竹東滿心歡喜地回頭一看，在客棧大堂里什麼也沒有看見，他心里非常納悶，難道剛才是自己听錯了？是不是太想念蘭水芙了，所以產生了錯覺？竹東猶豫了片刻，才慢吞吞地回到他的房間。竹東回到房間輕輕地把房門掩上，然後躲在房間里面，透過房門的縫隙，偷偷觀察客棧大堂里所有人的一舉一動。他是探子出生，對任何他懷疑的事，都要尋根究底，弄個清清楚楚明明白白，不然他是不會善罷甘休的。
竹東的一舉一動早就落在了豐之塵的眼楮里，竹東在他眼里不算什麼，他沒有把竹東當敵人看待。竹東曾經保護過蘭水芙，豐之塵對他還是心存感激的，因為竹東救過蘭水芙，竹東暴露他的事，他可以既往不咎。但是，如果竹東若是想對蘭水芙不利或是傷害蘭水芙，他是不會放過竹東的，不僅不會放過竹東，還會將竹東碎尸萬段。
這個時候天色已暗了下來，客棧門口掛起了燈籠，回客棧歇息的人越來越多，客棧大堂里熱鬧極了，所有的人都在談論一件事。好像在說景雲城里木家莊的事，听說木家莊里出大事了，整個木家莊里全都是債主，最少有欠十兩銀子的，最多有欠了十萬兩黃金的。這些欠條都是木家莊大公子木濃欠下的，這麼多的錢，不知道木大公子拿去干什麼了。
竹東的興趣很快被木家莊的事給吸引過去了，暫時忘記了蘭水芙的事。木家莊是幾年前從浩月國搬到炎日國來的，因為消息樓的需要，竹東曾經秘密調查過木家莊里所有的人，包括木家莊莊主木寒山和他一雙兒女。木寒山的身世非常蹊蹺，他秘密的調查了一個多月，查到的東西非常有限。只知道木寒山和炎日國皇宮有密切聯系。但是主人莫冽似乎不知道木寒山這號人的存在，木寒山好像是憑空而來的。沒有過去，只有未來。
「芙兒，你多吃點，你看看你自己，整天忙東忙西的。也沒有好好吃頓飯。」豐之塵對周圍的事置若罔聞，他眼里除了蘭水芙什麼也看不見，那個叫竹東的家伙已經回房休息了，客棧大堂里沒有了殺氣。現在的客棧大堂非常安全，不用太過于緊張。蘭水芙是易容了的，就算是師兄花殘葉站在蘭水芙面前，也未必能夠認出蘭水芙。因為蘭水芙臉上戴的人皮面具是自己做的。師兄花殘葉做的那幾張人皮面具，被他收在一邊單獨放著。
不是豐之塵不相信花殘葉，而是他不相信任何人，全三國都知道蘭水芙和師兄花殘葉是義兄義妹的關系。師兄花殘葉的周圍肯定藏匿著許許多多的，明里暗里的壞人。師兄花殘葉的武功再高，雙拳難敵四手。英雄豪杰最怕的就是打群架，群起而攻之，英雄豪杰也束手無策。他這麼做，無疑是想保護蘭水芙而已，相信師兄花殘葉知道後是不會怪他的。
客棧里面歇息的人，在講到木濃如何如何狼狽不堪的時候眉飛色舞，好像是他親眼所見的事情。木家莊似乎在景雲城里的名聲不太好，客棧里面這麼多人，竟然沒有一個人為木家莊說一句話。牆倒眾人推，樹倒猢猻散！人情似紙張張薄，世事如棋局局新！錦上添花大有人在，雪中送炭卻沒有一個。現實，太現實了！一听見木家莊倒霉了，個個都成了聲討木家莊的勇猛戰士，把自己人生不得意的事全都發泄了出來。
蘭水芙越听越好笑，木家莊怎麼成了過街老鼠人人喊打，自己和哥哥豐之塵無意間做了一件大快人心的好事。嘿嘿嘿！听見客棧里的人不停咒罵木家莊，蘭水芙的心里舒坦了許多，對木家莊的愧疚就少多了。本來只想懲罰一下木濃，沒想到給木家莊帶來了致命的傷害，「養不教，父之過！」蘭水芙對木家莊的事，從來就沒有後悔過。
「哥哥，我現在心情特別好，待會兒我們出去玩玩，逛逛夜市好不好？」
「好好好！芙兒想去什麼地方，哥哥都陪你一起去。時間還早，你先多吃一點東西，要不然待會兒餓了不方便找東西吃。」豐之塵看著蘭水芙消瘦的樣子，心里非常難受，像蘭水芙這個年齡，正是在父母身邊撒嬌的年齡。卻父母雙亡流浪在外，無依無靠像風中的浮萍，風吹雨打的滋味不足為外人道也。花開花落春不管，拂意之事不對人言！
「謝謝你，哥哥！東西吃不完我們可以打包，放在房間里，晚上回來的時候再吃，不能浪費了。我母親時常教我‘常將有時想無時，莫待無時想有事！’浪費是可恥的，一文錢也是錢，大錢小錢都是錢。」蘭水芙嘴巴里一邊吃東西，一邊含糊不清地說話。這些話落在豐之塵耳朵里很難受，從這些話里面可以知道，蘭水芙一定吃了不少苦，現在身上有了這麼多錢，她想到的依舊是要節約，從小苦到大的孩子，就是這樣。
竹東全神貫注的躲在房間里面偷听客棧大堂里面客人的談話，沒有注意到蘭水飛和豐之塵的離開，他當然就沒有發現，豐之塵在離開的時候，回頭看了他的房間幾眼。事情往往就是這樣的，生命之中不經意的擦肩而過，造成的結果是無法彌補的，多年以後，竹東回想起在客棧大堂與蘭水芙失之交臂的事，懊惱不已。錯過了，就是錯過了，沒有第二次機會挽回。
蘭水芙出了客棧的大門，就像月兌韁的野馬，在大街上又蹦又跳興奮極了，從來沒有這樣高興過。豐之塵笑吟吟地跟在蘭水芙身邊，蘭水芙高興，他就高興，蘭水芙傷心，他就難過，他不想去想將來的事，好好珍惜眼前人。時光荏苒，歲月如梭！人生短短幾十秋，有些事不用太過于執著，太執著的人，累身又累心。
「哥哥，要不我們倆偷偷潛入炎日國皇宮去瞧一瞧怎麼樣？我很想去看一看。隨便打探打探消息，看看我那幾個親哥哥打算怎麼對我。知己知彼。百戰不殆！我只有知道他們要怎麼出手，我才能相辦法防備，‘本是同根生，相煎何太急？’當然這不是事情的關鍵，關鍵是我們要找出幕後的黑手。那個自稱‘十六年前知情人’的家伙，找到他或許就找到了事情的突破口，說不定會知道十六年前的真相。」‘虎毒不食子’蘭水芙不相信，親身父親會親手殺死自己的骨肉，世上沒有這麼殘忍的人。
「好！芙兒，你跟我來，我用輕功帶你去。」豐之塵把蘭水芙帶到一條僻靜的小巷子里。從身上掏出黑絲巾，把自己和蘭水芙的臉蒙上，他們倆現在是偷偷溜進皇宮去探听消息，不是去游山玩水的。必須小心謹慎。兩人把黑色面紗戴好後，豐之塵背著蘭水芙在房頂上連續不斷的飛上飛下，不到半盞茶的功夫。就溜進了炎日國皇宮。
「芙兒，我們到了，這兒就是御書房，是你大哥莫冷平時處理國事的地方。這個地方我來過，所以非常熟悉，現在是晚膳的時間，莫冷這個時候不會在這里。我們先在這里歇息會兒，等會兒莫冷說不定會來處理國事。」豐之塵知道御書房有什麼地方可以藏人，就在御書房的房頂夾層里。夾層是空的，既可以看見御書房里發生的一切，又不會被發現，是一個偷窺的絕妙好地方，他之前潛入御書房的時候，就是躲在御書房房頂的夾層里面的。
「哥哥，你怎麼知道待會兒莫冷會到御書房里來？」
「芙兒，你看看桌子上有那麼一大疊奏折，莫冷不批閱完奏折一般情況下是不會休息的。我們就耐心等一等，芙兒，到這邊來。」豐之塵在御書房的一處立柱邊找到一個狹小的縫隙，他要把蘭水芙塞進這個縫隙之中。
蘭水芙皺著皺頭看了看狹小的縫隙，心里直嘀咕，這麼小一個老鼠洞，她怎麼鑽進去？
「來！我幫你。」蘭水芙還沒有反應過來，整個身子就騰空而起，直接被豐之塵塞入了縫隙里。蘭水芙進入了縫隙之後才發現，御書房上面別有洞天，比她想象的要高大寬敞得多，高度大約有兩米，地板鋪的嚴嚴實實，在上面使勁跳，地板也不會跳爛。這是一個藏人的好地方，哥哥真聰明，會找地方，莫冷無論如何也不會想到，有人會不知天高地厚，不怕死地跑到御書房的房頂上待著。
「哥哥，這個地方好！很安全，地板嚴絲合縫，沒有縫隙，我們怎麼才能偷窺到御書房里的事？」蘭水芙剛才找了一下，沒有看見地板上有洞。
「芙兒，在這兒呢！你看。」豐之塵扒開一塊破布蓋著的，很小很小的細縫，細隙下面正好是御書房書桌的位置。細縫只有筷子大小的寬度，一寸多長，蘭水芙若是想和豐之塵兩人同時看，兩人的臉勢必要挨在一起。
「哥哥，真好玩！嘿嘿嘿！你快來看。」蘭水芙不顧形象趴在地上，臉緊貼在地板上，好奇地看著御書房里面的一舉一動。這時一道淺藍色的身影進了御書房，蘭水芙連忙叫豐之塵來看，她總覺得這個淺藍色的背影很熟悉，卻想不起來在什麼地方見過。有一點她非常肯定，淺藍色的身影不是莫冷，難道是另一個偷窺的人？
豐之塵趴在地板上，和蘭水芙臉挨著臉，仔仔細細看了看淡藍色的背影，這個背影不屬于莫冷，因為這個背影始終低著頭，他看不清楚淡藍色背影的長相，所以無法判斷淡藍色背影的真實身份。淡藍色的背影在御書房的桌子上翻動著，好像是在找什麼東西，他的動作非常快，眨眼的功夫，就將書桌上的奏折翻了一遍。翻完之後，又將奏折原封不動地擺放整齊，轉身快速離開了御書房，就像一陣風一樣，吹了進來，又轉了出去。
「哥哥認識嗎？我看著眼熟，想不起來在什麼地方見過。」
「我也是一樣，可惜看不清楚他的臉，御書房今天晚上熱鬧呀！嘿嘿嘿！芙兒，待會兒如果莫冷來了，你無論看見了什麼，都不要說話，更不要緊張。明白了嗎？那樣會暴露我們倆的藏身之所。等于自投羅網。莫冷乃是一國之君，他做事自有分寸。對也罷，錯也罷，我們不用太再意，今天晚上我們只是來打探消息的，不能出手。」豐之塵把事情的厲害關系認認真真說了一遍。遇事不能沖動，三思而後行。
「哥哥我知道了，我不會沖動的，我知道怎麼辦。」蘭水芙目光中充滿堅定，她是死過一回的人，不會像懵懵懂懂不懂事的少年。她現在就是一只壁虎，一只貼在牆壁上的壁虎。塵世間的紛爭跟她沒有一丁點的關系，莫冷如果不認她這個妹妹，她又何必認他這個哥哥。山不轉水轉，水不轉雲轉。總有一天會轉到她手上，中原逐鹿的游戲還沒有開始呢！鹿死誰手尚未可知，且看看莫冷今天晚上會干些什麼。
「皇上。奴才給您掌燈，您小心點。」一個太監模樣的人說話間進了御書房，太監手里提著一盞燈籠，在他前面走著一位身材魁梧的男人，男人身穿藏藍色錦袍，頭上有一根細長的翡翠簪子，器宇軒昂儀表不凡。眉眼之間與蘭水芙有五、六分神似。不用說都知道，此人正是蘭水芙的親大哥莫冷，莫冷人如其名，骨子里透著一股涼颼颼冰冰涼的氣息，不是很好相處的一個人。說穩重是好听，說冷酷是最恰當不過的，冷冽的感覺如同一尊沒有感情的雕像。
莫冷一言不發地坐在書桌旁開始批閱奏折，太監非常識趣，不等莫冷吩咐，就悄無聲息地退出御書房，在御書房的門口站著，像門神一樣。主子不休息，他們這些奴才是不能休息的，站著睡覺也不行，被總管太監看見了，不被打死，也會月兌一層皮。
大約過了不到一刻鐘，御書房外傳來了喧嘩聲，好像有什麼人在吵吵鬧鬧的，莫冷抬頭冷厲地問了聲︰「半夜三更，是誰在外面大聲喧嘩？」莫冷一出聲，外面吵鬧的聲音頓時偃旗息鼓，安靜極了，好像剛才並沒有什麼聲音發出。蘭水芙不由得暗暗佩服莫冷，肅殺之氣非常重，無疑是帝王的最佳人選，換著其他人，很難做到他這樣。
「回稟皇上，是二皇子求見，奴才想著皇上要批閱奏折，所以就自作主張將他攔在外面。奴才有罪，驚動了皇上，請皇上責罰。」太監跪在地上戰戰兢兢地回答，他不知道很少出現在宮里的二皇子是什麼脾氣，以為和其他幾位皇子一樣，幾句話就可以打發。可是二皇子似乎不買賬，非要見到皇上不可，傳說二皇子乃是武林盟主，宅心仁厚頗得人心，是一位俠義心腸的忠義之士。今日一見，真是見面不如聞名，感覺怎麼像潑婦一般，可見傳聞並不完全可靠。
「哎喲！」太監的話剛剛說完，身上就被跟隨他進來的莫次狠狠地踢了一腳，痛得在地上直打滾。幸好他今天遇見的是莫次，換著莫冽的話，他早就沒命了，莫次只是輕輕踢了他一下而已，不會要他的命。莫冽不一樣，莫冽會用盡全力去踢，會把所有的怒火發泄在他身上。太監連忙連滾帶爬地滾出了御書房，保命要緊。
「老二，你怎麼想起回來了？你有好些年沒有回宮了，听說武林在你的管理下，風平浪靜了許多年。不錯呀！今天你是有什麼事回宮，不妨直說，我們兄弟倆用不著拐彎抹角。」莫冷站起身來走到書桌前，兄弟倆站在一起，相視而笑。
「皇兄知道我為什麼在很小的時候會離開皇宮，所以皇兄應該知道我今天是為什麼才會回宮，同樣的事，不同的時間。當年的事我們兄弟倆最清楚，母親和九妹是無辜的，事隔這麼多年，你不想認九妹就算了，為什麼要派人滿世界捉她？」
「老二，你說什麼呢？母親和九妹在十六年前不是被大火燒死了嗎？你是不是糊涂了？怎麼胡言亂語的？我當然知道你為什麼離開皇宮。十六年前我九歲你八歲，你親眼看見父親親自放火燒死了母親和九妹，因此你接受不了這個事實，離開皇宮跟著白玉老人學武。這一走就是十六年，老二，你可以，你太可以了，六個弟弟的死活你不管，你有什麼資格在我面前說大道理？父親發瘋的時候，你在什麼地方？我十六歲登基的時候你在什麼地方？內憂外患的時候你在什麼地方？」莫冷大吼幾聲，把莫次羞愧得滿臉通紅。
莫次知道莫冷比他更辛苦，九歲的大哥不僅要面對半瘋半癲的父親，還要悉心照顧六個懵懵懂懂的弟弟，那種苦楚是常人無法理解的。莫次第一次正面面對這樣的事實，「皇兄，對不起！這十六年來你辛苦了，我承認我當了逃兵，對不起！可是！你明明知道九妹沒有死，為什麼還要招集天下武林人士，千里追殺九妹？九妹這十六年過的是什麼日子，你知道嗎？她才十六歲呀！孤苦伶仃無依無靠，她沒有想要和我們相認，你又何苦趕盡殺絕？」
「老二，你記住，你說的事我都知道，有些時候糊涂比明白好！你是‘不在其位，不謀其政！’里面的厲害關系遠比你想象的要復雜的多，很多事不是我們想怎樣就怎樣。言盡于此，我也不想多說，你走吧！」莫冷轉身背對著莫次，輕輕揮了揮手，眼楮里的痛楚只有他自己知道，莫次離開權力斗爭的時間太久了，不明白里面的厲害。
「大皇兄，既然知道九妹的存在，為什麼不睜一只眼閉一只眼，讓九妹自生自滅不好嗎？我們莫氏家族經歷的苦難還少嗎？你忍心手足相殘嗎？」
「老二，一條人命和天下黎民百姓相比，孰重孰輕？你要我置炎日國所有的黎民百姓于不顧，而倒行逆施嗎？我剛才跟你說了，事情遠遠比你表面上看見的要復雜的多。你心里有多痛我心里就有多痛，我們莫家子孫從生下來起，就肩負著使命，隨時隨地為炎日國而生，為炎日國而亡。你走了，我沒有強求你回來，老五、老七想干什麼就干什麼，老四、老八想怎麼玩就怎麼玩，所有的事我一人擔著。
還好有老三、老六幫忙鎮守邊疆，我不至于是孤軍作戰，兄弟八個，到頭來只有三個人拼命保護祖宗的家業。」莫冷的話深深刺痛了莫次，次頓時啞口無言，無臉面對莫冷，更沒臉面對守在邊疆的兩位兄弟，他等了好一會兒，才吞吞吐吐說了句︰
「皇兄，對不起！對不起！將來炎日國無論發生了什麼事，我一定會回來助你一臂之力。我唯一的要求就是，請你放過九妹，我們從來就沒有妹妹，我們的妹妹在十六年前被大火燒死了，她只是一個無辜的姑娘，是我弄錯了，我錯了！」莫次忽然蹲在地上放聲大哭，他後悔認了九妹，現在把九妹置于風口浪尖上，生死未卜！男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時！
「老二，明白了就好！不要太傷心了，人生就是這樣，我們現在唯一能做的就是千里追殺她，只有這樣，方可查出十六年前的那只黑手。凡做大事的人，就要拋開很多東西，‘有舍才有得！’我的話，你知道是什麼意思。你想怎麼做，我不攔你；我想怎麼做，你也別管。炎日國皇宮的大門永遠為你敞開著，今天的事從今以後休要再提。」
「皇兄，你不能這樣！」莫次在絕望中被莫冷一腳踢出了御書房。
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