自古以來，以黃河為界，將神州大地劃分為南北兩地。黃河以北，民風尚武，喜騎馬射箭，百姓多粗獷樸質，也是四方夷狄雜居之處；而黃河以南，推崇詩書禮儀，百姓耕田販賣，經濟繁榮，是世家大族的聚居之地。
然而近百年，隨著朝廷頒發的南遷令，已歸降的夷狄部落遷入內地。本來朝廷是想讓他們受到教化約束，不再騷擾邊疆為患，孰料這些人南下後日常生活勞作，受到當地官吏的敲詐勒索，地位更比漢人低很多，加之夷狄多有桀驁不馴之徒，社會矛盾日益激化。而此時的清安王朝，又偏偏出了個百年難遇的呆皇帝，引得不少權貴覬覦皇位，你爭我奪，鬧了個不亦樂乎。這上上下下一湊，便把好好的國家撕了個四分五裂，清安王室倉皇渡江南下，定都建鄴，總算也安定下來。咱們說的就是這渡江後的事兒。
那時正值江南濃春，杏花煙雨，柳風不寒。建鄴都城內外的道路上，行人熙熙攘攘，一片盛世繁榮的景象。隔著長江天險，盡管北方已是戰火紛飛，硝煙彌漫，這里卻太平如昔。算來清安朝南下，遷都建鄴已有十年了。這全賴當今丞相謝圃執政匡扶，他出身謝姓士家大族，性情恬淡謙和，素有才名，朝野內外均有威望。他內用賢臣智士，外任良將精兵，倚仗長江天險，與北方諸侯國對恃，方能形成清安朝的一隅偏安。
這日清晨，城門方開，一位身著褐色麻衣的年輕人，背負一個包裹，急匆匆地趕了進去。他沿著正街行走，轉過幾個街角，約模一個時辰後，來到一座府第。只見門兩邊各蹲著一個大石獅子，緊閉的黑漆大門上釘著一對黃澄澄的獸頭門環。此時尚早，街上沒有行人。年輕人輕輕叩了叩門環，門吱呀一聲打開，里面人透過門縫瞅見是他，趕忙將他請進去，隨即又關上大門。
不一會兒，管家謝忠小跑過來，領著年輕人往里走。他們走進垂花門，兩邊是環抱游廊，兩人沿著右邊游廊往前走，繞過正面大廳，轉到後面內院。謝忠邊走邊對他道︰「相爺昨兒就吩咐過了，今天一下早朝，就在書房等你。可巧您來得早，相爺也就先去半個時辰。」年輕人點點頭，並不答話。他從接到密令進府，不過兩天時間。連夜奔波，已累死兩匹駿馬，再步行入城，縱是練武之人，也頗感吃力。他拉了拉背上包袱，思忖著是多大的事，要丞相如此緊急且又謹慎小心？說著兩人轉入東邊兩間耳房內。
這里正是丞相謝圃的書房。入內便是三扇羊脂白玉雕花屏風，左側是一張洋漆小幾，擺著一座文王青銅鼎，鼎內正燃著香，一縷縷輕煙緩緩冒出，顯得書房分外靜謐。謝管家道︰「您請進去吧，相爺就在里間等著您呢。」年輕人舉步走進去，只見臨窗一張大幾，後面端坐的正是謝圃。他年約五十許，兩鬢皆已斑白，面容清 ，額頭眼角淨是深深的皺紋。
他看到年輕人，頷首道︰「稷兒，你來啦。一路可辛苦了。」
這年輕人姓王，單名一個稷字，他笑道︰「還好，總算沒耽擱。」他嘴唇微動，卻又忍住，盯著謝圃，沒有說話。
謝圃道︰「你遠在會稽，若非大事，我也不輕易讓你來。你師傅可好？」王稷師傅詹釋陵十五年前曾在洛陽護駕，隨後又送清安宗室南下，不久即告隱退，與謝圃乃是至交好友。
他見謝圃蕩開話題閑敘，當下恭恭敬敬地回答︰「師傅他老人家精神健旺。上次您送他的那對翡翠鳥，活潑可愛，他喜歡得緊，要我多謝您呢。」
謝圃不禁展顏一笑，道︰「他現下可享清福了。我事務纏身，那里有他那樣的興致啊。稷兒，這次出來，你師傅可有什麼囑咐？」
王稷答道︰「他叫弟子全心全意听相爺的話，為國分憂，不可畏難。」
謝圃捻須微笑道︰「那稷兒你的想法呢？」他本與王稷的關系非同尋常，平時清聊皆不拘禮，現在不談正事，卻先問想法，可見這件事定然異常重大。
王稷念及此，心中激動，慨然道︰「弟子的命都是相爺給的。相爺現下政務繁忙，如有差遣，我定然傾盡全力。」
謝圃道︰「現下確有件大事，非你去辦不可，然而此中頗多凶險之處，我委實難以定奪。」不待王稷答話，他又道︰「你可知去歲我朝遣使一事？」
王稷答道︰「有所耳聞。」
元秋八年初，清安王朝為鞏固版圖江山，確保北邊防守，由謝圃主持，安排一批使節分別出使到周邊各國，以拜送之名，行探訪之實。不料情況卻不甚理想，由于境外戰亂，各地盜匪蜂起，使節們出去後，十有五六皆遭不測，又有部分卻被所在國羈留，不得歸返。唯一回來的使節是嵇鴻大人，他奉命出使北面冀方國，那是北邊第一大邦，且與清安王朝相接，在戰略上的重要性非同小可，故謝圃安排時任散騎常侍的嵇鴻前往，希望借他博聞雄辯與機智，與冀方建立睦鄰關系，誰知他一去杳無音信。年底時，嵇鴻才喬裝改扮，悄悄返回建鄴，可那副落魄形相，與出發時的豪氣萬千已迥然不同。這件事朝野俱為震動，是以今年年初時，朝廷便向北邊增派兵力，加強守備。
謝圃道︰「那位嵇大人是我門下學生。他被強留在冀方國，少不得想法子打听冀方國的動靜。結果這一打探，就得知那位皇帝早有意南下，吞並我朝。他心急如焚，好不容易找個空隙逃回來，當即向皇上和我密報此事。」王稷恍然大悟，難怪相爺如此大費周章，然而自己不過一介武夫，又不會行軍布陣，真不知如何出力。
謝圃繼續道︰「皇上命我全力負責此事。稷兒，這調兵遣將之事我也不細說了。咱們就說與你相關的罷。那嵇大人能回來，除去他自己聰明機變外，更依靠了冀方國內一位舉足輕重的大人物幫助。那位大人物本是我朝人士，在冀方國為官，很得那位皇帝的器重。你這次的任務就是到冀方國，將我這封信親手轉給他。」說完，他便遞給王稷一封信帖，封口已封好火漆印的。
王稷接過信，當即放入貼身衣兜，對謝圃道︰「相爺請放心，我一定不辱使命！」
謝圃嘆道︰「你這孩子就是這點我最放心，交給你的任務沒有不辦完的，跟你那些一點不像。唉，當年」他說著陷入了沉思，王稷則低下頭，一聲不吭。
過了半晌，謝圃又道︰「冀方意欲南侵，此事那位大人亦知曉，然而對嵇大人竟不露半點口風。他雖然念舊，但是敵是友，還未可知。你此行事關兩國未來，凶險莫測，自己要多加小心。」
王稷應了一聲，道︰「弟子即行選取快馬直渡長江，盡快趕到那位大人的府邸。只是，只是」他面露難色問道︰「弟子還不知道那位大人是誰？」
謝圃肅色道︰「今日之事乃是頭等機密，萬萬不可泄漏。」他招招手，示意王稷走過去傾听。他貼著耳朵又說了一段，只見王稷頻頻點頭，說到最後，王稷不由得啊了一聲，顯得十分驚訝。謝圃問道︰「此行密令，我已盡皆告知于你，你可記住沒有？」
王稷垂首道︰「弟子都記住了。只是，弟子有些想不通。」
謝圃溫言道︰「你年紀尚輕，世事方面還需多加閱歷。你只要記住我的話，依此而行，就是為我朝興危出力了。」
王稷拱手行禮，轉身欲行，謝圃又叫住他道︰「你連夜趕來，可在此暫時歇息，休養精神，再行上路。」
他身形一挺，回頭對謝圃辭道︰「有勞相爺關心。此事重大，我心里記掛著辦理，哪里還坐得住。」
謝圃道︰「你還是那個急性兒，一路上千萬小心。」
王稷一出書房，便讓謝忠安排備馬，自己則快步到大門等候。少時，一匹棗紅馬被牽過來，鞍轡具備好了。他縱身躍上，才要離開時，忽然瞥見迎面走來一位白衣公子，他頭束瓖玉冠帶，手執折扇，膚色極白，身後跟著一位眉清目秀的小僮。王稷好生奇怪，建鄴都城內多豪貴，世風多奢華，動輒車馬僕從壓道，都是尋常事。只是這位公子明明貴氣逼人，卻便衣簡裝，偏又磊落大方，當真與眾不同。
那位公子渾若沒見到他似的，口里吟道︰「皓天舒百日，靈景耀神州。列宅紫宮里，飛宇若雲浮。峨峨高門內，藹藹皆王侯。自非攀龍客，何為來游‘一面從王稷身旁經過，徐徐行遠。
王稷自小便听師傅時時吟哦這首詩，當時問起，師傅便詳細說給他听，這是左思所作的詩，講一位高士，不羨富貴繁華，甘願效渀前朝隱士，與山水相伴的情操。王稷暗想莫非這位少年公子也與師傅一樣，甘于平淡隱逸生活？一面揮鞭匆匆離開。
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