白氏所感覺的不對頭，倒不是嫌關卓凡這段日到自己房的時候少了，而是他精神上和身體上表現出來的微妙倦怠，很容易被最親近的人所感知。
「年下進給宮內的銀，一共是三萬兩。」年後盤賬，白氏把最後一筆也一五一十地交待清楚了。
「這些事，何必非要扯著我說？」關卓凡笑著說道，「家里的事，有你管著，我放一百個心。」
「話不是這麼說，」白氏搖了搖頭，微笑道，「到底你才是一家之主，有些事，你要是懶得去管，別人可替不了你。」
關卓凡不笨，把白氏話外的意思，多少听出了一點。
「雙雙，你這是說的什麼？」他笑嘻嘻地說，「最近外頭事情忙，家里的事，是‘辦’的少了點，今兒晚上我來補上！」
「好稀罕麼？」白氏輕輕啐了一口。她要說的是正事，關卓凡拿風話來打發，她卻不肯讓他輕松蒙混過去。
「要說忙，是夠忙的，里里外外都操心，能不忙麼？」白氏看著他的臉，溫柔地說道，「這陣你大約是沒照過鏡——連形容都清減了，你好歹得知道心疼心疼自己的身骨。」
「是麼？」關卓凡一愣，不自覺的拿手模了模自己的臉。每次在呂氏那里行樂，不弄上兩回三回，是再不舍得離開的，人能不瘦麼？只是白氏的話雖然語帶譏諷，但溫溫柔柔地說出來，听著並不覺得如何刺耳。
「卓凡。我一個婦道人家。原也不懂得許多大道理。」白氏嫻靜地說。「只是跟你的日久了，你的風流性，有什麼不知道的？可有一條，你從沒讓這兩個字佔了心去，就算是當初最膩著我們姐倆的時候，也從沒耽誤過自己的正事，因此我說你你關三爺是好漢，真英雄！」
從沒听白氏說過這樣的話。此刻鋒芒一露，倒把關卓凡听得呆住了。
「現在天下的事，都是你關貝管著，除了太後，就數你最大。你做到這麼大的官，不要說三妻妾，就是再多養幾個女人，旁的人也不能說什麼。不過我听說，你現在下朝越來越早，可看你回家的時候。卻是越來越晚，那些到府里來辦事的官兒。天天把花廳都擠滿了，卻再也見不著你一面的——這些事，有沒有呢？」
「這……」關卓凡無言以對，強笑著說道，「雙雙，怎麼沒來沒由的，說起這些了？」
「自然有來由，還有一條我不曾說，」白氏的臉上，微帶赧色，咬了咬牙說道，「我和明氏，原本都是你嫂，跟了你，也不是什麼有臉的事情。不過這個府里的家法大，大門一關，誰也不敢亂嚼舌頭，羞人的事做了也就做了。外面的事，跟家里可就不太一樣了，說到底，她生得再好看，好歹也是你嬸娘啊。」
關卓凡當場鬧了一個大紅臉——呂氏的事，他不曾向白雙雙說過，但亦猜得到她會有所耳聞，心照不宣罷了，沒想到此刻她忽然說出來。不過白氏畢竟是自己最親近的那個人，既然已經提起來了，關卓凡也不願意再欺瞞她什麼。
「也不能算是什麼正經嬸娘……」他定了定神，由這句話開始，把呂氏的經歷向白氏說了一個大概，末了想了想，笑著加上一句︰「若論顏色，也未見得就壓過了你去。」
「你想到哪兒去了？我說的不是這個。」白氏柔聲道，「這個女人，跟過長毛頭，也跟過你勝四叔，照你說的，還跟過那個德都統，他們的下場可都不怎麼好，都是敗了事的。卓凡，你可要當心！」
「你是說，她的命硬，會夫？」關卓凡一笑，以為白氏又要跟慈禧一個說法了。
「不是，她的命再硬，也硬不過你。」白氏堅決地搖著頭，極認真地說道，「你有老天看顧，是天底下命最硬的人，誰也別想了你去！」
關卓凡心感動，握了她的雙手，問道︰「既然不是，那你還擔心什麼？」
「有一類女人，倒不是說有多壞，可憐人罷了，只是天生的媚到了骨里，男人一沾上，便欲罷不能，在她身上，花了無數的錢來討她歡心，耗了無數的時光來行那個樂，卻把該辦的正事，都丟在了腦後。」白氏把雙手任由關卓凡握著，顫聲說道，「我沒見過呂氏，不知道她是不是這樣的人……卓凡，你要好好想清楚了，她前頭那些男人，都是怎麼敗的。」
沒想到白氏有這樣一番大見識！關卓凡腦里亂亂的，還沒理出個午寅丑，卻听見圖伯在門外咳嗽一聲。
「爺，內務府的周家玉周老爺，說有機密的事情要稟報，無論如何也要見貝爺一面。」
圖伯已經去傳人了，關卓凡坐在書房的靠椅，暗自琢磨著這個周家玉。
無論如何也要見自己一面？他皺著眉頭想，這原本是個極機靈會來事兒的人，怎麼也沒上沒下的，口氣變得這樣大了？
想想這個周家玉，也真有緣分，最早是在英法聯軍進城的時候，那個印度兵從他府上搶走的一包金銀，成了自己起家的資本。而上次自己從江蘇回京，辦理軍費報銷，又是周家玉特意登門替自己出了主意，比照京營部隊的舊例，省下了原本要被盤剝的萬兩「部費」。
為了這個緣故，自己已經幫他從戶部調任了內務府，品秩也從五品晉了四品。這一回他來，又是為了什麼？他一個四品的官，又能有什麼了不起的機密要稟告了？
關卓凡心里還在猜度，周家玉已經到了，進了書房的門，就在門口遠遠地請下安去。
有「鄰居」這一層故誼，關卓凡倒也沒擺架，一邊請他起身看茶，一邊笑著稱呼他的字︰「寄瑕，有日不見，真是愈發富態了，家里都還好麼？」
「不敢當，」胖胖的周家玉誠惶誠恐地說道，「托貝爺的福，一切都好。」
關卓凡要示人以從容，笑著點點頭，並不開口動問他的來意。周家玉卻是個乖巧的人，自然知道關貝沒有功夫跟他嘮閑嗑，于是立刻便把來意說出來了。
「我在內務府，听到一個消息，」他惴惴不安地說道，「說是西太後跟前的那位安總管，要對貝爺不利。」
安德海要對自己不利？關卓凡在心一怔，不過並沒有在神色上表現出來，只是緩緩點著頭，表示鼓勵，等著他說下去。
明山跟他的大爺所說的一番話，到底還是慢慢地透了出去，不過所流傳的範圍，也只是在內務府層的那些老爺之間。凡是听說過此事的人，無不把「小安要對付關貝「，當做一個天大的笑話來听，茶余酒後說起來，盡有把眼淚都笑出來的。
只有周家玉，卻不把這視為一個玩笑。他在戶部跟底下的胥吏打過十幾年交道，深知這些人心黑皮厚，手眼通天，一旦使起壞來，往往連一品二品的堂官們亦拿他們沒有辦法，小鬼跌金剛的事絕非奇談。何況安德海是西太後身邊的人，破壞力更是不可估量。
關卓凡听完，先是搖搖頭，繼而又點了點頭。周家玉心里打鼓，正不知他是什麼意思，關貝終于開口了。
「寄瑕，你能特地來跑一趟，承情之至！」關卓凡說道，「另外，那個明山，也請周兄替我稍加留意。」
有這一句就夠了，周家玉大喜過望，嘴里說著「理當效犬馬之勞」，連連躬身，畢恭畢敬地退了出去。
他卻不知關卓凡的點頭，只是禮貌上的敷衍，而前面的搖頭，才是心的真實想法——關卓凡對周家玉所說的話，大不以為然。
在修園這件事情上，他駁了安德海的面，安德海大約很不高興，這是可以猜得到的，他亦有考慮，做適當的彌補來安撫安德海。然而不高興歸不高興，若說是安德海會走上跟自己決裂的道路，甚至于要跟自己斗一斗，這就未免太過匪夷所思，周家玉所听見的，多半是謠言。
退一步說，即或不是謠言，而是確有其事，可是說起「斗一斗」這種事情……
就憑他安德海？
關卓凡搖頭一哂，拿起茶杯閑閑地喝了一口，在抽斗里找了一會，翻出一封信來，仔仔細細地看了兩遍，這才揚聲把圖伯喊了進來。
「爺，您吩咐。」圖伯躬身道。
「嗯，」關卓凡沉吟著說道，「你替我叫張順到書房來一下。」
張順是四天以前從上海到京的，除了帶來了扈晴晴和婉兒的家書，還帶了不少南邊的各色特產，以及洋場上的新鮮東西，孝敬府里的「嫂」。白氏和明氏的心思，卻不在這些東西上，而是捉住了張順，問上海納兩位姨太太的情形，而最為關心的，自然是婉兒肚里的孩。
不過張順此來，其實負有更重要的使命。他帶來了楊坊的一封密信，信里面所說的，是近來江蘇官場上的一件奇事。無巧不成書的是，這件事，恰恰又與安德海相關。
這真是「正想睡覺，就有人送來了枕頭」，關卓凡嘴角露出一絲笑意。
安德海的這個把柄，該如何處置，他還沒有想好。
*(未完待續……)