關卓凡大皺眉頭，心想︰麥克道爾一個坐辦公室的，叫兩聲也就罷了；你身為前敵統兵大將，也這麼叫喚，單憑這一點，就該往死里揍！
德興阿滿地打滾，卻怎麼也躲不開張成林的鞭。一會兒工夫，一件夾棉的綢袍便撕成了一條一條，棉絮飛舞，渾身上下，鮮血淋灕。
德興阿的叫聲整個副都統行轅都能听得見，他的幕僚和材官在院里遠遠看著，一個個臉色灰敗，卻沒有人敢湊到前邊來。
慘叫聲震動屋瓦，小小一個空間里，關卓凡耳膜生疼，真想退出房間去。
他終于受不了了，說道︰「夠了。」話音剛落，張成林的鞭已收了回來。
出于「慣性」，德興阿的叫聲卻沒有立刻停下來。
關卓凡大怒，喝道︰「這頭豬再敢叫一聲，成林你給我繼續抽他！」
話音未落，德興阿的慘叫聲倏然而止，變成了努力抑制的哼哼唧唧。
關卓凡說道︰「叫西安右翼副都統行轅的人過來。」
幾個案、材官被帶了過來，一進門，便戰戰兢兢地跪了下去。
關卓凡說道︰「德副都統這一跤摔得好狠，全身都磕破了，你們找個醫生給他抹點藥。願意回北京呢，就送他回去。嗯，我已準了他的假。」
那幾個案、材官一聲不敢出，落手落腳，把氣息奄奄的德興阿抬了出去。
關關卓又道︰「找一個丫環或者老媽過來。」
一個十七歲的小丫環被帶了過來，跪下來的時候。嚇得渾身簌簌發抖。
關卓凡溫言道︰「你不用害怕，起來帶我去見你們呂姨太。」
小丫環前面帶路。關卓凡來到了整個副都統行轅最里邊的後罩房。這一次，只有圖林和張成林跟著。
小丫環在門口停下來，怯怯地回頭看了關卓凡一眼。
關卓凡點了點頭，走上前去，朗聲說道︰「在下關卓凡，是勝四叔的佷兒，求見呂姨太。」
屋里一個輕柔的聲音說道︰「珠兒，你去開門。」
這個聲音。莫名其妙地，叫關卓凡心里一跳。
房門「吱呀」一聲開了，一個穿著淡黃衫的少女對著他福了一福，然後讓在一邊。
就這麼一瞬，關卓凡卻也看清了，這個「珠兒」，清秀柔美。眉目如畫。
關卓凡微微頜首致意，然後跨進門去。
一張紫檀木的圓桌邊，一位麗人裊裊地站了起來。
關卓凡突然間口干舌燥。
這位麗人容顏體態之美，無以設詞。
關卓凡目眩神搖，心里怦怦直跳。
原來，女人的美。可以驚心動魄。
原來，女人的美，可以錐心刺骨。
真正艷絕人寰。
這個「絕」字，有叫人「絕望」的意思。這位麗人之美，真是不給天下人留余地。天下的男人，天下的女人。
男人在她面前。如關卓凡般失態，麗人已見得多了。她微微一笑，輕輕蹲了一福，說道︰「呂氏見過大帥。」
關卓凡只覺得滿室生輝。
他定了定神，說道︰「卓凡來遲，姨太太受委屈了。」
唉，我應該叫你嬸嗎？
呂氏輕聲道︰「妾身還好。」
關卓凡神魂飄蕩，趕忙努力收攝心神，說道︰「就請收拾一下，卓凡派人護送姨太太上京。」
呂氏靜靜地望著他，不言語。
關卓凡差點把持不住，暗吸一口氣，說道︰「到了北京，自然請姨太太分府別居，等勝四叔的案有了眉目，再做道理。」
呂氏眼波流動，卻看不出是喜是憂？
她又福了一福，說道︰「妾身謝過大帥。」
關卓凡眼里，她一蹲一起，姿態都無比曼妙，勾魂攝魄。心想此地不可久留，再流連下去，自己非失控不可，于是微微一躬，說道︰「卓凡告辭。」
剛剛轉身，呂氏在後面輕輕叫了一聲「大帥」。
關卓凡骨酥筋軟，想說你不如叫我「卓凡」？
他轉過身來，呂氏低聲道︰「你……會殺掉德興阿麼？」
關卓凡沖口而出︰「你要我殺掉他麼？」
呂氏渾身一顫︰「不，不！我的罪孽已經太大了。如果再有人因我而死，我，我……」
淚水從她明麗無儔的臉龐上滑落下來。
關卓凡瞪著她，心里起了極強烈的擁她入懷的**。
他盡最大的毅力控制住自己，低聲道︰「你放心，我不過是和德興阿打了一架而已。」
然後大步走出房門。
望著天空，長出一口氣，心里說︰原來世上真有傾國傾城這回事啊。
他冒出一個念頭︰陳玉成，勝保，德興阿，你們都值了。
德興阿是個糊涂蛋，他劫奪呂氏的時候，腦根本沒有勝保和關卓凡是「叔佷」關系的念頭。他對勝保寵妾下手，完全是〞ｓｅｙｕ〞燻心，連報復勝保都不是他的主要目的，更加沒有冒犯關卓凡的意思。
但看在旁人的眼，這卻是嚴重的冒犯。
勝保下獄，只要罰當其罪，怎麼處置都可以，包括綁上菜市口問斬。
但不可以羞辱他，不可以打他的臉。
不然就等于打關卓凡的臉。
所以德興阿此舉，不管有意無意，都狠狠地打了關卓凡一個耳光。
「地位」這個東西不是一切。馬善被人騎，人善被人欺。別說關卓凡一個一等公軍機大臣了，就算太後、皇帝，如果軟弱的話，一樣會被人欺負，甚至，「爬到頭上撒尿」。
朝野上下，都在看關卓凡如何反應。
自己人在看，潛在的敵人們也在看。
敵人們在看他值不值得畏懼，自己人在看他值不值得追隨。
所以，關卓凡必須有所反應，或者說，他必須「立威」。
但他又不能殺掉德興阿，至少不能在這個節骨眼上殺掉德興阿。因為那樣一來，他會被目為「公報私仇」。而且，是急吼吼地「公報私仇」。這對于一個剛剛進入政治樞的人來說，是一個非常負面的形象。
于是，關卓凡采取的手段，是繞開一切官面上的程序，直接抽德興阿一頓鞭。甚至地點也選擇在「私人空間」——德興阿的內室。
就像他對呂氏說的，和德興阿「不過打了一架」。
但「這一架」卻把德興阿整個人打廢了。
德興阿除了飽嘗皮肉之苦外，前程也毀掉了。關卓凡雖然沒有撤掉德興阿的西安右翼副都統，但誰都知道德興阿傷愈之後，不可能再回任。非但如此，德興阿面皮既已被剝得精光，走到哪里都是個笑話，也就無法再出仕了。
這種懲罰，過于撤職充軍。因為撤職充軍，還有起復的可能。被關卓凡揍過的德興阿，後半輩只好混吃等死。
足夠向敵人「立威」，對自己人交代了。
這麼做好還有另外一個好處。
這件事會在朝野引起極大的轟動，一定會有人目關卓凡為「跋扈」的。現陝西剿回大捷，加上關卓凡正「督辦五省軍務」，不會有人在這個點上自討沒趣。但時過境遷，難保不翻舊賬。那個時候，因為關、德的沖突完全不涉公事，彈劾關卓凡的人，只好說他「胡鬧」，無法說他「跋扈」。
有趣的是，引發沖突的呂氏，就像空氣，誰都知道在那兒，但誰都會當做看不見的。
因為一提呂氏，就無法回避她的「原始身份」︰洪楊「英王」陳玉成的妻。
德興阿拿這個堵勝保和多隆阿的嘴；同樣，關卓凡從德興阿手里把呂氏搶走，德興阿也只能吃這個啞巴虧。
日後即便有人彈劾關卓凡，就算拼了往死里得罪關卓凡，也不能拿呂氏說事。原因很簡單︰這個呂氏是逆犯的老婆，你今天才知道麼？以前為什麼不說啊？
所以，所有的人，都只好繼續地裝傻下去。
*