宇文琰細細地回味著，拓跋昭在西歧失勢，一定會倍加怨恨素妍。道︰「我听弱水說過，拓跋昌向她打听瘸軍師的事，還說瘸軍師要是真死了，便討回尸骨厚葬。」心下一想，越發不安心，「皇城到晉地千里之遙，不成，我得回府再挑些武藝高強的護衛過去，弱水不能出差錯。」
吳王曾听人說過，拓跋昭與瘸軍師如手足，如朋友般情義，難不成他是為了給瘸軍師報仇才尋上了素妍。這樣說來，倒是自己累及了她。
宇文琰抱拳告辭，去尋左肩王請了一個時辰假，火速回到王府又挑了十名護衛，每人給了一匹馬，著他們去追文忠候父女。
他不能讓素妍有任何閃失，多些人保護更為妥帖。
自出了皇城遭遇一回驚險之後，一路上倒也算風平浪靜。
*
三月初二，是曹玉臻與崔珊大婚的佳期。
十里紅妝，大公主的愛女出閣，一百三十八抬的嫁妝排成了長龍，吹吹打打，人聲喧嘩，好不熱鬧。
駿馬緩緩馳來，聲樂優揚、喧鬧，彩幡彩旗迎風飄揚，張揚如焰似霞，伴著送嫁隊伍款款而來。最前者，以戰甲護衛開道，接著是兩列錦袍侍衛神駒駛來。內侍、宮娥手持禮器，各取其長，相隨其後。接著是華衣宮娥提著花籃，拋灑五色花瓣，連空氣都徒染百花馨香。
這等陣勢，便是皇城活了大半輩子的百姓也少見過。這分明就是以皇家迎娶之禮出閣的。
有人低聲嘆道「只怕曹家就要大禍臨頭了。」
有人不解，追問其由。
「戰甲護衛開道，錦袍侍衛隨後，內侍、宮娥手持禮器。此乃皇家親王迎娶的陣式。曹家何等能耐敢受此榮？」
「只怕是皇上應允的，否則曹家怎敢亂了規矩。」
當今皇帝是個守成明君，萬不會犯了此規。
有百姓喊了聲，「快去瞧西歧太子娶親！」
而寧王府大郡主出閣，又晉為太平公主，和親下嫁西歧太子為正妃，二人今兒一早就在朝堂上行禮拜見，而新房安置在皇城館驛之中，三日後，太平公主將隨西歧太子遠離皇城。從此便是西歧皇家婦人。
有人飛奔而去。這才明白。崔、曹兩家當真犯了大忌，居然以皇家之禮嫁娶，西歧太子娶妻。那是因為他本是西歧皇族，而和親的公主是皇帝親封的。
因西歧太子今兒大婚，搶去了崔珊不少的風光，許多百姓直往城南驛館方向奔去。她恨恨地拽緊絲帕，暗惱太平公主。
對周圍的議論紛紛，恍若未聞，只滿心期盼地嫁入曹家。
一百三十八抬嫁妝，便是安國公嫡長女也只得一百二十多抬，她一定要做皇城最風光出嫁的女子。
深宮觀星台上，吳王雙手負後。听人匯報著外面傳來的消息。
他不由大驚︰「大公主敢以皇族嫁娶之禮送嫁崔珊？」稍頓片刻，這可是犯大忌的事，「可與皇上稟報過？」
來人搖頭，「明日，定有御史彈劾，這可是逾矩的事。當年大長公主嫁女兒，那可是皇上下了恩旨特賜的。大公主手無恩旨，就敢如此行事……」
靜王自來張揚，而大公主行事更是不管不顧，就連七皇子也頗有些狂妄。
顧侍郎一路快奔，近了觀星台，仰望著上面。
吳王朝他打了個手勢，示意他上來說話。
顧侍郎沿著石階而上，直累得滿頭大汗。
吳王取了自己的汗巾遞給他，神色凝重，雖早有準備，可再度听到父親的死因，他還是難以控制心緒。
顧侍郎尷尬笑了，到底是他未來的女婿，待他就是好。
吳王一個手勢，稟報太監退去。
顧侍郎抱拳道︰「吳王殿下，太子的……棺槨打開了，不敢擾了太子的安寧，看了一眼，就令人合上了。」
「說！」
顧侍郎從懷里掏了一把，掏出一只竹筒來，里面裝著幾只硬殼甲蟲的枯尸，只只都有姆指大小，「棺槨之中有許多這樣的蟲子，令人驚駭，看來消息屬實，乾明太子確實被人用蠱毒奪人性命。」
顧侍郎听到聲聲骨骼的脆響，吳王的拳頭緊握，十指錯落地發出聲音，而他的雙唇頓時再無血色，眼楮里掠過濃濃的殺意。
顧侍郎繼續道︰「下官特意令小兒查閱書籍，在前朝文人編寫《苗疆野聞》一書里，詳實地記載，這種蟲子喚作水甲兵，通常是用血喂養，待得母蟲育有蟲卵時，卻不讓它產下了蟲卵，而是在這之前，先將母蟲用特殊的藥酒醉死，但蟲卵卻是活著的。
待得所需，啟開母蟲，取出蟲卵，這蟲卵甚小，若是混在茶水、酒或湯羹之中，很難被人發現。蠱蟲得用喂養母蟲的血方能誘卵成蟲，若誤食烈酒會長速驚人。身中此蠱蟲者，前期不覺，待到蠱毒發作時會倍覺口渴，喝的水越多，蟲就長得越快。直至蟲子長成，吞食中蠱者的五腑內髒，讓人生生被折磨致死！」
這，便是兄弟手足！
竟用如此狠毒的法子奪他父親的性命。
吳王听罷，一拳重重地擊在大木柱上，似要震得觀星台屋頂震動。
顧侍郎抱拳道︰「吳王息怒，下官父子生怕出了閃失，也是再三核查。下官曾詢問了一位苗疆來的商人，經他證實，苗疆確有這種蟲，就是山林中的水甲兵，到了夏季繁育驚人。」
他的父親英年早逝，說是暴斃，實則被人算計了性命，死得這樣的淒慘、殘酷，任由蠱蟲吞食內髒，就算太醫知道。他們也不敢說，一旦發作，便已無力回天。
吳王故作淡定，「去見皇上。把你查出一切如實稟報。」
「是。下官告退！」
他本已有父親相伴，可那些人卻容不得他的父親，早早奪了父親的性命。
父親，這個詞該是如何的親切。
如若他活著，他一定會護著自己的兒子平安長大。
吳王能從皇帝、母親的口里知道，乾明太子是一個正直、忠厚、仁慈的人，他對妻子真心真意，對自己的父親敬重有加，對兄弟謙恭有禮，對群臣仁愛。便是這樣一個翩翩君子卻不被兄弟所容。他們竟使出此等殘忍的法子奪了他年輕的性命。害得他自幼無父。
靜王！
寧王！
無論是誰，只要害了他父親，他一定會加倍討回來。
顧侍郎下了觀星台。身後傳來吳王振臂的狂呼聲，這樣的撕心裂肺，沒有一個兒子能容忍自己的父親被人害死的真相，而這些害他之人，還可能是他的叔伯們。
顧侍郎又憶起上回，無意間遇到吳王，吳王對他說的那句，「告訴令雯，待本殿大婚之後，會盡快納她入府。」
令雯。顧侍郎愛女閨名。
自打知曉要許給吳王，令雯偷偷去瞧過幾回，尤其是知曉吳王乳字瑯琊，是朱武先生的弟子時，愛慕之情逾深。
吳王眺望宮外，「皇祖父，知曉了真相，你會替我父親討回公道麼？讓那些害他性命之人，也嘗嘗失去至親的痛苦？」
他不知道！
靜王囤兵，私造兵器的事兒已經有些日子了，可皇帝一直都沒有過問，反讓寧王監理朝政。
當年，乾明太子是從寧王府參加酒宴後發了病，那晚，他飲了很多的酒。
吳王認定，父親的死與靜王、寧王月兌不了干系。
無論是誰，他一個都不會放過。
*
養性殿，顧侍郎原原本本將自己查出的實情向皇帝稟報。
皇帝看著竹筒里的「證據」，那一枚枚如同指甲般堅硬的黑色、褐色硬殼，他的愛子是被人用蠱蟲之術奪了性命？
這麼多的蟲子，要快速長大，只得吞食他的內髒，直將他蠶食干淨，讓人駭人听聞。
皇帝問左右道︰「靜王可回皇城了？」
大總管垂首回道︰「回來了。」
回到皇城的第一件事，不是來拜見皇帝，而皇帝是問了旁人才知曉。
「他回來，都做了什麼？」
大總管道︰「今日是珊瑚的喜日，大公主殿下就這一個女兒，靜王殿下是回來吃喜酒的。」
皇帝仰頭大笑，這是悲愴，是失望，更是狠決。
靜王、大公主、七皇子，他們可真真是手足情深。「江南的差事都辦好了？」
大總管沒有回話。
「傳朕旨意，宣靜王入宮覲見，朕要問問江南的案子。」
大總管領旨傳話，喚了小太監叮囑幾句。
皇帝看了眼顧侍郎，雖只一眼，顧侍郎只覺渾身發顫，垂下頭去。「顧愛卿，朕近來接到揭發奏章，你……願接這案子麼？」
皇帝少用這種語氣說話，尤其最後幾字，擲地有聲。
顧侍郎小心回道︰「回皇上，是件什麼案子？」
皇帝抓起龍案上的一份奏章，猶豫再三，「此案由你負責！」音落，奏章亦落在顧侍郎的面前，他低頭細瞧，竟是有人揭發寧王心懷不軌，意圖登上皇位的折子，上面清楚地寫著，某年某月某日，寧王召幕僚于府中商議，如何除去靜王，怎樣將靜王在晉地干的一切給張揚出來……
諸無巨細，竟似當場所聞一般。
「這……」
「朕給你七日時間。三日後，太平離開皇城……」
皇帝的意思很明白，要他在太平公主隨西歧皇子離開後再動手，這多給的日子，就是讓顧侍郎去安排布置。「若需人手，找吳王幫忙。必要的時候將折子給吳王看。」
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