祈栗起身，靜默地站到一邊。
盼兒問︰「表姑姑怎的來郊外了？」
素妍道︰「這幾日，我一直住在天龍寺。听說後山有個百姓村，想去那里瞧瞧，你知道的，韓媒婆幫忙將十二個宮女嫁到了這個村子里，我就想知道她們如今過得好不好。」
祈栗抱了抱拳︰「虞小姐，在下告辭！你保重！」
盼兒道︰「這會下雨，小路不好走，你小心些。」
素妍憶起去年秋天到天龍寺敬香，盼兒幾個都求了姻緣簽，盼兒那支簽文是「無心插柳柳成蔭」，而給她解簽的人正是祈栗。
張錦絹一心想與祈栗結緣，可無論她做什麼，祈栗都百般反感。
祈栗臨離開時，小心地遞過一個布包，「這是我娘和我姐姐給做的糕點，你嘗嘗。」他提起一邊的籃子，戴上斗笠，往煙霧蒙蒙的雨幕深處而去。
素妍看著他的背影，雖家境貧寒，卻寵辱不驚，無論她是高貴的王妃，還是尋常的女子，他在一瞬的暗詫之後，只有平靜。
「盼兒，你和他……」
看這樣子，虞盼兒與祈栗多有接觸，否則不會單只在天龍寺見過一面後就生有情愫。
素妍的眼里只有關切，並沒有半分的指責訓斥之意。
盼兒道︰「去年天龍寺，我與他見過一面。後來，韓媒婆幫表姑姑為宮里出來的老宮女做媒，常去百姓村，說來也巧，百姓村附近的古廟村里有我家買下的四百畝良田。秋天時，大哥、二哥要攻讀詩書，我和嫂嫂常來村里查看，沒想就遇上他了。」
祈栗一家原是住在雙河莊的，那里地少人多，一家比一家貧寒。後來听一個親戚說天龍寺後山的百姓村里有上千畝良田，而田地的主人是天龍寺。每年每畝只交一成五的租子，還能給幾間屋子避風暫住。
他帶了母親和姐姐收拾了家當，從雙河莊來到了百姓村住下，又租了天龍寺的八畝地。
去年秋天，正巧趕上韓媒婆給老宮女說媒，祈母听到這消息，也想娶個從宮里來的女子為兒媳，只是宮女大多比祈栗年長些，想著不僅能娶上兒媳婦，還能得點錢。心里也歡喜。
正巧那幾日。盼兒也到自家新買的莊子上看著守莊稼。
到了收割的季節便不能耽擱。莊子上雖有下人、長工，可到底還是慢了些，她就領著丫頭一起下地干活。
在晉陽時，她原是和柔兒一起干過這些農活的。家里家外都是一把好手。
沒想那日，正巧遇見祈栗與幾個年輕人滿田野地尋找走失的牛，說來也巧，這牛竟偷吃了虞家菜園里的大白菜和蘿卜，正被盼兒令人拴住。
莊頭見有人來尋牛，咄咄逼人地道︰「你們家的牛吃了我們的菜就算了？你們得賠！」
祈栗要趕牛回去，莊頭非要讓他們賠菜不可。
他們原是從雙河莊搬過來的佃戶，哪有多余的銀錢賠菜，許多人家連飯都吃不飽。祈栗的姐姐祈麥都二十多歲了。因為沒有嫁妝，至今還呆在家里沒出閣。
太窮的，祈麥不肯嫁。
家境好的，又不願娶祈麥這樣大齡的女子。
一邊要賠，一邊要牛。兩廂堅持，各不相讓，眼瞧著就要打起來。
盼兒得了消息，領著丫頭到地頭，「李叔，讓他把牛帶回去吧，他們自己都找了一宿的牛，又不故意放牛去吃的。」
莊頭看著幾畝的菜園子，別糟踏了不少，「大小姐，得有一大片菜呢。」
祈栗沒有想到，古廟村虞家的小姐雖是大戶人家，卻半點也沒別的小姐那種矯作、任性、嬌柔的樣子，衣著打扮和尋常的村姑差不多，也挽著衣袖，穿著短衣長褲，與尋常村姑一般在地里收割莊稼，這是他見過最不像小姐的小姐。
盼兒問道︰「待忙過了這陣，你們可願意幫我家把牛吃了菜再重新栽種上？」
人家不讓賠，只是讓他們栽種。
祈栗與他的表舅看了眼菜地，那可長勢極好的白菜、蘿卜，和他們自己種的不大一樣，「我們……怕是沒有這麼好的種子。」
盼兒道︰「我們有自己的菜苗圃，里面育有小菜苗，待你們忙過了，幫我們栽種上。我可以另分給你們一些小菜苗回去栽種。」
幾個尋牛來的，听說有這麼好的事，一個個都歡喜起來，「虞小姐這話可是當真的？」
盼兒道︰「自是真的。我們家的菜苗多著呢，分一些給你們種也不算浪費。」
過了些日子，祈栗收割完自家的糧食，便來古廟村虞氏莊子上，幾個人補栽了菜苗，盼兒也依照之前所說，給他們每人送了兩百棵白菜苗，又有三百棵蘿卜幼苗。」
自那以後，一來二去的，她和祈栗就熟了。
兩人越熟，祈栗便越發覺得盼兒和其他的大家小姐不同，她勤勞、善良，而且性子也好，但凡是古廟村見過盼兒的，就沒有不夸她的。
說她是干農活的好手，說她會侍養蠶兒，更會女紅、廚藝，當然還會識字……
她身上的這些優點，都讓祈栗越發喜歡。
盼兒也覺得祈栗好，不僅字寫得好，能寫詩詞、對對子，還會寫文章、給人解簽批命。每到初一、十五，是天龍寺的廟會，祈栗就早早收拾「解簽算命」的旗幡前往天龍寺山門外的廟會上，一日多的時候能掙三兩銀子，少時也有幾十紋銀，這些賺來的錢，是他給家里買鹽、買肉的。
情不知何時而生，緣也不知何時開始，就這樣彼此熟絡了，祈栗喜歡上盼兒，盼兒也覺祈栗很好，雖然家境貧窮，卻是一個有骨氣的，不攀龍附鳳，不卑不亢，不自暴自棄，忙時干農活。閑時在家讀書。
盼兒听說了祈家的事後，也力所能及在祈栗能夠接受的範圍內給予一些幫忙。
她深曉祈栗雖是寒門學子，卻是一個極有骨氣的人，送金贈銀是不會接受的，只贈他蔬菜種子、糧食種子等物，兩人又約定好，要是豐收了，就還她，或是贈她一些蔬菜。
祈母知曉家里的種子都是虞盼兒給的，心生感激。將家里烙的野菜餅子。或是自家做的糕點相贈。盼兒也都一一收下。到了過年過節時，她也贈給祈母和祈麥一些小禮物，或是她親手縫的布料衣衫，或是自己親手做的吃食。
幾個月相處下來。盼兒和祈栗彼此都生出些情愫。
素妍听罷，低聲問道︰「祈公子也是讀書人，這次春闈科考可入場了？」
盼兒柔聲道︰「他家里就他一個男子，翻犁耕地都靠他，百姓們都趕著在清明節前播種完畢，雖有他姐姐幫襯一把，但大部分的農活、重活還得靠他呢。以前在雙河莊，他有兩個表舅舅幫襯，如今他兩個表舅舅各租了二十多畝地。自個兒的都忙不過來。」
祈栗並沒有入場。
素妍清晰地記得，靜王宇文理奪帝位成功，登基之後大赦天下，特設恩科，祈栗便是在恩科時連中鄉試、會試魁首。加上他十五歲時過童試。鄉試高中解元，會試再中會元，殿試高中狀元，是自北齊開國以來可數的連中三元之人，一時間傳為佳話。
彼時，祈栗高中，名門望族競相欲將女兒許給他，皆被他婉拒了，原來他在鄉下家里已娶了糟糠之妻，傳說這位女子本是富貴人家的小姐，他的妻子不顧家人反對，執意嫁他為妻，二人相約，患難共，富貴同，不離不棄。
素妍面露憾色，轉而又想，對祈栗也許是時機未到。
問︰「盼兒，你喜歡他麼？」
盼兒沒想素妍問得如此直接，不知是承認還是否認。
素妍卻喃喃道︰「你若真心喜歡他，就嫁他為妻，善待她的母親，給她姐姐尋個好婆家。我相信祈公子值得你真心相待。」
盼兒以為自己听錯了，可明明听見素妍這麼說了。「表姑姑真的這麼看？」
素妍笑道︰「只要自己認定了他，就堅持下去。」祈栗與張錦絹無緣，張錦絹有意，偏與祈栗留下了不好的印象，而虞盼兒與祈栗卻是兩情相悅。
盼兒面露憂色，「大哥、二哥都說待他們高中，我也是官家小姐，將來定給我和柔兒尋門好親。」
素妍問︰「對于你來說，什麼是好親？是得嫁公候府邸，還是配皇家男子？」
她心里的好，便是嫁給喜歡的男子。
除了祈栗，盼兒心里也沒旁人了。
她喜歡祈栗，是不由自己的心動，接觸得多了，了解也深了，這個男子什麼都會，下地能翻土犁地，回家能坐窗下寒窗苦讀，雖無名師，卻飽讀詩書……
素妍捧住盼兒的手，語重心長地道︰「千金難買有情郎，既是上蒼給你的緣份，你便要好生珍惜。你不好與你父親、哥哥們說，總好與你母親、嫂嫂說，難道得等你哥哥高中，你做了官家小姐，有媒人上門提親，你才願意道出心里話？那時候，只怕又是一場混亂。你若真有心，還得早說的好，更得早些拿定主意。」
張錦絹那樣地討好過祈栗，反而被他反感。
可見，冥冥之中自有天意。
素妍在心里暗問︰前世里，祈栗的妻子是盼兒麼？
她無從知曉，但她大致知曉，祈栗之妻是一個和盼兒一樣的女子，出身高貴，卻又勤勞、善良，正因如此，才打動了相貌平凡卻又一身傲骨的祈栗。
盼兒問︰「表姑姑，謝謝你。」她目含感激，有了素妍這番，盼兒更加確定心中所想、所要，「這次回家我就告訴母親和嫂嫂。」
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