傳說千余年前有位道號青陽子的高人，為了參悟仙道，游歷了整個大陸。北至風雪飄飄的冰原，南至烈日炎炎的海濱，西及黃沙漫天的西域，東至富饒秀麗的東疆。可無論是哪里，都沒能留住道人的腳步，直至他來到這一片山林深處，終于決定在此結廬而居。渴飲花間的露水，餓了便掘地里的草根，每日對著山巒和流水沉思，終于有一天，上天遍灑七彩祥雲，青陽子飄然成仙而去。
雖說這青陽道人並沒有什麼學術著作流傳于世，但是因為當年他足跡遍布大陸，處處都流下了青陽子的傳說，在民間的知名度也挺高的。而他結廬成仙之處誰也說不清楚，青陽縣城的名字自古流傳，據說便是青陽道人成仙之處，真偽雖不可考，但因此提高了青陽縣的知名度倒是真的。
就算是大年初一的縣城里，也要比青河鎮熱鬧得多。
走在街上的行人們面帶喜色，遠遠望見便高聲恭賀新年，伴著偶爾響起的鞭炮聲，孩子的嬉笑聲，更顯得一片喜氣。
竹枝緊緊抱著懷里的蘭草，跟在大綱後頭走著。大綱似乎對這青陽縣城相當熟悉，領著她左轉右轉，很快便在一家客棧前頭站定，遲疑了一下，還是抬腳走了進去。
大過年地還開著門的客棧？竹枝有些好奇地抬頭看了眼，瞧見門頭上的牌匾——吉祥客棧，挺……吉利的名字。沒等多咂模點兒什麼別的意思，袖著手的小二便迎了上來，瞧見大綱訝異地招呼了一句︰「你怎麼來了？」
看來果然是熟人。竹枝不由放了心，來的路上她心里就一直打著鼓呢，要不是大綱沉默寡言，她早就把一肚子的問題都給倒出來了。不過瞧這模樣，還不是一般的熟悉。小二拉著大綱到一邊兒去嘀咕，竹枝自己揀了一張角落里頭的桌子坐了下來，打量了這客棧一眼。
客棧不大，一眼就能看完。竹枝環視了一圈，在心里下了評價，估計這客棧的生意也就一般，瞧這店面里頭也就六張小桌子一個櫃台，牆頭上掛著木質的水牌，上頭龍飛鳳舞地寫著菜名，可惜竹枝一個也不認識。櫃台旁邊兒的門上懸著藍色土布門簾，大概出去就是住宿的地方吧。此時一個個頭不高，胡子拉碴的男人正揉著眼楮走出來，瞧見在櫃台邊兒跟小二嘀咕的大綱，嚇了一跳︰「你怎麼來了？！」
大綱抬頭看了他一眼，走過去低聲說了幾句什麼，回頭指了指竹枝。那男人順著大綱手指的方向望過來，看見抱著蘭草的竹枝上下打量。那眼神雖然不令人厭惡，但是也讓人舒服不起來。
不知道大綱說了什麼，胡子男人忽然笑了起來，大聲打著哈哈拍著大綱的肩膀笑著說︰「沒事兒，盡管住，反正都空著呢！」
大綱背對著竹枝，微微側了子躲閃了一下。胡子男人回頭吩咐了小二一句，堆著笑走到竹枝面前行禮道︰「大綱媳婦兒啊，來了就別客氣，我這兒房間都空著呢，你們只管住就是，住多久都沒關系。大綱跟我可是老交情了，我正說有個急活兒，初六就得去上工，這大過年的不方便去找他呢！沒成想你們就來了，來來，先坐會兒，吃口熱的，我這兒反正是客棧，別的沒什麼，吃喝管夠！別跟我講客氣，不過多了兩雙筷子，也多不了什麼開銷！」
他語速極快，偏又字字清楚，竹枝不過略彎了彎腰，他就已經說了一大堆，倒把竹枝的客氣話全都堵了回去。她看向站到自己身邊的大綱，見他對自己微微頷首，知道對方說得沒錯，大綱也覺得能在這里住下，便不再推辭，大大方方地道了聲謝，又惹得胡子男人一陣哈哈。
小二笑著上了熱茶，用含蓄善意的目光打量竹枝，她卻突然覺得頂著「大綱媳婦兒」的名頭有些不好意思，臉頰微燙起來。
胡子男人告了聲罪，轉身回了後頭。大綱這才坐下來悄悄告訴竹枝︰「胡來俊，胡子大哥，拉生意的。」
竹枝有些沒听明白是什麼意思，歪著頭看向大綱，他卻不再說了。後廚的飯菜很快就做好端了上來，熱騰騰的一碗湯面，面上躺了一個白女敕女敕的荷包蛋，伴著翠鸀的蔥花，還有幾碟醬肉、咸菜之類，光是聞著，竹枝就直吞口水。她也顧不得燙，端起來先喝了口湯，暖了暖腸胃。
正吃著，胡來俊也端了碗面出來湊到這一桌，一邊吃一邊跟大綱說話。大綱只是「嗯嗯」作答，竹枝卻在一邊兒听明白了。原來這胡來俊除了經營著祖上的客棧，順帶也做著中人的生意，大綱接的泥瓦活兒都是從他手上接的。正好有戶人家前兩天壞了院牆，急于修理，奈何大過年的找不著人，正是緊迫。大綱過來倒趕了個巧，胡來俊便與他商量能不能初六初七就去幫忙修一下。
竹枝吃完面，剛抹了抹嘴，胡來俊又跟她搭上話了︰「大綱媳婦兒，累了沒？我叫小福把後頭房間收拾了，你坐會兒，待會兒好了他來叫你，好生去休息一下。」
竹枝笑著點點頭，對于這種揚著笑臉的人，她總不好拒絕，只是覺得這人未免太自來熟了些。望了大綱一眼，他卻沒有看到，也沒有听到似的，大口喝著剩下的面湯。竹枝不禁把蘭草往身邊挪了挪，似乎這樣就要安心些。
她這一動，胡來俊才注意到她腳邊的蘭草，不禁咦了一聲道︰「這是什麼花？怪好看的。」
竹枝抿著嘴笑了笑，只當他是客套話，隨口敷衍道︰「山里的野草罷了。」
誰知胡來俊竟丟了面碗轉身去細看，還湊上前輕嗅了兩下，笑著贊道︰「好香！這香味兒若有似無的，好像聞不到吧，可若是留心又能感覺到。就是不曉得叫什麼名字，若是好生整理一下，下個月正好能趕上斗花會呢！」
「斗花會是什麼？」竹枝驚奇地問了一句。
胡來俊也奇了︰「你不曉得斗花會？青河鎮雖不大，可也該有斗花的吧？這二月二花神生日，可不就是斗花的日子麼？」
看來自己問了一個常識性的問題，惹來人家奇怪了。竹枝心里一驚，忙低下頭掩飾道︰「我往常沒怎麼出過門，不太清楚。」
胡來俊打量了她兩眼，看向大綱，卻被對方瞪了一眼，忙安撫地說道︰「倒也沒什麼。你們先安心住下來，青陽的斗花會還是極熱鬧的，到時就算不舀你這花去斗花，那些熱鬧也是極難得的。」
竹枝望著他笑了笑，算是謝過他的善意。扭頭望見大綱吃完了站起來，恰好那叫小福的小二也過來叫他們去看房間，便抱了她的寶貝蘭草，沖著胡來俊微微福身，跟在小福後頭走了。
胡來俊給他們夫妻安排的房間真是極妥帖。掀了簾子出來，後頭是一處小天井，三面牆上各開了一扇門通向其他的院子。小福特意向她解釋道︰「西邊角門兒過去是廚房，有些髒亂，若是馮大嫂不嫌棄，也能用的。掌櫃的說了，馮大哥愛清淨，就安排在掌櫃的院子里頭，後頭有個後門兒可以直接到街上，大嫂可以打那邊兒進出，倒不用跟客人們一處，平日里使用也方便些。」
竹枝看了看大綱，見他不答話，忙笑著回答︰「怎麼好意思跟掌櫃的住一塊兒？我們也不過盤桓幾日，過兩天還是找個地方搬出去好些，就不要太麻煩掌櫃的了。」
小福沒說什麼，領著他們進了東邊的門，里頭一水的青磚瓦房，門前帶著回廊，院子里頭倒是空蕩蕩的，瞧著就一股寒意。
他推開右手邊的房門，笑著說︰「掌櫃的一個人住著，平日也不怎麼講究，這房子也是隨心所欲地修的，三排房子倒是一樣的格局。掌櫃的住在中間兒，兩邊兒都空著，我也就隨手把這頭的收拾了一下，也不知道合不合馮大嫂的心意，若是差了什麼，大嫂只管叫我。反正開著客棧，家伙都齊全得很呢！」
進去一看，果然收拾得齊全。這房子一明兩暗的格局，當中的屋子里頭擺了一張圓桌，旁邊的兩間屋子，一間是臥室帶著淨房，另一間跟庫房似的，堆了些桌椅被褥之類的雜物。臥室里的床上已經鋪好了八成新的鋪蓋，房間當中還放了個炭盆，大概是剛剛點起來，屋里還不怎麼暖和。
可就算這樣，也比馮家院子里頭那個小破屋子好太多了。竹枝忙笑著給小福道謝，又塞給他十個銅子兒做答謝，
可小福愣是沒收。最後還是大綱出聲，他才接了過去。
等小福離開，關了房門，竹枝才長長地松了口氣，把這屋子里外逛了一圈兒，發現衣櫃里還有兩套半新的衣裳，不過是男式的，瞧大小大概是胡來俊勻出來給大綱的。後頭的淨房里頭也有一個炭盆，上頭擱著熱水，其余毛巾木桶澡豆等物更是一應俱全，就算是客棧里頭什麼都有，在這麼短的時間里把東西都準備妥當，可見小福也是個非常能干的人。
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