黛玉扶著紅袖的手進了內室,卸了釵環,月兌了外頭的披風和大毛衣賞就睡下了。也不只是真的太累了還是這里太舒服了，很快便睡著了。紅袖幾個知道她覺淺,也不敢打擾，便結伴出去坐在外頭自己嗑瓜子兒談天。
黛玉才睡下，朦朧間就覺得眼前有一片白光乍現,隱隱的有似乎有絲竹管弦之聲從遠處傳來,一時好奇便向前邊走去,穿過一陣白霧,來至一所在。但見朱欄白石，綠樹清溪,真是人跡罕至，飛塵不到。黛玉歡喜,想到，「這個去處有趣，清淨別致又不粗鄙。雖說自家院子也弄得不甚清雅，到底還是人工堆砌出來的，失了本真。倒不如這樣渾然天成的，看著舒爽。」
正胡思亂想之間，忽听山後有人唱歌，許是太遠，卻是听不甚清楚，只能听個大概曲調，竟是從未听過的調子。正出神之際，一個仙姑翩然而至，立在眼前。
黛玉忙過去問道，「這位仙子，不知這是何處，我怎的到了這里。」
只見來人笑道，「吾居離恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虛幻境警幻仙姑是也，司人間之風情月債，掌塵世之女怨男痴。因近來風流冤孽，纏綿于此處，是以前來訪察機會，布散相思，今日原是特意來接仙子的。此離吾境不遠，不如仙子過府一敘，故地重游一番可好？」
黛玉不明白此話何解，因此便問道，「仙子此話何解？吾乃京城人士，祖籍姑蘇，林氏黛玉是也，何來仙子一說。」
警幻笑道，「妹妹下界多日，怕是已將前塵舊事都忘卻了。妹妹別怕，待一會兒我與你細細道來，先走吧，姊妹們怕是都等急了。」
黛玉無法，也不知身處何地，只得依言跟上。警幻仙姑甩了拂塵，驅散眼前的白霧，往前走了不多會兒，便來至一所在。只見石牌橫建，上書「太虛幻境」四個大字。黛玉也不知怎的，竟有似曾相識之感，因此更加放心的隨警幻仙姑進去。一時一群仙袂飄飄的侍女從里頭魚貫而出，見了她竟是一臉震驚，紛紛問警幻此乃何人。
警幻笑道，「絳珠妹子才下凡塵十幾日，你們怎麼就不認識了。」
眾仙子驚呼，「竟是絳珠妹妹不成？妹妹，幾日不見怎麼就變了個模樣。」
警幻笑道，「那凡間豈是什麼好地方，沾染了俗氣自然也就不復前塵的模樣。你們還不快將妹妹請進去，難不成就在這里站著說話嗎。」
眾仙子都笑起來，一面把黛玉讓進去，來至一殿閣依次坐下。黛玉哪里見過這樣的陣仗，又不認識眼前這些人，便有些坐立不安，強笑著問警幻，「不知此處到底是個什麼地方，諸位又是何人，乞請告知一二。」
警幻想著現在不過是在絳珠夢里，多說幾句也無妨，便老實告知，卻隱去了許多，「你原是西方靈河岸上三生石畔的一株絳珠草，因緣際會月兌卻草胎木質，得換人形。因凡心偶熾，下凡造歷幻境，才變作了林家小姐，成為紅塵俗世中的滄海一粟。當日你在天上時，也曾跟姐妹們玩耍嬉鬧，咱們一番情誼，不忍看你久在塵世受苦，便想接你來點化一二，也好助你早日歷劫，重返天庭。」
黛玉听她說塵世受苦之話，便忙反駁道，「我在家好好的，哪里受了什麼苦。仙姑莫要信口雌黃，恐嚇與我，還是快些將我放回去吧。」
警幻眉頭一皺，不知發生了何種緣由，這絳珠仙子在凡間應該是寄人籬下，受盡苦楚才是呀，怎的這樣說。再仔細一看，她眉宇之間並無愁態，看著單薄卻也並無不足之癥，忙招來另一位仙姑，嘀咕一番這才明白內情。
黛玉被晾在一邊好不尷尬，又怕她們不讓她家去，心中忐忑難安，只得一個勁兒的絞著衣角，不發一語。
警幻回過頭來笑道，「竟是我弄錯了，望仙子海涵。既然如今個人運勢已改，卻不在我的職責之內了。妹妹只當此一回是游歷而已，不必放在心上，同姊妹們玩樂去吧。」
說著便有許多人涌上來，拉著黛玉往殿外逛去。黛玉心想，既來之則安之，畢竟是在別人的地盤上，倒不如依了她，倘或一時高興了，再求了她放人。再則此地景色秀麗，連她曾在江南見過的奇景也難以匹敵，因此倒放下擔憂開始欣賞美景。
警幻卻拉著才剛那位仙姑嘀咕，「不想久未主意凡間的動靜，竟出了這樣的差錯。如今這林黛玉既然不曾父母雙亡，自然也不會寄居賈府，那這灌溉之恩如何得報？她原是為此而下界歷劫，若是不能得報，豈不耽誤了功德。」
那仙姑卻道，「個人自有個人的緣法，那林如海逆天改命也並非無緣無故，此中干系甚大，不是你我可以左右的。絳珠既然不用在塵世受苦，豈不更好。至于那風流孽債，自然有消去的辦法，吾等靜觀其變，只待絳珠功德圓滿便是了。」警幻點頭，便跟上前去陪黛玉游覽。
一亭一閣，一草一木，黛玉都仔細看了，果真有一股親近之意，一時也忘了要家去。只是行走之間來至一處銅鏡前，竟比家里的穿衣鏡還大上幾倍不止，里頭恍惚有人影。警幻心中一驚，原是為了點心絳珠而準備的，此刻卻是用不上了，可別惹出了什麼禍端才好。因趕忙上前想把絳珠拉走，卻見她好似釘在那里一般，如何都不走。
再往鏡中看去，一會兒是林如海辭世，一會兒又是大觀園葬花，還有幾個姑娘家笑作一處，又有一男一女對坐而泣。黛玉心中大驚，這樣的場景怎的好似在哪里見過一般，使勁想想才發覺竟是同林先生那里求來的畫上畫的一個樣兒。看著看著，不覺便落下淚來。
警幻一著急，實在無法，便硬拉著她說道，「好妹妹，這銅鏡沒什麼好看的，咱們再去別處。」眾人也紛紛勸慰，只盼她別迷失了本心。
忽听黛玉說道，「各位姐姐寬心，妹妹不過一時想不開，並不礙什麼。妹妹既然已經掛號下界，自然該歷經塵世凡劫才能重返幻境，姊妹們不必記掛。世事無常，尤其是天意所能輕易決斷的，我還是早日回去，別耽誤了才是。」
眾人听她這話，分明是悟了，知道了前因後果，因此也不攔著，只一路將她送到門口。
警幻拉著她的手，頗為不舍，「好妹妹，到底是我的疏忽，你這一去千萬小心。姐姐們沒什麼好幫你的，只能略盡綿力。」
黛玉道，「謝過眾位姐姐好意，妹妹這就去了。」說完向前一步，走出了環境，眼前復又是一片白霧，很快便沒了知覺。
卻說綠綺怕小姐蹬了被子，因進去查看，正巧看見黛玉額頭發出一陣光芒，一晃眼就不見了。綠綺向來膽子小，還以為踫見了什麼髒東西，一個沒忍住就叫了出來，驚動了屋里屋外的一干人等。
眾人聞聲進來，卻見黛玉還未醒來，又听綠綺這樣說，十分驚奇，仔細看了看黛玉，卻又沒發覺什麼，便道是綠綺晃了神看走眼了。綠綺自己也看了，並未發現什麼，又被紅袖示意，因此忙道自己困了，一時眼花也未可知。秦氏和鳳姐都道虛驚一場，又讓人守在里頭，復又出來。
又過了小半個時辰，黛玉才悠悠轉醒，只恍惚記得做了個夢，到底夢見了什麼卻是記不真切了。幾個丫頭見她沒了睡意，又並無不妥之處，便重新給她換衣裳、梳妝，這才出來到前頭賈母處說話。
賈母有心留黛玉多住幾日，不過正是正月里頭，各家都忙著走親戚，黛玉原就不得空，再加上本身不願在賈家多待，便十分推辭，見天色稍晚便要回家。
賈母假意嗔道，「玉兒如今大了也跟我這個老婆子越發不親近了，你安生在這里多住幾日多好，姊妹們一塊兒玩鬧，也比你一人在家里強。」
黛玉笑著撒嬌，「怎麼就跟外祖母不親了，外祖母又冤枉玉兒。只是近來各家走動的多，過幾日家里也要辦年酒，祖母如今身子不好，只能我多幫襯著些。我自然沒有姊妹們的好福氣，又是娘親又是嫂子的，又是個蠢笨的，只能自己可憐著吧。」
鳳姐這會兒也出來了，托著大肚嘴上還不肯饒人，「哎喲喲，瞧林妹妹這可憐勁兒，人家還巴不得過過當家人的癮呢，偏你竟說這是苦差事，每回都要跟嫂子我抱怨也就罷了，如今竟還跟老祖宗抱怨。你哪一回出門幾個丫頭不都是盡心伺候著，稍有動作便說老太太吩咐了，老爺囑咐了，那不成都是假的？明明是嬌小姐呢，又是個頂聰明的，說這樣的話，竟是來慪我的吧。」
秦氏听她這話不像，忙提醒她，卻見她並不領情。那邊黛玉也冷笑著說道，「嫂子這話何解，好端端的我怎麼就成了慪嫂子了。我不過白抱怨一回，半點跟嫂子無關的，你若說不出個一二來，我必定不依的。」
賈母也說道，「很是，鳳丫頭這張嘴如今越發的厲害了，我倒要听听你怎麼掰扯這事兒，可別把玉兒惹哭了，仔細我捶你。」
鳳姐笑道，「老祖宗且听我細細道來，必定不會捶我的。妹妹才剛歇息的時候，我可是仔細問了紅袖她們，說起來如今林妹妹在家里可威風了，可是說一不二的主子小姐，許多話竟比親家老太太還管用。親家老太太見她如此能干，便漸漸的把事兒都交與她來辦，也是林妹妹替祖母分擔，以盡孝心的意思。想我進了賈家門，跟著爺在外頭三年許，便是一個小家都是漸漸地才模清門道，及至掌了闔府事宜，更是小心謹慎，半點不敢行差踏錯。饒是這樣，還有許多不服的，擺不平的。林妹妹如今反倒自謙起來，豈不是愈發顯得我這樣的破落戶上不得台面了嗎。我才剛想向妹妹請教幾招，她又說並不曾管了多少事情，自己也是一知半解的，如今又急著家去，豈不是明擺著看不上我這破落戶。」
眾人仔細听了，都笑起來，說鳳姐無理，怪得太牽強，又夸贊了黛玉一番。唯獨席上有幾個人听出了其中的真意，有心里偷著樂的，有面上不顯心中暗恨的。秦氏又在鳳姐後背拍了兩下，讓她適可而止。好在鳳姐慣會看人眼色，只是如今有了身孕，又有這麼個時機，不吐不快罷了。如今既然都說出來了，也不再掰扯。順著賈母的話又扯開去。
一時黛玉也回過味來，笑道，「鳳姐姐好計謀，竟是借著這個拖著我不讓我家去呢。只是實在明日已經定下來要出門的，再不回去家里該打發人來接了。」
一語畢，果真有婆子進來，回說，「前頭姑老爺遣人來問林姑娘，何時回家，若是即刻便去就一同走。」
鳳姐道，「看看，可不是嬌養著的大小姐，姑父也是，這麼一會兒子也不讓留。好妹妹，趕緊收拾收拾家去吧，可有大事等著你呢。」
眾人撐不住又笑了一回，黛玉紅著臉辭別眾人，穿戴整齊就往外走。卻說寶玉才剛被賈政叫到前頭陪客，听姑父要走，知道林妹妹必定也要走的，便忙進來想讓老祖宗把人留下。只是有賈政拘著，不敢動作。賈政見他坐立難安，今日又著實給他漲了臉，因此也不為難他，開口讓他進去伺候老祖宗。寶玉恭敬的告退，一出門就撒丫子跑開了，卻還是晚了一步，黛玉已然上了小轎往外頭去了。
另一邊林如海上了轎子，卻並沒有回家，而是徑直往宮里去了。自行宮回來以後，君祁也不知是怎麼了，每回見他的時候都吞吞吐吐的，連留他的次數也少了。雖說正月里忙是正常的，可往年也沒見他這樣過。林如海心里擔憂，又問不出口，只能這樣拖著。而這回進宮，卻是因為剛剛從賈家得到了些消息。
要說賈珍和賈璉，雖然如一般的紈褲子弟一樣，不學無術，兼之好|色下|流，卻也是難得的明白人。大約是甄家的事讓他們警覺起來，再加上賈璉到底是在朝為官的，又有沈家幫扶，大約已經揣測到了皇上的意圖。因此早些時候，賈璉就曾向他提起過一些事，甚至後來引著賈珍到過林府。而這一回，事情確實有點急。
君祁听說林如海求見，這心里是又喜又悲，戴權輕聲提醒了兩回，他才回過神讓林如海進來。
林如海照常進來請安，也不等君祁問便主動道明來意，「我今兒往寧國府吃年酒去了，得了個消息。那甄家，曾經往榮國府送了兩箱東西，卻不是走的官中，而是交給賈政之妻王氏保管起來，里頭是什麼東西也不得而知。」
君祁道，「左不過一些偷著藏下來的金銀珠寶，我看也不多，就隨他去了，賈家我還沒打算動。不過你是從哪里得知的？」
林如海道，「是榮國府的賈璉，今日酒席上偷偷跟我說的。」
君祁遞過一個手爐給他，冷笑道，「哼，他倒是識時務，借著你進了理藩院，想來是听到了什麼風聲想給自己留條後路了。」
林如海覺得有什麼地方不對勁，又說不出來，索性不管他，說道，「他可不是借著我的名頭，他娘舅是沈含章，你難道忘了不成？不過若是他能為你所用，豈不省事？這樣的人家，果真要查起來，里頭有多少舊賬，外人看不明白，他們自己卻是熟知的。且這賈璉做官以前在家里幫著跑腿，許多機密要事雖說不是十分清楚，也明白八分了。還有寧國府的賈珍，看他的意思，大約也是要投到你這邊。」
君祁笑道，「什麼投到我這邊，倒是投靠你才是真的。寧國府到比榮國府強些，只是兩府具為一脈，斷不能除了一府留下另一府。不過他好歹也算是我的佷女婿，若果真是個識時務的有腦子的，到時候放他一馬也不是什麼難事。」
林如海恍然，才想起一件事來，「對了，你不是說要為義忠親王老千歲正名嗎，那那位郡主你認是不認？」
君祁笑道，「可是呆了不成，我便是有心要認，其中牽扯這麼多人，且她如今又是這樣的身份，不知要扯出多少麻煩事來。橫豎已經嫁為人婦了，也不能為大哥延續血脈，倒不如就這樣讓她平平順順的過完一輩子多好。」
林如海嗤笑一聲，說道，「才剛還算計著寧榮兩府呢，這會兒又說讓她平平順順的話，到底哪個才是真的呢。不過听聞賈珍對這位夫人寵愛非常，她又是個能干的，在賈家頗有威信，連我們家玉兒都對她夸贊不已。」
君祁嘆道，「她過的好我也就放心了，總算沒有十分對不起大哥。日後的事誰也說不準，我也只能說盡力保全她，不讓她受連累。可若果真到了不得不辦的地步，就是親女兒也不能心軟吶。」
林如海見他忽然就消沉了，忙轉了話頭，「我今兒還听說薛家的人要去金陵把那里的生意了斷了，全搬到京城里來呢。」
君祁听了這話，又想起什麼似的，直咧嘴笑，讓林如海模不著頭腦。等他笑夠了才說道，「那薛蟠原是被柳湘蓮打了，出去躲羞呢。不過金陵那邊，當年薛劭、薛兄弟兩分家的時候本來就已經一分為二，薛雖然分到的少，卻也有好幾家鋪子。傳到薛蟠手上之後，又有薛暗中經營，已經有七八成都歸我所有了，哪里還有薛蟠什麼事。再說金陵那邊的知府也換了，甄家又倒了，他們沒了倚靠生意也愈發清淡，了不了斷也就那樣兒了。倒是薛，似乎一日重似一日了，怕是沒幾天活頭了。」
林如海听了唏噓不已，曾經富可敵國的薛家，如今也落敗成這樣了。「那你可找好了接替他的人沒有？」
君祁道，「早就找好了，我原也不放心就他一人掌控著這些。不過我這里有些亂，皇帝命下的皇莊、鋪子也不能太多。直隸府和河間府分別有兩處莊子，一時沒有找到合適的人寄名，我想就放在你命下。」
林如海忙道，「林家的田產原就不少，你又來這一手，若是被別人知道了，又該彈劾我貪墨了。你手底下這麼多人，不拘是誰就寫上唄。實在不行，不是還有，還有忠順王爺嗎。」
君祁道，「快別提他了，如今他是鬼迷了心竅，腦子不靈光了，哪里還敢找他。這四處莊子也不是極好的，很不用擔心，打不了就當是我的聘禮。」
林如海白眼一甩，不理他後面的話，只問道，「忠順王爺又做了什麼事讓您這樣生氣，我最近可沒听說王爺府上有什麼大動靜。」
這忠順王府可以說是全京城最引人注目的地方，有一個天下第一風流的王爺，又有一個天下第一醋壇子的王妃，三天兩頭的就要鬧上一回。但凡忠順王府出了點芝麻綠豆的小事，第二日也能傳遍整個京城。
君祁明顯不願提及這個「沒出息」的弟弟，只含糊道，「想必過幾日你就知道了，管他作甚。我這里還有一事要求你幫個忙。」
林如海不解，「什麼事你自己不能辦，偏還用個求字。」
君祁道，「上回那個柳湘蓮，我瞧他功夫不錯，有心招攬，只是當時在行宮沒那個時間。如今手下缺了一個人，你替我找找他，問他願不願意。」
「可是暗部需要人手？你就不怕他來路有什麼問題，好歹是半個江湖中人。」
「可不是，如今他們做事越發的散漫了，得換幾個新人進去才行。至于是什麼人，我也管不著他，端看他自己的意思吧。說到底我手下的人也不都是吃素的，難不成就查不明白他的底細了？再說了，我也沒糊涂到這份上，自然也要先考察一番。」說到這里君祁才想起來，當時只是粗略的查了一下柳湘蓮的背景，可果真要把人招攬進來，還是要小心為上，把他的祖宗不說十八代，至少三代都扒出來看看才行。
林如海便應下來，這位柳湘蓮連薛蟠也打，真是又替他出了一口氣。再說進暗部對他來說也未必不是好事，至少也是個差事，前次听他說起無生計度日，自己門下也沒有個合適的，若是能為君祁所用，既讓君祁得了一個人才，他也算還了恩情，豈不是一舉兩得。
作者有話要說︰專欄求包養→
瑤瑤專欄•白日做夢
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