這些人將王稷押上山寨，正好頭領在大廳里議事。王稷被帶進去後，他看見大廳里燈火通明，正對面站了個鐵塔般高大的黑漢，滿臉刀疤，一頭黑發就像無數根亂箭似的胡亂插在頭上，簡直就是個凶神惡煞。王稷想這必定就是這山寨頭領了。他兩旁各站了幾個人，神色恭敬，腰間均佩著兵器。頭領看了王稷一眼，用一口四川土話喊道︰「王老三，你過來！」押著王稷的那人，一溜小跑過去，大氣都不敢出。
那人嘴一努，問道︰「今天就抓了一個人？」
王老三嚇得雙腿打顫，戰戰兢兢地回道︰「老大，這幾天人少」他還沒說完，那頭領抬腳就是一腿，口里罵道︰「女乃女乃個雄，手下人越來越少，你抓不到就去打秋風吧。」將他踢得飛了出去，只听得「噗」的一聲，王老三掉在廳口的地上，可無人敢上前扶他。
那頭領又喊道︰「王老四，你過來！」押著王稷的另一人，顫聲應了，一溜小跑過去，誰知他嚇得太厲害了，還沒跑幾步，腿一軟就栽了個趔趄，他怕頭領發火，連忙手足並用地爬過去，跪在頭領面前，身體猶自發顫。
那頭領一大口口水吐到他臉上，罵道︰「我呸，你看龜兒那個熊樣兒，還沒老三有種。」那口水正好吐在王老四的眼楮上，他又不敢閉眼，口水浸到眼楮里，跟針扎似的刺痛，他面帶哭相，听著頭領問道︰「抓上來這個小子，叫什麼名字，會什麼武藝？」
王老四忍著痛回道︰「稟告寨主，這小子姓王名稷，是外地流民，不會武藝。」他平日都習慣稱頭領為大哥，今天見他大發雷霆，便不敢隨便了。他們在山下抓到王稷盤問時，他便謊稱從外地來的，家里莊稼欠收，只得四處流浪。那頭領眯著眼只盯著王老四，又狠狠地呸了他一口口水，此刻王老四臉上就像洗過臉似的，眼楮又紅又痛，口水順著臉龐滴嗒往下掉，別提有多難受了。
只听得首領罵道︰「這半個月，你倆兄弟就抓了這麼個人給我？真是廢物！」他話音未落，飛起一腳將王老四也踢到廳口，卻正好趴在王老三身上。
眾人見他生氣，都不敢作聲。首領越發火大，他伸手一拍，將身後太師座椅一邊的扶手拍碎，罵道︰「吃飯倒都能吃，做事就沒一個管用的。女乃女乃個雄，這麼點人怎麼下去打？改天官府來了，大伙都統統去死算了。」
半晌，一位師爺模樣的人站起來道︰「大哥息怒。自冀方國的官兵來這里後，對咱們老百姓是越發苛刻。自古都說蜀中乃天府之國，可官府除了逼大伙三天兩頭往外邊運糧食衣物，對咱們的死活不管不顧，若不是大哥帶著大伙兒佔著這猛虎崗，劫富濟貧，行俠仗義，大伙兒早就餓死了。咱們搶了冀方幾次官糧，官府里早恨得牙癢癢的。兩個月前，雙方一仗互有死傷，依我看咱們也沒算輸。」
那頭領見他開口，他知陳師爺一般不輕易說話，一旦說話必定是有了主意，便停下來听他說話。陳師爺繼續道︰「現在我們倉促間招兵買馬，很難在短時間內聚集眾人。不如派三弟、四弟和五弟到附近一帶山頭去聯絡，向其他山寨借點兵，大家今後互相呼應，共同抵抗官府。」
那頭領一听，眼楮一亮，贊道︰「果然還是二弟有法子，這事就這麼辦。」他隨後吩咐了事宜，那三人遂答應著出去了。
王稷一個人孤伶伶站在大廳，見眾人各忙各事，竟似沒看見他一般，便慢慢側身往廳西門口移去。只听那頭領大喝一聲，響如霹雷︰「站住！」大伙被這聲音一震，都扭頭看著王稷。
頭領叫道︰「小子，過來！」王稷只得走到他面前站定。那頭領乜斜著眼笑道︰「你把我這里當什麼地方了？是你說來就來說走就走的？」他說畢，伸手一拍，將太師椅另一側的扶手也拍碎了。
王稷站著不動，看著頭領，眾人齊聲吼道︰「還不跪下，找死麼？」一個瘦弱矮個男人，臉上留著兩撇鼠須，一雙鸀豆眼，嗖地一聲竄出來，落在王稷身後，迅速伸腿踢中王稷兩膝後窩。王稷身不由己，「 」的一聲跪倒在地。
那頭領贊道︰「賀老七，你這一腿可利索得很哪。」那賀老三見大哥稱贊，得意洋洋地回到原位。那頭領讓隨從遞了把牛耳尖刀，提著刀走到王稷跟前，邊在他面前比劃邊說道︰「這金刀寨我竇老大不說話，誰他媽敢放個屁？你是不是腿癢得慌，要不要試試啊？」他說到最後一個啊字時，聲音突然提高，一把提起王稷前胸，另一只手的尖刀便往他脖子上抹去。
王稷吃了一驚，待要閃避，已然來不及了，只覺得脖子微微一涼，跟著一痛，一縷血便順著脖子流下來。那竇老大接著吼了一聲︰「起來！」眾人齊齊看向王稷。
原來竇老大有個「試膽」的規矩，由山寨的人用恐嚇的方法試煉抓上來的新人，看他的膽量夠不夠入伙。竇老大自知長得太過嚇人，再加上自己也是一寨之主，往常都是由手下兄弟執行這個規矩，即便這樣，被抓上來的人被試過之後，往往手足發軟，唬得屁滾尿流的，那里還站得起來。金刀寨定下的規矩，凡試膽站不起來的，都分到後寨做雜役，只有試過後還能站起來的人，才分到前寨打劫。廳里眾人見狀，也跟著吼︰「站起來！」眾口齊聲，響震屋宇。
王稷只覺得耳朵都快被震聾了，後背上濕津津的，原來他剛才也被嚇出一身冷汗來。他正猶豫著要不要站時，竇老大再暴喝一聲︰「給我滾起來！」說來也怪，王稷听到這聲暴喝後，雙腿不由自主地一彈，便站直了身子。
竇老大道︰「你這小子膽量很不錯，往常來的人還沒試兩下，連魂兒都沒了。你還能硬當當地站起來，好樣兒的，有跟咱們結義的資格。」原來金刀寨里定下的規矩，凡下山打劫的強盜在入伙時，都須滴血入伙，對天發誓，從此以後忠于山寨。王稷一听，心里錯愕萬分，嘴巴張開合不攏嘴，他武功未失之前，直接听從謝圃的調令，其中有一項就是誅滅鸀林盜匪。死在他手下的大盜少說也有七八人，現在要讓他當強盜，那不成了自打耳光嗎？難不成今後還要自己滅了自己？想到這里，王稷又出一身冷汗，心里一急叫道︰「我不當強盜！」
眾人一听，齊齊地臉色都變了。竇老大還未發聲，陳師爺轉頭對他道︰「大哥，稍安躁。待我問問他，再作計較。」陳師爺是山寨唯一一位讀書人，很得眾人敬重。他本是劍門關附近山村的落第秀才，窮困潦倒，跟著竇老大他們上山後，因素有智謀，便坐了第二把交椅，當上了軍師，大伙跟著就稱他為陳師爺。
說罷，他踱步走到王稷面前，問道︰「這位小哥，你為什麼不願意？」
王稷道︰「強盜殺人放火，無所不為。你們害了那麼多老百姓，早晚會有官兵來剿滅你們的。你們殺了我罷，我是絕不會當強盜的。」他知道這話一說出口，必定觸怒大廳所有人，所以說完便閉上眼，腰板挺得直直的，打定主意被他們殺死。
果然眾人一听這話，全都倒抽一口涼氣，竇老大牙齒咬得格格作響，若不是陳師爺先打了招呼，他真想一刀就捅了王稷。有幾人早已忍耐不住，吆喝起來︰「他以為自己是誰啊，是玉皇大帝麼？」「老大，宰了他！」「這小子幫官府說話，哪是什麼好人，搞不好是官府的探子！」
陳師爺待大家起哄聲稍歇，問王稷道︰「你憑什麼說我們殺人放火，害了很多老百姓？這大廳里的兄弟們，有哪一個不是老百姓？咱們就因為當老百姓當不下去了，才上山來的。要說強盜，那些官府才是強盜！咱們本來是漢國的老百姓，過著安居樂業的好日子。那冀方國持強凌弱，帶著大軍來滅了我們的國家，逼著我們納稅納糧，搶劫俘掠，無所不為。何十八，你過來，給這小子看看你的傷口，告訴他，你這傷口怎麼得來的。」
眾人中有人應了一聲，旋即一位年約二十左右，蠟黃臉皮的青年走了出來。他左腿略微有些變形，因此走路有點一顛一簸的。他走到王稷面前，右手刷地扯下胸前的灰布衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛，右胸正中有個酒杯大的傷疤，幾已深可見骨。
他左手指著自己的傷口，對王稷道︰「我家就在這兒附近的村子里，我十歲那年，娘得病死了，只剩下我爹、妹妹和我三個人。我們租了幾分田種莊稼，日子雖然緊巴巴，也還可以勉強過活。過了幾年，冀方大軍打了進來，我家的田沒有了，官府還給村里每人攤上十石的慰軍糧，簡直活不下去。收糧的官兵到我家，看到我家沒糧，硬逼著把我妹妹拉走啦。我爹跑過去哀求他們，被他們一刀殺了，我跟著找他們拼命，胸口就挨了這一刀啦，當時就痛暈過去了。等我醒過來，天早就黑了，家里一個人都沒有，爹的尸體就在門口」
他說著眼圈一紅，伸手抹了兩把眼淚。王稷听得心里怒氣勃發，對這何十八的同情油然而生，心想原來這強盜也有這麼悲慘的身世。
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