翌日，大年正月初七。
在南陵國無論是平民百姓，或是官宦貴族，亦包括高高在上的皇家，在這一天都要祈天酬神祭祀先祖。
這是新年期間一項隆重的民俗活動。家家戶戶都要把家譜、祖先像、牌位等供于家中上廳，安放供桌，擺好香爐、供品，祭祖的同時也祭祀各路神仙。
皇家的祭祀活動在乾清宮舉行，由欽天監主辦。宮中等人只需按著禮節一一照辦就是。
當天乾清宮之內布置得莊嚴肅穆，就連久不出宮走動的老佛爺，今日也在青姿姑姑的攙扶下來到了乾清宮。夜未央一身青色龍袍，長身玉立。由于皇後不在，老佛爺和太後分居夜未面兩側，看著宮人們將供品一樣樣地擺上貢桌。
供品有羊、五碗菜、五色點心、五碗飯、一對棗糕、一盤大饃饃，俗稱「天地供」。由皇上主祭，燒三炷香，帶領大家叩拜，祈求豐收，最後燒紙，俗稱「送錢糧」。
儀式結束後，夜未央，老佛爺和太後等人先後走下祭台，本來中規中矩立在下首處隨同參拜的妃嬪們也都轉身立在兩側，給上首的幾位讓出一條幾人寬的路來。
走了兩步夜未央突然後背一僵，頓了頓足，腳步當即停在那里。眾人也都跟著一愣，不由得順著他的目光望去，目光的盡頭竟是恬昭儀，:。眼見此景都不由得微微愕然。
在眾妃嬪一眾黑色或灰色的禮服中間，她那一身大紅的襲地繡花錦服分外的刺眼，再加上那兩片烈焰一般的紅唇，喜慶的裝扮。若不是在此種場合出現，定有人相信她是出嫁的新娘子一般。
此時她非但沒有發覺自己的不妥，反而正搔首弄姿地在那擺弄著身姿形態，卻沒有發覺夜未央以及老佛爺、太後等人面色鐵青，已是風雨欲來之勢。
先不說這祭祀對穿著的說道，就說她這滿宮灰黑中間的一叢大紅之色。說白了那叫獨樹一幟，別出心裁。說得難听了那就是一大片谷子地里突然長出一株高梁，不但格格不入，更是看著刺眼，讓人心里覺得硬生生的咯得慌。
老佛爺首先忍不住了，陰沉著臉色呵斥道︰「如果哀家沒有記錯。眼前這位是恬昭儀吧！」
「母後沒有記錯，這位正是恬昭儀太後雖然同樣陰沉著臉色。但仍是柔著聲音對老佛爺繼續道︰「皇後多日臥病，疏于管理後、宮。這宮中的妃嬪們真是愈發的沒有規矩了，祭祀之日居然敢穿著大紅之色來到乾清宮
老佛爺柳眉微豎，元氣十足地冷哼了一聲︰「好大的膽子，乾清宮是何等莊嚴肅穆之地，又是恰逢正月初七祭祀之日。你竟敢以一身大紅衣服出現，是想咒我皇家世代先祖在那邊無法安寧，不得往生嗎？」
听太後說完。丈二和尚模不到頭腦的恬昭儀本已不知所措，再听老佛爺這般嚴厲的斥責，更是沒了主意。當即嚇得雙腿一軟就跪了下去，口中連聲求饒︰「老佛爺開恩啊，嬪妾本不知祭祀之日不可以穿紅的。嬪妾出身低微，在家中之時並沒有這等規矩，進宮後這也是初次隨皇上來乾清宮祭祀，所以完全不知這其中規矩，還望老佛爺開恩啊！」
「後、宮妃嬪但凡入宮之前都有專門的教習嬤嬤教過規矩，你都學到哪里去了？何況你不懂規矩，難道眼楮也瞎了不成，看看別人都是怎麼穿的，這樣的日子居然穿成大紅一片，你這是招搖給誰看？做為一名後妃不但不知道收放檢點，更是對先祖不敬，這簡直就是大逆不道
一向很少出鴻福宮的老佛爺，今日也帶著病來乾清宮祭祖，可見她對這件事情的重視程度。然而也是一向不參與宮中之事的老佛爺
，今日對于恬昭儀的一身大紅衣服居然勃然大怒，可見這件事情的嚴重性。
她冷冷地哼了一聲，邁步走了。雖說沒有留下什麼如此處罰恬昭儀的話，但那一句「簡直是大逆不道」卻也夠恬昭儀喝上一壺了。
恬昭儀看著老佛爺遠去的背影，心里如墜入千年寒潭一般突然打了個激靈，連牙齒都發出輕輕踫到一起的響動之聲。她憤憤然地斜眼看向子衿三人，明知自己是中了圈套卻也無從解釋，只得膝行向前對著太後連連磕頭不止︰「太後娘娘，嬪妾真的是無心之失，嬪妾只是想著今兒能見到皇上，皇上定是喜歡嬪妾穿紅色，所以嬪妾真的沒有想其它。是嬪妾糊涂鑄成今日大錯，太後娘娘……」
太後冷冷地看著她面無表情，恬昭儀復又轉身抱住夜未央的大腿哭道︰「皇上，您就向太後娘娘為嬪妾說說情吧，嬪妾真的是無心之失啊……」
夜未央臉色鐵青，猛地甩開她的手臂，暴呵道︰「毒婦，上次你害得婉才人月復瀉，差點小產。害得朕的皇兒差點就那麼沒了，朕已經網開一面，沒想到你今日不但不知悔改，還如此變本加利，我皇家列代祖宗豈容你在此褻瀆，簡直是罪大惡極
太後聞听瞬時瞪大眼楮︰「皇帝你說什麼？她差點害得婉才人小產？」
夜未央肩膀一聳，深深地緩了口氣，才轉頭對太後輕聲道︰「母後，天寒地凍未免凍傷母後，我們還是回您的永壽宮再議此事。有此等毒婦在宮中興風作浪，宮中日子定是不會安寧
太後的臉繃得緊緊得，似一座隨時都會噴發的火山一般，讓人見了忍不住有一種望而生畏之感，。她目視前方沉沉說道︰「祭祀儀式結束，眾大臣都回吧，宮中妃嬪隨哀家回永壽宮
……
永壽宮正殿之內。太後和夜未央都已落座，下首處眾妃嬪分居兩側而立，正中間跪著面色慘白，哭哭啼啼的恬昭儀。
太後飲了一口茶，面色稍稍和緩一些，才看著元婉淡淡道︰「婉才人。你來說說這恬昭儀差點害你小產是怎麼回事？」
元婉上前將事情滴水不漏地說了一遍，太後是越听臉色越泛著幽幽的暗青之色，最後竟氣得有些微微喘息，她恨恨道︰「哀家早就知道宮中妃嬪明爭暗斗，卻也只是睜一只眼閉一只眼就過去了，但是若你們做出傷天害理之事。那就休怪哀家翻臉不認人。先帝臨終前曾拉著哀家的手千叮萬囑，一定要保我皇家血脈繁衍旺盛。別的哀家懶得去管，自是有中宮皇後做主。但是傷我皇家子嗣一事，哀家絕不縱容
「太後明察，害婉才人一事不是嬪妾所為啊，今天祭祖嬪妾穿紅是嬪妾的不對，嬪妾受任何責罰也毫元怨言。可是嬪妾真的沒有害婉才人啊，太後……」
恬昭儀已深知對褻瀆先祖已是大不敬之罪，再加上老佛爺和太後的震怒。即便不將她賜死，那也定是送去冷宮或浣衣局，甚至是慎刑司當差了。若再加上殘害皇家子嗣一罪，那她就真的沒有活路了。于是也管不了其它，終是要奮力一搏，指著一側的元婉便吼道︰「婉才人，我和你無冤無仇，你為何將這殘害皇家子嗣的屎盆子扣在我的頭上？」
元婉一驚，趕緊撫著小月復連連後退。
夜未央看著她那張近乎于扭曲的臉，還有那聲聲嘶吼，當即勃然大怒，拍著桌子呵道︰「當真是煮熟的鴨子，死到臨頭了還這般嘴硬說罷轉身對著門口喊道︰「張一，去把太醫院郭大人和內務府食材庫的管事公公一起叫來，朕就叫她死個心服口服
張一稱是，轉身出去了。
恬昭儀還要再狡辯，卻見一側的元淇撲通一聲跪下說道︰「皇上，老佛爺，容奴婢有一事稟告
夜未央看了看她︰「你說
元淇道︰「稟皇上，太後娘娘，此事暖嬪娘娘為怕影響宮中和氣，所以一直放在心里不肯說出來，但是今兒奴婢听聞恬昭儀殘害婉妹妹月復中還未出生的皇子一事，實在氣憤，想來想去不得不說
夜未央看了子衿一眼，又略有深意地說道︰「季才人你盡管說來，有朕在此，什麼事都會有個公正的說法
元淇使了個眼色，水漾便將裝死雞的盒子呈給了太後，元淇恭敬問道︰「太後娘娘，請問您可否識得此盒？」
眼見此盒，淑嬪突然大駭，身子猛地向後一頓，若不是宮女扶著，恐怕已經跌倒下去。
太後低頭看了看盒子，眉頭微微發皺，又抬眼看著孫姑姑，緩聲道︰「哎呀！這盒子哀家看著果真眼熟得很，可一時又想不起來
孫姑姑也看了一眼那盒子，笑了笑說道︰「太後娘娘，您看這盒子和您那裝黑瑪瑙的盒子是不是很是相似，只是顏色不是相同。不過奴婢听說這裝黑瑪瑙的盒子，是進貢之國特產的木材所制，咱們宮中可是沒有這種材質的
太後眼中一亮「咦」了一聲︰「經你這麼一說，還真是一樣說罷眼神便有意無意地瞟了淑嬪一眼。
淑嬪一驚，目光自是躲躲閃閃。
孫姑姑將太後的瑪瑙盒拿來對比，連夜未央也吃了一驚，兩個盒子的材質，結構，包括稜稜角角都是一模一樣，唯有那顏色是不盡相同的，于是說道︰「季才人你先起來回話，告訴朕此盒怎麼回事？」
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