進了十一月，很快便是冬至日，京城里有些冷清的街道漸漸熱鬧起來，各種張燈結彩準備迎接冬日特有的熱鬧。
林晚跟劉氏一直在慈壽寺住到了十一月末，中途又去了慈壽寺兩趟，可寂悟仍舊是「訪客」。劉氏連著幾天都是苦著臉嘆氣，被林晚勸著止住了，但到底心里憂慮，又留了幾天，最後只得先帶了林晚回府。
崇安侯府府內一片忙碌，馮夫人同錢大都在歸總各處的賬務，要趕在臘八前理順了，好安排各處的人回家過年，這事情就多了不少，兩人都是忙得腳不沾地。
楊二太太自從被接回來，先前兩天還沉默著，後頭就越來越坐不住了。沒出十天，楊二太太便去找林致青鬧了一場，夫妻兩個打成一團，還好被婆子們拉住了。二老爺林致青一氣之下住到城外莊子上躲清閑去了。
崇安侯林致遠更是忙，根本顧不上家里這點雞毛蒜皮的小事兒，只讓林大管家減了林致青的月銀，由著二房鬧去！
「回太太，三姑娘過來了。」逸梅院中，劉氏正愁眉苦臉地同魏嬤嬤說著話，苗兒掀開簾子進來回了話。
劉氏眉頭皺得更甚，隨即無奈地嘆著氣，聲音疲憊地吩咐道︰「請三姑娘進來吧。」
林芝一路進了劉氏屋里，先朝劉氏屈膝問了好，臉上帶著些關切和憂慮，遲疑著問道︰「有些日子沒見三嬸和六妹妹了？三嬸在外頭住著可還好？」
劉氏對林芝勉強笑了笑，「都好！虧得你惦記。」言罷便轉了話頭，「你母親怎麼樣？」
林芝怔了怔，原本準備好的一肚子話卻沒了說處，愣了半晌才回過神來明白劉氏是問的馮夫人。這段日子她根本就見不著嫡母的人影兒，想著便面色蒼白地笑道︰「母親也好，就是快年底了，有些忙。別的事兒，也顧不上了……」說著眼圈便漸漸紅了。林芝輕輕揉著帕子，低著頭，說不出地柔順。
劉氏卻無暇顧及她，三兩句岔開了話，又問起林芝的繡活來。
林芝待了一陣，心里越來越沒底，眼里的笑意也漸漸裝不住。她也知道外頭有些傳言，六妹妹跟三嬸必定有些心焦，可她沒辦法！她都十七了，過了年就是十八，她的親事嫡母半點沒過問，她也只能抓著三房這根救命稻草了！再怎麼樣，林晚總比她好！她的事于三房不過也就多說句話，嫡母到底會給三嬸和六妹妹面子！再者，她要求也不高。上回在袁家，她真沒想到能見到那樣出色的兒郎。王家五郎那樣的，她也不敢奢望，可那袁三郎……
林芝想著，便止住話頭，朝劉氏笑道︰「多謝三嬸教導。六妹妹在家做什麼？正好我前兒得了副白玉棋子，想著六妹妹喜歡便一直留著。六妹妹若是得空，我今兒就給她送過去。」
劉氏笑得和善溫婉，拉著林芝感概道︰「這是你疼你六妹妹。她閑著呢，你去吧，姐妹倆也說說話。」
林芝忙笑著告了辭，出了屋門便吩咐隨行的小丫頭回屋找管事大丫頭拿了東西，這才往林晚屋子去了。
屋子內，林晚正同玉竹對著各家鋪子的賬冊，小丫頭進屋回了話，說三姑娘來了。林晚詫異地挑了挑眉，隨即吩咐玉竹簡單收拾了，自己穿上鞋子迎了出去笑道︰「三姐姐怎麼得空過來了？快進來坐！——連翹倒茶！」
林芝被林晚滿臉溫和地笑容笑得松了口氣，忙笑著拉了林晚的手。「我一直都閑著，倒是六妹妹忙！」
兩人說著進了屋，林芝將小丫頭手里的匣子拿過來遞給林晚道︰「我前兒得了副棋子，想著六妹妹喜歡這些東西，便留下了。六妹妹可別嫌棄，比不得漱玉齋的東西！」
「三姐姐的東西自然都是好的！我得了大便宜了，哪敢嫌棄啊！」林晚笑著打開匣子，手里輕輕摩挲著瑩潤光澤的白玉棋子，贊嘆道，「這可是真正的好東西！我都不敢收了！」
林芝心里一慌，忙擺手笑道︰「六妹妹喜歡就好！不過是一些小玩意兒，不值什麼，就算是我做姐姐的一點心意。」
林晚不著痕跡地看了林芝一眼，眼里的笑意更深了一分，也不再推遲，將盒子交給玉竹收了。
林芝順著林晚身後看過去，目光觸及到炕上的一沓賬冊，眼神暗了暗，心里閃過一絲酸楚和自嘲。回過神來才發現林晚一直笑著盯著自己，林芝臉上一熱，心里慌了神，忙扯出笑容勉強道︰「原以為六妹妹沒事兒，沒成想妹妹還要看這些東西。」
林晚順著林芝的目光往後瞥了一眼，笑道︰「不過是母親讓我學著理事，用來打發時間的東西！哪里就輪得到我忙了！三姐姐上次說的那扇小插屏繡得如何了？」
見林晚轉了話題，林芝勉強壓下心里那股莫名而起的嫉妒，同林晚說了會兒閑話，最後自己也坐不住，帶著丫頭告了辭。
她原本想著外頭那些傳言到底傷人，林晚日子必定過得憂心，她想了一肚子的安慰話，可最終見著的卻是林晚心平氣和地學著管家理事。管家，呵，林芝自嘲地笑了笑，林晚比她小了近三歲，她卻從跟著嫡母學管家理事！
林芝一路心緒復雜地出了逸梅院，茫然地在雪地里呆愣了半晌。
二房里，楊二太太正滿心煩躁地在屋子里轉著圈，轉來轉去卻突然頓住了腳步指著林敏皺眉道︰「你說，她從來沒給你和你哥看過親事？」
林敏諷刺地冷聲一聲，盯著翠竹喝道︰「你聾了？沒听到我的話？趕緊去拿盆銀炭過來！」
翠竹瞥著林敏的臉色，木著臉往後縮了縮身子，迅速退到了門口，又抬眼瞥了眼屋內的兩人，張了張口，最終還是沉默著往大房處去了。各房的銀炭都有份例，二房非得多要，大必定不會給，翠竹想到此，手里捏緊了帕子，長長地嘆了口氣。
「銀炭？怎麼了？是你們屋里婆子比咱們府上其他婆子金貴呢，還是你們屋的丫頭要比其他人金貴？都是一樣的份例，別的地方好好的，偏偏你們屋里就嫌少了？真是不當家不知米貴！那銀炭可是按銀子論價，咱們家幾代清貴，可比不得那些個豪富！」錢大听了翠竹呆板的回話，頭也不抬地冷笑了一聲，一邊指揮者婆子一邊諷刺道。
翠竹木然地站著，良久才朝錢大行了禮出屋。錢大看著翠竹的背影，輕輕哼了一聲，轉而看起了賬冊。
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