夜近三更，四周一片寂靜，後花園的荷塘里傳出一片蛙鳴，花叢中又有蟋蟀的夜歌聲，組成了一首夏的夜曲。
白菲提著燈籠，素妍搖著扇子，很快就近了三女乃女乃居住的靜瀾院。
抬頭時，只見夜色中身影一閃，像只劃過黑暗里的蝙蝠，眨眼的工夫就沒了蹤跡。
是她的錯覺？
不，她確定有個人影入了靜瀾院，而且還是一個男人。
三爺江書鵬不在家，到外地任縣令一職，這一去就得三年。她三哥不在，三嫂不會背著家人紅杏出牆了吧？
一時間，素妍胡思亂想，人怔在原地，邁不動步子。
她突地憶起了前世，前世里小六（江傳禮）死于天花，三女乃女乃落在荷花池斃命。江書鵬從外地回返皇城，娶進一位夏姓小姐為妻。這位夏氏本不是省油的燈，直將江府鬧得雞飛狗跳，惶惶不可終日。江書鵬更是打不得、罵不得，便是大女乃女乃沈氏也得讓著夏氏三分。
白菲低低地喚了聲︰「小姐……」
「白菲，這里涼快，就在亭里等我，我去找三女乃女乃請教琴藝。」
此處離靜瀾院不過兩三丈的距離，素妍雖失了同齡人的好奇，可到底還有份好奇心。那一閃即逝的黑影，確實入了靜瀾院沒錯。
素妍提著裙子，剛走兩步，繡鞋落在石板上，傳出聲響，她彎腰月兌了繡鞋，赤足進了靜瀾院。院里很靜，就連大小丫頭都沒瞧見影子，唯有六少爺與女乃娘的偏房還亮著燭光，映出女乃娘坐在涼榻，打著扇子的身影。
天氣炎熱，各處的人都睡得極晚，總要散熱之後才能入睡。這麼早，靜瀾院上下都已歇下了。
素妍腦海里都是些凌亂的畫面︰孟氏與那個黑衣人雙雙倒臥繡榻……
不，孟氏是個守矩的人，至少在素妍的印象里從來都是。
孟氏與三爺的夫妻感情雖不及二房江書鯤夫婦，但也相敬如賓，每每想到這四字，素妍就覺得一陣冰冷。
當初的她，與曹玉臻亦是如此，以禮相待，她以為夫妻就是那樣，後來才明白，曹玉臻從來沒有真正喜歡過她。
她輕些，再輕些地近了孟氏居住的寢房。♀站在窗下，能听到屋里男女的對話聲，還好，還好，只是說話，而非做什麼苟且之事，否則她三哥那頂綠帽就戴得太大了。
「桑榆，這幾月你過得還好嗎？」
這是一個陌生而好听的男子聲音，語調低沉，卻不失深情。
素妍的一顆小心髒提到了嗓子眼︰怎是奸夫？
孟氏的閨名是自「北海雖賒，扶搖可接；東隅已逝，桑榆非晚」而來。孟氏語調平靜，如枯井水一般，沒有半分的情感，道︰「也就這樣吧。」
素妍小心地起身，透過縫隙想看清里面，可屋里太黑，什麼也瞧不見。
「桑榆，這幾年，我從來沒有忘記過你，你應該知道我對你的那份心意。」
「殿下言重了，桑榆沒有那個福份。現在這樣很好，你的身邊有尊貴的皇子妃，還有你如命的桑青。而我，有我的小六，就夠了。」
可往的點滴，豈能化作雲煙。
他與她是真心相的，只因她是宮婢，是罪臣之後，便難以得配于他。
一轉眼，已是多年，她有她的歸宿，而他的身畔早已經是妻妾成雲。
「你過得好，我就放心了。桑榆，如果你遇上什麼難處，只管派人來告訴我一聲。」
孟氏的聲音冰冷如初，仿佛是千年的寒冰。除了小六，恐怕沒有人能夠溫暖她的心。「殿下今兒來找我，就為了說這些麼？如果沒有別的，你還是早些離開。」
被稱為殿下的男子緩緩往她移去，他每想近一步，她就連退兩步。曾經不能，現在也不能。「這次來也沒別的，我就想知道，江舜誠想干什麼？為災民捐款，還抵押祖宅，旁人信得，我可是從來沒信過。」
奸臣就是奸臣，突然心系百姓，這不是太奇怪了麼？
他也曾私下派人調查，卻沒查出個所以然來。
因為查不出，他越發不解。
孟氏道︰「可他確實這樣做了。」
當年，皇貴妃將她許給江家為婦，是什麼用意，她是知道的，是想替他拉攏江家，增加競儲的力量。
殿下質問︰「他為什麼這麼做？」
孟氏看著黑暗里的人，瞧不清對方的臉，「我不懂你們男人的事，但我知道，這事就是很簡單——因為府里的小姐。」
昔日她在如意堂，素妍說那些話時，便是冷心冷情的她都覺得熱血，再難忽視受災的百姓。一個九歲的小女孩尚且知曉心系百姓，出一份力，何況旁人。
「哼，那只是一個小姑娘，還不到十歲。」
可正因為年少，更容易打動人心。越小的孩子，越是單純，越是比大人想得更為簡單。
孟氏苦笑道︰「你信也好，不信也好。我翁爹確實是因為素妍的勸諫，才決定為受災百姓做些事。那晚，素妍拿出自己的積蓄和她所有的首飾擱在如意堂的桌上，連我也甚是意外，沒想到一個小孩子都有這樣的大義與善良。」
曾以為，當他分開之後，她的心死了，亦如他的情死。
他活著，便只有一個目標︰坐上帝位。
殿下道︰「所以，你被感動了，也拿出自己所有的首飾。」
「是，就是這樣。」
事實便事帝，不可更改，她孟氏雖是女子卻也懂曉輕重。
「江舜誠就是天底下最大的貪官、奸臣，他怎麼可能好好地拿出五十萬兩捐給災民，他一定又有什麼陰謀。桑榆，你不是說過會幫著本王麼？你在右相府這麼多年，你不可能不知道他的真實用意。這幾個月，朝中的局勢變得很奇怪，右相黨的人居然紛紛都出錢出力，要為災民和朝廷做事，這可是從未有過的事，尤其是今日朝堂上，江舜誠居然口出狂言，要替父皇解憂，為父皇籌措銀子。這可是件棘手的事，誰都知道，現在父皇為國庫空虛愁得寢食難安。」
孟氏並沒有接話，她的命運是與小六連在一起的，如果江家真的倒了，她和小六又該往何處。
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