說起來,如今最閑的怕是要數鳳姐無疑了。待賈母、王夫人等守制回來,府中一應事務仍舊交給王夫人管理。鳳姐前次胎息不穩,有些落紅，整日就窩在小院中臥床養胎,整日吃喝都在床上。如今過了頭三個月，胎息已穩，只是賈璉還是不讓她出門,還囑咐了平兒幾個看著她，越發的當個菩薩似的供了起來。
這一日，鳳姐批了件大毛衣裳,擁著被子半趟在炕上。平兒就坐在一旁做針線，孩子穿的衣裳鳳姐兒都是吩咐平兒親自做的,多半還得親眼看著。主僕兩個正說話，東府珍大女乃女乃也快生了，鳳姐一向與可卿要好，自然也上心。
快到午飯時候，周瑞家的卻逶迤而來。豐兒正出來讓人傳飯，忙道，「周大娘今兒怎麼有空來了。」
周瑞家的笑道，「有個緣故，來了一位遠親，太太又不在，因此來問問大女乃女乃。這會兒可傳飯不曾？」
豐兒回道，「正讓人去呢，若不是大事，周大娘進去說上一兩句也就是了；若是一時半會兒的說不清楚，還是等過了午飯再來吧。如今我們女乃女乃好容易能咽得下飯了，可不敢耽誤了她用飯。」
周瑞家的進退兩難，那邊已然夸下海口，可踫巧太太又不在，大女乃女乃又是這樣，難不成再回去跟人說不行？也是她運氣，鳳姐這會子正精神，又許久不曾理事，心里有些癢癢。今兒听到外頭有人說話，素來好攬事兒的鳳姐哪里會往外推，忙在里頭問道，「豐兒，外頭是誰。」
豐兒在檐廊下回道，「回女乃女乃的話，是周大娘來了。」說著便讓周瑞家的進去。
鳳姐喜道，「趕緊讓她過來，好久不見了，趁這會兒說說話吧。」
周瑞家的進來，忙先請安，「給大女乃女乃請安，大女乃女乃今日安好。」
鳳姐笑道，「周姐姐客氣了，好幾日沒見著你了，還怪想的。讓我猜猜，今兒來找我，可是有什麼事，不然再不會來的。」
周瑞家的忙道，「大女乃女乃這話說的，奴才真是無地自容了。因知道大女乃女乃如今正是要緊的時候，老太太和太太也吩咐了不讓打擾，因此不敢隨意來請安。若是大女乃女乃不嫌棄，往後奴才見天兒來請安也是應該的。若說事兒，倒還真有一件。」
鳳姐不待她細說，便先跟平兒道，「你瞧，說什麼來著，無事不登三寶殿，果真是有事才來呢。」又轉向周瑞家的說道，「你也知道，早前兒大夫說我有些不好，老太太便做主不讓我再管這些。你今兒過來，太太可知道？」雖十分清楚必定是太太不在周瑞家的才敢過來，但鳳姐仍舊問了清楚，省得到時生出齟齬。
周瑞家的回道，「可是這話，奴才也不欲打擾大女乃女乃，只是今兒不巧的很，太太往舅老爺家去了，來的又是王家的親戚，因此奴才才大膽來請大女乃女乃示下。」
鳳姐知道前幾日她二叔王子騰才奉命回京，因想著姑媽怕是回去看二叔了，也不分辨。只是听說是王家的親戚，疑惑道，「王家的親戚怎麼找到這里來了？可知道是哪一家的？」
周瑞家的答道，「這倒是不清楚，我原本就不管這些迎來送往的事兒，只知道當日太太是常會的。今兒她大老遠的特來請安，也不好不見，所以我才敢帶了她進來了。」
鳳姐道，「這倒是有些為難了，竟不知該如何裁奪才是。」又想著這樣大老遠奔了來的，想必不是什麼正經親戚，不過是打秋風來的。只是人都帶進來了，若是不見卻失了禮數，落人口舌。但此刻正是用飯的時候，因此鳳姐低頭想了一會兒，便吩咐道，「當日太太常會的，我自然也不能怠慢了。如今正是飯點，周姐姐又說她大老遠來的，怕是該餓了。這樣，平兒，你去吩咐廚房傳一桌客飯，勞煩周姐姐相陪了。我雖有心，如今卻是不方便，今兒大爺要回來。等一時完了，我讓平兒去請過來，周姐姐就多照應著些吧。」
周瑞家的還以為今兒要丟臉了，不想大女乃女乃又應了，忙應了，出去告訴了劉姥姥，便拉著她和板兒，往西邊的廂房里先用午飯去了。
一時十幾個婦人並小丫頭捧著大漆捧盒，進到院子里，听得那邊說了聲「擺飯」，漸漸的人才散出，只有伺候端菜的幾個人。因鳳姐如今有了身孕，賈母吩咐這一段的份例一概按太太們的來，因此這菜蔬又多了許多，桌上碗盤森列，多是些魚肉之類。
鳳姐才舉箸，挑了兩筷魚肉來吃，就听見外頭有人進來，正是賈璉。
平兒忙上前替他月兌了斗篷，豐兒又絞了熱帕子來于他擦臉。待身上寒氣散了，賈璉才坐上炕來，笑道，「緊趕慢趕的，竟還是慢了一步。可餓死我了，這半天女乃女乃可好。」
鳳姐親自接過平兒遞過來的筷子，替他放好，答說，「都好著呢，還以為大爺今日回不來了，因此就讓他們擺上了，竟是慢待爺了。」
賈璉先喝了一杯熱酒，言道，「這值什麼，如今你才是要緊，很該這樣。如今天氣愈發冷了，若是好了就讓擺飯，不用管我，別又像前兒那樣等得飯菜都涼了。過些天又有外朝時臣要來覲見陛下，因此部里便忙些。等他們走了，又該空閑了。」
鳳姐笑道，「你們爺們兒的事我也不懂，從前看祖父、父親他們，公事為大，最是要緊的。你如今既有這樣的出息，很該以大局為重。家里橫豎有我呢，再者滿地的丫鬟婆子，還怕伺候不好嗎。」
賈璉道，「正是這話，只是不在眼跟前兒總有些不放心。對了，才剛進來時看到有人捧著東西往西廂房去，可是有人在那？」
鳳姐答道，「是一個姥姥，說是王家的親戚，太太不在我也鬧不明白，人都來了也不好趕出去，因留她用飯。」
賈璉也不在意，便道，「既是親戚，很該好生招待著，你看著辦吧。下半晌兒我還得去衙門，你整日介喊悶，老人家懂的事兒多，若是從城外來的更好，你只同她聊天解悶吧，倒是讓我省心了。只別太累著，太醫可說了，雖穩了，還得小心些才是。平兒，你們幾個可看好了女乃女乃，別一個眼錯不見就又讓她如何了。」
平兒忙答應，又笑著替他們夫妻兩個布菜。鳳姐紅了臉，低頭吃飯不語。
一時飯畢，賈璉果真又換了身衣裳出去了。鳳姐喝過茶，便讓人把那位姥姥領過來見了，果然不過一個村媼，還帶著一個五六歲的小孩兒，梳著小辮子，羞于見人，只往他姥姥身後躲。
鳳姐招呼了一陣，听她言談中粗鄙不堪，並不大看得上。只是若就這樣打發了去，一則並不知道其真實來歷，怕有損王家的面子；二則自己獨自在家實在是無事可做，因引著她說些村言村語，反倒有趣。那劉姥姥初時還有些拘謹，說到後來也放開了，越性的講一些有的沒的說，只盼著能哄了這位大女乃女乃高興。
鳳姐听至後來，笑得不能自已，伏在平兒身上才堪堪穩住。平兒怕她笑得太厲害，動了胎氣，便示意劉姥姥止住。鳳姐看時辰差不多了，也怕老人家出城不便，因吩咐人替她雇了馬車送了去，又讓平兒包了一包五十兩的銀子，搭了兩塊布。劉姥姥喜得什麼似的，千恩萬謝的，拿了東西隨了周瑞家的來至外面，又嘰咕了一陣才攜了板兒從後門出去了。
話分兩頭，賈璉推說部里有公事要忙，實則是往府外兩條街外的一條小巷子里去了。如今皇後大喪未過，家里頭不能興音樂歌舞，便是民間的戲園子也都停了。可這些官老爺們哪里受得了這樣，多半在背地里偷偷的取樂。賈珍向來是個及時行樂的人，雖說娶了可卿之後收斂了不少，在外頭還是一樣的風|流，因在這一處置辦了房舍，以作平日取樂之所。這日乃是賈珍生辰，又不能在家里宴客，便想出了這樣一個法子，叫了幾個相熟的戲子來這里，又因一向同賈璉交好，便請了他來，另有賈蓉和賈薔兄弟兩個作陪。
酒喝到一半，賈璉摟了一個戲子在懷里，強喂了一杯酒，展眼望去只不見了賈蓉和賈薔兄弟兩個，便問道，「大哥哥，蓉哥和薔哥呢，怎的一晃眼就不見了。」
賈珍笑得一臉曖昧，「他們自有他們的樂子，管他們做什麼。如今薔兒一人在外過活，兄弟見得也少，許是有體己話要說呢。」
賈璉會意，又問道，「大哥哥也太狠心了些，薔兒這樣小，竟是讓他出去單過，你難道不心疼的？」
賈珍放下酒杯，示意戲子們都出去，這才長嘆一聲說道，「我自來把他當做兒子一般，從三歲起養到如今也十三年了，哪里不心疼。只是你也知道咱們府里，多少腌事，便是沒有都要傳出七八分來，似他們這樣的還不鬧得滿府上下都知道？若是只有我們府里也就算了，你嫂子也是個明白人，又壓得住那些刁奴，便是焦大也不敢很放肆。只是這樣的事若是被你二叔知道了，豈不糟糕。」
賈璉道，「正是如此，竟還是這樣的好。只是我從前知道他們小孩家家的鬧著玩兒，不想竟是玩兒真的。要說咱們這樣的人家，爺們有這樣嗜好的也不少，可誰把它當做個正經事，橫豎一時興起抓幾個小廝也就完了，頂多在外頭養兩個戲子。真不知大哥哥怎麼想的，就這樣隨他們去了。蓉兒到還好，已經娶了妻，那薔兒是作何打算？總不能就這樣打一輩子光棍，雖說在府里領了差事，也不能總混著，好好的小子都要被那起子人帶累了。」
賈珍道，「我如何不知，早就想著給他相一個。只是你嫂子如今身子不方便，只等她生產完了再說吧。他們從小坐臥在一處，見的又多，會到今天這樣的地步豈是意料之外的。我只沒想到會這樣厲害，雖說他們也跟別人鬧，偏就一定要跟著一塊兒才行。你是不知道，上回我去蓉兒的院子，這哥倆就這麼赤|條|條的，一起在弄一個小廝。乖乖，成日介說我如何如何，我說倒是青出于藍才是。」
賈璉連連咋舌，「大哥哥也該管管，總不能讓他們這樣混鬧。倘或進去的不是你，一時被撞破了，不知有什麼難听的話傳出來。」
賈珍笑答，「他們才聰明呢，凡是有人的時候只弄別人，自個兒的事瞞的比什麼都緊。雖有些閑話，卻也沒什麼依據，不過是胡沁。橫豎于子嗣上也無礙，就隨他們去了。倘或一時管住了，說不得更壞了，又或者他們在心里偷偷怨我咒我，又何必呢。我只擔心，孩子們還沒鬧出些什麼來，外頭就是大風大浪的了。你如今在衙門做事，消息也比我靈通些，可听到什麼風聲？」
賈璉大驚，「大哥哥竟是听到什麼話了嗎，我卻是不知道的。」
賈珍背著手站起來，「卻不是听聞，只是猜測罷了。甄家一倒，總覺得還要出點什麼事。前些日子听說薛家的皇商被除了，他們家幾十年的老字號了，怎麼說除就除了呢。那薛蟠說是什麼得罪了林如海林大人，被公報私仇了，我卻不覺得如此。」
賈璉答道，「自然不會，林姑父的為人我十分清楚，薛蟠必然是得罪了他，但林姑父定然不會用這樣下三濫的手段來對付薛家。這事兒那薛蟠也曾找過我，因我們家那口子又是薛姨媽的親佷女兒，我也不好推月兌，打听了一番卻沒什麼頭緒，像是上頭的意思。」
賈珍一拍手，「就是了！想來上頭早有這個意思了，先是甄家，如今又是薛家，就怕咱們家也不能幸免啊。」
賈璉笑道，「大哥哥多慮了吧，咱們什麼人家，雖都說是四大家族，卻比他們不知風光多少倍。況且雖說二府都有爵位，到底沒有實權，又沒礙著上頭，哪里就這麼容易被盯上了。再者如今南北並不甚太平，想來上頭也不會隨意在朝中掀起大風浪。」
賈珍嘆道，「若果真這樣，倒還好了。」
賈璉遞過一杯酒水，「大哥哥向來恣意灑月兌，最推崇及時行樂，今兒這是怎麼了，這樣多愁善感起來。今兒是你的千秋，竟是把這些都放放，喝酒取樂才是正經。來，弟弟敬你一杯，先干為敬。」
賈珍也笑著把酒干了，將此事揭過不提。
另一頭，王子騰前些日子奉旨回京，這些天還在家里等消息。王夫人今日上門，卻是為了她的女兒元春。因皇上恩旨，元春應該是可以放出宮回家自行婚配了。王夫人早年間被權勢迷了眼，如今見甄貴妃的下場，兼之元春年過二十卻身在太妃宮中，早已把當日的心思熄了大半，只盼望能讓女兒早日還家。只是這其中諸多打點事宜，自家老爺又不精通，偏生家里也沒個跑腿的人，因此只得求助才回來的兄長。
王子騰卻連聲道她糊涂，「元春好容易進去了，沒被皇上瞧上許是時機不對，你們可曾在里頭打點了？這樣不管不顧的，竟不知是不是你的親生女兒了。如今元春有二十一了吧，就算是出來了，能找什麼樣的人家？高不成低不就的，當年你都橫挑鼻子豎挑眼的，如今還有只剩下被別人挑的份，還能看上哪一家。」
王夫人被他這樣一說，倒是沒了主意，「那照哥哥的意思，竟是仍舊待在宮里的好？」
王子騰道，「也分情況，若是能打點好了，讓雲春往皇上看得到的地方去，自然是待在宮里好，橫豎咱們手上還有點東西。若是仍舊待在太妃那里，竟是早早的把孩子接出來吧，省得日後越發的難了。」
「什麼東西？哥哥還有什麼法子不成，快些告訴了我，也救救你外甥女吧。」
王子騰自悔失言，只含糊道，「沒什麼東西，我這里自然會打點，你們也該上點心。回頭你再跟老太太商量商量，她老人家經歷的多，還得靠她拿主意。我這里也不知是什麼結果，來年往那里上任都還未知，也是忙得很呢。」
王夫人因記下來，又急匆匆的回府找賈母商量去了。
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