素妍道︰「父親此舉甚妙，既然保不住這些身外之物，早晚都是皇家的，不如先拿出來。首先成就能臣之名；再保住父親的諸多學生；三為江家、右相府求得平安。與長久平安相比，這些東西確不算什麼。但父親真能辯識人心、深曉善惡麼？」
江舜誠捻著胡須，對于這個女兒，他是越來越喜歡。「妍兒不妨說說你的想法。」
「父親想扶持五皇子？這一點，我沒猜錯吧？」
江舜誠道︰「五皇子不值扶持？」
素妍倒了盞涼茶，一飲而盡︰「父親又如何知道，五皇子的玩世不恭、遛狗逗鳥，怯懦膽小都是真？」
那麼多皇子不扶，偏挑了五皇子，很顯然，是以為五皇子懦弱，若真能扶他登基，倚重江家的時候必然更多。
素妍道︰「皇貴妃母子素來是厭惡父親的，他們自不用拉攏。先皇後仙逝十八年，皇上一直未再立新後，也未立儲君，這內里自有打算。不如誰也不支持，只做好臣子本份，盡心為朝廷辦差，為百姓謀福。」
五皇子此人城府極深，就是皇上、皇子多被他給蒙騙了。《》
亦不能幫靜王（三皇子），此人日後會惹出造反奪嫡的大事來。
若站在皇上最寵的皇嫡長孫（吳王）那邊，亦不成。這位皇長孫很難坐穩帝位。
怎麼站隊都是錯，一個不小心，就會惹來滿門抄斬的大禍。
江舜誠再望江書鴻，一副「連你妹子都比你看得透徹，妄你活了三十多年，還不如一個孩子」的眼神。
不過只是一望，素妍又道︰「原來支持五皇子的是大哥，而非父親。我便說嘛，皇上雖近花甲之年，龍體安康，還不到選擇的時候。情況未明，不表態就是最好的選擇。
不得罪任何一個皇子，哪怕是看起來最無能的十皇子也不能譏諷、嘲笑，而要敬重。站隊太早，只會給自己惹來禍端。」
江書鴻莞爾一笑，道︰「小妹以為，誰最合適？」
「這話大哥應該去問皇上。不要給江家惹來禍端，至于旁的，並未說過。」她款款行禮，「爹爹，女兒告退。」
她調頭出了書房。
看著縴柔卻亦早熟的女兒，江舜誠面含欣慰。
一場大病，一次被人陷害而患上的天花，令素妍真的長大了。
江書鴻道︰「素妍什麼時候變成了一個小人精，學會察顏觀色了。」
江舜誠雙手負後，只反復品味著素妍的話。
當今皇帝有十五個皇子，平安長大成人的就有十一個，除了不寵的七個，以三、十一皇子及皇嫡長孫最為得寵。其中︰三皇子是皇貴妃所出。十一皇子乃賢妃所生，長相最肖似皇帝。皇嫡長孫乃是十四年前的乾明太子之子，先皇後留在人世的唯一血脈。
「你的長子都已成人了，行事還如此不夠沉穩。你扶助五皇子，連妍兒都知道，還能瞞得住何人？到時候，旁人不會說你在扶助五皇子，只會說是本相扶助五皇子。你要幫他，就得幫他隱秘一些，若不能做到，就不要與皇子們摻合到一起。我看你的次子，在這些事上也比你圓潤得多，往後多將一些事說給他听听。」
江書鴻應承。
父子倆又說了一陣，多是江舜誠叮囑他小心行事，好好辦差之類的話。
素妍出了書房，行至後花園，遠遠地就看到小徑旁邊有盞燈籠，隱隱綽綽地映出兩個人影來，定楮細瞧，是孟氏帶著靜瀾院的大丫頭藍衣相候。
「三嫂找我有事？」
孟氏示意藍衣與白菲退下，走近素妍，低聲道︰「小姑，今晚的事……」
「三嫂放心，我去找父親，只是想讓父親給我請位好琴師，至于旁的，我一個字也沒提。」
她想與孟氏好好的相處，拿孟氏當親人，孟氏似乎與江家人始終是兩條心。如此，素妍也不想再堅持了，最初她是打算讓孟氏教自己彈琴的，後來改變了主意。
孟氏懸著的心復又放下，若是江舜誠知曉了自己與靜王的糾纏，只怕又是平地起風波。
「三嫂若是不能做到真心待我三哥，待明年初冬三哥回皇城復職，就與他和離罷。至少，你不能誤他幸福。我想一旦和離，我們江家自不會虧待于你，定會為你安置一個好去處，至少你的余生衣食無憂。」
素妍還是不能原諒她，否則不會說這些話來。
孟氏切切輕呼︰「小姑……」
想要解釋什麼，然，所有的話都顯得多余。
「雖是皇貴妃賜婚，可若是皇貴妃知曉你與我三哥過得並不幸福，而我江家不允納妾，她定不會責怪。三嫂，你既不能給我三哥幸福，又如何奢望三哥給你幸福？
三哥明冬歸來，他不過二十九歲，你就忍心讓他一輩子陪著一個冷心的你。你這樣做，著實殘忍了些。」素妍沖不遠處的白菲招了招手，走了一截，她又道︰「三嫂放心，今晚發生的事，我會爛到肚子里。」
孟氏靜立夜色中，藍衣提著燈籠，過了良久，方道︰「三女乃女乃，小姐走遠了。」
「藍衣，這些年我真的錯了嗎？」
連一個孩子都與她生分、冷漠了。
她本心冷，為何見素妍維護自己的兄長，心頭會隱隱的難過。
藍衣顯然不明白她話里的意思，一臉茫然，並不接話。
孟氏又道︰「我對三爺是不是太冷了？你不知道，我有多羨慕大女乃女乃、二女乃女乃。大女乃女乃知曉大爺養有外宅，可以大哭大鬧一場。二女乃女乃可以霸道地說︰江書鯤，你敢對不起我，你若敢找一個妹妹，我就敢給你找十個兄弟。而我什麼也做不了，卻只能這樣靜靜地度日。」
她不過才二十七歲，這樣的年輕，卻已經活得失了本真，沒了魂靈，整日里像個行尸走肉。有了六少爺後，才稍稍有了點人心，至少懂得如何去做一個母親。
看著落漠、無助的孟氏，藍衣心頭一軟，道︰「是小姐與女乃女乃說了什麼嗎？小姐就是個孩子。在她染天花前，有多頑皮我們都是知道的，哪天不捉弄丫頭、婆子。就是太太身邊的丫頭、嬤嬤都被她嚇過。」
孟氏反復回憶素妍的話，「妍姐兒的話很對，我給不了三爺幸福，又怎麼期望他能給我幸福。幸福，是兩個人彼此給予的，我真的太自私了。」
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