錦絹喜出望外，因早前大姨娘處處惹江素婷心煩，不得江素婷歡心。平日里與大姨娘打理冷清的張府，沒有朋友，更無人邀她參加任何酒宴、聚會。
錦盒里有六樣首飾，工整地固定在紅綢上，又用綢上的細線固定，很是漂亮。
錦繡嘴里叫嚷著「我的珍珠耳環、我的晶石簪花……」
這兩樣是六件首飾里最搶眼的，除了這兩個，其他的也很不錯。
大姨娘伸長脖頸，直往里看，心里暗道︰入了文忠候府老太太的眼也不錯，只要老太太一個恩典，錦絹便能尋上門好親事。雖是庶女，配個六七品官員的嫡子也有可能。現下張德松是一方大吏，又是從二品的大員。
錦娟挑了兩件，一件是嵌紅珊瑚花的金釵，一件是對小巧的純金耳環，是六件里最尋常的兩件。
江素婷微微有些意外，「怎不挑最喜歡的？」
錦絹低著頭，小心地審視著江素婷，答︰「回母親話，這是老太太和郡主賞給我們的，我是長女，理應把最好的留給妹妹們。」
對于這個回答，江素妍很是滿意。淡淡笑了一下，嘴角劃出漂亮的弧線，看著錦絹母女時的眼神也沒有那麼冰冷了。「你叫我一聲母親，明兒到了文忠候府，就隨錦瑟一樣，也喚老太太‘姥姥’、安西郡主‘小姨’。過幾天，你的世子表哥要成親，姥姥讓你也去吃喜酒。」
錦繡見錦絹沒有挑了自己喜歡的。忙道︰「大姐姐，小姨說要給我們做新衣服呢。小姨得了宮里的賞賜，都是宮里才有的好看料子……」
錦瑟狠狠地瞪了一下︰沒心眼的東西，那是小姨給她們姐妹做新衣服，告訴錦絹做甚？不知道的還以為她們幾個都要做呢。
錦絹立時眉眼含笑。長這麼大，還沒參加過這樣的酒宴，只怕到時候會賓客如織。
文忠候府是什麼地兒？那可是曾經的右相爺，是當朝重臣，就是在皇城也是排得名號的。
她不敢流露著喜色，小心地問︰「母親，我……真的可以去姥姥家麼？」
江素婷淡淡地看了一眼，「明兒與兩個妹妹一起去江家湊趣。你表姐三月二十日的喜日。今日錦瑟也在那邊學著繡嫁衣，回頭等你許了人家，也不會慌亂，知道怎麼繡，就當是過去學學。得了空，也可以跟在我身邊學學如何主持中饋。你亦大了，該學的自是要學。記住了。女子的風光不僅在婆家，也在娘家。娘家兄弟都是你的依傍。他們好了，你在婆家將來說話才硬氣。」
江素婷的親生父母是尋常百姓，但她有個好伯父，更有幾個能幫襯她的兄弟。
無論她與張德松鬧得多大，張德松總得敬重她幾分。
這些年來，但凡遇上些什麼事，張德松也會找她商量。
大姨娘比張錦絹還要歡喜，只不敢輕易答話。
張錦絹知道錦繡喜歡那兩件，也才沒挑。就算挑了，以錦繡的性子，指定整日纏著你討要兩件首飾。每件都是二十兩銀子的東西，看來這文忠候府的老太太與安西郡主當真是個大方的。
江素婷懶懶地問︰「你爹呢？」
錦絹答︰「幾位世伯、世叔約他去六福樓吃飯，要回來得晚些，留話說請母親不用等他。」
江素婷依坐在貴妃椅上，大姨娘低頭走近。輕聲道︰「太太今兒累壞了吧？」
她沒應。
大姨娘討好似地給她按摩起雙肩來，「文忠候府可都好？」
「好著呢。平西候夫人是個不大會打理家務的，今兒我和大太太幾個忙活了一天，總算是把平西候世子的聘禮給備好了。」
錦瑟欠身道︰「娘今日也累了，早些回屋歇下，我跟妹妹回房了。」
錦繡賴著不想走，一雙眼楮就望著案上擺著的錦盒，還念著那兩件看入眼的首飾呢。錦瑟拽了兩下，她厭惡地推開錦瑟的手。跑近江素婷，撒嬌似地道︰「娘，就把那兩件給我吧，給我好不好，我真的好喜歡地那對珍珠耳環，還有那支晶花簪子……」
江素婷杏目一瞪，威嚴無比，「那是你姥姥和小姨賞給你三姐、四姐的，昨兒你二舅母和小姨不是給了你好東西，你怎能搶自家姐妹的東西？給我滾回去睡覺，不許再說。」
錦繡扁了扁嘴，一副要哭的樣子。
錦瑟俯「別求了，與其求娘，不如到了冀州，你用旁的與她們換回來。」
錦繡覺得這是個好法子，還是不悅的望了眼母親，這才隨了錦瑟下去。
江素婷見姐妹倆離去，長長地舒了一口氣，「同樣是一般大小的孩子，見見仁和縣主，才瞧自己家里的幾個姐兒，真是愁死了。仁和雖說沒甚學過女紅，可那繡工卻是極好的，上面的月季、蝴蝶繡得跟個活的似的。之前還以為錦瑟女紅好，與人家一比，那簡直是雲泥之別。仁和就比絹姐兒長一歲多，人家打理中饋、幫著母親管二房家務，樣樣都會……唉，這一比，還真是愁死我了。」
文忠候是什麼地兒，兒郎個個不差，女子也是各家急著聘娶的。
大姨娘見江素婷對錦絹的事上了心，現下就是讓她跪下服侍，她也樂意的。「江家是什麼地兒，那可是晉陽過來的名門世家，這三十多年下來，在皇城也成了世家名門，哪是尋常人家能比的。公子、小姐個個都是百里挑一的。」
江素婷愛听這話，「可不，這次回皇城，我都不想把錦瑟帶回冀州了，想留她在文忠候府，好讓她跟著大太太、大女乃女乃學理家務，跟她小姨學學琴棋書畫。哎喲，你們是沒听見，仁和吹的那笛子，才叫一個好呢。那是安西郡主親手教的，就連字也寫得比一般女孩子的要好。」
回想起來，就連帶著看展顏也是越瞧越好，能做女紅，能讀書識字，還能吹笛子，武能拉弓射箭，現又賜封為縣主，有封號、有沐食邑，真真是閨中女兒的典範。
錦絹小心地從丫頭手里接過茶點，遞奉到江素婷手里，甜甜地喚聲「母親」，「可要泡香湯？女兒讓人準備。」
江素婷心里很舒坦，她就是要大姨娘母女明白她們一切都握在自己手里。點了點頭，「去安排吧！」
大姨娘小心的給她按摩、敲打著。
自打她升為姨娘，就沒有這般討好過江素婷，尤其是這幾年瞧著錦絹大了，想到錦絹將來的一切都握在江素婷手里，再烈的性子亦得低下頭來，輕聲道︰「太太到暖榻上躺會兒？」
江素婷擺手「不用了。」捧了茶水，飲了兩口，復又擱下，雲淡風輕地道︰「明兒讓錦絹隨錦瑟去文忠候府。老太太和郡主賞了首飾，好歹是她長輩，總得過去磕個頭。」
讓江家老太太做錦絹長輩，也算是抬舉了大姨娘母子。
江素婷正眼都未瞧大姨娘一眼，這幾年冷落得夠了，不要以為最初張德松有多寵她，人老色衰，可遠不如她這個主母。「你也歇下吧」。
大姨娘還想多說幾句，見江素婷一臉倦容，退出上房。
大姨娘攜著丫頭出來，身邊的嬤嬤滿心歡喜，「大姨娘，要是大小姐能得文忠候府老太太的歡心，往後許有好姻緣。」
大姨娘亦是如此看法，江素婷領著兒女隨張德松去任上，這一去就是兩年。皇城張府都是由大姨娘看著、打理，她不願意跟著老爺、太太去，一來江素婷看是直率，卻是個真正的聰明人，光是應付江素婷一個就夠她忙碌了，還有生了庶長子的二姨娘，有最得寵的三姨娘，她亦不想跟去冀州爭寵奪愛。
大姨娘的年紀和江素婷差不多，又是江素婷當年的陪嫁丫頭。江素婷是與她一起長大的，心里想什麼，大姨娘最是清楚。年輕那會兒，還想著和她爭一爭、斗一斗，可很快，大姨娘就明白自己是丫頭出身，任是什麼爭斗，也奪不了嫡妻地位。反而惹得江素婷不快，自己吃苦倒不在意，卻會累及錦絹也跟著吃苦。
沒有了江素婷，張德松依舊會新娶一房嫡妻，與其新來的容不得她，還不如安分地侍候著江素婷，好歹江素婷雖然偶爾刁難，還容得她們侍妾生兒育女。
大姨娘回了院子，令下人請了錦絹來，好好地叮囑了一番，「去了文忠候府，你要討老太太歡心，老太太才是府里說得上話的人。討好了老太太，便討好了一府的人。只要她一句話，在太太面前替你說一句話，太太就能把你的親事放在心上。」
錦絹年紀日漸大了，到了議親的時候，討好江素婷才會有個好姻緣。這是她的機會，將來是榮華富貴、風光為妻，還是與人為妾，全都在文忠候府，亦在江素婷。
張德松听文忠候的，江素婷則听文忠候府老太太的話。
翌日，江素婷依舊帶了兒女出門。
張德松昨晚喝醉了，天色大亮，還扒在榻上昏昏欲睡。
江素婷絮絮叨叨一陣，無奈地看了一眼，「再這樣下去可如何是好？才回來幾日，便醉了兩回。」
一回是江書麟成親那日，再便是昨晚。酩酊大醉，被下人送回屋里時，已經軟成了一灘爛泥。
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