在高大山、高青等人回青石村的第二天，夏觀山老爺就向外散布了一個消息︰雇人，多多益善！
第四天，那群四十多人的流民隊伍來到了青石村。在听到夏老爺果然如高青所說要雇人，是個大善人後，心里無不是對男孩高青感激涕零，對夏觀山更是感恩戴德。
這些人的到來讓高大牛夫妻產生了恐慌，因為大青山那些被他們開墾出來的田地如今已歸夏老爺所有，而現在夏老爺又招了這麼多人，他們豈不是沒有立足之地了？
高青听了，故作一副沉痛、悲泣的樣子將大青山所屬的那份地契拿了出來︰「四叔、四嬸不用擔心，公子大人在彌留之際已經把這些地送給了青兒，所以夏老爺雇的那些人不會來咱們這兒的。況且開年後，二伯有意往上延鎮發展，東鎮的食鋪子他就想讓四嬸接手。一來讓您們多添些進項，二來也可以拉四嬸娘家一把。」
高大牛和趙氏被高青的兩個消息砸得暈頭轉向，根本不知道該做何反應！高青沒容他們多想，繼續說道︰「都是四嬸做過的，所以四嬸應該駕輕就熟。只是那豬下水的處理方法，您們得答應我，決不將其教給外人，可以嗎？」
趙氏根本就還沒有回過神來，她只是習慣性的點了點頭。待有所驚覺，才明白高青話里的意思。高大牛思考了半晌，才在一旁答道︰「青兒放心，那可是咱們做生意的秘訣，怎麼可能讓外人知曉呢？」
趙氏當即也在旁邊連連點頭︰「對，對，就是我娘家人，我也不會讓他們知道的。」
見這回高大牛和趙氏沒有再學上次一樣連番推辭不受，而是爽快地應承。高青心里別提多開心了！高大牛、趙氏也在高青給的這顆定心丸下高興離去。
高青在回家的第二天，就將那三十五個灰衣衛交給了南宮睿。至于南宮睿是怎麼訓練這些人，並把這些人收服的？嘿嘿！不足為外人道也！
暗地里，夏觀山老爺加快收地的步伐，除了那些像石老爺一樣的富戶，其他一些散戶手里的田地源源不斷地被夏老爺收歸己有。而夏大善人的名聲經過人們口耳相傳，許多無田地耕種、流離失所的人朝青石村蜂擁而至。這些人的安置問題同那四十多人一樣，被袁安先打亂再重新整合，然後就將他們往大大小小的莊子上輸送出去。
高大山在知道大青山及其周邊盡歸高青所有後，很平靜的接受了這一消息。只是在無人知曉的時候。他專門到袁天剛墳上祭拜了一番。
秦皓在恢復了神智後，頭幾天寸步不離地跟著張氏，但後來卻是漸漸放開了手腳。顯現出一個九歲孩子應有的活潑與調皮來。原因嘛，就是高青家的孩子太多了！再加上高青家和樂融融的氣氛，他心里的陰影便在這種幸福的味道中逐步消失。
臘月二十，羅頌賢等人回歸。吳四虎、羅萬里、高小天向高青報帳。
布女圭女圭作坊今年不光是賣起了布女圭女圭，還賣起了高青設計的被套、頸枕等物。雖然有人跟風。但因自家作坊所出的東西樣式新穎、款式獨特，所以還是獨佔鰲頭。最後刨除人工、給各處的「孝敬」、王存銀的分成，作坊為高青家盈利兩千二百兩整。
野兔現如今已形成了規模養殖，不僅供東鎮、上延鎮各酒樓、富戶的吃用，就連縣城里有些酒樓和富戶也由自家供應。當初和曹奎簽訂的供貨合約幾經修改，最終將野兔的價格訂在了七百文一只。這一項下來。刨除分成，高青家賺得一千五百兩整。
東鎮上所開的「青山茶鋪」小打小鬧，竟也賺到了三百多兩銀子。至于知味居的分成。也有小兩千兩。
一筆筆帳算下來，高大山、張氏听得是目瞪口呆，高月等人卻是笑得見牙不見眼。高青也很高興，自家的日子是越過越好了！于是，有了錢的高大山決定︰開年後。在高大成家旁邊修建青磚大瓦房！
高青斟酌再三，趁高大山單獨一人的時候。向他提出去上延鎮買地、買房子的想法。高大山沉默了半晌，終是點頭同意。
臘月二十二，高大成一家帶著高華從東鎮上回來了！高大成回來後，就找高青商議起開年去上延鎮租鋪子、開食鋪的事。高青將羅頌賢找來，讓他去和高大成商談。
臘月二十四，過小年！灑掃庭院、清除積垢、祭灶君、制作節日的吃食。
忙忙碌碌一直到了臘月三十除夕夜！夏瀾也終于趕在過年前一天回到了青石村。守歲、吃餃子、放爆竹，大藺朝開運元年在「 哩叭啦」的爆竹聲中緩緩拉開了序幕。
正月初一，照舊是給親朋好友拜年。但今時不同往日，高大山一家在這天沒能踏出大門一步，因為來給他們拜年的人太多了！
初二回外祖家。高青見到了容光煥發的小姨張香秀。她如今長得珠圓玉潤，肚子稍稍鼓起。一問，她已經懷了三個月的身孕了！周氏、張氏是由衷地替她感到高興。
張萬福一家今年雖然還要負擔加重的賦稅和徭役，但由于佃的是高青的五十畝上等地，又只需交六成的租子，小日子過得可比往年強出數倍。看到張氏現在的日子過得是蒸蒸日上，張香秀也是生活得幸福美滿，張萬福和周氏是老懷大慰。
高青也通過張萬福在與高大成和小姨父的聊天中得知，那位石中玉石老爺，去年為兒子謀到了巨台縣縣令一職，今年準備舉家搬往巨台縣。所以，他準備將石溝子村的田地、房產全部賣掉，好去巨台縣置產。
高青听得是怦然心動，在正月初六回到青石村後，立即將袁安找來，讓他趕快以夏觀山的名義去將石中玉手里的那些田地和房產買下。如此一來，青石村、石溝子村、小荷村、柳家莊的所有田地幾乎已被夏觀山收買了七七八八。而夏觀山手里的佃戶、雇工人數也在極速地增加。
正月十五鬧元宵，高青沒有去看東鎮的燈展，而是悄悄地和楮昱然來到夏宅看望那位足不出戶的夏觀山夏老爺。從夏老爺處，高青得知，新帝決定開年後進行采選，凡是年齡十二歲以上，二十歲以下，容貌姣美的女子必須進宮。同時在全國範圍內尋找會煉丹的道士進宮煉丹。如今的朝政由宰相和戶部尚書共同把持，這兩人雖然是連襟，但也是政敵。這讓高青明白，自己要想對付仇家，就必須抱緊宰相的大腿。可是想到那個跋扈囂張的余紅瑤，高青心里就直泛惡心。不過這是現在最好的權宜之計，高青沉默了！
十五過後，新帝采選的聖旨也傳到了青石村。「嘩」，青石村的村民沸騰了！對于那些想攀龍附鳳，正好有年齡合適的女孩兒的人家，那可是正中下懷。但對于那些只想孩子平安是福的人家，可就不是什麼喜事了！
高元舉家的高如花屬于前者，楮昱然家的楮喜鵲則屬于後者。因此楮昱然通過高青，委婉地向高大成透露了一個信息︰來替高楊提親吧！早日將親定下，我這個做爹的也好早日安心！
高大成開始怎麼也不敢相信，楮昱然竟會求著跟他做親家！但在萬氏告訴他後，才知道高楊那小子早就與喜鵲兩情相悅，互許終身了！于是，高大成按捺住心里的激動和興奮，隔天就請了一個人稱喜婆子的官媒上楮昱然家提親。于是，高楊和楮喜鵲的親事訂下了，雙方議定等楮喜鵲及笄後立刻成親。
而新帝尋找的煉丹道士也有了結果。高青在听了夏老爺對那人的描述後，一口茶水猛然噴出，差點暴了粗口！原來那名道士身背長劍、頭戴紫陽巾，鳳目疏眉、面色紅潤、神態飄逸，一派仙風道骨之姿！這完全是高青當初杜撰出來的那位「高人」的形象嘛！看著在她面前姿態閑適，神情愜意的「夏老爺」，高青心里內牛滿面！尼瑪，不帶這樣玩兒人的好不好？
同一時間，夏觀山老爺讓人將全大藺朝知味居的三成紅利送到京城宰相大人余盛輝的面前。並附上一封言詞懇切的信︰希望能得宰相大人的庇佑，讓小小的知味居在大藺朝繼續開下去！
對夏觀山的識相和乖覺，宰相大人很是欣慰，熱情滿懷地對送信之人說道︰「回去告訴你們東家，就說老夫笑納了，讓他不用擔心，以後有老夫就有知味居！哈哈哈！」
正月二十五，高青女扮男裝，同高大山、高大成、羅頌賢、苟金蛋、蘇忠一起前往上延鎮看鋪子、看地、看房，順便找匠人裝修年前所租的那個鋪子。她準備陽春三月的時候，自己的「青山茶鋪」在上延鎮開張。不過，首先還要解決做餅干的人選問題。因此高青覺得，是時候為家里添幾個僕從了！
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