「皮埃爾先生，郵政這個東西，到底是怎麼一回事呢？」
江蘇巡撫關卓凡，帶著蘇州府同知楊仕全，青浦縣驛丞邵德生，加上一位法語通譯，親自來到了上海法租界內領事公所。(百度搜索4G中文網更新更快)按照約定，法國領事愛棠和一位叫做皮埃爾法國人，已經公所內等候，將他們熱情地迎了進去。
說是領事公所，其實是一間頗為簡樸白色木頭房子。彼此見過了禮，才剛剛坐下，關卓凡便直奔主題，問出這一句話。
自從升任了巡撫，他一改從前與洋人見面禮儀上斤斤計較，忽然變得隨和多了，像今天，為了見一見愛棠和這個皮埃爾，要有所請教，便親到法租界來折節下問，毫不乎。
然而已經沒有人敢因此就小視他了。現洋人里面都知道，北京，要跟恭王打交道，上海，則要跟這位關巡撫打交道，朝廷通洋務，就是這兩個人。于是都認為，只有真正掌握了全局人，才能于謙遜之中自見氣度雍容，而不必靠盛氣凌人來維持別人對自己尊重。
關卓凡來說，亦有這樣自信。
今天既然帶了楊仕全和邵德生兩個來，所要問，自然是辦郵政事。指名要找皮埃爾，是因為已經打听過，上海，只有法國人開辦了接近于近代郵政「客郵」，而皮埃爾則是這項業務負責人。
對于中國郵政史，關卓凡沒有認真研究過。不甚了了。但他至少知道，式郵政，還要三四十年之後，才會中國發端。現這個時代，朝廷使用仍然是流傳了幾千年驛郵系統。式郵政該怎麼辦，舊之間有什麼異同，不能不向這個法國人來請教。
「關巡撫，其實你們大清帝國驛站系統，也包括了郵政含義內。」皮埃爾倒是不藏私，有什麼說什麼，「不過很遺憾，不論是你們中國商人，還是我們外國商人。都無法享受到這樣便利。」
關卓凡心想。法國人說得不錯。歷朝歷代朝廷，都有一個龐大驛遞系統，然而向來只為朝廷服務。傳遞軍情政令，公文奏折，不僅商人百姓無法享受，理論上說，就連各級官員私信，也是不能用驛站來傳遞。因此即使是承平日子，「家書抵萬金」之說亦不為虛——想給遠方親人送一封信，只有交托遠行親朋好友，或是熟識行商客旅來帶去，如果能安然送到。則已經是一件謝天謝地事情了。
「這就是我們法國郵政與你們大清郵政，大區別，也是現代郵政與古代郵政大區別。」皮埃爾聳了聳肩膀說道。
按照皮埃爾說法，要辦「現代郵政」，有三個地方是必須做到——第一個是由政府來專營，因為只有政府才有力量保證全國通達，第二個是必須對普通民眾開放。
政府專營，那也未必，關卓凡心想，法國鬼子必然是沒見過我們遞公司是如何之牛逼。不過現這個時代，這當然是談不上事情，還是先琢磨眼前好了。
「那麼第三個呢？」
「第三個麼，嘿嘿，」皮埃爾矜持地笑了笑，「關巡撫，你有沒有想過，郵政該怎樣收取費用？」
這是他自以為獨到之秘，打算拿來給這位朝廷大員，好好上一課。
「哦，你說這個，」關卓凡想都沒想，隨口答道，「貼郵票嘛。」
當通譯把關卓凡這句話翻譯過去時候，皮埃爾顯見楞了一下，臉上笑容立刻換成了欽佩表情——這個大清帝國官員，居然有這樣見識！
「關巡撫，我不得不佩服你廣博見聞！」皮埃爾由衷地說，「據我所知，你們中國是沒有這種東西，連我辦客郵，也還沒有使用。只有歐洲，才真正使用郵票——」
郵票出現以前，郵件都是由收件人來付款，不但收取麻煩，而且一旦遇上找不到收件人，或是收件人不願意付錢，那麼辦郵政人，就會面臨虧損。直到郵票出現，作為一種好方便預付款憑證，才讓郵政真正發展起來。
「這就是我要說第三個地方——郵資制度，與政府專營，普遍開放這兩個一起，成為現代郵政不可或缺三個要素。」皮埃爾做了總結。
三個要素麼？關卓凡點點頭，卻心里說，我還得給你再加上一條。
私人郵件，神聖不可侵犯。
不過這是中國特有「國情」，不用跟法國鬼子多說。等到皮埃爾滔滔不絕地說完了，關卓凡才把今天來另一個意思，向愛棠和皮埃爾提了出來。
「我打算江蘇省，試辦式郵政，因此想禮聘皮埃爾先生做一個顧問，有什麼不明白地方，好讓楊同知隨時過來請教。」他笑容滿面地說，「至于聘金方面，當然從優。」
關卓凡來說，開辦郵，不但可以方便自己，而且可以將「客郵」所侵奪郵權奪回來。而洋商來說，自辦郵政畢竟是麻煩和不得已一件事情，現朝廷說要辦式郵政，當然樂觀其成。
「能幫得上這個忙，我很榮幸。」皮埃爾跟愛棠對望一眼，點了頭。
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回到巡撫衙門，已是晌午時分，匆匆用過了飯，照例派人把趙景賢、丁世杰、劉郇膏、楊坊、利賓這五個人，請到衙門來，要把辦郵政事情，做一個定局。
這五個人，是他江蘇班底，亦算是他仿照自己任上海知縣時候做法，成立一個「政委員會」。當他自己不時候，舉凡與洋務相關事情，便要由這五個人來推動實施。開局固然重要，可是重要是一以貫之，保證自己定下來事情，不走樣，不跑偏。
他把跟皮埃爾見面經過一說，座人都覺得鮮，除此之外，趙景賢覺得關卓凡一個見解，非常深刻。
「爵帥說私人郵件，不可任意拆閱檢視，這話說得太對了。若是象原來那樣，不僅是私人郵件，其實就連國家公文，亦毫無保密可言。」
關卓凡不曾听過這個說法，大感奇，問道︰「竹兄，此言從何說起？」
「我說一個故事給爵帥听，」趙景賢笑道，「這還是我浙江當官時候，听來一件事情——」
朝廷公文傳遞，是由京至省，由省至道，由道至府，再由府至廳縣，驛站轉遞，環節極多。管理驛站人，叫做驛丞，這個位子上官，沒有過路官員要接待時候，是極清閑。大部分驛丞，閑來無事，就會把需要轉送那些上傳下達公文，拿出來看，作為一種消磨時間樂趣，看過之後，再裝回封袋之中。
久而久之，便從偶一為之，養成了癖好，凡是過手公文不偷看一番，則渾身不舒服。有一位浙江湖州府驛丞，便是因為這個癖好，幾乎闖了大禍——晚上半倚炕上，就著炕頭蠟燭，照例把一疊封袋中公文，一份份拿出來過目，結果看到昏昏欲睡時候，不小心把一份公文引燃了，待得驚覺，已經燒去了大半。
這一下，手里拿著剩下小半片焦紙，心膽欲裂，想死心都有了，只得連夜去找他一位朋友，求指點一條生路。
他這個朋友，是湖州府一個書辦，積年老吏。听他說完，沉吟半晌，還真替他想出了一個辦法來——拿一張白紙，權作公文，塞到封袋里去。
「這怎麼行？」關卓凡失聲笑道，「到了下一站驛丞手里，看見是一張白紙，那還不大喊大叫起來？」
「不敢喊，一喊不就證明了自己也偷看公文？」
「還真是，」關卓凡恍然大悟，擊節贊嘆道，「這可真是死棋月復里出仙招了！」
「所以我說，私人郵件果然不能再出這樣事情了，不然商人百姓，誰敢放心交寄？」趙景賢搖著頭說道，「現驛站，人浮于事，國家驛遞淪為各路官員送往迎來之所，已經從根子上敗壞了，另開郵，勢所必然！」
這一番話，為所要開辦式郵政做了好注腳。于是議定，把要興辦機構，叫做「江蘇驛郵所」，掛電報總局名下，不顯山不露水，先把線路跑起來再說。
江蘇五府之內，鎮江和上海是兩端，于是決定再開一條水線。
「具體章程，請你們幾位跟楊仕全一起議定，至于郵資和郵票這個事情，等我到京里請了旨再辦。陸上跑郵馬和郵車，可以掛軒軍中營旗子，水線郵船，也掛上軒軍水師旗號，放心一些。」
「爵帥請放心，調子定了，余下我們來辦，一定不會耽誤。」劉郇膏笑道，「倒是你帖子，是不是該發了？我怕再遲，遠一點兄弟就來不及趕回來。」
「什麼帖子？」關卓凡難得現出了一絲忸怩之色。
其余幾個人，一起嘿嘿笑了起來。
「喜日子就到了，誰不要來喝一杯侯爺喜酒？」楊坊給他點破了，「就連雪岩太太，怕也急著要把扈姑娘送過來了。」
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