族里的人多，不多會兒，抬箱子的、抱布料、土儀的，把三馬車的東西都移到了祿院東廂房里。那頭由青嬤嬤瞧著，這頭又有田嬤嬤帶大丫頭清點東西。
因近來連日細雨，空氣有些寒意，江舜誠去了上房大堂屋里，族里舜字輩、書字輩的人來了不少，匯聚在上房里陪江舜誠說話。
虞氏見天色已暗，怕他受了風寒，令人給他送去了御寒的斗篷。
素妍手里舀著筆，正在那張嶄新的桌案上沾水習字，每次寫滿了，白芷便舀著抹布一擦，她又繼續寫，如何反復，直練了一個時辰才作罷。
傳珠听說老候爺夫婦回鄉了，領了貼身丫頭就趕到上莊來，要進祿院，卻被外面站著的傳玲、田小倩給攔住，一個要進，另兩個非不讓進，幾句不合，吵鬧了起來。
到底是在舜信家，傳珠只得一人，被傳玲攔著氣得大吼︰「你們……憑什麼攔我？」
傳玲雙手叉腰，「不是我們攔你，是大祖父下了令，不要讓人去吵鬧，他們得歇會兒。」
素妍輕嘆一聲，听到吵嚷聲頗有些心煩。
白芷道︰「我去瞧瞧。」扭頭出了院門，在垂花門時，傳玲與田小倩正阻著傳珠，傳玲雙手叉腰，田小倩張開雙臂，二人死活都不肯讓傳珠進祿院。
傳珠一邊掙扎著，嘴里罵罵咧咧︰「你們兩個翻天了，憑什麼攔我，我去向郡主姑姑和祖母請安，我請安成不？」
「不成！說了不許吵的，就不許你進。」
白芷低喝一聲「怎麼回事？」
傳玲道︰「夏女官，她非往里面撞，我說大祖母和姑姑累了，她非不听。」
白芷揚了揚頭，「這里是祿院，沒有通傳，就是信老太爺也不敢往里撞。傳珠小姐先回吧！」
傳珠嘟著嘴，「夏女官，我就進去給郡主姑姑請安。」
「要請安明兒上房正堂請。這會子，老太太、郡主都歇著呢，你大呼小叫的成什麼樣子？看你也是堂堂小姐，怎麼連這等規矩都不懂了，老太太和郡主可都是你的長輩，傳揚出去，平白污了自己的名聲。」
白芷神色俱厲，這幾次接觸下來，對傳珠頗是厭惡。
素妍要給人東西，哪里還要偷偷兒的，全都是傳珠給鬧的，如今亦多了好些個忌諱。
「夏女官，我……我就……」
白芷打斷她的話，厲聲道︰「少費話，若是老太太和郡主想見你，自會派人通傳。你下去等著，祿院之地，不是什麼人都可以來的。請傳珠小姐莫要壞了規矩！」
傳珠哪敢再說，怯怯地低下頭，她們未見過白芷發怒，模樣嬌俏，生氣時頗是嚇人，似要吃人一般。傳珠不敢多說一字，扭頭退出垂花門，只遠遠地站著。
傳玲見她離去，得意地揚了揚頭︰「最討厭了，當自己是誰，連祿院都要撞。」
夜，濃黑如墨。
祿院里燈光閃爍，素妍陪虞氏坐在祿院的堂屋里，族里幾個有身份的舜字輩太太來訪，又有幾個書字輩的人來拜見，按著身份尊卑分左右坐著，與虞氏閑話家常。
一個書字輩的婦人穿著簇新的綢緞春裳，頭發用桂花油抿得光溜，亮如鏡子，坐在貴妃椅上，腆著肚子。
虞氏指著她的大肚子，「瞧瞧你這肚子，不知道的還以為你懷了七個月的身子。」
婦人哈哈大笑起來，「伯母說得是，這一過四十竟發了福，哪兒都不長，偏將肉長到腰上，我可沒伯母的福氣，年近四十還能得個仙女般的女兒。」
虞氏笑著責怪，「連我也敢打趣，當真沒個規矩了。」末了，對素妍道，「她是你書安大哥家的嫂子，與我同歲，我待字閨中時，與她娘家都住在同一條街上，她父親早年是晉陽城縣衙的師爺，我們打小便相識。」
素妍含著笑，道︰「娘，你與幾位伯母、嬸子、嫂嫂們只管說話，我一邊听著就是。」
虞氏伸手握住素妍的縴手，滿是歡欣地道︰「她是我們家的福星，就是皇上也夸她是我北齊的福星，只要有她在，便能順遂吉祥。」
幾個人陪著夸贊了起來。
好听的話，素妍已經听得太多，神色平和，並沒有得意之色，也沒有不耐煩的樣子。
書安妻笑道︰「只怕郡主不大習慣，這族里倒有幾個與她同齡的姑娘、媳婦，要不我喚人把她們叫來陪你說話。」
虞氏想到傳玲幾個，吵得素妍就夠煩了，忙道︰「不用了，她最是個愛清靜的，最怕人吵。就讓她陪我們大家坐坐。」想到那幾個丫頭，如今與素妍站在一處，雲泥之別，便是白芷往日在候府里瞧不出什麼，與傳玲幾位江氏小姐相比，比小姐還更像小姐。
虞氏不願讓素妍和她們呆一處。
書安妻因自幼與虞氏相熟，說話比別人更隨意些，道︰「說起安靜來，村西頭韓氏也是個安靜的，她還真有些能耐，韓氏的女兒就上了一年族學，竟會識好多字，還會做對子。」
虞氏問︰「哪個韓氏？」
同是書字輩的媳婦子便道︰「是族佷江奇會的媳婦，江奇會五年前病故，留下了韓氏帶著一雙兒女。兒子年紀不大，聰慧得很，六歲時就會寫詩作詞，還擅對對子，是十里八鄉的神童，就是晉陽城里亦有不少人都知道他。婚娶、做笀時，也常請他去作客。」
書安妻道︰「都說韓氏是第二個端淑人。」
素妍微微蹙眉，入莊的時候，看到了一座貞節牌坊，那是先帝褒獎江舜誠母親陳氏的。當年江舜誠高中三甲，步步高升，其母青春守寡，拉扯著兩個兒子，還將長子培養成朝廷棟梁，一時傳為佳話。先帝念陳氏賢德，追封為三品淑人，封號端，江氏族人尊稱端淑人。
紫裳婦人道︰「韓氏本是南橋鄉一秀才的女兒，韓父教書為生，韓氏自小就讀書識字，倒也賢惠，只是命苦了些，日子剛過得好些，奇會就染了癆病……」
素妍的祖母陳氏青春守寡，苦了一輩子，還來不及享一日清福就去了。這也是江舜誠心里最大的痛與憾。好在陳氏活著時，虞氏待她恭敬有禮，視若親母一般。
屋中眾人面露憾色，頗是同情韓氏。
虞氏面露贊賞，一族興旺，得有人才方可，「這次老候爺回鄉，便是想為族人做些事，若確是可造之才，便舉薦到皇城書院、鹿鳴書院讀書，只怕後日便要考核族里後生們的學問。這個孩子多大了？」
在場的婦人一听這話，哪個不歡喜，西嶺江氏注意培育子孫讀書，又有族學堂，但凡是江氏子女，便可在那里免費讀書，江氏族里的子女只要稍大些的，幾乎人人都讀過幾年族學。
書安妻忙道︰「到六月就滿整十三歲。」
素妍憶起進來時，一個看著自己發呆的孩子，但那眸子異常清明，「可是喚作江詩允的？」
書安妻面露驚色，「郡主知道？」
白芷接過話，「進來的時候，獨他一人走到郡主跟前，還說‘郡主不是人’。」虞氏詫然。且不說素妍是他的長輩，便說素妍是郡主的身份，就不該放肆，卻听白芷繼續道，「問郡主是不是仙女下凡呢。」
素妍道︰「他經常參加各式宴會麼？」
書安妻道︰「都是方圓百里有頭有臉的人下帖來請，韓氏不好回拒，自然讓他前去。」
想到江詩允，素妍不由得輕嘆一聲，「這般下去，好好的孩子沒時間讀書，盡學會拍馬溜須，當真是害了他。」
原本是個機警、有才學的，因為塵世的渲染，反誤了他的天賦與才能。
青袍衣裳的婦人道，「這孩子厲害著呢，前年鄉試就得了個頭名，是要參加下屆會試的。听說每日五更起來讀書，夜里三更才睡，倒也是個讀書刻苦的。」
知他刻苦，素妍不免有些安慰。
晉陽雖好，與皇城相比還是差了許多。
婦人們又閑了一個時辰，方才散去。
虞氏回了東屋歇下。
素妍坐在案前又練了半個時辰的大字，前面上房里隱隱還有人說話的聲音，時而笑聲朗朗，時而抑揚頓挫。
正待細問，青嬤嬤抬頭望了上房方向，低聲道︰「郡主，暮食後，老候爺把族里讀書的後生都喚來了，正在查考他們的學業。」
素妍道︰「父親定是想幫扶族里這些後生一把。」
一枝獨秀，不如百花齊放。
這些年，江舜誠將自己的兒子培育成才，族里秀才出了幾十個，舉人出了可數的三個，才華就晉地所有舉人里都是尋常的，亦下場大考過兩回，連三榜同進士都不曾中過。渀佛所有的人才，都被江舜誠這一房人給佔盡了。
陰雨綿綿，天氣微冷，素妍早早上了繡榻。
次日天剛亮，眾人就忙碌開來，今兒是江書山娶兒媳的日子，江傳溫換了喜袍，帶著花轎去女方家接人，听說這位新媳婦是北窪鎮大戶趙家的女兒，家里有數百畝良田，在北窪鎮有十多家鋪子，就是在晉陽城里也有他家的產業。
江傳溫帶著迎親隊伍一出門，整個江家來往的行人如織，穿梭往來，魚貫而行。
族里有些輩份的太太、女乃女乃和小姐們都匯聚在祿院堂屋里，陪虞氏閑聊。
素妍則躲在西屋里練大字，看似在用心寫字，也听著從堂屋里的人說話。rs
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