傅蓮婷說到這里，已是潸然淚下。但當時她心里雖有委屈，為了孝敬母親，也還是忍了。這日她跟著幾個丫頭去大廚房給雲煙煲湯，不巧被一位外客看到。那人之前是本地一個潑皮頭目，因為敢殺敢打，討逆期間趁勢而起。也是一直吃著蹭著齊家的一個，如今功德圓滿，得了個官身，早就看不上齊家這點家底。齊賢彰有心巴結他，又把人請到府上吃喝。席間出來醒酒，看到傅蓮婷人如其名，婷婷裊裊一小姑娘。頓時便眼珠子都直了，腳下也不會動了。這廝心里還納悶，禍害齊家這麼久，怎地還有這樣的貨色藏著掖著。莫不是齊老三，為了恭迎自己，特地從外間新采買來的。
他如今大小算個官，吃相也要比之前好看。沒有當場把人拖到隱蔽處辦了，而是回去找齊賢彰旁敲側擊的打听。齊賢彰根本就沒有想到有這麼一回事，所以二人言語有些不投機。那個大潑皮只道的齊賢彰吊著自己的胃口。為了美嬌娘，居然願意放段，說了許多動听軟話。齊賢彰當時弄不清頭腦，事後問遍家中上下僕役，才弄明白是怎麼一回事。說實在的，外甥女終究是個女兒，嫁給誰不是嫁出去。听說如今傅家已然落魄到了，要全家住到鄉下的地步。外甥女嫁給此人做妾室，也不算是委屈。雖做不得正房夫人，一樣吃香的喝辣的，享用一輩子的好處。齊賢彰想的甚美，如此，他這做舅舅的給傅蓮婷找了門好親。也算是報答了姐姐之前給他籌措本錢銀兩的部分恩情。另外，他求取的事情也能在那人手底下辦成。合著一處，便個是樁一舉兩得的美事。
齊賢彰想到這里，便拿這話去問他的親姐姐齊氏，說要給外甥女做一回媒人。齊氏聞言嚇了一跳，她被傅家遣返回了娘家。傅青亭和傅蓮婷卻還是傅家人，只不過是不放心生母。跟著回來住上幾年。這事蓮婷的父兄、叔伯祖父母俱在，她還真的做不得主。再說齊賢彰說的那個人，那人齊氏听都沒听過，見也沒有見過。即便全像弟弟說的是個好人，蓮婷年歲也還小。過了年才一十二歲。只是個子長得高挑，顯得有個十三四歲模樣。現在就給她談婚論嫁，把女兒這麼小小年紀嫁出去，也太過了。♀又不是缺衣少食的人家，要把女兒給人家做童養媳，換條出路。
齊氏違頭回逆了兄弟。沒有答應此事。齊賢彰不死心，又把這事拿回去說給常氏，讓她去勸這對母女。常氏听了丈夫的混帳話。心里雪亮，臉上卻是笑眯眯的不顯山露水。她本就對齊氏回娘家住心里不痛快，又因著雲煙的事，恨死了這母子三人。斷不會為她們說句好話。但常氏也不願平白做個惡人，便對齊老爺道︰「夫君讓我去和姐姐說這事，不如讓母親去和姐姐外甥女商議。家里還有高堂老母親在，小女兒的婚姻大事，哪有咱們這些小輩說嘴的地方。」齊賢彰得了常氏的提醒，直呼妙極，嘆服道︰「夫人高見。合該如此。卻是為夫唐突了，難怪姐姐不肯立時應我。明日我拿著這事，求母親說去。」
次日齊賢彰和常氏一道，把事情說給齊老夫人知曉。齊老夫人雖有了年紀，人卻一貫的精明不糊涂。听了事件經過脈絡，就曉得兒子打的好算盤。又看兒媳常氏一副賢惠模樣，夫唱婦隨。估模著常氏亦是對此事樂見其成，所以明知兒子錯了，也不上前勸阻。齊老夫人心中肚明，自己在諸多事情上為了兒子虧欠了女兒。但事已至此，齊家身處劣勢，現下只剩求人的份，不是擺譜爭臉面的時候。別說一個外孫女，便是自己的親孫女，只要對方看上了眼，齊老夫人也能咬咬牙，把人給舍出去。當下，老太太答應下兒子兒媳的請求，親自去水榭規勸女兒。
這還是齊氏回來後，齊老夫人第一回主動來看她。見女兒帶著兩個孩子，住在小小的水榭亭子隔成的住處。四壁漏風，屋里雖有炭火盆子，也存不住暖和氣。齊氏不知何時起感染了風寒，一直就沒好過，不時便要咳嗽兩聲。又因這屋子是建在水上，床褥子衣箱子里，探手模去都是滿滿水汽。齊老夫人心中嘆了口氣，心說婉瑩你不要怪我，這就是你的命。誰讓你生在齊家，上頭有兩個庶長兄，親兄弟幼小。雖然你和賢彰都是娘親生的，為娘也只能先緊著你的小兄弟。
人說嫁人就是女人的第二回投胎，齊婉瑩也是一樣沒投好。♀嫁給繡花枕頭的傅家五爺，這人沒有本事倒也沒有大毛病。雖然他之前娶過夫人，但傅家任老夫人願意以正室夫人的規格，高調求娶齊氏。在齊老夫人看來，這也是門不錯的好親事了。可惜女兒養了十余年，通身上下竟是沒一處隨了自己。進門生了一對龍鳳胎，又有任老夫人的支持，卻連自個屋里男人的心都不能握在手里。要齊老夫人說，齊氏落到今天這個地步，有一多半是她自找的。便是她冒大不韙，為齊賢彰淘弄來的傅三少生母的嫁妝銀子。若是當初她不那麼蠢，而是通過五爺做成這事，如今還不是好端端在傅家做她的傅五夫人。
齊老夫人看著女兒和外甥女面前的那堆針線，比她屋里的丫頭做的還要多。心里內疚了下，卻又立刻想出個理由安慰自己。誰叫自己生的這個女兒蠢呢，蠢人就是該在屋里做些針頭線腦的事好。省的她閑暇時間多了，惹出是非。齊老夫人自覺收留嫁出去後又被送回來的女兒已是大度，又為齊氏安頓好了後半生簡直就是仁至義盡。心中一片坦然，坐下來找個理由遣了傅蓮婷出屋。關上門對齊氏重提，她兄弟為外孫女說的那樁親事。
傅蓮婷日日跟隨在母親身邊，上次親舅來過後。齊氏便表現的有些不正常。常常看著她，默默流淚。傅蓮婷心中擔心不已，追問母親。齊氏又是咬緊牙關，一個字也不肯說，還不讓把這事告訴青亭。傅蓮婷這會沒有听齊氏的話，悄悄把事情告訴了兄弟。傅青亭正在四處打听，還沒問出個結果。沒想到只見過一面的老祖母竟然親自過來了。又是關了屋門，私下里和母親談論。傅蓮婷心中起了猜忌，因此沒有遠走。而是在屋門外和祖母身邊的丫頭大聲說笑，耳朵卻密切關注屋里的動靜。可惜老太太說話聲量不高，只听得到齊氏一直嚶嚶啜泣。
齊老夫人沒待多長時間便又走了。傅蓮婷進屋去見母親。齊氏雙眼紅腫，拉著女兒的手喃喃道︰「你那麼小，為娘實在舍不得你。」一會又道︰「蓮婷，你日後莫要怪你舅舅，他也是為你的將來考量，娘不能把你拴在身邊一輩子。」傅蓮婷听得一頭霧水。到了晚間傅青亭鐵青著面孔回來，才曉得齊家人要把她嫁給一個潑皮無賴做小妾，換取闔家的榮華富貴。傅蓮婷又羞又惱。怒道︰「憑什麼，我又不是他們齊家人。」傅青亭還算冷靜，對蓮婷道︰「如今咱們吃喝在他家，倘若他們真的用強。父兄都離得遠，遠水不解近渴。母親又是那個樣子，不能指望。你我還是早作打算，不然就只能逆來順受了。」
傅蓮婷心知青亭說的沒錯，只是他們兩個小孩兒，又能做些什麼。傅青亭道︰「辦法是有一個，咱們去找三哥吧。這個兄長是能依靠的。」傅蓮婷也記得離開傅家時，傅景亭親口對他們許下的承諾，猶豫了一下道︰「傅家如今已經不在城里了，听說都在城郊莊子上住著。咱們回去，他們能容得下咱們嗎。」他二人在齊家經歷了些人情世故，考慮事情時已經不像過去那樣一廂情願，也曉得分析些利害得失。傅青亭嘆氣道︰「有件事我一直沒說給你和母親知道，三哥一家也早不在家里住了。他去年年末本是中了舉人，卻被人告密說是山賊的兒子，革除了功名，如今人恐怕是在據馬山上。我們要投奔，也是要投奔到薛家大舅門下，就怕你不敢跟著我上山去。」
小孩兒的心態都差不多，愈是大人警告不準接觸的事物，愈是好奇向往。傅蓮婷心中也早對據馬山好奇的不得了，只是無緣得見詳實。現在听傅青亭這麼說，不禁臉上露出個會心的笑容來，言道︰「我听人私下傳言，說父親先前娶的薛氏夫人是個真正的才女，琴棋書畫無一不通。人品溫柔端淑，待人最是和善。想來能教養出這樣女兒的人家，不會是什麼大奸大惡之徒。三哥小時候也在那山寨里呆過，只看三哥模樣，我相信據馬山不是什麼龍潭虎穴之地。」
傅青亭也是這般想法，二人達成共識，相視一笑。漆黑夜色中，隱約听到壓低的咳嗽聲傳來。二人都看向齊氏的屋子，心情又沉重起來。他們本是為了母親才來到齊家，如今卻要雙雙棄齊氏而去。兩人心中都不好過。但是不走，未來將要面對的後果，又是他們承擔不了的。他們也沒有什麼行李包裹好收拾，只是撿了幾件厚實些的衣裳，又拿了幾件值錢的小玩意藏在身上做盤纏。隔日傅青亭照例早起出府去學堂念書，後腳傅蓮婷便借著給青亭送東西，也出了府。他二人出逃齊家的事，只有阿珠的兩個弟弟齊志道、齊據德知道些眉目。
原是傅青亭向他們打听消息時，不小心露出口風。但這兄弟已經向他保證，絕對不向別個透露此事。傅青亭和傅蓮婷因為年歲小，不敢隨便雇人。自己又不會趕車馬，所以決定步行上路。出城後沒多久，昨日就在學里請了長假的齊志道和齊據德兄弟，從半道上冒了出來。身後還跟著一輛馬車，車里下來阿珠和阿彩。傅青亭惱恨這兩兄弟食言而肥，說了不與人說去，還把他們的姊妹帶到路上來。齊志道和齊據德曉得自己理虧，都不好意思地低了頭。阿珠見這情況，忙開口為他們向傅青亭和傅蓮婷解釋道︰「你們不要怪他們，他們是擔心祖母也找上我們姊妹的麻煩，才把這事和我二人說了。其余真的再無旁人知道，連爹娘我們都沒告訴。」
阿彩從身後拿出個包裹遞給傅蓮婷道︰「我和姐姐還給你們準備了這個，快去車里穿上。」傅蓮婷打開包裹一看，里面是兩件鄉下人穿的土布衣裳，和兩雙納了千層底的黑色布鞋。立刻明白了阿珠和阿彩的意思，他們身上衣服到底還是太顯眼了。雖是去年的舊衣，可一看就是富貴人家少爺小姐的打扮，很容易招惹是非。兩人這時心服口服，都依言行事。傅青亭這會也不怪那對兄弟，鄭重謝過阿珠想得周全。投桃報李，又問她和阿彩有什麼打算。如果沒有想好，也可以一起去投奔他家三哥。
阿珠瞧著傅六少小大人模樣，笑道︰「謝謝六少的好意，我和阿彩不是偷偷從家里跑出來的。」指了指車馬道︰「我們四個這會是去外祖家省親。外祖家舅舅帶著兩個表哥讀書，父親說梁家讀書氛圍好，讓志道和據德都去外祖家住些時日。分家後，我們姊妹和母親不用時常去祖母面前伺候，這會是搭順風車，去外祖家小住的。」說完，向青亭和蓮婷眨了眨眼。二人立時明白了，多半大舅對他們的嫡親舅舅拿外甥女討好潑皮的事，有些耳聞。卻沒有立場出面勸阻此事，又怕惹火燒身，牽連到自家兒女的終身。這才趕緊尋了個借口，把孩子都送到遠方外祖家。讓齊老夫人和齊賢彰夠不著，禍害不到。
二人心中羨慕阿珠有大舅這樣好的父親，兩相比較，傅五爺簡直混賬極了。幸而還有傅景亭這個兄長，娶進門的三嫂雖有些古怪，卻也不是個常氏那般笑里藏刀的壞人。
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