傅景亭和宋蟈蟈離開傅家農莊，大少調撥了五少過來工坊幫他。因為傅斌亭在二爺身邊跟過一年跑生意，傅佳亭原打算叫小五代替他去與人買賣。蘇氏一听，便曉得大少不是個不通實務的，便道︰「在外奔波，與人交際是長兄的責任。你怎好推卸責任，把難事交到幼弟手上，自己在家享清福。此事公公做的，你卻做不得這是拐了彎，勸誡大少不要把管家的權錢交到兄弟手上。傅佳亭不懂這些，好在他是個好兄長，听了這話，也覺得自己過的過了，有些欺負小五。臨時改了主意，讓傅斌亭接管原先宋蟈蟈的職責，在莊子上看著工坊。自己早出晚歸，四下里采買運送銷售。
傅斌亭主持炮竹工坊工作，做起不大不小的人情來，更是方便不少。外間漸漸安定，姨娘丫頭們手里有了閑錢，也願意拿出開銷。時常托管事或者大少身邊的長隨小廝，從城里買些胭脂脂粉布帛。連自命清高的封姨娘，和先前怕給兒子添麻煩的吳姨娘，也申請結伴去了工坊做事。唯獨阮姨娘，舍不得丟下七少。每日里其他人都出門，她帶著兒子和幾個丫頭婆子守在院子里。
剛來莊子上時，大伙清一色的日子難過，也不顯得阮姨娘帶著兒子過活如何。現下個把月過去，在作坊里做事的，人人都分了銀子回來改善生活。三不五時打牙祭，穿新衣涂胭脂，分外顯出七少母子的日子不好過。七少傅浩亭年歲小，也不像六少在齊家寄人籬下，遭遇過人情懂了些世故。見別人有什麼，回來就找阮姨娘討要。阮姨娘身邊如今還能有多少體己。又要存著些為七少日後打算，又要留些給自己將來防老。母子兩雖有傅斌亭私底下不時的幫襯，也漸漸在七少這個小孩兒的諸多要求面前有了為難。
阮姨娘沒法因此，去責備年幼的浩庭。便是她自己，從先前傅家衣食優渥的環境，掉到如今恨不得一枚大錢掰兩半的手緊狀態。心里也是一肚子委屈失意。她也做過努力，去求過二爺一兩回，為七少添置各種物件。自從大少和宋蟈蟈接觸，掌管了家族里最賺錢的營生。傅家頂立門戶的擔子，便從老子這里到兒子身上。饒是如此，二爺每日里。也沒法逍遙快活。
之前花了大把的銀子在糧食采購上，存糧壓在手上不換成錢，這生意便會周轉不靈。眼看春播夏收，冬麥春糧。不出幾月，新糧便會上市。傅家的糧食買賣卻還沒開張。二爺愁死了。連一向歡喜的小兒子和他姨娘，也不能叫他高興起來。加之傅大少夫妻接替二爺夫人打理家事，二爺手中能活動的銀子，也變得有限。從中分出去，給姨娘和小兒子消遣的數目便更少。弄到後來，阮姨娘母子不光銀子見不到，連二爺這人的面也見得少了。傷心之下，姨娘偷偷背著人哭了一會。她自幼便听人說，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。天生一副好容貌。她最後委屈自己嫁給一個年歲老大的老爺做了妾室，還不就是想日子好過些，不用面對貧賤夫妻百事哀的處境。可眼下，似乎她還未人老珠黃，便做了那昨日黃花。
周姨娘帶著王姨娘，在院子廳堂里顯擺了一通她新買的珠花。四姑女乃女乃母女搬走後，正房三間便空了下來。卻不好在姨娘和兩個庶子之間分配，于是便一直留存著。只有廳堂，大伙閑暇時，在這里坐坐閑聊。周姨娘拿在手上的這朵珠花。其實也算不上什麼值錢玩意。不過是此刻人無我有，便稀罕起來。以往在城中傅家時，幾位姨娘誰沒有一匣子的金銀珠寶。尤其阮姨娘，以往也蒙二爺歡喜，還得過一支類似。可那珠子的成色和做工，卻不知比周姨娘的這朵好上多少。只可惜當初逃出來時，好些東西忘了拿，珠花也拉在火場里燒成了灰。周姨娘以前便眼饞她的那朵，這會明知阮姨娘的珠花已經沒了，卻還故意笑道︰「阮妹妹，我記得你也有那麼一朵，只是記不清那珠子是肉色的還是紫色的。不如你拿出來，讓大伙一起看看阮姨娘沒有作聲，面色已經不好。王姨娘怕事，不願惹出是非，便拉扯周姨娘，讓她少說兩句。
七少沒有上學，在莊子上月兌韁野馬般玩了半日，到這時才跟著傅斌亭一道回來。見周姨娘手里攥著朵珠花，冒冒失失跑過去，對阮姨娘道︰「姨娘，你的珠花找回來了。這下可好，我記得你最喜歡這朵花周姨娘聞言不悅，怒道︰「胡說什麼，這是老娘的珠花，與你姨娘何干七少一直養在阮姨娘身邊，養成了個老鼠性子。今日玩的瘋了，又是當著阮姨娘和傅斌亭兩個親近人的面，才膽氣壯一些，說出這樣的話。被周姨娘一嗓子吼過，臉上遲疑著幾乎要哭出來。阮姨娘心疼兒子，牽過傅浩亭的小手，把人拉到自己身邊，一邊撫慰，一邊對周姨娘笑道︰「姐姐有所不知，我的那朵早就在大火時沒了。七少人小不記事，竟是把這事忘記了
吳姨娘和封姨娘在旁做著針線，兩人都是心知肚明。阮姨娘這話哪里是說七少，分明是說周姨娘這人。當初阮姨娘失了珠花，為了博取二爺的憐憫，還當眾哭了一回，這事二房里誰不知道。周姨娘如此惺惺作態，大約是多年的積怨在里面，倒不好說她做的錯了。只是七少一個小孩子，沖他發火有些過了。阮姨娘姓阮，同音不同字，這人卻不軟和，綿里藏針地回了周姨娘這一句。
周姨娘鼻子哼了一聲道︰「若只是忘記也罷了，就怕成個巴家的錢耙子，什麼都說是他自家的阮姨娘眉頭一挑，這話已是說得露骨了。周姨娘見阮姨娘不吭聲，以為對方理虧沒法反駁自己。得意起來，便又道︰「依著我說，這少爺就該交給夫人老爺們教養。咱們做姨娘的，能有什麼見識主張，奴才手里幾時能養個主子出來
這話真是嘔死阮姨娘，阮姨娘借七少的手，在二爺面前爭寵。回回勝過其余幾個姨娘，甚至二夫人在她娘倆面前也吃過癟。可即便是有利用，阮姨娘也還是個母親。七少傅浩亭便是她的心肝，她的命。阮姨娘年紀輕輕進傅家，早早生下個漂亮兒子。她是真心舍不得把這孩子交給孟夫人教養，便是說只交給二爺也不成。她也曉得憑著自己的能耐，或許沒法把七少教導成材。可她一個當姨娘的，對兒子哪有那麼高期許。不過是希望這孩子一生幸福安康，無憂無慮罷了。
早先憑著傅家的家業，做個庸碌的庶子並不困難。然而人算不如天算，當初阮姨娘為了自己一點私心，留下兒子在身邊。現下傅家變故，人人都靠本事出力吃飯。若再這樣拘著七少，不叫他上進。只恐日後這孩子唯唯諾諾的性子，連尋常人日子也沒得過去。阮姨娘心里跟明鏡一般，看透了這些卻還是舍不得。又因對兒子存了愧疚，七少要什麼，她都設法去滿足。一朝有心無力，母子兩個都是萬分沮喪。現在被周姨娘一語點破，阮姨娘面如死灰，拉住傅浩亭，朝眾人勉強笑道︰「我有些倦了，諸位聊著，我帶七少先回屋躺一躺
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二更完畢
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