林鵬舉受傷的事，由傅家莊傳到了林家，林任氏和林老秀才擔心說話，不小心說漏了嘴。林嬋娟才知道父母做主，要把她嫁給傅家的五少傅斌亭。她心中已有相許之人，自然不肯答應這樁婚事。但這件事上，不光林任氏一力堅持。連事先對這樁婚事不大滿意的林老秀才，在這個時候也站在了林任氏一邊，共同打壓起了不肯順服的林嬋娟。林嬋娟面上柔弱，內里卻是個像極了林老秀才的倔強性子。別的事也就罷了，唯獨在這件事上，她要忤逆雙親。因著寄居在別個府上，林任氏不好大張旗鼓地治她，便只是把人拘在屋子里不給飯吃。三個子女里，嬋娟最小，沒想到這個時候最是硬氣。林任氏不讓她吃飯，紫鵑偷偷送饅頭包子給她，她全原封不動地奉回。
紫鵑心疼小妹，在二位高堂那里也沒有她開口的份。她這會又擔心長兄林鵬舉，帶著傷情上路，不曉得情況如何。便和母親說道，如今州府局勢平靜，城郊的寺廟庵堂的香火，重新興旺起來。後衙的主家趙夫人要出城，去吃幾天齋飯為州府百姓祈福。不如讓她和嬋娟前去侍奉，一來略表對趙府的收留的謝意，二來姊妹也可換個環境散散心。听說夫人此次還邀約了州府城里城外，好些有頭有臉的人家同往。想來于安全一事上，並不用擔心雲雲。
這事林任氏也是知道的，其實紫鵑只曉得其一。不曉得其二。趙大人家的趙小舍人老大不小，尚未婚配。听府里婆子閑話，趙夫人近些年來，每年都要辦上好幾場這樣年輕女兒雲集的聚會。除去官面上的交際應酬。幫著州府趙大人疏通人脈、活躍氛圍。便是自家挑選兒媳之余，也與人做順水人情。各府的夫人小姐都聚在一起說笑玩樂，有給自家兒郎們相看好女的，也有想推銷出自家女兒，接上一門好親事的人家。所以和趙夫人的聚會相當的，同一時間，左近必定還有一個各家公子文生的詩會。這次趙夫人把聚會的地點放在庵堂，那麼那群少爺公子的茶話會，多半就在臨近的寺廟禪房。
說實話，林任氏對于姐姐小任氏牽的這門親事。也不是十分滿意。只是前番錯過了三少。傅家二夫人的次子傅二少的婚姻。又不是她們能插得上手的。三房四少傅宇亭，那是絕對不行。如此年歲相當的便沒挑沒撿，只剩下一個庶出的五少傅斌亭。听了紫鵑的提議。林任氏不由地動了心。嬋娟到底是她身上掉下來的肉，能給她更好的，就不會給她次一等的。再說紫鵑，長久留下去也不是個辦法，終歸還是要嫁出去才好。
于是林任氏便打點些針線，又拎了些點心，求到趙夫人那里，請她帶上自家兩個女孩兒去伺候。趙夫人因見趙大人和兒子趙小舍人都對這家人客氣，便也不在林任氏面前擺官太太的譜。親親熱熱地叫紫鵑嬋娟到時一定過來，也不要說什麼伺候不伺候的話。年輕小姑娘哪有不愛出門玩的。只當是和伯母一道出門踏青便好。林任氏沒想到受到這番禮遇，一時間受寵若驚，又說了好些感激的話回去。隔日紫鵑便和嬋娟手挽手，跟著趙夫人去了城郊。
傅家遭了兵禍，又損失了許多浮財，但瘦死的駱駝比馬大。至于當初言傳，說傅家和前太子後來的偽帝安平帝有瓜葛之事。其後復興帝的朝廷，並未明文對傅家追究，可見此乃以訛傳訛。只是傅家在城里的大宅被付之一炬，一時半會蓋不起來，一家人都得窩在城郊，這情形著實慘了一些。
趙夫人給女眷們的請柬，傅家也得了幾份。按說傅家作坊剛發生了那場血光之災沒多久，男男女女都不宜出門玩樂。可四姑女乃女乃從老夫人院子里，看過林鵬舉回來，就見女兒神情有些恍惚。之後宗少、大少，帶著個陌生男子，天未大亮時，到她們院子里取三少夫人留下的那個大香爐。黃思婷的丫頭事後回說道，其中那個陌生男子。便是頭一日送春妮來的那個，小姐還曾和他說過話。四姑女乃女乃聞言若有所思。之後春妮無端失蹤，因為人是在四姑女乃女乃的院子里丟的，她們娘倆以及同住一處的三夫人小任氏，在人前都鬧了個不快活。正好趙夫人的請人吃齋的請柬到了，便如及時雨一般救了這幾人。
四姑女乃女乃借口黃思婷受了驚嚇，想去庵堂里住些時日，等家里事情了了再回來。小任氏更直接，說七少是年幼夭折的，擔心還在吃女乃的八少被小鬼沖撞。二爺這幾日心里都不好受，四妹說的那個理由也還罷了，外甥女一個待字閨中的小女娃，確是受不了那些血腥殘忍。可小任氏說的這話，他就不愛听了。
七少傅浩亭在別人眼中，興許是個被阮姨娘的溺愛，毀了的孩子。一個像他的姨娘生母一般，上不得台面的小庶子。可在二爺眼里，幾個孩子，唯有這一個最讓他心疼。別說大少二少那兩個少年時，便老氣橫秋的嫡子。便是同為庶子出身的五少傅斌亭，這孩子也從沒像小七那樣，見著二爺面便會主動撲上來叫爹。逗弄一下，還會滿地打滾撒潑。這些無賴事情擱在別個身上，做出來大約都要叫人生厭。可小七生的好，像阮姨娘多過二爺。即便是撒潑耍賴，也叫人恨不起來。家里上上下下，多少人都喜歡這小子。連嚴厲的老祖母任老夫人，見到七少怯生生的小模樣，也從來沒對他疾言厲色過。
小任氏從老夫人那邊算起來，是七少的堂姑母，從三爺那邊算起來，是浩亭的三叔母。怎麼能就這樣惡毒，說一個可憐可愛的小孩子。想到七少身死，連尸身都湊不齊。二爺一時老淚縱橫，再無暇應對這些莫名其妙的人。只交代二夫人道，誰愛去哪去哪，這個家便這樣吧。二夫人沒有二爺這樣深的感觸。但對小七和幾位姨娘多少還是比外人多些感情，因此也不喜歡小任氏這樣說話。面上還是客氣請她們放心去庵堂住著，心里卻巴望著她們此去，千萬多住些時日再回來。這樣的親戚，見面就要糟心。
四姑女乃女乃和小任氏不管這許多，各自帶上兒女人馬出了門。大少親自領著人把兩位尊長送到地方，才回莊子上。大少夫人蘇氏和二少夫人慕容氏，何嘗不想從此刻傅家的沉重氛圍里月兌身。只是這二人，大少管了家業，相應的大少夫人蘇氏。便要打點莊子上的各處事宜。二少夫人是小兒媳。每日就跟在婆婆孟氏後面。伺候照料婆婆的婆婆任老夫人。任老夫人中風癱在榻上，頭腦先時糊涂。後來經過調養，漸漸清明起來。人卻比當初行動利索時。更加難對付。林鵬舉受傷來莊子的那日，他自己覺得給傅家添了好些麻煩，其實慕容氏和孟氏都感激死他了。
那日作坊出事，下人到孟氏這里回話，慌慌張張，讓任老夫人听了一耳朵。老太太不問青紅皂白，把傅家的禍事歸咎到三少和三少夫人身上，破口大罵這兩人。罵著罵著，還把三殺的生母，已故的薛氏牽涉進來。罵得有多難听。不好細表。當著屋里屋外上下人等的面，這罵人的是尊長，被罵的既有同輩人，也有已故的長輩。二夫人婆媳听得耳中，兩人都倍感尷尬。孟夫人心疼兒媳婦慕容氏，打發她到外間照看茶水，自己輕聲開口勸婆婆道︰「母親，三少和他媳婦在此之前便離開了。這事是樁意外，和他們無關，誰也不想發生這樣的事
孟氏不這樣說話也就罷了，她雖繞開了「薛瑤琴」那三個禁忌的字眼沒提，只為兩個小輩申辯。任老夫人還是勃然大怒，老太太聞言，眼神惡毒地看向二兒媳婦，罵道︰「我就知道，你們為了家業，都巴不得我早死。說吧，他們又給了你什麼好處。你不是清高的將門女嗎，竟然也和山賊是一伙了孟氏活了幾十歲，自己都是做了婆婆的人，沒想到還會被一起生活大半輩子的婆母這樣說。頓時心里多年的委屈翻涌上來，別人都覺得任老夫人偏心親生兒子，把家業里外都交給了二房。孟氏嫁過來，便是個現成的當家女乃女乃。
可有誰問過孟氏自己的想法，她是家中唯一的女兒，當初把她嫁給傅家二少，可不是奔著掌家夫人的名頭來的。父母兄長自幼嬌養她，長大給她尋了個商賈人家的次子，只是想讓她今生，無憂無慮過舒坦日子罷了。如今這結果，別個都以為她是佔了便宜的那個，卻不知道這並非是她所求。她勉力維持局面，為傅家鞠躬盡瘁。可她這樣盡心盡力，又有什麼好結果。孟家失勢，傅二原形畢露。流連花叢，弄出一個又一個庶子。外面還有好些不問情由，自封得來的道德楷模。為受了屈待的大爺一家鳴不平，少不得用刻薄言辭攻擊孟氏，說她有手段，為兒子霸住了家業。孟氏氣得，連個吐露委屈的地兒都沒有。
任老夫人偏心是事實，大爺沒有兒子也是事實。日後傅家的一切，必定要交到她的長子傅佳亭手上。為了兒子，孟氏全都忍了。
如今，這一切的始作俑者，把這些是非強加在孟氏身上的任老夫人，竟然說出這樣傷人的話，孟氏的心碎了一地。任老夫人見孟氏氣得哭了，卻像發現了一個有力的攻伐對方的武器。抓住傅家的家產，翻來覆去地說個不停。孟氏無力反駁，也不好和個時而糊涂時而清醒的老人家真個計較。只好全都听著，在一旁默默落淚。慕容氏不放心婆婆，進屋來就看見這樣一幅場景。婆婆不能指責老夫人，她這做孫媳婦的就更沒立場說話。慕容氏便貼著孟氏站住，扶著婆婆讓她不要倒下。
臨近的大爺夫妻也听聞了這邊的動靜。大夫人周氏不喜歡任老夫人，她身子不好，自顧且不暇。現下大家年歲都大了，雖在一個院子里，互相不打照面，也還能安穩住下去。這會听到听到婆婆對著親兒媳婦撒潑，周氏心軟，早年對這對婆媳的不滿，全變成了可憐同情。一個老來癲狂，一個卻要委屈求全。大夫人叫大爺扶了她起身，過來勸慰。雖知她的那些話，對老太太說了也是白說。但二夫人孟氏是個好人，她不好坐看良善人被這樣對待。
便在這時，外間闖進來個小廝，風風火火道，林家少爺上門了。人受了傷，是抬著進門的。林鵬舉已經姓林不姓任，但任家沾親帶故只出了這一個舉人老爺。老夫人向來以這個佷孫為榮，當下收斂了態度。鬧劇及時收場，二夫人和慕容氏才得以從老夫人屋里出來。孟氏一出門見到周氏，妯娌倆各有各的苦楚。周氏向慕容氏做了個放心的表情，便把人拉到自己屋里去了。
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如人飲水，冷暖自知
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