左宗棠快步拾階而上，打下馬蹄袖，剛要下跪，關卓凡已伸手攔住，說道︰「季翁，你我雖然初次謀面，但神交已久，是真正的知己，不能講論這些俗禮！」
關卓凡不是假客氣，手上是用了力氣的，左宗棠的「國禮」便被硬生生攔了回去。關卓凡乃攜著左宗棠的手，緩步入內。
然後請左宗棠換了便服，來到書房，落座看茶。
這位歷史上大名鼎鼎的人物，是一個矮矮胖胖的老頭，筋骨結實，渾身精悍，一張圓團臉，紅光滿面，卻是筋肉橫生，腮下都鼓了起來。關卓凡心中暗笑，這副形狀，看上去實在不像一個讀書人啊。左宗棠才大如海，卻是舉人底子，始終沒能中個進士，自引為一生之憾，不曉得和這個面相有沒有關系？
左宗棠滿口湖南土腔，然而中氣充沛，聲若洪鐘。他先為借洋款事向關卓凡致謝，關卓凡謙遜了幾句，最後說道︰「季翁，你盡管放心，你在前方綢繆戎機，後方的餉路、糧路都歸我辦差，我拍胸口，不能誤了西征大軍的一兩銀子、一粒糧食！」
左宗棠大喜，起身長揖，關卓凡也站了起來，拱手還了半禮。
餉事無虞，兵事呢？
關卓凡問道︰「西北苦寒，楚軍湖湘子弟，這一層，季翁有沒有什麼打算？」
左宗棠心中暗贊︰此人名下無虛，只一句話，就問到關竅了！
他說道︰「是，楚軍都是南方人，一不耐嚴寒，二不慣食麥，原班拉到西北，戰力是要打折扣的。我只挑三千精銳，另在湖南再新募五千，這八千算是我的親兵，我就帶這八千兵出關。其余大部，都在陝甘當地招募。」
關卓凡微笑道︰「好，和關中豪杰共事業！」
左宗棠眼楮一亮，心想這個說法妙！不由哈哈大笑道︰「知我者貝子也！貝子說的好，宗棠就是要‘和關中豪杰共事業’！」
兩個人說的冠冕堂皇，但關卓凡知道，左宗棠如此行事的真正原因，是楚軍大部已不堪再戰了。
清末有戰斗力的軍隊，如湘軍、淮軍、楚軍，都有個共同的特點，就是只能打一場戰爭，這場戰爭結束，心氣便衰，便不堪再用。歷史上，湘軍打平洪楊之後，淮軍打平捻子之後，就是這種情況，而且，從將到兵，莫不如是。
現在，楚軍也遇到了相同的問題。左宗棠以陝甘籍士兵為主力，南北差異、水土不服當然也是原因，可如果僅僅是這一個原因的話，左宗棠又為何要在湖南新募五千士兵？
這種軍隊，關卓凡稱之為「一次姓軍隊」。
究其竟，是當時從軍，不過「當兵吃糧」，想激起士氣，只能拿「發財」**，所謂「不死就享福」。戰爭結束，果然不死的，腰包里揣滿了銀子，唯一要做的事情自然是「享福」，有誰還願意再去打仗？
還是那句話，「鷹不能飽，飽則遠」。
這是農業社會軍隊區別于工業社會軍隊的最顯著的地方。
關卓凡建設、改造軒軍，就是要把軒軍這樣一支誕生于農業社會的軍隊，月兌胎換骨為工業社會軍隊。
考察曾國藩、李鴻章、左宗棠三人，在「戰後」種種心態行為，是一件頗為有趣的事情。
朝廷派曾國藩去剿捻，曾老頭毫無興趣，拖拖拉拉，哼哼唧唧，說的好听點，叫「位高畏謗、持盈保泰」；說的不好听，就是心氣已衰，「見困難就讓」。
李鴻章和老師不同之處在于，戰爭結束，功名利祿愈加熱衷；和老師相同之處在于，一樣地不想再打仗了。
原時空，平回的重任，朝廷原本想交給淮軍的，但李鴻章哪里肯干？這個活計，無比辛苦，沒有十年八年，辦不下來，一個不小心，死在西北都有可能。朝廷不得已，平回的差使才落到了左宗棠手里。
而李鴻章，在後方興致勃勃地辦他的海防。彼時中國最重要的軍事建設，就這樣交由一個根本不想打仗的人主持。
某種意義上，甲午戰爭中，淮系在海、陸兩條戰線上的糟糕表現，在李鴻章拼命推月兌平回的時候，就已經基本確定了。
左宗棠算是那個時代的異類——打完一仗還想打第二仗，打完第二仗還想打第三仗，他不一定愛好戰爭，但卻是真正地「勇于任事」，不挑肥，不撿瘦。
這是關卓凡交結、禮遇左某的真正原因︰如果哪天「天下有事」，關卓凡認為，偌大中國，真正能給他造成麻煩的，只有一個左宗棠。真有那麼一天的話，關卓凡希望，左宗棠不會站在自己的對立面。
左宗棠說道︰「陝西大亂，貝子揮斥方猷，俄頃而定，此間機宜，我要向貝子好好地請益。」
關卓凡笑道︰「前輩面前，本來不敢隨便賣弄，但我平陝，確實有一點小小心得，顏就教方家，請季翁斧正。」
第一要用大炮。
回匪拖家帶口，機動姓並不好，大都憑據堡寨頑抗。除非佔據大城，不然通常情形下，回匪的堡寨多用土築，抵抗不了拿破侖炮一類洋炮的轟擊，只要在寨牆上轟塌一個缺口，回匪軍心自亂，此時發動沖鋒，便可擊潰獠頑。
第二，要步騎配合。
火炮輜重沉重，官軍的機動姓比回匪也好不到哪里去，而西北地域開闊廣大，騎兵的作用便十分重要。關卓凡的心得是，騎兵不要用于正面沖擊，而是負責「擾敵」，「粘敵」，使敵人既無法從容休整、布陣，也無法擺月兌我主力步兵的追擊。
騎兵配合步兵發動攻擊的時候，也應該堅持側翼襲擾的原則，不要跑到敵陣的正面。
以左宗棠的眼光，自然看得出關卓凡這兩條確是真知灼見，當下連稱「受教」。
關卓凡嘆了一口氣，說道︰「我平陝，最大的憾事，就是未能生擒或擊斃白彥虎。匪酋之中，此獠最為狡黠凶悍，若能在甘肅境內除掉他是最好的，不然將來入疆平叛，必定還有很長的首尾。這一點，請季翁留意。」
左宗棠深深點頭。
兩人談得愈來愈是熱絡，左宗棠覺得火候差不多了，終于把那個經已籌劃了半年的企圖擺了出來。
左宗棠說道︰「軒軍天下強軍，我佩服之至！這一次西征，總還要借重軒軍的大力。宗棠冒昧，乃有不情之請︰貝子可否借我一團人馬，共襄大業？也為貝子一竟未了之願！」
關卓凡笑道︰「楚軍，軒軍，本是一家，況乎季翁愛重？我撥兩個步兵團，一個炮兵團，再加一個工兵營，供季翁差遣！」
這個要求，張嘴之前，左宗棠並無十足把握遂願，沒想到關卓凡不但一口應承，還主動翻番，正是所望甚奢，所獲更奢，不由大喜過望，起身離座，一個千兒打了下去，說道︰「多謝貝子！」
關卓凡受了他這一禮，然後長揖還了半禮。
左宗棠表示，這支軒軍，保持讀力編制，「听調不听宣」，他不視作部下；領軍的將領，他要請旨加級；軒軍所有行動，必事先征得該將領的同意。
還有，左宗棠說道︰「我曉得軒軍軍中儀注，采用西法，這個，自然全如其舊，不需要做任何更改。」
關卓凡心想︰「左騾子」還是很識竅的嘛。
看看時辰已經不早，關卓凡說道︰「季翁，今天是不是還要去拜見恭王？」
左宗棠這才想了起來，答了聲「是」，掏出大懷表一看，不由「啊「了一聲。關卓凡笑道︰「時候不早，我就不虛留你了。恭王那里，是一定要留你用飯的，我和幾位軍機，大概都是陪客，有什麼話，咱們晚飯的時候再聊。」
*(未完待續。)