雖說是災年，並擋不住人們的熱情，等芸娘和邱舉人到了集市上時，集市上已經人來人往了，並沒有因為邊關戰敗而顯得蕭瑟。就連乞兒都比平時起得早，穿梭在集市中，打著牛骨板，說著數來寶，討著錢。這簡直就是古代版的流浪藝人，哪里是乞兒呀？
有一技之長的乞丐收入是可觀的，但是，不是所有的乞丐都是說學逗唱樣樣精通，加之又長的不討喜，口舌愚笨，討得賞錢也就少之又少，芸娘就發現在街角就有個乞丐，前面雖然擺了個碎碗，但是卻一文錢沒有，為什麼？因為這人身體還算是健壯，應該是壯年，還不說話。在聚集了老的，少的，體弱的，殘疾的，能說會唱的乞丐界里當然是一點優勢也沒有。討不到錢是應該的，可是或許就是因為這，才顯得他太特殊了。所以，讓芸娘注意到了他。
「呦，，我說小師妹剛才天暗沒看清，怎麼又黑了，你都快趕上林婆家的那頭黑山豬了，人家有賽貂蟬，你就叫賽黑山吧。怎麼樣，嘿嘿？」和邱舉人在一起總是會這讓被他編排，可是也許因為了解他的為人，芸娘還真是生不起氣，反而成了對于那個世界僅剩的的一點依戀，可能是因為邱舉人身上的某些特質與那個世界上的人一樣吧。
經過那個乞丐時，邱大舉人是一點也沒注意到他。可是就在這時意外發生了，只見那乞兒，一瞬間抓住了邱舉人的衣服下擺，邱舉人的行進因為受阻，險些跌了個跟頭。
「哎，我說你這家伙，干嘛呀？隨便撤人衣服，放開，沒錢。我自己還不知道有沒有下頓，哪里有閑錢給你呀？」「放開听見沒？你給我放開……」看熱鬧的人越來越多，邱舉人氣急敗壞的去掰那人的手，可是那人卻紋絲不動。芸娘暗忖難道這人是傳說中的武林高手。這兵荒馬亂的年月要真是武林高手說不定還能借點光，人說武林高手在丐幫嗎。不過顯然這位大俠在丐幫混的並不如意。
「師兄，我說要不然你就帶他回家，給他飯吃……」
「我瘋了，他有胳膊有腿的，我家里可在養不起一個白吃飽的。」這哪里像一個讀聖賢書的舉人，純一私利為先的小商人。
「師兄，你听我說呀，正因為他有胳膊有腿，才不是白吃飽的，你家那麼些地，你可以讓他幫你種呀。」芸娘說著，見邱舉人思考，就轉向那乞兒，問「你可願意以勞力換口糧。若是願意咱們就到衙門登記造冊，到時反悔可就不易了」說完，想到衙門就想到壞人，芸娘定時想給自己兩個嘴巴，裝什麼聖母，就想著佔便宜，怎麼沒想到他要是惡人可怎麼辦，邱舉人那一大家子。可是想想，乞丐雖然遭人唾棄，和奴隸同屬賤民，但是總比奴隸自由些，再者不像奴隸一樣把命交到別人手里。所以即使自己提出這樣的建議，他也不一定同意。
可是……
「好……我，以勞力換口糧」當芸娘听到這句話時芸娘幾乎當場石化。
「好呀，我供你吃住，但是那我們家地全部歸你種，閑時你還要幫村里的鄉親種地，所獲收入全部歸我，農閑時要負責家里家外所有勞動，包括照顧我的家人……」芸娘明顯感到了，那乞兒在邱舉人的一大串要求中的也越來越厲害，估計是快要反悔了，芸娘看出來了，同樣邱舉人也看出來了。所以還沒等那乞丐反應過來，邱舉人已經向一邊代寫書信的秀才那兒借來紙筆寫好賣身契，捉了乞兒的手按了手印。動作一氣合成華麗漂亮。
芸娘差一點就驚成了中華冠毛犬，恨不得跪在地上乞求「大哥，你千萬要是個好人呀。」可是一看那位乞丐大哥已然成了一只中華冠毛犬，而且還是好幾個月沒洗澡了，不停的冠毛犬。一雙眼楮眼淚汪汪，一切都在控訴邱舉人的惡行。
最終邱舉人帶著那乞兒回了家，為了發揮其本身的力量，邱舉人帶他去衙門登了記，之後給他買了兩個黃米餅子，就讓他跟著牽著騾子車，跟在他身後充當馬夫。而那乞兒也沒有怨言，似乎是餓極了，所以狼吞虎咽的吃完餅子，就默默的跟著。其實村里人來集市上大多是想采辦些吃食,古人雖然沒有顯微鏡，不懂營養學，但是也都知道人吃五谷雜糧才能不生病。芸娘賣了小兔子又買了半升赤小豆，放到了邱舉人的馬車上，正準備去看看，卻見前方一片混亂，緊接著一匹快馬迎面而來，從穿著來看已然知道是官差，更何況他還邊跑邊喊，「六百里加急，六百里加急。」之後奔衙門而去。百姓自覺讓道，顯然在邊關這種情況並不少見。
當塵煙散去，街道上又熱鬧起來。幾個讀書人聚到了邱舉人旁邊，討論著。
「依蘭芝之見，這六百里加急所謂何事？」一名藍衫無須儒生，欠過身來朝邱舉人詢問。
「蘭芝這不能是邊關又起烽火吧？這不是去年調了熊廷弼熊大人來鎮守遼東，形式已有好轉了嗎，這……難道，邊關的百姓又要受苦了」一位年長些的，身上有些許補丁，卻洗的很干淨的儒生說著。
「逸林，不必擔憂，來者不應是邊關告急，這信使是從南門而來的，明顯是從京城來的，從邊關來的人應該走北門。」邱舉人不急不緩的對那年長的學子說。
「那蘭芝，你說這信使所謂何事？」年長學子又問，這時芸娘明顯看見邱舉人翻了個白眼，話說這年月在這邊關最常見的就是信使，官員。芸娘看見邱舉人張了張嘴，似乎說了什麼，可是聲音馬上被衙門方向傳來的嘈雜聲蓋去。
接著就看幾個衙役，敲著鑼大喊著皇帝駕崩，全國哀悼，停止一切娛樂活動，禁止穿鮮艷服裝，等注意事項。
之後就見幾個學子一副原來如此模樣。但卻沒有什麼哀悼的表情，皇上對于他們來說不過是個符號。那個人太遙不可及了。他們讀書想要效忠皇帝，可是僅僅是皇帝這個符號，那個可以給他們功名利祿的符號，並不是他們對那個人有什麼感情。
芸娘突然覺得害怕，國喪，去世的是萬歷皇帝，芸娘清清楚楚的記得後世有一句話叫做，明亡實亡于萬歷。不知道是哪年但是肯定的一點是，明朝快要滅亡了，下一個皇帝是誰？會不會是崇禎？
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