高杉晉作猛地抬起頭來，目光灼灼，說道︰「請貝子爺明示。」
關卓凡說道︰「仿第一次長州征伐故事，絕無可能，你先死了這條心。我做事情，絕不會半途而廢，即便藝州口、石州口兩路全敗，單我這一路，也足覆滅長州一藩。高杉晉作，你也是知兵的，應該看得出來，從一開始，我就沒指望幕府什麼。」
高杉晉作垂下眼簾，默然不語。
關卓凡冷冷說道︰「你的策略，听起來似乎有點道理。不過，哼哼，對我來說，只是傷亡多一點，花多一點時間罷了——結果都是一樣。可對長州毛利氏來說，走錯一步，便是死無孑類，血胤斷絕！」
高杉晉作雙手扶地，低下頭去。
關卓凡緩緩說道︰「形勢比人強，周、長二國勢非毛利氏所有——長州藩如果識得大勢，束手歸降，我會向幕府和天皇進言，改封毛利氏于蝦夷地。」
蝦夷地，就是北海道。
論面積，北海道佔日本全國的百分之二十二；論人口，直到二十一世紀，也不過只佔日本全國的百分之四多一點。而且，這點子人口，絕大部分都從日本本州遷移過來。這個時候，北海道還未進行任何正式的開發，人口的遷移亦未開始。舉目荒涼，渺無人煙，真正叫「鳥不拉屎」。
高杉晉作沒有出聲。
關卓凡說道︰「蝦夷地固然荒涼，卻是好大一片新天地。篳路藍縷，假以時日，定有成就。嗯，這個，開疆拓土，難道不正是男兒應分應為之事業？」
高杉晉作還是沒有出聲。
關卓凡有點不耐煩了，說道︰「無論如何，總好過兵敗身死。宗祀廢絕！高杉晉作，我言盡于此。你不受菩薩心腸，我自有雷霆手段。倘若爾等始終執迷不悟，長州藩區區三十七萬石高。只怕覆巢之下，無一完卵！」
高杉晉作開聲說道︰「貝子爺，晉作有一事不明，懇請訓示。」
關卓凡皺了皺眉，說道︰「你說吧。」
高杉晉作說道︰「幕府朽敗，早如風中之燭，一吹可滅。貝子爺天縱英明，豈能不察？貝子爺縱有回天之力，德川氏亦不過苟延殘喘于一時。貝子爺一番辛苦，不知所為何來？
所為何來？這個還真不能告訴你。
關卓凡微笑道︰「高杉晉作。你的意思，是不是德川將軍換成毛利將軍，會更好一些呢？」
高杉晉作渾身一震，抬起頭來，臉色蒼白。眼楮中卻是精光閃爍，說道︰「晉作不敢如此狂妄。不過，長州藩對天朝向來恭順，若蒙恩遇，定當臣事之。」
這是強烈的暗示︰如果長州藩主政日本，會仿朝鮮、越南例，自居中國藩屬。
關卓凡心想︰听起來是不錯。可是，日本人說話算話的話，母豬能上樹。等你真的主政日本了，只怕第一個要咬的，就是你的宗主國了。
關卓凡微微搖頭，說道︰「高杉晉作。你想的太多了，咱們兩個，談的也太多了。事實上，我也知道，你此行並未奉藩命。咱們不論談出什麼，能做得數麼？你還是回去，先統一了藩論再說吧。」
關卓凡這番表態，相當**，高杉晉作一陣迷茫，雖然心有不甘，但無可奈何，只得伏去︰「是。」
關卓凡說道︰「下關風月，我心儀已久，可要好好盤桓一段時間。嗯，你有什麼好介紹嗎？」
這句話，更加**，高杉晉作心中微動，說道︰「回稟貝子爺，馬關河豚，天下美味，不可不試；青海島懸崖絕壁，洞穴奇岩，也算是天下奇景，不可不看；還有，湯田溫泉，號稱山陽路最大的‘美膚湯’，攜美共浴，最是愜意。」
關卓凡含笑道︰「好，好，只是我這一次東瀛之行，一位夫人也沒有帶過來，辜負造物神奇了。」
這句話什麼意思？難道……
高杉晉作磕了頭，站起身來，正要退出艙門的時候，關卓凡問道︰「長州藩藝州口、石州口方向，主將是哪兩位啊？」
高杉晉作一愣，不過這個不是什麼秘密，于是躬身說道︰「回貝子爺，藝州口的主將是伊藤俊輔，石州口的主將是大村益次郎。」
關卓凡點了點頭，說道︰「好，好，都是一時之選。」
伊藤博文在年初的長州藩內戰中嶄露頭角，算是有了點小名氣；但大村益次郎，直到二征長州開打，還是默默無聞，關貝子說「一時之選」，只好當客氣話听了。
高杉晉作不知道，關卓凡真不是客氣。
高杉晉作出去了，關卓凡的臉色沉了下來，沉默片刻，開口道︰「徐先生，這個人，你怎麼看？」
徐四霖躊躇了一下，說道︰「此人斑斑大才，久留必為我心月復之患。貝子爺，您看，要不要……」
關卓凡搖了搖頭，說道︰「沒有必要，長州藩不會再用他了。」
徐四霖大出意外，說道︰「請教貝子爺，怎麼說呢？」
關卓凡說道︰「如果藝州口、石州口兩路，長州戰敗了，還可能繼續重用高杉晉作；可我料定，這兩路幕府必敗，長州必勝。你想一想，藝州口、石州口都大勝，馬關這一路卻不戰而退，毛利敬親還用高杉晉作主事，藩論能答應嗎？別人能服氣嗎？」
徐四霖恍然大悟，說道︰「正是，到時候，高杉晉作只怕就要下台！」
關卓凡點了點頭，說道︰「還不止，如果他不識起倒，繼續鼓吹他的那個‘化整為零’的戰法，大概還要入獄。」
徐四霖沉吟道︰「這個……」
關卓凡說道︰「如果你是長州藩士，藝州口、石州口都打贏了；而馬關這一路，是主動撤下來的，也不算真輸——正在不服氣。總之，全藩士氣正旺，那麼，接下來和中國人的仗，你覺得該怎麼打呢？你會主動‘化整為零’嗎？」
徐四霖認真想了一想，說道︰「不會。我自然是主張集全藩兵力于山口城下。或者……馬關和山口城之間，擺開陣勢，和中國人會戰。」
關卓凡哈哈一笑，說道︰「著啊。這種情形之下，高杉晉作如果堅持逆流而動，還會有他什麼好果子吃嗎？」
徐四霖眼中放出光來，說道︰「貝子爺高見！還有，敵軍既然聚在了一起……」
關卓凡說道︰「我正可聚而殲之，免我東追西逐，省了我多少事情！」
徐四霖佩服得五體投地，說道︰「貝子爺高瞻遠矚，深謀遠慮，四霖拜服！」
關卓凡說道︰「所以我要呆在馬關等一等。等到藝州口、石州口都打出一個名堂來了，再做道理。我估計，只怕也用不了幾天就能見分曉了。另外，小倉藩原先拿來登陸的舢板，全部叫長州軍燒光了。咱們登陸，要比原定的多花一點時間。兩萬大軍，千頭萬緒，從容一點也好。」
他頓了一頓，說道︰「還有，藝州口、石州口打完，幕府四路全敗。長州藩亂。全靠我天朝大軍平定，以後，咱們跟幕府說話，說一句，他就得听一句。」
徐四霖連連點頭，說道︰「貝子爺算無遺策！不過。如果長州藩果真束手降服，是否真改封毛利氏于蝦夷地？」
關卓凡微皺眉頭，說道︰「如果長州藩果真降順，我自然不會食言。毛利敬親改封蝦夷地，人民、物產是帶不走的。他只能帶幾百親信家臣過去。蝦夷域外荒蠻之地，渺無人煙，這點子人口，就算個個都三頭六臂，三五十年之內，也折騰不出什麼花樣。何況，最能鬧騰的那幾個藩士，咱們找個由頭，給他截下來就是。」
徐四霖說道︰「是，像高杉晉作，絕對不能帶到蝦夷地去的。」
關卓凡微笑道︰「高杉晉作嘛，咱們大方點，蝦夷地倒是可以去的。」
徐四霖愕然說道︰「卑職不明，這高杉晉作不是最為……」
關卓凡臉露狡黠之色，說道︰「此人絕非壽相，我估模著，他最多也就兩年的活頭了，如果去蝦夷地，可能兩年都撐不到。」
徐四霖心下納悶︰貝子爺會看相？
事實上，這個時候，高杉晉作的肺病已經相當嚴重，按歷史軌跡，兩年之後，他就將去世——這個不同人事，恐怕不是任何蝴蝶效應改變得了的。
關卓凡說道︰「不過，長州藩不會接受這個條件的。長州全藩，真正看得清楚形勢的，大約只有高杉晉作和桂小五郎兩人。桂小五郎現不在藩內，高杉晉作孤掌難鳴。嗯，還有一個人，也許也能看得清楚情勢——大村益次郎。可他是客卿，在這種問題上，不管心里怎麼想，嘴上什麼也不會說的。」
其實大村益次郎也是長州人，說他是「客卿」，是因為他受聘宇和島藩主伊達宗城，在宇和島藩當了七年「軍事顧問」，然後才被長州藩「返聘」回來。這段經歷，再加上他出身低微，大村益次郎向來行事低調，只在軍事上說話，不在政治上發言。
關卓凡想，這個大村益次郎，同俺的楠本美人，倒是有一段舊呢。
那個時候，楠本稻被迫離開負心的石井宗謙，帶著女兒高子，回到長崎。正在困頓無告之際，在宇和島藩當差的大村益次郎，受上司二宮敬作之托，來到長崎，找到楠本稻，將她母女帶回了宇和島藩，交給二宮敬作。
嗯，這個世界可真不算大。
徐四霖說道︰「貝子爺既然料定長州藩不會接受這個條件，那麼，作此提議……」
關卓凡微微一笑，說道︰「一方面多少能夠慢長州人之心；二來，對于長州藩來說，怎麼著也算一條後路。人在逼到牆角、沒有後路的時候，才會拼命；現在既然有一條後路擺在那里，是否拼起命來就不會那麼起勁了？」
徐四霖愈加佩服，說道︰「是，貝子爺洞悉機宜，卑職佩服。」
關卓凡說道︰「我料高杉晉作必定還有動作，最大的可能是在京都的朝廷那里下功夫——因為如果是我的話就會這麼做。」
徐四霖說道︰「日本的朝廷里面，確實也有親長州、反幕府的公卿，不過，這種情勢下，個個都噤若寒蟬，能為長州說什麼話呢？」
關卓凡搖搖頭，說道︰「我懶得去猜。也許高杉晉作能玩出點更厲害的花樣也說不定。不過，無所謂，他鬧騰得愈厲害愈好！」
關卓凡輕輕舒了口氣，神色卻變得峻厲︰「實話實說，高杉晉作此人，真正是一代人杰，我也很佩服。可惜，不管他做什麼，都沒有用。時也，命也！」
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(三千五百字大章送上)
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