八月初一寅時，宮里過來的兩頂輦轎準時停在了季府的大門口。魯氏自昨晚就開始斷斷續續地流淚了，今晨一見這輦轎都上了門，眼淚更是止不住地流了下來，現在一看，眼楮竟已哭腫成了核桃狀。
她將子衿和元淇拉到內屋，抹了抹眼淚說道︰「孩子，皇宮不比自家里隨意，萬事要小心謹慎，就像你父親說得一樣，我們不圖你們大富大貴，一步登天，只求你們過得平安喜樂，順心如意就好。」
兩人皆是含淚重重地點著頭。
而後魯氏將兩個包裹一人一個遞到她們手里，「這包里裝的除了一些衣物，都是一些金銀首飾，還有一些銀票，初到皇宮人生地不熟的，別不舍得打點，若能為自己謀一個好前程那是自然好，若是不能年滿25歲也就放出來了，爹和娘在家里等著你們。」
一旁的季司鵬也抹了一把淚，自家奴手中接過包著布的古琴，對子衿道︰「孩子，這把琴你就帶著吧，若是想念我和你娘了，就拿出來了彈彈。」
子衿含淚將琴抱在懷里後，季司鵬才一臉不舍的對她們擺了擺手，「去吧，去吧！」
此時，子衿和元淇已是淚水連連，子衿看了看父親，又看了看母親，「撲 」一聲便跪了下去，「父親，母親，衿兒這一走，不知何時才能再相見，你們二老要多多保重身體，女兒不能在你們身邊盡孝了！」說罷彎腰磕了三個頭，哽咽著繼續說道︰「父親，您每每愁眉不展喝悶酒的時候，女兒都知道您是因為朝中的事不順利而傷懷，但是喝酒對身體不好，還望父親好好愛惜自己的身子，我和元淇這一走，母親還要靠您照顧著。」說完她跪在那里挺了挺身子，又看向魯氏說道︰「母親晨昏散步的習慣也要好好堅持，說不定走著走著，在某一個早晨或黃昏，女兒就出現在你們面前了。」
語畢，子衿含淚起身，抱著琴頭也沒回地毅然走進轎內，元淇在後面和爹娘又說了幾句後，也進了轎中。
「起轎！」隨著太監的一聲長呼，兩頂輦轎，幾個嬤嬤和幾個太監，一群子人這就浩浩蕩蕩的齊齊向皇宮出發了。
隨喜和歡顏，以及碧玉和美玉四人雙膝著地，雙目含淚默默望著輦轎遠去的方向。
「衿兒，淇兒……」魯氏淚流滿面，無力地向前邁著步子。
季司鵬攔住妻子，眼神卻也開越行越遠的輦轎，在一個拐彎處，終是消失在他們的視線中。
子衿在轎中將琴上的布扯開，發現這琴正是明珠小姐屋內的那個價值的七弦古琴，而原來的明珠二字已經除掉，現在纏著的兩個字是「子衿。」子衿抱著古琴，眼淚如斷了線的珠子一般籟籟而落。
大約過了一個時辰後，輦轎外面的嬤嬤小聲提醒著，「小姐，就快到宮門口了，您準備著。」
子衿坐在轎中稱了聲「是」，而後自腰間抽出帕子將眼角的最後一滴淚抹掉，便掀開轎簾向外張望。
遠遠望去巍峨的宮門顯得更加赤紅肅穆，宮門兩側有手持金刀的禁衛軍輪流把守，但凡經過宮門來往的宮女太監門，都要掏出腰牌，經過核查後方可通過。
輦轎緩緩行進宮門，再眺望里面的光景，卻是另外別有洞天，青磚鋪路，白玉雕欄，滿目的雕梁畫棟，果然一派天子氣象。
听父親說，當今聖上年方二十有六，是先皇的第二個兒子，本已被封為親王，但是四年前太子夜聯合皇後及母舅，逼著皇上讓位，挾天子以令諸侯，不想卻被二皇子也就是當今聖上反敗為勝，皇後自盡而亡，母舅被砍了腦袋，太子被生生擒住，而後皇上病倒，駕崩之前一道聖旨，二皇子夜繼皇位，大皇子夜為希廢為庶民，流放漠北，不經宣昭永世不得入京。而後夜開始登基執政，新皇登基這三年，勤政愛民，文治武功，屢年減少苛捐雜稅，得到萬民稱頌。
子衿正自想著，輦轎已經緩緩落地，轎外有太監高聲道︰「請秀女下轎！」
有人將轎簾掀開後，伸進一只細白柔女敕的手，子衿知道這是接自己的宮女，便順從的將手搭了上去。待她下轎後，抬首一瞅，宮門上寫著「留芳宮」三個字。再回頭一望，身後還有若干頂轎子也緩緩行了進來，沒多久，留芳宮門口便站著二十多名應選秀女，大多十六七歲光景，看樣子都是精心打扮過的，個個晶瑩剔透，嬌美可人，或端莊，或淡雅，或嫵媚，或小家碧玉，或眸色如電……皆是各有千秋。
接下來一個中年太監走了過來，臉上沒什麼表情，望著眾人清了清嗓子，而後對著一個年紀較小但監問道︰「四品以上官員家的應選秀女可都到齊了？」
「成公公，都齊了，整好二十四位。」小太監彎腰恭敬謙卑地答著。
成公公「嗯」了一聲，轉身對著站在自己對面的一群秀女彎腰施了一禮道︰「各位小姐從今日起將住進留芳宮學習宮廷禮儀，留芳宮又分為三個院，分別是凝香院，翠香院和落香院，掌事的是青蓮姑姑，下面老奴會將各位小姐分成八人一組，然後交由青蓮姑姑，她將安排你們每組依次住進凝香院，翠香院和落香院，大家可都明白了嗎？」
各位秀女齊齊地稱了一聲「是」。
成公公點了點頭，翻開手中的名冊，開始點名，「孔玉瑩，楊冬妍，林素玉，柳如煙……」
听到這個名字，子衿頓時身子一僵，用眼神的余光掃了過去，只見她手執一瓷青團扇，嘴角含笑，體態豐盈，似是萬般風情地走到了太監身側，再一細看她今天的打扮，一身湖藍色拖地長裙，裙角處點著幾處鳳羽圖樣，白底藍邊並且繡著金絲牡丹花的披肩，脖頸處奕奕生輝的環佩瓔珞，頷首間髻上金簪更是晃得耀眼。
子衿看著她不露聲色地微微一笑，心中想著︰那衣服確實挺美，一藍一白，一塊織桃錦,一塊泌花綾。
這時太監已經念到了第七個人的名字，「顧習秋，季子衿……」
子衿又是微微一笑，不早不晚整好第八個，她和柳如煙分到了一個院子。
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