時光飛逝，轉眼間已過三年。這三年之中，闔家團圓，父母慈愛，孩子誠孝的幸福日子，一直在季家淡淡地洋溢著。這其間季司鵬曾命人將流蘇閣修葺一新，不但面積擴大了數倍，更是增加了亭台樓閣，小橋花園，還有若大的書房，寬敞的繡閣，所有的這一切，都讓子衿和元淇覺得身在幸福之中。
都說女大十八變，這話一點不假。季氏夫妻二人看著這一對半路撿來的女兒，不但越發出落得標致得體，而且懂事明理，心里也就更加感到寬慰。
而子衿除了每日讀書，練字，彈琴和做女紅外，還會每日陪著魯氏散步，賞花，有興致時還會一起燒菜煮飯，切差廚藝，在子衿的慫勇下，魯氏不再是一個大門不出二門不進的安靜夫人，無論刮風下雪還是嚴寒酷暑，每日晨昏子衿都會拉著魯氏到花園里，回廊里，甚至是大門口走一走。
這一走就是三年，三年之中不但魯氏心悸的毛病沒有再犯過，而且身體日益強健起來，越發的面色紅潤光彩照人了。以至于後來元淇和季司鵬也慢慢地加入到了這個行例，所以每日在季家大宅之內，都能看到季家四口人臉上洋溢著淡淡的微笑，相扶相攜地悠閑漫步，每日迎來日出，又送走日落。
然而就在他們都被這小小奠倫之樂包圍時，一道聖旨，將這一切統統攪亂。
七月十八聖旨下︰八月初一皇室選秀，季氏有女季子衿，季元淇年十七，適齡侍選。凡正四品以上官職的，皇室會派遣內監宮女入府檢選，僅看容貌是否端正，身體有無傷痕頑疾，無異者八月初一坐大內輦轎入宮進行半月的宮廷禮儀學習，最後再一同面聖，再行甄選。
雖然知道這一天早晚會來的，但對季氏夫妻來說無異于平地驚雷，攪得他們的生活再也無法平靜。
而對于子衿來說，當她走進季家的那一天開始，她就知道有一天她會進宮，剛開始的時候她天天盼著，時間久了，竟發覺自己心底的那份仇恨，在父親母親暖融融的愛面前，竟變得那般渺小。
所以她不但要報仇，更要守護好現在的家人。
七月十九，魯氏帶子衿和元淇去京城最大的裁縫鋪‘錦繡行’里買衣服，她卻意外地看到了一抹熟悉的身影。
「掌櫃的，剛出去的那位姑娘是來你這里買衣服的嗎？」子衿躲到一邊偷偷問道。
掌櫃的滿面堆笑，「是啊，那位姑娘出手很是闊綽，在我這小店訂了俗衣服，都是要最好的料子，最精致的做工，剛說好了七天後來取。」
子衿沒有再說什麼，而是在魯氏和元淇不知情的情況下，挑了兩塊非常名貴的布料，一塊織桃錦,一塊泌花綾,一藍一白兩種顏色，還有若干名貴的金絲線，而後偷偷帶回府中。
七月二十，宮里就來了兩個嬤嬤對子衿和元淇進行檢選，這是皇室對四品以上官員家女兒地殊待遇，而其他秀女就必須由內務府層層選拔後，方能在選秀當天出現，即便第一輪過了，最後見的也是皇後而不是皇帝，品貌出眾者也只能被封為才人或美人，日後升遷就要靠她們自己了。而四品以上官家女子，入宮後依其父兄官職、個人品貌可被封為貴人，昭儀或嬪位，幸者也有被直接封成妃位的。
雲墜將兩位嬤嬤迎進廳堂後，魯氏便出手闊綽地賞了嬤嬤們兩個金元寶，又客氣說道︰「辛苦你們了。」
「謝夫人賞。」兩個嬤嬤話也不多，直接帶著子衿進了里屋。
其中一個嬤嬤對著子衿施了一禮道︰「奴才斗膽，請小姐把衣衫褪了。」
子衿「哦」了一聲，將水粉色寬袖罩衫，以及銀白色百合長裙一一褪掉，放在一旁的桌上。
「請小姐把衣服褪盡了！」嬤嬤並不看她，但語氣堅定。
「褪盡了？」子衿肩膀一抖，瞪眼瞧著那嬤嬤，她知道入宮的女子肯定是要查看身體的，可這全部褪盡了也太……
那嬤嬤依舊低頭，不再言語，只是靜靜等著她自己月兌。
子衿站在那里深深地吸了口氣，雖然同為女人，看了也沒什麼，可這畢竟不是公共洗澡間，即使是月兌光了，也是大家各忙各的，誰也不看誰，而現在情況完全不同，害羞到是其次，更有一種怪怪的感覺。
兩個嬤嬤在那等著，她也不能太了，一咬牙三下兩下將衣服除了個干淨，閉著眼楮，站在那里一動不動，只是身子有些微微的抖著。
嬤嬤見她已將衣服褪盡，才將目光轉到她的身體上，兩雙眼楮滴溜溜地在她的身體上打轉，她突然有一種任人宰割的感覺涌遍全身，想到這些，身體得就更厲害了。這時兩個嬤嬤湊到一起耳語了幾句，卻突然一只手竟然模上她的腰，她忍不住激靈一下，睜開了眼楮。
嬤嬤笑了笑，「小姐莫怕，這都是選秀必須要走的過程，那些自內務府入選進宮的秀女，要求更是嚴格。」
那個嬤嬤這樣說著，卻也只是模了模腰，並沒有其它動作，子衿這才放下心來，那嬤嬤又接著說道︰「小姐身材姣好，膚若凝脂，
從頭到腳真是挑不出半天瑕疵之處，就是略略偏瘦了一些，小姐還要多多進補才好，若是能再珠圓玉潤一些，那真是九天仙女下了凡塵了。」
子衿怯著一張俏臉答應著，兩個嬤嬤便侍候著她穿上了衣服。
待子衿出來後，換成了元淇進去，卻是等了好半天才出來，子衿想依著元淇那種害羞膽小的性格，也不知道在里面有多為難呢。果然，元淇出來時眼里是含著淚的，子衿自是明白她為什麼哭。
例行檢選完畢之後，兩個嬤嬤立于季府迭堂之內，其中一位自稱聶嬤嬤的緩緩言道︰「我朝慣例皇室三年一采選，凡我朝適齡女子，官宦名媛、世家千金、嫡女、妹、佷女、孫女等入宮侍上，以充後/庭，先皇登基時曾修改後、宮制度，將後、宮人數刪減到九品十八級，如今新皇登基，再行刪減，將原來的十四至十八歲，改進至十六到十八歲，設皇後一人，皇貴妃一人，貴妃兩人，妃四人，嬪六人，昭儀八人，貴人，才人，美人數量不限。」
另一位嬤嬤接話言道︰「妃位以上對上稱臣妾，對下稱本宮，嬪位和昭儀對上稱嬪妾，對下稱本嬪，人字輩的對上稱奴婢，對下稱本主，兩位姑娘可都記好了？」
子衿和元淇瞪著眼楮听完兩位嬤嬤的訓話，听得一愣一愣的，這皇上的後、宮刪減再刪減，加起來也有幾十人，對上對下的稱呼又有那麼多的彎彎道道，實在過于復雜。
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