「若到江南趕上春，千萬和春住。」
不知怎麼，關卓凡騎在馬上，看著眼前的一片春色，忽然想起了這一句詩來。百多年後的熱河，大約已經沒有這樣的景致了吧？一時之間，有時空錯亂的感覺，自己一個歷史系的學生，眼下卻是全副戎裝，在這里為歷史上的皇帝「站班」。
咸豐出宮，這在熱河是常有的事，特別是在他生病之前，隔三岔五就有一回，因此隨駕扈從的侍衛也早有定規。但象現在這樣，不僅皇上自己，還帶著三宮六院、諸位大臣一起來看大戲，單靠侍衛處派出的侍衛就顧不過來了，畢竟禁宮之內，也仍需要如常值守。
關卓凡的東西兩營馬隊，以駐地就近的緣故，提前兩天得到了步軍統領衙門的分派，要跟御前侍衛一起，充任如意洲周圍的守衛。一名叫兆豐的侍衛領班，特意到他的駐地，跟他劃分防區。商量的結果是，戲台五丈以內，仍由侍衛設崗，十丈之外的第二圈警戒，由馬隊的士兵站班，帶刀不帶馬——怕馬匹嘶鳴打擾了皇帝看戲的清興。只有關卓凡和兩名千總，因為要巡查督促，可以騎馬。
叫做「一片雲」的戲台，是建在一片緩坡之上的最低處，已經布置得美輪美奐。戲台前好大一片空地，設了前低後高的上百個座兒，當中一個，以黃綾包裹，不問可知是皇帝的御座了。關卓凡騎在馬上，緩緩地沿著戲台兩側行走，雖然隔了有近二十丈的距離，仍能清晰的看見戲台上下的戲子和太監，正在忙忙碌碌地收拾準備著。
等到宮內的儀仗浩浩蕩蕩從如意洲的西側轉過來的時候，關卓凡的心，便開始不受控制地砰砰跳了起來——這是皇上啊，開玩笑麼，全中國的歷史學家，除了我關卓凡，誰能親眼看到一個活生生的皇上，在面前落座？
先入座的卻不是皇上，而是各位後妃。她們下了轎子，由太監和宮女引導著，找到指定好的座位，站著等候，小聲言笑著。對她們來說，出宮是一件難得的喜事，看慣了高牆雲影，此時來到暖風和熙、一覽無遺的野外，實在是莫大的享受。
隨後入座的是在熱河隨扈的王公親貴，和在皇帝身邊辦事、三品以上的大臣。他們一個個都做出肅穆端莊的樣子，在最後幾排按位置站好，目不斜視地看著地下——畢竟身前的一群，是皇上的女人，不管心里怎麼想，也是不敢死死盯著看的。
等到皇帝和皇後的轎子到了，靜鞭三響，舉座肅然，直到皇帝最後落了座，所有人才敢坐下，終于完成了這個就座的儀式。
「今天朕開心，不要鬧那麼多規矩。」咸豐笑道。到了這樣正式的場合，他就要口稱朕躬了，「看戲麼，太拘束了不好，讓大家隨意些。」
「——」副首領太監王義答應著，隨後扯著公鴨嗓子傳了旨，座上的氣氛便稍稍活躍了些。關卓凡听著這聲音耳熟，仔細看去，原來還是老熟人——正是那天在御景街看到的那個分派珠寶的老太監。而他身邊的皇帝——
皇帝的身材不矮，但瘦得厲害，龍袍穿在身上，有晃里晃蕩的感覺。臉色蒼白，看上去連一絲血色也無，雙目之中，神采黯然，顯是酒色過度加上大病未愈的結果。關卓凡看著咸豐，在心里算了算曰子，暗暗嘆息︰他活不久了。而這種竟能夠預知生死的能力，讓他有一種非常奇怪的感受，那種討厭的時空錯亂感又再襲來。
他告誡自己，不要陷入到這種情緒當中，而他轉移自己注意力的辦法也很有效︰看美女。
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扮戲的伶人，給皇帝磕過頭後，兩位帶戲的司官登上台子，往「出將」和「入相」兩個位子上一站，戲就開場了。
先演的是一出文戲。關卓凡是個樂盲，更是一個戲盲，他搞不懂台上那個正在唱的，究竟是個青衣還是個花旦，只覺得滿耳咿咿呀呀的，不勝其煩。但台下的後妃們，卻個個看得聚精會神，生怕漏過了一句戲詞。
幾十位嬪妃，裙裾宛然，環佩琳瑯，可以清清楚楚地盡收眼底。
站班的兵士們，人人手按刀柄，只能背朝戲台向外警戒，關卓凡則可以借控馬督查的機會，偷眼相望。他沒有辦法走到戲台的正面去，因此只能看見她們的側面，雖然只是側面，也足以一飽眼福。
他先尋找的是皇後，因為這是他唯一能夠認得出的人。後妃服裝的規矩是什麼，他不甚了了，但皇後是要帶朝冠的，好認。果然，他只掃了幾眼，便看見了帶著青絨朝冠、飾有紅色帽緯的皇後。
皇後現在還很年輕，坐在皇帝左手約一丈遠的專座上。看上去是個圓臉，生得亦很端正，懷里摟著一個五六歲的孩子，一邊看戲，一邊從旁邊幾子上擺的點心盒子中，拿東西給他吃——不會錯了，關卓凡激動的想，這就是未來兩宮並尊二十年的東太後了，她懷里那個，則毫無疑問就是未來的同治皇帝。
然而，他還沒找到那個他最想找的女人。坐在皇後後面一排的嬪妃，應該是等級最高的六七個人，卻不知哪一個是懿貴妃？連著再往後數排的嬪妃，看側影，個個都覺得年輕漂亮，不由心中感嘆︰國勢強弱，不需要什麼麥當勞指數，只憑嬪妃的樣貌，便能看出一個大概。此時咸豐的妃子們，還算得上是佳麗如雲，而等到光緒一代的那幾位嬪妃，真的就有不忍目睹的感覺了。
心中正轉著這樣褻瀆的念頭，目光掃到後排的太監宮女身上，卻忽然跟安德海照了一個眼。略略一愣，便想到懿貴妃既然在這里，安德海當然也在這里伺候的，于是微微頜首，算是打過了招呼。安德海見了他，卻很沉穩，點了點頭，示意看到了，過得片刻，取了條手巾往左臂上一搭，托著一個盒子，躬著腰沿過道向前走去。
這是什麼意思？關卓凡的心，再次撲通撲通地跳起來，安德海這一下，分明是要給自己指出懿貴妃的所在啊。
果不其然，安德海走到第二排嬪妃的座位處，蹲子，先把盒子奉上，又小聲說了句什麼，關卓凡便看見座上的兩名女子，齊刷刷地將頭一偏，向自己看過來。他頓時恍然大悟——安德海不是要把懿貴妃指給他看，而是要把他指給懿貴妃看！
關卓凡是這邊唯一騎在馬上的人，當然是可以被一眼認出來的。他心想，看就看吧，我救過你哥哥，我給你娘家送過孝敬，我……我……
他看清了兩名女子的容貌，忽然心思就亂了。
兩名女子，雖然服飾不同，但年紀相仿，容貌相若，仿佛是一胞所出的一對姊妹花。他的目力極好，再仔細看便看出了分別，左首的一位，年紀略長，應該是姐姐，穿著金黃色的對襟龍褂，烏發如漆，柔美如玉，秀美中卻透著一股冷艷，眼波一閃，晶光粲爛，有令人不能直視之感。右邊的一位，梳著旗頭，穿一身黑領粉色團紋花袍，容貌亦美，然而坐在姐姐身邊，就不免相形失色了。
關卓凡反應過來，穿金黃龍褂的女子，自然就是懿貴妃！而她身邊的，不是後妃，是她的妹妹，七王爺醇郡王的福晉。葉赫那拉氏的這一對姊妹花，名聞天下，自己居然能一窺真容，幸何如哉！而這般顏色，無論如何也該寵冠六宮才對，何以竟會失寵于咸豐，當真是不可思議了。
自詡為「御姐控」的關卓凡，只覺口干舌燥，明知道偷窺皇帝的後妃是大不敬的罪名，他仍然不舍得移開目光，就這麼直愣愣地與懿貴妃對視了幾秒，直到她眼中露出一絲詫異，把頭偏了回去，看戲去了。
看著瘦骨嶙峋的皇帝，和眼前這風華絕代的少婦，關卓凡的腦中忽然浮現出一句話。
知音少，弦斷有誰听？