姚舜英跑過去問一個中年大嬸怎麼排了這麼長的隊伍，不會又是傳出什麼風聲，鹽快賣沒了吧。那大嬸憤憤然道︰「誰說沒鹽賣了，是這賣鹽的官老爺，不知道昨晚做什麼去了，老半天不開門，這都過了晌午才開門，人一多可不就排長隊了！」姚舜英微微松了一口氣，可看著那一字長蛇陣又暗暗發愁。
排隊的人等得心焦，七嘴八舌地議論不休。「上頭怎麼不管管他們，明知今日趕集人多，他偏不按時開門！」「就是，農忙時節大家都一攤子事，他們倒好，平白耽誤時辰！」「咱們去縣太爺那里告他們個瀆職。」「哼，自來官官相衛，你當太爺會站在你這一邊！」大錦賣鹽的是專門的官府人士，因為不讓賣私鹽，所以這鹽行是典型的「只此一家，別無分店」，他們不按時「上班」，可不就苦了老百姓了。
姚舜英來的時候周氏交代她一定要買鹽，說是家中的鹽撐不到下一次趕集了。而且眼下家中這麼忙，下一次趕集家里根本就不會再派人來趕集了。也就是說姚舜英今日一定要買到鹽，可是等她慢慢排隊再回去，家里的晚飯怎麼辦。焦氏身子沉重還要看管三個孩子，本身就夠嗆了，若是還要她做飯那簡直是太難為她了。
蓉娘和孫眉娘也差不多，來的時候都被吩咐了要買鹽。姚舜英想著娘家人手不少，孫眉娘不回去做飯家里應該也有人，便和蓉娘商量著將錢給孫眉娘，讓她慢慢排隊購買，自己和蓉娘先回去，明日再去李家莊拿鹽。幾個人正在那里商量著，卻听人說道︰「姚姑娘，真的是你啊。」姚舜英抬頭一看，那不是吳國賢的貼身小廝洗墨嗎？他怎麼還在吳家堡，他不是應該跟著其主子北上雲陽書院求學去了嘛。
「洗墨是你啊，你家少爺不是去了雲陽書院，怎麼沒帶你去啊？」洗墨模了模後腦勺，不自然地道︰「啊，那個，嗨，我娘，我娘不是前一陣子身子不舒坦嘛，少爺不忍心我去那麼遠的地方。便帶了洗硯去，將我留在了家里。」「哦，是這樣啊。呵呵，你家少爺還真是體恤你們啊。」
洗墨問道︰「姚姑娘這是要買鹽嗎？」「是啊，你看這麼多人排隊。咱們又來遲了，這要輪到我們不知道要到何時。不如麻煩你照舊幫我們買一回，你上回替我們買過，那些鹽差大哥應該識得你吧。」蓉娘認出洗墨便是上回幫助自家買鹽的人，當即直言相求。孫眉娘覺得蓉娘未免太過唐突，姚舜英則皺了皺眉頭，本能地想張口阻止。一來自己不能再跟吳國賢扯上任何關系了，而來吳國賢不在，賣鹽的官差不見得肯買洗墨的帳，姐姐這樣說不是為難人家嘛。
不料她還沒張嘴，洗墨便欣然道︰「小事一樁，包在我身上。你們要買多少報上來，我立馬去給你們買。」蓉娘大喜，立馬報了三家的總數，孫眉娘也一副喜出望外的神色，姚舜英沒辦法，只好將錢交到了蓉娘手上由她一並給了洗墨。洗墨辦事效率還是很高的，不一會兒，幾個人便拿到了鹽。
因為她們並不是背著人行事，所以排隊的人將她們幾個「走後門」的行為看了個一清二楚，于是群情洶洶大家指著姚舜英幾個憤憤不平地談論。「那不是吳四太爺府上的下人嗎，他怎麼會幫那幾個婦人買鹽啊。」「那是解元公吳九公子的貼身小廝，想不到他竟然會去幫那幾個婦人。哎，你們誰認識那幾個婦人嗎，她們都是什麼來頭？」管她是什麼來頭，咱們辛辛苦苦在這排隊，她們倒好一來便買到了，真是豈有此理！」「大嫂火氣不要那麼大，誰讓咱們沒人家長得俊，誰讓咱們不認識吳四太爺家的人。」「呵呵，長得俊就是吃香啊，你看大戶人家的小廝都上趕著討好獻殷勤，哼，誰知道這背後……」
在場買鹽的大多都是婦道人家，有人認識洗墨，大家都很好奇姚舜英幾個的來歷，七嘴八舌地談論不休，言辭頗有些不好听。「姚舜英心虛地低著頭不敢看別人，孫眉娘也覺得不好意思，只有蓉娘滿不在乎，低聲哼道︰「她們若是有門路肯定也托人了，沒門路只能在那里罵人，搭理她們做什麼，咱們只要能先趕回家便是好的，我才不管光彩不光彩呢。」
今日的洗墨表現得格外熱心，還送了姚舜英她們一段路。姚舜英不好意思地連聲道謝，洗墨說舉手之勞，若是九少爺在看到姚姑娘有事肯定也會出手幫忙的。姚舜英想到自己那日和吳國賢在巷子里偶遇的一番談話，不由暗自好笑。心道洗墨不知道吳國賢眼下對自己不再是過去那樣想了，嫁為人婦的自己哪里能讓吳國賢毫不猶豫地出手相幫。她哪里知道洗墨之所以沒被吳國賢帶去雲陽書院，恰恰是因為她自己。
原來薛表妹自從趙五小姐死後便時常做惡夢，夢里趙五小姐滿身鮮血，嘴里不停地念叨著善有善報惡有惡報。她心里有鬼，只當是趙五小姐謀害姚舜英雪娘李興本幾個心腸歹毒，上天懲罰她才讓她死于非命。謀害之事自己也算是參與了，上天接下來是不是要懲罰自己了呢？她因為害怕老天索命，成日里疑神疑鬼精神恍惚。去趙家拜年之時更是夜夜夢到趙五小姐，同樣去外家拜年的吳國賢覺察她的不對勁，追問緣由。
薛表妹忍不住將趙五小姐如何得知吳國賢打算向姚舜英提親，如何設計想害死姚舜英一事原原本本說了出來。吳國賢听完驚得呆了半天，想不到自己的兩位表妹居然這麼陰狠，僅僅因為嫉妒便要害人家的性命。萬幸姚舜英三人平安無事，不然自己真是罪過大了。難怪姚舜英會那麼快跟田三郎定親，原來姚舜英墜崖那一晚，田三郎陪同李家三叔一塊救的她。都是洗墨這個狗奴才多嘴，不然趙家表妹哪里會知曉自己打算娶姚姑娘，不知曉此事她便不會動那歪心思。表妹不想著害人姚姑娘便不會墜崖，田三郎便不會救她，他們兩個又哪里會定親呢？
原來毀掉自己與姚姑娘姻緣的不是別人，正是自己信任有加的貼身小廝。吳國賢氣得只差沒吐血，自此徹底將洗墨打入另冊。洗墨如何不明白自家少爺恨自己入骨，他一方面覺得解鈴還須系鈴人，另一方面也覺得愧對姚舜英。畢竟自己多嘴害得人家兄妹差點喪命，所以才會那麼熱心地幫助姚舜英。
插完了秧，農事稍微沒有那麼忙了。吳家堡那人又捎話來了，道是上回煙石鎮那富商這回又出資建橋，照舊需要力氣大的人去抬大塊的石頭，問李大椽和田青林去不去。掙錢的機會誰肯放過，家里人也都指望著他們出去掙錢補貼家用，自然是大力支持。田青林雖然舍不得小嬌妻，可到底還是想多掙錢讓家里富足妻子的日子好過一點，于是咬咬牙，告別妻子和李大椽一起走了。
丈夫不在家，姚舜英又不想面對田青苗和焦氏，便成日爭著上山。加上周氏也擔心焦氏提前生產，覺得自己在家守著她更安心一點，所以姚舜英便每日和張氏一起不是扯豬草便是栽紅薯鋤綠豆。兩個人一起做事，一來二去地自然便親密起來。一日兩個人扛著鋤頭回家剛一進入家里的院門，便听到里頭有陌生女人的笑聲傳出。姚舜英疑惑道︰「這是誰，莫非家里來客人了？」
張氏卻臉色大變，恨聲道︰「打秋風的又來了！」姚舜英不解道︰「誰？」張氏鄙夷道︰「除了大嫂的娘家人還會有誰，一家子不要臉！」汗，雖然焦氏那人不地道，可到底是一家人，張氏這麼刻薄地說其娘家人，姚舜英不好接腔只好沉默。張氏卻提醒道︰「弟妹，打秋風的上門，你那些好東西可千萬別拿出來，當心被要走或者被順走。」姚舜英不以為意︰「二嫂太多慮了吧，她們要東西也只能要大嫂的，哪里會問我要。」
張氏冷笑道︰「不要臉的人什麼事兒做不出來，總之千萬小心，別怪嫂子沒提醒你啊。」姚舜英半信半疑地正要再問，正房堂屋卻走出一個年近三旬的高顴骨婦人，她一見姚舜英和張氏，便笑著撲了過來，尖聲道︰「海哥兒二嬸收工回來了啊。喲，好俊俏的妹子，這該是三郎媳婦吧。」那婦人邊笑邊一把拉著姚舜英的手。姚舜英自來不習慣不熟悉的人對自己表示親切，何況對方的手又潮濕粘膩，她費了好大的勁兒才忍住不一把甩開對方的手。
張氏嘴巴一咧勉強做出微笑的樣子介紹道︰「這是大嫂的娘家嫂子，娘家姓賈，弟妹喊她賈大嫂吧。」姚舜英趕緊笑道︰「啊，原來是大嫂的娘家嫂子，賈大嫂好。」「啊，姚家妹子好。」「哎呀，賈嫂子是客人怎麼不去屋里坐著。你看我們這才從地里回來，一身汗臭，滿手都是泥的。」姚舜英一邊說話一邊順勢抽回了自己的手。
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