高青是知道連大管事在悄悄觀察她的，也知道他這麼做的用意是什麼，心里暗暗月復誹︰本姑娘可不是那沒見過世面的「劉姥姥」，怎麼可能露怯呢？要知道，前世時，本姑娘還去逛過紫禁城，模過御座呢！你這座小小的暢和園又算老幾？姑娘我還真不稀罕！
高青是不屑一顧，蘇忠是一心一意跟著她，羅頌賢對眼前的景色已經麻木，所以三人的「正常」反應讓听了報告的連老爺子撫須大笑——
一路行來，僕從倒是不多，丫環更少，婆子也只是零星幾個。但高青卻不敢掉以輕心，因為她不相信在暗處沒有眼楮監視著暢和園的一草一木。
亭台樓榭，九曲回廊，放眼所及，美不勝收！穿過一道月亮門，拐到一條羊腸小道上，兩旁綠竹婆娑，灑下一地陰涼，卻讓高青有瞬間的愣怔。只因為眼前的景色與青石村新宅後的「曲徑通幽」頗有些異曲同工之感。
高青的反應被蘇忠和羅頌賢盡收眼底，兩人心知肚明會造成高青如此「失常」的原因，極有默契的停下腳步，站在高青身後，學她一樣閉目抬頭，感受著照耀在身上的，從竹葉間撒下的斑駁碎光，回味著那曾經久遠的記憶！
連大慶很是詫異的看著高青三人的所作所為，眼里十分困惑，卻又不敢冒然打斷，只好規矩的站在一旁乖乖等待。
大約半盞茶的時間，高青從回憶里醒過神，模模耳垂，有些不好意思的對連大慶報歉道︰「讓大管事見笑了，只因這處景色勾起了我對家鄉的回憶，所以有些失態，還望大管事海涵！」
連大慶露出恍然之色。連連說道︰「這處園景能勾起箐公子的思鄉之情，可見箐公子的赤子之心，老奴深有同感。公子客氣了！」
一來二往的又相互恭維、自謙了幾句，幾人才再次抬腳前行。
半刻鐘後。他們到達了一座湖心亭處。那里，一位須發皆白但精神矍鑠的老人正等候著他們的到來。
緩步走近，老人的相貌在高青眼里漸漸變得清晰。額頭飽滿，雙目有神，鼻梁略塌，雖是滿頭銀絲，但精神奕奕。絲毫不顯老態。身材適中，與高青原先腦海里想象的大月復便便的富家翁不同，反而充滿了力量內蘊的感覺。
只一眼，高青就感受到眼前的老人是個深不可測的「老狐狸」。實在是他那雙眼楮太有神了，雙目如電，亞力山大呀！
此時的老者也在打量高青。他有片刻的失神，因為高青太年輕了，他雖然通過調查知道了高青的一些底細。但當人真的站在他面前，他還是吃驚不小。這也讓他對高青更加感興趣，還想弄清楚，高青究竟是怎麼做到讓比她大那麼多的羅頌賢、苟金福、蘇忠、羅萬里對她俯首貼耳的？
高青沒有錯過連老爺子眼中一閃而逝的好奇之色，心下暗笑︰就怕你不好奇。只要你想探個究竟，那麼主動權就掌握在我手上了，嘿嘿！
心里作如是想，面上卻丁點未露，她與羅頌賢、蘇忠畢恭畢敬的給連老爺子行了禮，再分主次坐下，然後將自己拎在手上的紙盒推到連老爺子面前，非常自來熟的說道︰「這是自家鋪子里制的新甜點，想請老爺子嘗個鮮，再給提點意見，還望老爺子笑納！」
一听說是新制的甜點，連靖的好奇心被勾起來了︰「哦？新甜點？有名字嗎？」
甫一開口，他那帶著獨特韻味的吳越語像陣輕風似的飄過高青的耳際。但高青看得分明，雖然對面的老者臉上有掩飾不住的好奇，但卻沒有那種想立刻知道的迫切。
粲然一笑，高青微微偏著頭，神情從淡然若水變成了俏皮可愛︰「名字嘛，叫‘水晶凍’，也叫‘布丁’，很好吃也很好克化，您老嘗嘗就知道那種爽女敕鮮滑的滋味兒了。」
給連大慶遞了個眼神，示意他將盒子收起來，嘴上也客氣道︰「那老夫就卻之不恭了，多謝箐小公子！」
「不敢，老爺子過謙了！」兩人就這麼說著毫無營養的話題，不是談論著今天的天氣如何，就是互相說些恭維的漂亮話。老的穩如泰山，小的不急不躁，把連大慶與羅頌賢看得是莫明其妙。
半個時辰過去，高青沒有一絲不耐煩，連靖起什麼話題，她都是侃侃而談，從容應對。讓時刻在觀察她的連老爺子心中，訝異之色越來越盛。這真的是一個年方十五的小小少年郎嗎？怎麼比起他這樣久經風浪的老者也不遑多讓？心絲之縝密，談吐之從容，驚才絕艷，堪比「妖孽」！
又半個時辰過去，日正當中，連靖非常客氣的邀請高青三人共進午餐，但被高青以家中有事為由婉言拒絕了。雖然用的借口冠冕堂皇但卻中規中矩，讓人挑不出錯來。
跟在連靖身後的連大慶有些沉不住氣了，今天主人可是打定主意要給這個初來乍到的箐小公子一個下馬威的，讓她清楚的知道，要想在江南商界立足，混得如魚得水，就必然不能越過主人去，不管她有多雄厚的背景。可惜事與願違，主人與這位箐小公子之間像打太極似的，談論著無關痛癢的話題，氣氛融洽，哪有原先預料的劍拔弩張？
見高青真的連飯也不吃，站起就走，連靖終于坐不住了，開口喚道︰「且慢，箐公子，老夫想跟小公子打個賭，不知小公子敢不敢應下？」
呵，終于忍不住了？高青還在想今日這頭「老狐狸」難道良心發現，不欲談正事了？一直扯東扯西，不說正題，她頂著大日頭相陪，都有些昏昏欲睡了。好在，這場心理戰是以她為贏家而告終。
轉過身，高青笑得非常燦爛，施施然回到原座，恭敬但不失矜持的說道︰「小子不才，願聞其詳！」
望著高青了然的笑臉，連靖連老爺子臉上有抹懊惱之色一閃而逝。雖然打心理戰敗給了這樣一個年輕的晚輩，但他到底見慣了大風大浪，本人也不是那種小肚雞腸的人，很快將這種情緒拋諸腦後，心里更是把高青上升到與他旗鼓相當的位置。
既然開了頭，接下來就自然水到渠成，丟掉一絲尷尬，連靖沉聲說道︰「老夫想與箐公子打個賭，你我用五百兩銀子做本，不依靠任何外力，單憑自身，看三個月之內能夠賺得多少利潤？若老夫贏了，箐公子就退出江南商界，往其它地方發展；若箐公子贏了，江南商界便有你的一席之地。如何？箐公子可敢應下？」
連靖邊說，高青就邊琢磨開了。待連靖話音一落，她已將思考好的結果說出來︰「老爺子不覺得這個賭約的條件有些苛刻嗎？輸了沒有半絲轉圜余地，贏了也只是爭得江南商界的一席之地，對小子來說，可實屬有些不公平呀！老爺子，在商言商，既然您老有您的條件，小子自然也有小子的要求，您應該準許小子有討價還價的資格吧？」
本以為高青會一口應下，卻沒想到高青精明的將屬于商人那面的市儈表露出來。連靖眼中精光頻閃，對高青的欣賞之色漸濃。哈哈，多少年了，他還從未有這種棋逢對手的感覺，真是讓人暢快呀！
不以為忤的點點頭，連靖含笑應道︰「箐公子有話但說無妨，老夫洗耳恭听！」
「哈哈，好！輸了，小子會卷鋪蓋滾蛋，但贏了，小子與連家就各憑本事，公平競爭，不得暗中抵制、打壓、阻撓。老爺子意下如何？」高青擲地有聲的說道。
「呵呵呵，真是長江後浪推前浪，江山代有人才出啊！小公子這是想平分秋色的架勢呀！好，有膽識，有魄力，老夫自然不懼，更不會倚老賣老，三擊掌為定！」說完，伸出手掌靜靜相待。
高青有些意外連老爺子的爽快，但她成竹在胸，當下毫不猶豫的跟老爺子三擊掌，定下了賭約。雖然是口頭約定，但二人知道對方都是言出必行的人，自然不擔心有毀約爽諾的事情發生。
正事話畢，高青不欲再坐，連靖也不挽留，吩咐連大慶送三人出門。望著高青他們漸行漸遠的背影，連靖對緩緩走到自己身邊的一抹麗影慈愛道︰「難怪羅頌賢那個小子對事、對人、對物毫不所動，有這樣一個東家，他怎麼會不死心塌地？穎兒，你還惦念著他嗎？」
麗影痴痴的盯著羅頌賢遠去的身影，一言不發。連老爺子已心知肚明，暗暗嘆了口氣，雙手交負于背，步履穩健的離開了，徒留下悵然的麗影望著遠方出神。
高青他們正緩步前行，冷不防從斜次里跳出一道身影，將高青他們的路阻住了。
等連大慶看清攔路人是誰，一滴老汗從額頭滾滾落下。他是又頭疼又無奈的看著眼前這位小姑女乃女乃，苦口婆心的勸道︰「小小姐，您這樣做，老奴可怎麼跟老爺交待呀？」
來人根本不鳥他，而是面對蘇忠，粉面含怒的嬌叱︰「拔出你的劍，咱們比劃比劃，看是我的劍快還是你的劍疾！」