氣卻是再肯定不過。
閱微堂是馮家的鋪子。她十一歲剛接手母親劉氏的嫁妝鋪子時便打了藥材的主意，暗地里慢慢打听了，又尋了人從行走小商隊做起，連拉了兩年的商隊才漸漸模出門道。後來又在外婆王老夫人的支持下，開始把北燕的藥材生意往大了做。
燕參是在冬季收，開春往回運，冰天雪地里，匪徒也多，收得不易，運回來也不易。因此做這生意想的人多，能做的卻少。也是林晚運氣好，踫上了岳六和胡萬達。當年林晚父親林致青機緣巧合下救了岳六，岳六跟北邊邊境的幾只悍匪都有些交情，加上胡萬達常年在北地跑生意，地方熟，知道哪兒能收東西，又有些什麼規矩，因此費了兩三年時間打點好了，這才把把生意做了起來。
當初因顧及著馮夫人和大伯林致遠，又兼馮家在藥材生意上一直做得不錯，馮家的閱微堂便被列在了合作方一列，如今嘛……
「東家記性好，是有這麼回事兒。前兒閱微堂的佟掌櫃還來問有沒有剩的燕參。」同和藥鋪的封掌櫃忙起身應了一句。之前馮家四爺鬧的那笑話封掌櫃自然也听說了，心里暗嘆馮家真是後繼無人。
林晚微垂著眼簾，手指無意識地在瓷杯底打圈，默了片刻，抬頭吩咐道︰「先壓著他，就說咱們今年運回來的燕參少，開了春也不知道能收多少，要留些備用。」
「東家這是……要抬價？」胡萬達兩眼放光地瞄著林晚的臉色問道。
林晚但笑不語，胡萬達嘿嘿笑了兩聲，扯了扯封勝的袖子，封勝忙從一臉驚詫中回過神來，應了。
玉竹在一旁挑了挑眉，又想起自家姑娘吩咐自己去找岳六收拾馮四郎的話，打了一個機靈——得罪誰也別得罪自家姑娘！哎，要她說，姑娘也不算做得太絕。那馮四，京城里不知道多少人想收拾他！他被打了，好多人都要偷著樂，更何況他還膽敢多次算計姑娘！至于這藥材嘛，只是讓馮家多出點銀子，沒整垮閱微堂就算好的了！
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