京都大肆搜捕「亂黨」的同時，福岡藩接到幕府命令，逮捕在大宰府幽居的五公卿︰三條實美、三條西季知、四條隆歌、東久世通禧、壬生基修，押送京都。
逮捕和押送行動由新選組副長土方歲三監視執行。
幕府的敕令指責五人嚴重違反《公家諸大夫法度》，有參與謀弒孝明帝的嫌疑，「怙惡不悛，其罪難赦。」
福岡藩對五公卿一直都很客氣，但幕府的這道命令卻不敢不執行。
四條隆歌當著福岡藩藩吏和新選組的面自殺身亡，被押送京都的只有三條實美、三條西季知、東久世通禧、壬生基修四人。
孝明天皇暴崩，三條實美已經是內疚神明；當他從前來逮捕他的土方歲三口，確定繼位的明治天皇亦崩于若狹灣，不由放聲大哭，整個人軟倒在地，渾身抽搐，直至昏死過去。
押赴京都的路上，三條實美一直忽忽如狂；未到京都，便完全精神錯亂了。而土方歲三和醫生都認為︰他不是假裝的。
「第二特混分艦隊」既「第二東進支隊」終于達到了大阪。
在此之前，德川慶喜已經從京都到了大阪。關貝到埠，慶喜大人率在大阪的全部幕臣，舉城相迎。
關貝走下舷梯之時，數十幕臣伏地叩首，居首的德川慶喜則深深鞠躬。
史載，關貝和慶喜大人，「攜手入城」。
大阪城代府。大會群臣。
幕臣在下首跪坐。情形一如往日；但上首左右並排而居的慶喜大人和關貝。卻是坐在椅上，這個可是前所從未有。當然，這是為了照顧關貝的習慣。
老小栗忠順首先發言，說道︰「國不可一日無君，民不可一日無主，請一橋慶喜大人速速承繼征夷大將軍之位，以副天下之望。」
老首座板倉勝靜「附議」。
說明一下，德川慶喜出身于「御三家」之一的水戶藩。但過繼給「御三卿」之一的一橋家，所以，他此時的正式的名字，還是「一橋慶喜」。
「御三卿」田安氏、一橋氏、清水氏也是德川親族，另立門戶之後，奉命用離其家宅最近的江戶城城門名作為家族的新姓氏。「御三卿」和德川宗家的關系，就是「小宗」和「大宗」的關系。
「御三卿」和「御三家」一樣，其「當主」也有繼承將軍之位的資格，只是「家格」比「御三家」低了一級。
德川慶喜謙道︰「我德薄福小，才疏學淺。不敢妄居大位，請諸公另舉賢能。」
就在這時。關卓凡輕咳了一聲。
幕府群臣知道關貝有話要說，大廳之內，立時鴉雀無聲。
關卓凡微笑道︰「平定長梟造亂，發舉悖弒惡逆，上報君父之仇，下措萬民于山岳之安，一橋慶喜大人有大功于社稷，入承德川宗家，繼征夷大將軍之位，我想，再沒有人不心悅誠服的。」
關卓凡緩緩掃視群臣，目光所及，所有人的身都往下伏了一伏。
關卓凡繼續說道︰「大奧之，天璋院、實成院、本壽院，嗯，還有和宮內親王，都是深明大義的，必實心實意，舉戴一橋慶喜大人。」
天璋院即篤姬，十三代將軍德川家定的「御台所」，剛剛掛掉的十四代將軍德川家茂的「嫡母」，目前大奧里面的第一號人物。而眾所周知，天璋院和慶喜大人不睦。
實成院，德川家茂的生母，因為兒死掉，這位已經沒有什麼實質性的影響力了。
本壽院，十三代將軍德川家定生母，在天璋院之前，是大奧最有權勢的女人。現在雖然退居「二線」，但在擁戴德川家茂的「紀伊派」、擁戴德川慶喜的「一橋派」爭奪十四代將軍之位時，本壽院可是堅定地站在「紀伊派」一邊，說過「如果慶喜殿下當上將軍，我寧肯選擇去死」這種話。
和宮親內親王，德川家茂的遺孀，前介紹過，也是不喜歡德川慶喜的。
所以，大奧里面，幾乎是一面倒反對德川慶喜出任十五代將軍的。「實心實意」四字，用國的廣東話來說，完全是「硬屈」了。
不是所有的幕臣漢語都好，因此關貝的話，都有通譯高聲譯成日語。
當然有月復誹的，但這種場合下，誰敢有一點異議？
板倉勝靜、小栗忠順打頭，群臣向德川慶喜行平伏之禮，口稱「將軍大人」。這不是正式的儀式，正式的儀式要回到江戶城才能舉行，但德川慶喜接任第十五代幕府將軍，就此定局了。
小栗忠順又一次越次奏道︰「大行皇帝崩于若狹灣，帝位不宜久懸，請將軍大人于皇族擇清華毓德者，繼統大寶。」
此言一出，絕大部分的幕臣不由愕然。
雖然自德川家康以來，天皇的立嗣和繼統，沒有不經過幕府將軍同意的，但這都是在私下底「溝通」；台面上，幕府並不直接干預皇位的繼承，更不會在這種「大會」的場合公開討論。
但德川慶喜沒有任何錯愕的意思，而是沉吟道︰「京都那邊，已經有了幾位人選。不過，唉，年紀太小，還都是出自‘小宗’。」
這幾句話，听得大伙兒更是雲里霧里。
「京都那邊」，當然是指「復闢」成功、重新上位的佐幕派皇族和公卿，如川宮朝彥親王、二條齊敬這一班人。他們做事，特別是在選擇新帝這種天字第一號大事上面，一定是秉承幕府意旨的，怎麼好像不怎麼如將軍大人之意似的？
孝明天皇的二四女，養大成人的，只有次睦仁，即沉在若狹灣海底的明治天皇，長和四個女兒全部早夭。明治天皇一「大行」，孝明天皇便已絕嗣，不從「小宗」找繼承人，去哪找啊？
孝明帝生前也曾收了兩個養，都是伏見宮家的，是哥倆，一個是博經親王，今年十四歲；一個是貞愛親王，今年七歲。天皇收養，主要目的就是如果自己絕嗣，繼承人還有「備胎」。
不過，這哥倆後來按規矩先後出家，和天皇的養父關系自然終止。現在，博經親王還當著和尚，貞愛親王則還俗承襲伏見宮尊號，做了伏見宮家的家督。
川宮親王和二條關白提出的「幾位人選」，應該是包括了這兩位的。只是，這兩位自然也是「小宗」。
至于「年紀太小」——包括博經親王和貞愛親王，一位十四歲，一位七歲——難道不是年紀越小，越容易控制嗎？眾所周知，這是權臣選擇新皇帝的不二法門，將軍大人如此惺惺作態，所為何來呢？
這時，關貝又輕輕地咳了一聲，大廳之內，再次靜得一根針掉到地上也听得見。
關卓凡說道︰「將軍大人所慮極是。天下動蕩，國賴長君，年紀太小，確實挑不起江山社稷的萬斤重擔啊。」
他頓了一頓，長長地嘆了一口氣，說道︰「再說，孝明皇帝和大行皇帝，皆崩于賊手，百世之後，尤令人扼腕！如果新帝不出于孝明帝的血胤，如何能夠告慰二聖在天之靈？唉，連我這個外人都覺得不忍啊。」
這一番表態，讓群臣愈加糊涂。孝明帝已經絕嗣，哪位皇族是「出于孝明帝的血胤」的？有機靈的，不免腦洞大開︰難道孝明帝生前還生了其他的皇皇女，養在別的什麼地方不成？
小栗忠順大聲說道︰「貝爺所言極是！以臣下之見，成年皇族之，同孝明皇帝血胤相連的，只有和宮親內親王了！」
*(未完待續……)