上元節後，高大牛家的高椿也趕到了京城。于是，高柏、高槐、高椿就兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，為春闈的到來做著最後的沖刺。張氏每天變著法兒的給三人做吃食，補品像流水般進了三人的肚子，只把三人吃得聞補色變。高大成、王存銀搬出了高青家，為自己在京城的生意做起了積極的準備。
在高青緊鑼密鼓的準備胭脂鋪的開張時，三年一度的春闈也拉開了序幕。春闈有三場，每場三天，由禮部侍郎主持。考試前一天，張氏坐立難安，夜不能寐，反觀高柏、高槐、高椿卻睡得很是香甜。
高青看了，暗自點頭，有這種泰然處之的心態，她相信他們不論成或敗，都能夠堅強面對。不過，高柏在私底下跟她說過，高椿做的策論他看了，太過直板，靈巧不足，就像他的人一樣，木訥耿直，這次春闈說不定取不到什麼好的成績。
高青听了，心下微微嘆氣，嘴上告誡高柏︰「這樣直白的話千萬不要拿到高椿面前去說。你既已看出他的不足，何不隱晦的提醒提醒他？若這次他真的考得不理想，我會跟四叔提一下，讓他住咱們家，在京城找個書院就讀。畢竟他還小，機會多的是。」
高柏有些慚愧的模模腦袋，一米七五的小伙子在一米六五的高青面前象個做錯事的孩子，又羞又窘。他有些吶吶的說道︰「五姐，這話我也就是在你面前說說，不會當著高椿說的。還有，你放心，我一定會幫助他做出改善的。」
拍拍高柏的肩，高青有些語重心長的說道︰「大郎，你是咱們家的長子，身上所擔的責任讓你不能隨心所欲的說話、做事，五姐知道這很辛苦，但卻是你必須面對的。所以你要謹言慎行，立身要正，能做到嗎？」
高柏渾身一凜，神情嚴肅認真，強有力的點了點頭，答道︰「五姐，我明白，我能做到。你原來說過的話我都記著呢，到了京城，進了學院。我更是知道咱們家現在所處的環境和地位意味著什麼。所以你不要擔心。我不會莽撞行事的。」
欣慰的笑了笑，高青毫不吝嗇的夸獎︰「好，不愧是我高青的弟弟，長大了。也懂事了。春闈在即，五姐就不耽誤你做功課了，快去忙吧！」高柏應聲回房學習不提。
考試當天，張氏緊張得不得了，高大山語拙，只吐出「好好考」三個字就再也不知道說什麼了。高青則一面吩咐廚房給三人備好吃食，一面將文房四寶、換洗衣服擱到馬車上。最後才走到高柏、高槐、高椿面前，用輕松的語調說道︰「以平常心去考就成，別太緊張了。照顧好自己的身體，要知道，沒有健康的體魄，其它一切都是空談。」說完揮揮手，就像平常送高柏、高槐上學堂一樣︰「快走吧！我們就不送了。」
眼瞅載著高柏、高槐、高椿的馬車越行越遠。張氏拿巾子揩揩眼角，往西方拜了三拜，口里喃喃自語︰「菩薩保佑，讓柏哥兒、槐哥兒、椿哥兒都能金榜題名。」念完，仿佛還覺得不夠，竟迭聲喚著蘇媽媽，讓她陪自己去寺里上香祈福。
知道張氏這樣做是為了安撫內心的焦灼，高青也不攔著，還仔仔細細的安排人護送張氏前去。有些失神的高大山反應過來，一听張氏去寺里，他馬上提出自己也要跟著去。高青听了，心下感動，一一安排妥當。
張氏和高大山一走，家里就只剩下待嫁的高萍和無所事事的高青了。高楓、高松、高槿都去了學堂，不到午時不會歸家。高青本想琢磨鋪子的事，但她的心始終靜不下來。哭笑一聲，看來自己並不像表面上顯現的那樣輕松啊！
在書房里轉悠了半晌，高青推開門朝高萍房間走去。一進屋，她就看到高萍正安安靜靜的盤腿坐在炕上，手里是一塊就要完工的花開並蒂的枕巾。
陽光從窗戶外照射到高萍身上，白玉瓷般的臉兒縴毫畢現，長長的睫毛微微顫動，讓她整個人就像沐浴在陽光下的天使，令人看不真切。想到她即將出嫁，高青的不舍之情油然而生。慢慢走到炕沿邊坐下，有一搭沒一搭的同高萍說起話來。
「四姐，我還真佩服你，怎麼就靜得下心做自己的事呢？你一點兒也不擔心高柏他們考不考得上嗎？」
高萍頭也不抬，手下繼續飛針走線，嘴里卻應聲道︰「有什麼好擔心的？我相信依柏哥兒和槐哥兒的學識，定能金榜題名，你呀純粹是瞎擔心。我看，你不如好好想想，怎麼應對他們兩人考中後的事吧！」說完收了最後一針，抬起頭目光灼灼的看來，繼續發言︰「霜兒上次來跟我說了許多，她還告訴我，你最近同季翰林家的大小姐季妍玩兒得挺要好。老實告訴四姐，你心里在打什麼主意呀？」
高青有些發愣，怎麼自己做得很明顯嗎？連向來神經有些大條的彭霜都察覺了！看著好像洞悉了什麼的高萍，高青露齒一笑，邊幫高萍理著繡線邊說道︰「嘿嘿，四姐果然慧眼如炬呀！竟然憑著霜姐姐的只言片語就猜到我想做什麼了。實不相瞞，我是看上季家大小姐了，想等她及笄後聘她做咱們的弟媳。」
見高青坦承了自己的想法，高萍雙眼一亮，扔下繡布，搬開炕桌，挨到高青身邊，急吼吼的問道︰「我听霜兒說過，這位季家小姐聰慧伶俐，溫婉沉著，是個不可多得的姑娘，果真如此嗎？」
看高萍這麼迫不急待想知道未來弟媳是不是真有說的那麼好的樣子，高青「噗哧」一笑，揶揄道︰「四姐，當初怎麼沒見你對四姐夫這麼上心呢？」
「臭丫頭，你每次不打趣我會死啊？還不快說說！」伸手朝高青背上拍了一巴掌，高萍大發嬌嗔。
「嘻嘻」笑了數聲，高青才端正態度，認真說道︰「四姐，你還不相信妹妹的眼光嗎？那位季小姐很是難得，既沒有一般高門貴女的傲氣，也沒有官家小姐的嬌氣，相處起來又自然又隨意，是很好的一個女孩兒。不過，她還沒及笄，所以我現在也只能想想而已。」
「那這件事你跟娘通過氣沒有？不會是你剃頭挑子一頭熱吧？」听明白高青的話，高萍頗為擔憂的說道。
斜睨了一眼高萍，高青唉聲嘆氣的說道︰「不然我怎麼會操心高柏考不考得中的問題呢？吶，季家可是大大的清貴之流，他們家的女兒會有多炙手可熱，不用想也知道，如果我跟娘說了，她老人家冒冒然上門提親，豈不是弄巧成拙？所以我準備等高柏春闈過後，金榜題名時再告訴娘。到那時，底氣一足，這件事應該能水道渠成了。至于是不是我剃頭挑子一頭熱，嘿嘿，恕小妹我無可奉告。」話畢，早有準備的高青閃過要撲來呵她癢的高萍，哈哈笑著站起來就跑。
一時間，追逐戲碼又在高萍那間臥房里上演。
日子過得很快，轉眼九天已過。這次高家除了高萍全員出動，前往貢院接高柏、高槐、高椿歸家。
貢院的大門徐徐打開，里面應試的學子一個個精神不振，蓬頭垢面的走了出來。試想，一個正常的人，被關在一間小小的斗室里，吃、喝、拉、撒都在里面解決，一連九天，再光鮮的人也得變邋遢吧？
高楓、高松眼尖，一下子就在這不下五百人的人群里看到了睡意沉沉、精神萎頓的高柏、高槐、高椿三人。他們提著竹籃，腳步踉蹌，要不是高楓、高松和四五個孔武有力的小廝，說不定他們早就被人擠倒了。
等三人被攙著走到高青面前，她仔細看了看他們，雖然眼中血絲密布，全身有氣無力，但好在並無大礙，也沒有感冒生病的跡象。高青暗舒一口氣，在張氏心疼的這個模模，那個看看的情況下，手臂一揚︰「上車，回家，吃頓好的，再睡它個三天三夜，保管生龍活虎，精神百倍！」于是，一行人攙的攙，扶的扶，上了馬車，朝家里駛去。
高柏、高槐、高椿真是累慘了，連飯都沒吃完，就一個個趴在桌子上，呼呼大睡。高青看得也是一陣心疼，吩咐小廝們將三人各自送回房，才對著還在抹眼淚的張氏說道︰「難怪听說有人是被抬著從貢院出來的，這樣子考試，就是鐵打的身體也熬不住呀！好在，柏哥兒、槐哥兒、椿哥兒曾跟著秦大叔練過武，否則他們怎麼可能對付下來？娘，讓灶上別熄火，時刻預備著，還要多炖點補身子的東西，等他們一醒就能吃。」
張氏點點頭，抹干淨眼淚，喚來大滿，將高青說的一字不漏的交待下去。接著又像是不放心，干脆親自跑到廚房里吩咐去了。高大山端起茶杯喝了口茶，感慨道︰「沒想到讀書也不是容易的事！看來，在這世間，不管做什麼事，都不能簡單以對才是啊！」
高青深以為然，接過話頭說道︰「要不然怎麼會有‘十年寒窗無人問，一舉成名天下知’的說法呢？爹，不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香？有辛勤的付出才會有豐厚的回報，我相信高柏他們定能金榜題名。」
高柏、高槐、高椿這一睡，足足睡了六個時辰才醒來。一醒，就喊餓，張氏連忙讓廚房端上熱氣騰騰的飯菜，外加炖好的補品，直到三人吃不下了才終于罷手。
接下來的日子就平靜許多，高青曾經暗暗探了探高柏三人的口風，得到的是模稜兩可的答案，所以她也按捺住自己心頭的想法，一心等起放榜的日子。