紫霞不想听她說這些，問︰「葉家會怎樣，所有的東西都要歸還王府？」
姚妃面露沉思，「老王爺一早說了，葉家在葉老王妃嫁為皇家婦前，有良田三百畝，店鋪四家，祖屋是三進的院子，共計大小六十三間屋子。♀如今麼，給葉家留良田三千余畝，店鋪十二家，衛州城的祖屋、院子還是他們的。旁處的房屋一律由官府收沒，請官府交予獨家拍賣行拍賣，所得銀子用作修建河渠的款項。」
紫霞心有怨恨，僅僅是對姚妃的。
要不是姚妃，她娘就不會失寵。
姚妃問︰「你是想回葉家還是繼續留在王府？」
紫霞想到葉浩說的話，如今的葉家亂成了一團，「我願意留在王府。」
姚妃道︰「行。王府管吃管住，月例銀子是沒有了，你有十七家店鋪，打理好了一個月也有上千兩收益，足夠你們母子花銷。要是不想吃大廚房的東西，憐星院也是有小廚房的，你盡可買了在小廚房做著吃。」
嘴上問她是不是願意留在王府住，只怕心里巴不得她離開呢？
紫霞也不願在這兒住，可想到葉家比這兒更亂，卻不得不如此。
不管怎樣，她知道姚妃是個厲害角色，竟然把葉家的地契、房契都拿到手了，要是姚妃不還，她也沒法兒。
姚妃又道︰「自個兒的陪奩自個管好，值錢的物件別再被葉家拿走。他日你女兒、兒子大了，這嫁妝、聘禮都是要備的，拿不出來，難不成讓王府來管，恐怕哪家都沒有這樣的習慣。爹有、娘有，不能開口；兄有、嫂有不敢伸手。這可是老輩傳下來的。」
她似在隨意說話，可听到紫霞的耳里，更似是嘲笑，笑她輕信葉家。笑她守不住自己的陪奩。
要不是姚妃出手，她是不是就拿不回來？
紫霞輕聲道︰「姚妃歇著，我告辭了！」
讓她喚姚妃「姨娘」，休想！
紫霞出了二儀門，就听花廳上傳來姚妃的厲喝聲「這是什麼茶」，緊接著，她就听見一陣干嘔聲。♀
憐星院的禁足令銷了，門口再沒了門神般的護院。
孩子們跑出了院門，在外面追逐玩耍著。
紫霞看了一眼，吩咐葉卿卿好生帶著兩個弟弟玩。轉身往靜苑去。
老王妃每日無事。就賴在床上睡覺。
紫霞請了安。在床沿前坐下，說了姚妃將她的嫁妝田莊、店鋪還回來的事兒。
老王妃一听，驚道︰「這麼多年不是你自個打理的？」
紫霞道︰「婆母說，家里窮得揭不開鍋。又沒個進項，我就把田莊鋪子交給她打理了。」
老王妃近來也听說了，听說葉家有二萬多畝良田，又有三百多家店鋪，富庶五縣皆有房屋、良田和店鋪，連她自己都嚇了一跳，這可是比王府還富有，居然還跟她叫窮，她有一種被欺騙的感覺。
老王妃冷聲道︰「難怪姚妃會譏諷你。你當真是不長心眼的。當年陪嫁的珠寶、布料你也交給你婆母了？」
紫霞道︰「值錢的東西，我都擱在王府憐星院的小庫房的，給她拿走的都是尋常的布料和擺件、首飾。」
老王妃有種幸免于難的感覺，「幸好沒交給她。听大丫頭說了，這次老王爺和姚妃。是要葉家好好汲取教訓。你大表哥為了救你翁爹出來，已向王府砸進來三十萬兩銀子，送給姚妃、杏奉侍等人的珠寶首飾還不算在內。」
二房倒是個機警的，一見著情勢不對，變賣家財，帶著銀子舉家跑了，留下的院子也一並賤賣給人。
這下，連老王妃都不知葉二老爺去何方了。
只曉得是乘船走的，從衛河過去有德州、滬州，再到江南，再遠也能到福建，這麼多地方，沒人知道他們一家會在何處停留。
葉家四房也是想走的，卻晚了一步，驚到了姚妃，派了小廝住在葉家四房里。
三房的長子因為被百姓告狀，說他欺男霸女，也下了大牢，這個兒子可是葉三老爺的心肝、命根子，葉三太太為了救兒子，也投進王府一大把的銀子、珠寶，變著方兒地想討好姚妃、昭訓和奉侍們。
外面的人不知道王府的情況，病急亂投急，東西給了不少，人卻還在牢里關著。三天兩頭的再被獄卒們給敲詐一通。
家屬探望，成！你給買路銀子就行。從五兩、十兩、二十兩不等地往大牢里送，只為了給人送一頓好吃的，你去得多了，積少成多，加起來也有不少。
紫霞又說了葉浩跟老王爺去修河渠的事。
老王爺听後，心下微有些安慰。
想到何氏嘲笑葉家，說葉家沒個有本事的，心里就一陣難受，當時她很急，可事後想想人家說的都是事實。
老王妃道︰「難得你父王竟教他本事，就是你父王身上的本事學上兩成，就夠他享用一輩子了。」
老王妃心頭一沉，「還得盯著兩個男孩子好好讀書，待得大些，就送他們去皇城念書，可不能這樣荒廢了。」
葉家得有能支撐門第的人，她再顧著娘家也沒用，這次是落在老王爺和姚妃手里，多少還給留條活路，要是落到其他人手里，許就再無生路。
「你且說說，葉家幾房里，沒許人家的十多歲姑娘里可有模樣出眾，聰明機敏的？」
紫霞暗自揣模著老王妃這話的意思？可她想不明白，「母妃想做什麼？」
老王妃揚了揚頭，「思來想去，安西是完全有本事阻止你父王娶側妃、納妾的，可她卻冷眼瞧著。她竟拿我當外人，我也不必當她是自己人。且讓她得意一陣，等琰兒對她厭煩了，葉家的姑娘也被我教好，到時候就送兩個到皇城王府去。」
「母妃是想送兩個表妹給阿琰做姬妾？」
「早年，我可是與你大舅、三舅提過這事的，就從這兩房里挑，總有兩個好的，挑好了由我來親自教導、培養。到時候。我也讓安西嘗嘗被冷落、失寵的滋味。」
紫霞沒想老王妃竟然和王妃扛上了。
她想了又想，總覺得這事不是那麼回事。
婆媳自來不合，可也不會這麼給彼此下絆、尋不開心。
「母妃，阿琰過得好你不開心嗎？干嗎和安西過不去？安西和你可不同，便說江家，一門四公爵，江家的幾個兒子個個都有本事，就是孫子們就沒听說像別人家一樣，可有不學無術的。」
老王妃的臉一張煞白。
「你是說葉家的子孫就是不學無術的？」
紫霞見她生氣，忙道︰「我也不是這個意思。我是說人不同。江家和葉家更是不同的。你這樣鬧不好。」
她討厭姚妃。可沒道理討厭自己親弟妹。
即便宇文琰與她不是一個母親的，到底還是同一個父親。
宇文琰鐘情江素妍，就連老王爺對素妍也多有贊美之詞。
「臭丫頭，為娘白養了你。你不幫著我，倒幫那個小狐媚說話了。要不是她不阻止，姚氏會入門？那幾個狐媚子會做你父王的女人？」
紫霞爭辯道︰「母妃這樣說，連我都不能接受。安西一個兒媳婦，在大戶人家里，哪有兒媳婦去阻止翁爹娶妻納妾的事？我嫁到葉家後，大舅翁爹還納了兩房年輕貌美的妾室，照你的話說，我當時就該阻止。我沒阻止。就成舅母婆母的仇人了？」
老王妃見幫著素妍說話，氣不打一處來。
都道母女連心，她是看紫霞還討人喜歡，這才與她說實話的。
「滾！滾！滾！我不與你說，給我滾得遠遠兒的。你這是要存心氣死我，滾！」
老王妃用背面對著紫霞。
紫霞坐了一會兒也不見她轉過身來，知她生氣，說了聲︰「母妃保重，明兒讓卿卿過來陪你。」
她一路想著老王妃的話，只覺難以理解。
老王爺娶妻納妾，身為兒媳的素妍如何阻止？
現下，老王妃反因此怨恨素妍，生出要她品味自己所受痛苦的意思。
紫霞想到娘家、婆家都是一團糟，心情沉悶，呆在憐星院里，看著幾個兒女追逐玩耍，心慚慚恢復了平靜。
*
二月的風，已變得和暖。
皇城左肩王府的後花園假山上，有兩株忍冬花早早地開了，散發出醉人的馨香。
素妍帶著白芷、田荷在假山上采摘忍冬花，笑聲朗朗。
田荷年紀小，人又機警，動作敏捷一眨眼就溜到假山上，按照素妍所說的掐了忍冬花，放在挎在左腕上的小荷包里。
忍冬花，又喚金銀花，能養顏，能祛火。
宇文琰回到王府，听說素妍在後花園玩耍，徑直折入後花園。
白芷道︰「田荷你小心些。」
田荷掐了一陣，低聲道︰「這花兒一點也不好，在晉陽鄉下的林子里，那忍冬花才叫長得好呢，林間一叢一叢的，那花兒要幾天才會能開敗，最初是白色的，過兩日就變成黃色的了。若是自個采，都采那白色的，白色的比黃色的更香……」
宇文琰走了一截，自巧遇上沈氏與李碧菱，喚了聲「大嫂」。
沈氏應答一聲，眺望著假山那邊的三人，「素妍還真像個孩子。」
李碧菱笑道︰「可不就是孩子麼。」
沈氏道︰「王爺又能休息三天了？」
宇文琰道︰「明兒帶妍兒到郊外走走，她最愛玩的。」
沈氏笑了一下，「在那邊采花呢。」
宇文琰抱拳點了一下頭。
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