臘月二十，分處各地的半閑莊、醬料鋪掌櫃和醬料作坊、農莊管事紛紛趕到京城，報告一年的收成及盈利。高青像個甩手掌櫃似的把事情全推給了張氏和準備出嫁的高萍，美其名曰︰練手！同時，她也將自己和柔嘉郡主合開胭脂鋪的打算告訴了張氏。
生意上的事情，張氏從來不多問，但她卻si底下找來高青，說出自己心頭盤繞已久的話。本來還嬉皮笑臉的高青在見到神情嚴肅、認真的張氏後，也慢慢收了笑，變得端莊起來。
張氏慈愛的看著給自家帶來了翻天覆地變化的小女兒，一時間五味雜陳，竟不知道從何說起。恍了恍神，她對正襟危坐的高青招手叫道︰「青兒，坐娘身邊來，娘有些事兒想跟你商量商量。」
聞言，高青有些納悶的邊走邊問︰「娘，什麼事兒呀？還搞得這麼正經，怪嚇人的！」
一等高青坐到自己身邊，張氏就撫mo著她烏黑發亮的長發，以一種「吾家有女初長成」的欣慰眼神微笑著說道︰「你長大了，也到了嫁人的年紀，所以娘找你來就是想說說你嫁妝的事。咱們家現在有大大小小二十二家半閑莊，十八家醬料鋪，十家醬料作坊以及三十多個農莊。能有這樣的家業，全都是你的功勞，所以娘打算你出嫁時，拿出一半做你的嫁妝，你覺得如何？」
就算高青心里有了準備，她也不禁對張氏的大手筆有些吃驚，但更多的卻是滿溢的感動和幸福，有娘如此，兒何所求？埋進張氏懷里，高青動情的叫了聲「娘」，才整容說道︰「您不必如此，我是這個家的一份子，所做的都是為了讓家里每個人都過上富足、快樂的生活，所以您無須分得這樣清楚。您別忘了，高柏、高槐他們都還要娶親呢！不一碗水端平，他們會怨您的。」
撫mo高青腦袋的手頓了頓，張氏輕輕拍了她一下︰「他們不敢也不會，你還不知道你這個五姐在他們心里的地位嗎？那幾個小子可以不听我這個當娘的話，但你的話他們可是言听計從。而且他們都知道咱們家有如今的日子都是靠你，他們怎麼會怨我這樣做？」
喝了口茶，張氏繼續說道︰「就是你大姐、二姐、三姐、四姐她們也沒有置喙的余地。要知道你大姐出嫁時的三個鋪子、擁有一千畝地的農莊和五千兩的銀票；你二姐出嫁時的酒樓、田莊、銀錢；你三姐進宮時和進宮後的開銷，哪樣不是靠你？更別提你四姐這回出嫁的那些嫁妝了。京城的半閑莊、兩個布鋪，京郊八百畝地的農莊，還有那一萬兩的壓箱銀，靠爹和娘？做夢呢！」
望著對她偏心偏得沒邊兒的張氏，高青笑得是嘴都合不攏了。笑過之後，她抱了抱張氏，聲音里略帶哽咽︰「娘，您對我真好，可是您真的沒必要這樣做。大姐她們就不說了，可是高柏他們呢？就算他們對此沒有意見，誰能擔保他們今後的妻兒也沒有呢？況且，女兒既然能白手起家，未嘗不能從頭再來。所以，您是怎麼打發大姐她們的，就依樣畫葫蘆的打發我吧！」嘴上如是說著，心里暗暗月復誹︰要知道姐手里還有余、仇兩家的寶藏等著姐去挖掘呢！怎麼著姐現在也是步入「白富美」的級別了。
張氏听了高青的話，沉吟半晌，嘆了口氣︰「娘還真沒想那麼多。唉！沒錢的時候盼有錢，這有了錢卻也是煩惱無比，既然如此，娘知道該怎麼做了。」
「娘，別皺眉了，這有錢還是比沒錢好，至少咱們一家不用餐風宿lu，朝不保夕呀！對了，爹呢？他又出門了嗎？」高青不願張氏繼續糾結，轉變話題問道。
說到高大山，張氏有一瞬間的怔忡，點點頭苦笑著說道︰「嗯，又出去了。听說是大司農相請，他不好拒絕，只得前往。」
慢慢坐直身子，高青的臉se變得有些凝重起來。這是自高蘭生產後的第幾次了？原來，高蘭生下皇子，其中意味著什麼，京城的權貴世家都心知肚明。因此，高家再一次變得門庭若市，熱鬧不休。恰逢新年將至，各家的宴請更是頻繁，高青就已經好幾次看到高大山喝得酩酊大醉，被人攙扶著回家。而且，那幾次她還能聞到高大山身上除了酒氣外，還有濃濃的脂粉味道。
同時，高大山不但頻頻被請去吃酒、作耍，收到的禮物也從一些玉石古玩到一沓一沓的銀票，讓高家所有人深切體會了一把什麼叫「一人得道，雞犬升天」。
高青知道這是京城上流圈子的示好及拉攏，所以她讓膽顫心驚，不知所措的高大山來者不拒，照單全收，但背地里卻整理歸檔，記錄在案，然後全都裝箱送往韓文謙處。可是這些死物好處理，但若是活物呢？比如說，女人！
仔細將張氏打量了一遍，高青看出，她的神情充滿了憔悴、落寞和一絲黯然。心神一凜，高青想，她是不是該和親爹高大山好好談談了？
想到就做，第三天，高青看向穿著一身簇新衣服，正準備出門的高大山說道︰「爹，我已讓陳大去退了信，說您身體有恙，不便赴宴了。」
錯愕的盯著不怒自威的高青半晌，高大山好似有些如釋重負的走回正廳。家里所有伺候的婢僕們一看到高青這個樣子，全都嚇得噤若寒蟬，鴉雀無聲。聞言而出的張氏、高大成、萬氏、王存銀、白氏、高柏等人一時間也都變得小心翼翼，凝神細听。
周杏步履從容的為高青和高大山分別端上一杯茶，便退到正廳門外，同飛狐一左一右的站著，當起門神來。
高青沒有喝茶，只是輕輕摩挲著杯沿，一言不發。高大山坐在寬敞的正廳上首，看著下首讓他頗感壓力，大氣也不敢喘一聲的高青，復雜之se一閃而過。為了掩飾自己心中的緊張，他端起茶杯抿了一口，才故作鎮定的問道︰「青兒，你有什麼話要跟爹說嗎？」
高大山的開口打破了一室的沉寂，高青緩緩抬頭，聲音飄渺悠揚︰「爹喜歡現在的日子嗎？每天有推不完的應酬，收不完的禮物，還有那亂花漸yumi人眼的美麗風景！」
不知是不是自己的錯覺，高大山感到高青的這個問題他必須謹慎回答，否則他很可能陷入進退兩難的境地。想了想，他目光灼灼的望向高青，口wen認真︰「如今的生活跟爹以前的生活簡直是大相徑庭，又何談喜不喜歡呢？再說，爹是什麼樣的人，你又不是不知道，有這麼問的必要嗎？」
仿佛對高大山的回答很滿意，高青慢慢綻開笑顏，整個大廳的氣氛為之一松，她的聲音也變得輕快活潑︰「好，我相信爹！那您從今天起就閉門謝客，和高柏、高槐他們專心編撰《務農》一書吧！」
壓下心里那絲蠢蠢yu動的莫明浮躁，高大山點點頭，答應下來。自這日起，高大山果然不再出門應酬、赴宴、吃酒，誰的邀約都不容置疑的拒絕，讓那些「有心」人士扼腕不已。但是，高大山清靜了，張氏卻又變得忙碌起來，而且讓他們家添堵的事情接踵而至。
這天，張氏去柱國公府上赴宴，回來時，身後卻跟了四個花枝招展，如花似玉的妙齡女子。看她們的打扮，既不像服shi人的奴婢，也不像青樓出身的ji.子，怎麼看都有些來者不善的意味。
高青居高臨下的站在台階上，就那麼遠遠的望著，神情無悲無喜，莫測不明。蘇媽媽緊走兩步，來到高青身前，行了個蹲禮，才恭敬的輕聲說道︰「這是臨走時柱國公讓人送來的‘揚州瘦馬’，說是听到咱們老爺連個姬妾也沒有，豈不是笑話死人？所以讓她們來伺候老爺，當個下人使喚，這里是她們的賣身契。」說完，從懷里掏出幾張契紙遞給高青。
冷笑連連，抽走契紙一張張的翻看過去，高青喃喃自語︰「這便是所謂的‘山不來就我，我便去就山’嗎？唔，該怎麼做才能消除這個‘後遺癥’，以絕後患呢？當下人使喚？呵，那還真得謝謝柱國公了！」邊念叨邊走向神情僵硬的張氏，握住她冰冷的雙手，高青頭也不回的吩咐道︰「既然是來當下人使喚，就讓她們去灑掃上吧！正好要過年了，家里上上下下都得清理一遍，我正愁人手不夠，柱國公他老人家想得真是周到啊！蘇媽媽，帶下去安排吧！」
「是，姑娘！」應了聲，蘇媽媽就招來大滿，準備讓她把這四個女子帶下去。可是四個女子不干了，她們是來服shi這家府上的老爺，享清福的，不是真的來當婢女，任人使喚的。當下，她們便朝低頭行走的張氏大聲喊道︰「夫人，夫人，國公他老人家是讓我們來服shi老爺的，您不能就這樣隨意打發我們啊！」
張氏行走的步伐一頓，卻沒有如她們預料中轉過身，而是更加匆匆的向後院走去。高青朝蘇媽媽瞟了一眼，轉身、凝視，不疾不徐的朝這四個女子走去。
來到四個女子面前，高青意味不明的將她們前前後後瞧了個遍，身上的煞氣不由自主的往外泄漏，將四個女子嚇得驚恐萬狀，再也不敢高聲大喊。睥睨的掃視了一遍，高青揚揚手中的身契，淡淡開口︰「你們好像忘了，自己的生死現如今握在誰的手中，我若想讓你們無聲無息的消失，誰能說我半個‘錯’字？到時候，國公他老人家會為了你們來找我說理討公道嗎？所以，在我沒有發火前，就乖乖的听話行事，免得到時候遭受皮肉之苦。」
其中一個身穿藕合se提花褙子，細柳扶腰，瓜子臉的女子盈盈拜倒在高青腳下，嚶嚶泣道︰「求姑娘發發慈悲，放奴婢們一條生路吧！」
目光銳利甚至厭惡的射向這個女子，高青無動于衷的說道︰「你這一套可不會引起我的憐香惜玉，所以收起你這番作態，好好說話。啊，你是想把我爹引出來好看到這些嗎？還真是聰明啊！既然你不見棺材不掉淚，那我就成全你吧！石榴，去請老爺出來。」
石榴依令而去。不一會兒，胡子拉碴的高大山就跟在石榴身後匆匆走來。他頭發散亂，不修邊幅，雙眼卻炯炯有神，亮得驚人。他邊走邊看著高青急急說道︰「青兒，不知道爹正忙著嗎？有什麼急事非要爹這個時候出來？快點，高柏他們正等著我回去詳細說明當時播種的情況呢！」
一眨不眨的盯著高青，高大山對跪倒在地的四個女子毫無所覺。而見到這樣的高大山，四個女子眼里的失望之se一閃而逝，但想到他是當今淑妃娘娘的父親，大皇子的親親外公，她們又重新變得ji動、火熱起來。
將四個女子的神情盡收眼底，高青心里冷笑，面上一點不lu，恭敬的望著高大山，她開口說道︰「這四個女子是柱國公送給您使喚的，我想快要過年了，家里灑掃上正好缺人手，所以我就卻之不恭了，您覺得呢？」
高大山可不是那個剛剛踏入官場的初丁了。這些日子的連番應酬也讓他瞬間明白這四個女子的真正身份，根本不是來當使喚丫頭，而是來給他「*添香」的。放在前幾日，他可能會半推半就的答應，但一想到高青那天不苟言笑的態度以及話里有話的問題，還有張氏的任勞任怨、同甘共苦，他就再也沒有這樣的心思了。一听完高青的話，高大山就對四個殷殷期盼的女子視而不見的說道︰「內院之事你和你母親商量著辦就行，問我干什麼？以後再有這樣的事，你們處理就好，千萬別來找我了。」說完，就不假思索的轉身就走。
高青嘴角上翹，lu出一絲微笑，低頭看向癱軟在地的四個女子，毫不留情的吩咐︰「把她們帶下去，好好看著她們做事，若有一絲不妥，就打發去莊子上。」
大滿恭敬回答︰「是，姑娘！」
四個女子怏怏的被帶了下去，但高青心頭卻並不見輕松，反而憂心忡忡的。她知道，事情並沒有結束，有了這個先例，其他人家全都會聞風而動的。並且，她還知道，送人的另一層意思，就是往她們家安插眼線，以備它用。
果然，小年剛過，一些有權有勢的高門大戶就行動起來，打著幫忙、分憂的幌子，家家都送來兩到三個不等的丫環，供高家使喚。
高大山在柱國公送丫環事件後，同張氏促膝談心一次，夫妻倆把話說開，高大山當著張氏的面發下毒誓，此生得她相伴，余願足以，若心生它意，必遭天譴！張氏終于釋懷、展顏，人也恢復了精神，不再郁郁寡歡。
高青對此當然拍手稱快，樂見其成。說實話，如果高大山的態度不能擺正，她也不知道最終怎麼辦好。可現在高大山自己立身已正，而他們一家上下齊心，對這些接連進門的「丫環」她也知道該怎麼處理了。
沒用張氏操心，高青把這些「丫環」集中到一起，在問清她們原本伺候的主人是誰以及查清她們的關系網後，一個想法在腦袋里悄悄成型。不過，這一切都要等新年過後再說。
隆隆的爆竹聲中，辭舊歲，迎新年，正乾六年緩緩拉開了序幕。因韓曦的降生，大周朝這個新年更是過得喜慶、熱鬧。
三十這天，高青還在被窩里睡懶覺，張氏、萬氏、白氏、高大山他們就早早起chuang忙活開來。雖然現在家里有了僕fu、丫環，但張氏依然堅持在年三十親自下廚準備。大菜、冷盤、熱炒、點心，一樣一樣像流水般端到桌上，散發著濃郁的香氣。
高柏、高槐如今寫得一手好字，就把家里所有的門心、框對、橫披、春條、斗方包圓兒了。有那心靈手巧的丫環在大滿的帶領下，剪出百花齊放、喜鵲登枝、魚兒撲蓮等樣式精致的窗花，一貼，更是年味兒十足，喜氣洋洋。高大山、高大成兩兄弟帶著高松、高楓、高槿、高榕忙著設香案，請牌位，準備祭祖的東西。
高青醒來後，洗漱完畢就跑到高萍的房間，看她剪窗花。這個年是高萍作為姑娘在家里的最後一個年，明年過年，她就要以人fu的身份初一歸家了。想到這些，高青嘆了口氣，心里平添一絲惆悵。
好似察覺到高青的情緒有些低沉，高萍笑嘻嘻地看著她說道︰「嘆什麼氣？搞得自己好像小老太婆似的。」
「四姐，今後要想再像這樣朝夕相對就難了，我好舍不得你呀！你說，人不長大該多好啊！」高青充滿了感慨說道。
「是呀！四姐也舍不得你，可是人怎麼可能不長大呢？成人、嫁娶、生兒育女，繁衍子嗣，才能一代一代傳承下去，不是嗎？吶，這已是我在家里過的最後一個年，你就不能說些高興的？倒是招的我也傷感起來。」說著說著，高萍好笑的看著高青嗔道。
聞言一笑，高青拋開那些煩人的愁緒，聊起高月、高華、高蘭、高菊、高柳、高楊來。
「大姐在福建，二姐在梁州，三姐在宮里，她們今年是無法回來拜年了。二伯、二伯娘跟我們過年，所以高菊、高柳姐也不能初一回娘家。好在今年我終于能跟你們一起過年了，嘻嘻！」
「你這是幸災樂禍嗎？真是個小沒良心的，枉費大姐、高菊姐她們那麼疼你。對了，大姐隨大姐夫在福建待了快三年了，什麼時候可以調動一下啊？」
「那得看大姐夫的政績如何？受不受上面的賞識？若他干得不錯，相信用不了多久，他應該就會升官了。」
「那二姐夫呢？要一直待在梁州嗎？」
「梁州是當今聖上的祖地，可想而知，二姐夫的職責有多麼重要。我想，皇上有可能在找到替代二姐夫的人後，才會調二姐夫進京。對了，我問過二伯他們，高菊姐和四虎哥已經接手了梁州的鋪子，干得不錯，生意也很紅火，真為他們高興！」
「高柳姐也不差呀，她可是很精明的，嫁給梁州富商莫家後，很快掌了中饋，手下的銀錢也是越賺越多。」
「嗯，听二伯娘說了，不僅一嫁過去就為莫家生了嫡子，更是把家事打理的井井有條，又是經商算賬的好手，莫家就差把她供起來了。嘿嘿，四姐，我有個好消息還沒告訴二伯他們。」
「是什麼？哼，還神秘兮兮的，你當心我找二伯娘告狀！」
「哎呀，這不正要說嘛！就是高楊哥，三姐si底下告訴我，開科取士後，高楊哥就會進六部當京官了。這樣一來，你也可以和喜鵲姐作伴了。」
「光是和我作伴嗎？你自己呢？對了，青兒，你有沒有想過你出嫁後，家里怎麼辦？娘一個人能應付得過來嗎？要知道高柏、高槐他們可都還不到成親的時候。」聊著聊著，高萍問出了自己一直以來的隱憂。
高青听得一怔，繼而羞愧交加，滿臉通紅，她明白自己想得有多自si、多簡單了！對呀，高柏、高槐還未成人，她怎麼可以為了過自由自在的生活，就準備把所有拋下，一走了之呢？那樣既對不起自己的良心，也對不起高大山、張氏對自己的眷眷之情。看來，她得調整一下自己的步驟，重新規劃一番了。
愣神間，房外傳來大滿的聲音，原來是楮昱然同袁安聯袂而至，高大山讓她出去相迎呢！答應一聲，高青認真的看著高萍保證道︰「四姐，你放心吧！不把家里的事情安排好，我不會嫁人的。」說完，披上斗篷掀簾而出。
雪花揚揚灑灑的飄下來，高青呼出一口冷氣，朝前院走去。rs！。