更新時間︰2014-01-20
夜晚，車馬留宿客棧。眾人用過飯，各自回房安歇。蔣懷恩關閉門扉，將白日里收到的飛鴿傳書遞到清雲的面前。
清雲展開細小的紙條，逐一讀過，嘴角微微上翹。看過之後，她取下燈罩，將紙條送到燭火之上，看著它化成灰燼。
紙灰落地，被一只腳踩住，碾成塵。「弟弟那邊一切順利，我們也要加一把勁才好清雲思索片刻，示意蔣懷恩附耳過來，低聲交代幾句。蔣懷恩明了，退出房間，獨自去準備了。
次日，嚴虎醒來，穿戴利索，出門之際便看見清雲立于他的房門之外。
嚴虎先是一愣，逐露出笑顏。「清早等候，萬青可有事？」
清雲淡笑，微微垂下眼眸，神色謙遜。「東家，我是來向您辭行的
「你這是為何？」嚴虎一臉難以置信的驚訝表情。
清雲微微彎腰一拜，說了一句告辭，轉身離去。客棧的後院，蔣懷恩已經準備好了馬車，苗女乃女乃和彩衣也早早的坐上馬車等著她。
清雲與蔣懷恩眼神一踫，各自心思已經明了。她鑽入馬車，靜靜的坐著，蔣懷恩便磨磨唧唧的擺弄著馬鞍。「東家不信我，我留在東家的身邊也是惶惶不安，不如此刻離開，免得以後傷了各自的顏面。東家如今得到朝廷賞識，知遇之恩，萬青也算是報答了
嚴虎唏噓一聲︰「這……你想走，我不便留你……」他面帶惋惜之色，卻沒有多言挽留。清雲知道，他早就想把她打發走，只是沒有找到適當的理由。
嚴虎還有說些客套話，卻見王準一臉惶恐的來到他面前。「東家，有事……」見清雲在場，警惕的將後邊的話咽了回去。
少頃，便听到嚴虎一聲急于一聲的召喚。清雲一手拂開車簾，探頭向外張望。只見嚴虎站在二樓客房處，對著她遙遙揮手，王準從樓上一路小跑而來。
「萬……萬青，東家請你回去王準一路小跑，氣息難以平穩。
「不了，送君千里終須一別，王管事也珍重吧清雲淡淡的一笑，放下車簾，讓蔣懷恩駕車離開。
別!千萬別走！王準一時著急，竟張開雙臂擋在馬車前邊，若不是蔣懷恩及時勒馬停車，王準的皮肉之苦怕是免不了的。
馬揚起脖子，突嚕嚕的噴著響鼻，王準重心不穩，一坐在地上。清雲連忙從車上下來，奔至王準跟前，殷勤的攙扶。「王管事，剛才多危險！有沒有傷到？」
「沒事王準爬起來，揮著袖子撢著衣袍上的塵土。「東家請你回去，有事相商
「可是……」清雲假意無奈，一副去意已決的面容。
此時，嚴虎也已經來到馬車前。「萬青，你怎麼不听我把話說完。我何時說過不信你的話？」嚴虎一把拉住清雲的手，半拖半拽的把清雲從馬車上拉下來。「你為我出得良策，才使得我有被朝廷賞識的機會，我當然是信任你的，莫要再說什麼我不相信你的話了，叫我心寒
我呸！這樣不要臉的話，他也好意思說出口。
清雲心中鄙夷，面上依舊笑盈盈的，任由嚴虎牽著走入屋中。嚴虎將清雲摁坐在椅子上，吩咐店家備下上好的酒席，更周到的吩咐王準，好好的安頓彩衣等人。
酒菜上桌，嚴虎先給清雲斟滿酒，清雲靜靜的看著，既不殷勤舉杯也無感激之色。清雲一向如此待人，嚴虎也不覺意外。此時，為了留住人才，適當的低聲下氣也是應該的。
「萬青……」嚴虎舉杯，直視著清雲，他故意流露出為難之意，似是不好意思開口央求。「我敬你說完，他一仰頭，喝盡杯中之酒。
清雲縴手緩緩伸出，執起酒杯，一飲而盡。「東家，有話直說
嚴虎听得清雲對他的稱呼，面色豁然明亮。「哈哈哈……你還能叫我一聲東家，我很是安慰嚴虎拿起筷子，夾了一筷子魚肉放在清雲面前的食碟中。「不急，你還沒有吃飯，吃飽再說
嚴虎嘴上說著不急，心里卻焦急萬分。他時不時的就給清雲夾菜，催促她多吃快吃。清雲草草的吃了幾口，實在是提不起胃口。用帕子擦了嘴，她淡淡的說道︰「我吃飽了，東家有話盡管說吧
「呵呵，好。嗯……是這樣嚴虎放下手中筷子，徐徐道來。
儲君之亂，二皇子伏誅，其他皇子表面上收斂，暗地卻加緊籠絡朝中各種勢力。邊城太守是朝中左相門生，而左相傾向于四皇子。
謀圖大業，少不了錢財的支持。嚴虎與太守頻繁接觸，大力支援朝廷抵抗外敵。太守曉得嚴虎的財力，便拉嚴虎入了四皇子的陣營。
朝中立儲，呼聲最高的莫過于二皇子和四皇子。二皇子死了，四皇子的只要按部就班的做好自己本分之事便不會有問題。四皇子生性聰明，听說老皇帝也蠻賞識他的，嚴虎覺得可行，便入了四皇子一派。
此事，嚴虎並未告知清雲，清雲所知道的一切，都是嚴千里飛鴿傳書告知她的。東嚴家有多為老屬下，他們在京城有眾多人脈，消息甚是靈通。每有風吹草動，嚴千里便會傳書給蔣懷恩，清雲總是先一步知道京城的動向，也更方便做些手腳。
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