正祿已經放下幾年，此刻要他再拾起書本，他一臉錯愕，不知如何是好。
正豪難掩喜色，終于守得雲開見月明。
田嬤嬤是在虞家大院長大的，此刻笑道︰「祿少爺，老太太說得在理，我家候爺二十多歲金榜題名。你今年不過才二十歲，刻苦讀上幾年考個功名也是可以的。」
江舜誠十五歲時就是晉陽城出名的才子。正祿面露疑色，「我……真的可以？」在讀書上，他遠沒有虞正豪聰穎有天賦。
虞氏道︰「虞家本是書香門第，以前那些個田地、莊子都是由下人、管事打點的。真沒想到，我二十多年沒回來，你們就……」滿心的自責，因為一時賭氣就少有過問，最初三年她是生氣的，可後來真的不氣了，每回與江舜信通信，也問過虞家幾回，可江舜信每次都答「甚好」。
西嶺鄉到南橋鄉，走路不過三四十里的路，若是騎馬也就大半日，想來江舜信因為忙碌未曾擱在心上，更無法打听虞家的事。
虞茂才一臉懊悔，若是虞正豪真的出息了，只怕會因著他娘的死怨恨建中、建同這兩房人。
正青打了個千兒，深深一拜，「姑祖母，佷孫兒的書也念得不錯，不知能否去皇城讀書。」
虞氏雖氣著那父子三人，可正青畢竟又是一輩人。後嗣子孫有出息，便能振興虞家。原來一臉寒霜的臉，又和暖了幾分，「你一心求上進，自是好的。我應了！且等夏天時與江氏族里去皇城讀書的後生結伴上路。」
虞氏發了話，只要到了皇城，便會給些關照。
正青應聲。歡喜告退。
虞茂才出了江宅回到家里，怨怪妻子、兒媳︰「都是你們，害我被三姐給訓斥了。我與你們說了多少回，不要欺著阮氏。她性子雖是柔軟些，老大的幾個兒女倒是爭氣的。♀」
茂才妻怪笑兩聲。「是我的錯麼？當初是誰出主意要把盼姐兒許給曾家的傻兒子？是你舍不得巧姐兒，現在反倒怪到我們頭上。阮氏尋了短，就說是我們婆媳三個逼的。你還是不是男人？」
虞茂才一時語塞，惡狠狠地瞪眼。「我可告訴你們，別再欺著大房。三姐可盯著呢。沒想到那小丫頭的消息如此靈通，把咱們家的事都打听得清清楚楚。」
以為虞氏夫婦回鄉小住，不會將各家的情形了解得清楚，而素妍卻知曉內情，這不得不讓虞茂才大為吃驚。上好的盤算只怕要落空。
建中妻低聲問道︰「翁爹。曾家放了話。若是這回我們能幫他們曾家一把，就讓巧兒做三少爺的正妻。」
曾三少爺，曾家大房的嫡次子。
這回可不是那個傻子，听說這曾三少爺倒有些能耐。
建中冷聲道︰「還是想想如何讓三姑母消了這口氣。旁人的事不能過問。」
建中妻道︰「那……可是曾家少女乃女乃。」
要是他們各房的兒子也能考中功名，家里的女子就是官家小姐，能夠順理成章地嫁入官宦人家。
建同妻道︰「听說西嶺江氏挑了十二位適齡小姐出來，另選了雅致的院子教養著。要獻給皇太孫與皇城權貴呢。」
建同心頭一亮，「爹，江家的法子不錯。三姑夫可是朝廷棟梁，這主意許是他出的。江家做得，我們虞家自然也做得。我們家的幾位小姐可都還待字閨中呢？」
虞家原是世族，可不比西嶺江家的姑娘們還要體面、光鮮。
虞茂才的心很亂。
外面傳來了說話聲，尋聲望去，穿過大門，能看到不遠處的一座尋常民居，那是一座小院子，三間正屋，兩間廂房，一側又是廚房，以一人高的籬笆為牆，牆外停著一輛馬車，車上下來兩個衣著光鮮的丫頭。♀
巧兒提著裙子風風火火地跑進院來，「爺爺、女乃女乃、娘，听說姑祖母遣人來接盼姐姐、柔妹妹？要接她們去城里呢。」不僅是問，更多的是羨慕。
接大房的人去，怎不接他們去？
不待長輩們回答，就見一襲粗布衣衫、村姑打扮的盼姐兒進了院門，欠身行禮︰「盼兒見過祖父、祖母，姑祖母遣人來接我和柔兒，可蠶兒近日就要休眠，最是耽擱不得。我想……」
建同少有的熱心，道︰「你們姐妹只管去城里，家里有我們昭應。」
「多謝三叔父！」盼兒欠身又行一禮，「要是回頭賣了繭，錢就歸三嬸了。」
建同譏笑道︰「這繭兒才幾個錢呀，你家要走好運了，有你姑祖母幫襯著，你們一家有享受不完的榮華富貴。」
盼兒並不生氣，反柔聲道︰「借三嬸吉言。盼兒告辭！祖父、祖母保重。」跪下雙膝，重重一磕，起身出了院門。
對于這樣的祖父母、叔叔、嬸嬸，盼兒一早就是心冷的。她忘不了自己柔弱的母親，為了保護自己的女兒是怎樣的抗爭，最後不得不選擇那條路，用死前的詛咒來避開女兒嫁給傻子的命運。
待盼兒、柔兒姐妹到時，祥瑞院里剛用過午食，自有下人領了她們姐妹去了一座收拾妥當的院落。
虞建章坐在院子的堂屋里發呆。
正祿、正豪兄弟倆在一邊看書。
盼兒喚了聲︰「爹！」
正祿擱下書，問道︰「盼兒，家里都安排好了？」
正豪道︰「哥，你總是分心，怎麼念書呢？別忘了姑祖母對你可是抱了極大的希翼。」
正祿著實看不進去，都擱下幾年了，他現在是干莊稼活的好手，而兩個妹妹雖也識得一些字，也是養蠶的好手。
柔兒想到那些養得極的蠶兒，心頭不忍，「今年，我們十六只簸箕的蠶兒長得極好，估計明日就得大眠。等上繭山時，只怕得用三十條蠶蔟呢，一定比去年的銀子賣得多。」想到這麼多的蠶兒，說給三房就給了，柔兒有些心疼。
阮氏去世後，外面由正祿頂著，家里則是由盼兒、柔兒兩姐妹支撐著。
盼兒帶著寵溺地瞪了眼妹妹，嬌聲安慰道︰「你呀，沒什麼比孝敬姑祖母更重要的了。」
青嬤嬤領了江宅的下人，站在院門口問︰「盼小姐、柔小姐還沒用午食吧？」
柔兒年紀小，奔出院門，看到這些下人比自己穿戴得還要體面，含笑望著，遠遠兒地就聞到一股肉菜的香味。
青嬤嬤道︰「廚房特意給二位小姐留了飯菜，來，你們先趁熱吃些。這會兒，老太太正在祥瑞院陪著樹大爺、柏二爺呢。那邊的少爺、小姐、女乃女乃們今兒也來了，甚是熱鬧。」將飯菜擺在桌案，三葷兩素，還有一缽青菜煎蛋湯，甚是誘人。
盼兒問︰「爹和哥哥都吃過了？」
「吃過了。」虞建章如在夢里，不敢相信因為姑母憐惜，他們一家人的命運就要改了。
青嬤嬤站在一側，看著姐妹倆用飯。
盼兒長得清秀，柔兒更顯秀麗，都是一樣如花似玉的年紀，要是換上好看的衣服，就會更好看。
青嬤嬤道︰「你們倆先吃好，郡主派夏女官去了城里，尋了富貴繡莊的裁縫、金記首飾鋪的掌櫃送衣料、首飾過來，一會兒要給你們量身段、做新衣。」
柔兒微怔，要做新衣服，頗有些不敢相信。她已經好幾年沒做過新衣，一直穿著盼兒穿小的衣服，雖是好的，多是有補丁的。
盼兒雲淡風輕，抬頭望著青嬤嬤︰「姑祖母待我們已經夠好了，怎好意思讓他們破費。」
青嬤嬤溫和笑著，「二位小姐客氣了，之前老太太還說這些年讓你們受苦了。若是早派人回來一趟，也不會不知道你們的情形。老太太正自責著呢，你們可別拒了老太太心疼你們的好意，就讓老太太為你們做些事，這樣她心里也踏實些。要是拒了，害老太太心里不安，就是當真不孝了。」
柔兒瞪著一對大而有神的眼楮，掃視在父兄身上。
盼兒溫聲道︰「恭敬不如從命。」
這邊說話，白芷領著裁縫進了院里，喚了虞建章父子三人去廂房，給他們父子量了身段。
白芷吩咐道︰「中衣兩套、外袍春衫兩套、夏裳兩套，衣料是我之前選中的那幾塊，一定要做得合身，頭上裹的綸巾也要做得大方得體。」
青嬤嬤也添補了幾句。
正房里，首飾鋪子的掌櫃打開六層的首飾盒子，里面有金有銀，亦有嵌珍珠的頭面，或一層全是耳環，或一層全是釵子，或一層全是脖上掛戴的項鏈，都算得體。
盼兒、柔兒姐妹看掌櫃一一把盒子抽出來，擺放在桌案上，滿滿的都是首飾。柔兒直瞧得眼花了，頗不敢相信地看著，如在夢里。他們一家真是掉到蜜罐里了，因得姑祖母憐惜，要做新衣服不說，還要給他們買首飾。
白芷瞧了一眼，「現下時新、好看的首飾都在這兒了？」
金掌櫃道︰「挑了今年店里賣得最好的送來。」
白芷答了句「行」，「二位小姐，你們挑兩套頭面吧？」
盼兒看著這麼多的首飾，一時手足無措，她耳朵上戴的是最尋常的銀耳墜，頭上只得一根銀釵子，頭發也挽著最簡單的發式，一切都是簡單得不能再簡單了。
柔兒看看這件，又瞧瞧那件，全沒了主意，伸手輕扯著盼兒，「姐，你幫我挑吧，這麼多首飾，我都瞧花眼了。」
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