黑衣人轉過身，面上面具在月光下熠熠發光。「你今年有二十歲了吧？」
余湘婷愕然了一下，才應道︰「回九公子，還有二十天就滿二十一歲了
朱立升其實也不知道自己來找余湘婷做什麼。他只是心里亂得很，實在睡不著，想進宮里來看看，想離那個人近一些……然到底沒有什麼理由過去，只好來尋了余湘婷。
想了又想，對余湘婷道︰「我要見她
余湘婷自然知道他口中的「她」是何人，雖是心中訝異，然九公子布局多年，想與皇上當面談判，也是有足夠的籌碼的。壓下心頭不解，低低應了聲「是
「我回轉告皇上
朱立升隨手取下面具遞給余湘婷︰「這個給你做生辰禮物
余湘婷還是第一次見到朱立升的面容。月光下，一張略黑的臉，比手上和頸上稍微白一些，想必是長久不見日光的緣故……心念一動，余湘婷立即低下頭，瞬間明白了朱立升的意思。雙手略有些抖，接過面具，「屬下明白公子的意思了
「嗯朱立升不再多言，轉身踱著步走遠了，閑庭信步一般。這里原是他常來的，如今也有幾年未曾進過宮了。
綠蘿閣這里一有動靜，許半青幾乎就立刻知曉了。含笑望了眼白炎錫︰「有人等不及了
白炎錫微微頷首︰「你怎麼打算？可要將他攔住？」
許半青斜眸一笑︰「不必了。他自然會找我派人去將朱立升攔住，甚至截殺，也許是最快的捷徑。可是她並不願如此。她不是個好皇帝。總是會任性，總是會太過感性，太過念舊情。可是她總覺得，她和朱立升之間。不應該以那樣的場景收場。
上次會面太過匆忙，她甚至沒來得及問朱立升到底有什麼打算。這次再見的話，她想她已經做好心理準備了。如果可以，她不希望他死在自己手上。如果說希望他放棄自己的野心，那未免太過天真。可是她心里就總是存了那麼些期翼，沒辦法忽視。沒辦法置之不理。
「我不是個好皇帝許半青嘟了嘴。
白炎錫輕輕撫了撫她的發︰「你已經很努力了並不是敷衍的安慰，而是他真的覺得沒有人比她更合適。她心中沒有權力，沒有**，如果說她真的有什麼非做不可的事，那一定是想叫大淮的百姓，不，並不止是這樣，她是希望全天下的百姓都能安樂生活，沒有戰爭，沒有人無辜死亡。
因為她膽小。她怕有人會死。這樣就很好。
果然第二日余湘婷一早就侯在了上書房。
不知是不是許半青錯覺，總覺得幾日不見，余湘婷似乎有些倦態。原本明艷的眼有些淡淡的，好像什麼都看透了，放下了。沒有了從前那種透著機靈的勁頭。
余湘婷的聲音听著也倦倦的︰「皇上，嬪妾想自請求去
這回許半青是真的意外了︰「怎麼如此說？宮中不好嗎？」
余湘婷模了模袖底的面具。觸手涼冰冰的，心底也有些冷。
許半青模了模鼻子︰「你可知道，原本你是皇後的最佳人選顧一群的女兒離了宮，就剩下沈家堪當後族。如果沒有朱立升在後面的話。
余湘婷淡淡一笑，不等許半青吩咐，便站起身來，挺直了腰肢︰「皇上說笑了，那些不過是表面罷了。事實到底如何，皇上最為清楚指尖順著面具的邊緣摩挲了一陣，又道︰「顧皇後離宮的時候。是皇上親自送的，嬪妾也想有此殊榮
許半青沉默了半晌。就在余湘婷忍不住以拇指和食指拈住面具上給眼楮留出的洞口時，許半青開了口︰「你倒是個爽快人
余湘婷好像終于如負重釋一般，咧開嘴笑了笑︰「皇上不就喜歡我這點？」頭仰得更高一些，直視著許半青︰「大概就是因為我是這樣的人。所以想過一些更爽快的生活
許半青的眸中終于變了一變。她似乎也曾經像余湘婷一樣，想要拋下一切，遠離這一切，過些自在生活。長長出了一口氣︰「我答應你
余湘婷就「咯咯」笑了起來︰「皇上，我要回涼州，去開我的余韻齋。路上不太平，您派人護送我
「我送你到京外二十里許半青若有深意的道。
這事兒就這樣定了。許半青替她選了九月初七，前一日正好是蘇薔與雲飛大喜的日子。
九月初六這天，麗景苑喜氣洋洋。蘇薇一大早就耐不住興奮，跑到上書房來。等許半青下了朝，就笑盈盈的道︰「皇上！」
了了一樁心事，許半青心情也很好，見她如此，笑眯眯的應道︰「你來了
聊了幾句關于蘇薔與雲飛婚禮的事，沈茂群就急匆匆的趕過來︰「皇上，听說余貴妃要離宮?」
還是許半青寫信告訴他的。
「來的這樣快？」許半青心情甚好，笑著調侃沈茂群幾句︰「可是擔心朕欺負你那義女了?」
沈茂群就有些赧然︰「實在是有些擔心，不知貴妃娘娘可是做錯了什麼惹惱了皇上？」
許半青面色一變，厲聲道︰「你還有臉問？還不跪下？」
沈茂群不知發生了何事，應聲跪倒在地，有些忐忑的低下頭不敢亂看。「臣知罪
「哦？朕倒要問問你何罪之有？」許半青聲色俱厲的喝道。蘇薇在一旁也有些無措，方才明明見著皇上心情很好的，怎麼突然之間就變了？暗惱自己來的不是時候。
「臣不知……」沈茂群粗著嗓子道。一張臉漲得通紅。在蘇昭儀面前，這樣折辱他，若他真的做錯什麼，自然認罰，可偏偏他不知道自己做了什麼事。一邊腦子里過了一遍最近發生的事，最近他都老老實實呆在五軍營，並沒有什麼動作。何況皇上並不是斤斤計較的人——難道問題是出在余貴妃身上？
想著，就听許半青問道︰「你可知余氏背後是什麼人？」
沈茂群一听果然是余湘婷那里出了岔子，但又不知實情如何，不敢多言，只垂首跪在地上。
「枉你在西北多年，余湘婷孤身一人到了涼州，先是教訓了當地的頑劣之徒，又白手起家開起了余韻齋，你就不曾想過，她一個孤身弱女子，如何能做得這許多事？」許半青一句聲音高過一句。並非有意為難沈茂群，實在是這件事原就是沈茂群失職在先。若她真個是個男兒身，與余湘婷朝夕相處，還不知會發生何事。
沈茂群頭上就冒出冷汗來，卻還是搞不清楚狀況。
「這些都還是當日你在涼州親口告訴我的，你就沒想過細細去打探一番背後實情？你太叫朕失望了許半青原本雖只是想敲打一下沈茂群，他這個人哪都好，就是細節上總是很粗心。說著說著，卻真的有些火大起來。沈茂群可以說是她最大的手牌，若是他這里出了差錯，那任何一個對她心懷不滿的人都能很容易的對付了她。
沒有了兵權，任何事都只是一句空話。
偏沈茂群卻在這種事上疏漏。如果這件事不是被許半青發現，而是被旁的勢力先發現，用來攻擊沈茂群，那時即便是她也保不住沈茂群。
瞥了眼蘇薇，她也是要叫蘇薇看看，一來是表示對蘇薇的信任，二來也叫她警醒一下，引為前車之鑒。
見沈茂群還是不解，一直默然立在一邊的白炎錫淡淡開了口︰「余湘婷，乃是朱家一手栽培
沈茂群登時冷汗就順著額角淌了下來。朱家，就是當年的逆臣！一想通此節，恨不得抽自己兩巴掌。皇上說的沒錯，他在西北多年，如何想不到，余湘婷在涼州風生水起，怎麼可能不入朱家的眼？朱家可就是在涼州起家的！甚至現在，朱家當年的勢力也在涼州盤根錯節。當時他也頗費一番周折才將其收服，怎麼就忘了余湘婷呢？
又想到涼州還有那許多商戶，說不定其中還有朱家的勢力，心里更亂了。原本他以為自己在涼州也算做下一番事業，如今回頭看去，不過是一句空談。丟給顧一群的，竟然是一個爛攤子。幸而西北戰事早已停歇。否則的話，戰亂之中，朱家余孽要是搞什麼小動作，根本防不勝防！
他從前還以為自己將余湘婷送入宮中，既能與顧家抗衡，又一舉成為許半青的心月復，乃是一步妙棋。此刻想來，卻是步步昏招。額頭點地，沉聲道︰「臣有罪，請皇上責罰
屋里沉默了起來，只听到沈茂群略有些粗的喘息。
半晌，覺得似乎敲打的夠了，許半青才緩和了語氣︰「起來吧。這事兒還沒有旁人知道，你日後好自為之就是。蘇昭儀向來行事縝密，叫她替你想想該如何善後頓了頓，又道︰「今日是蘇昭儀的胞姐新婚第一日，你去瞧瞧，也給蘇昭儀娘家撐撐場面。也不是旁人，想必你也听說了，她嫁的乃是涼州的副招討使雲飛
沈茂群聞言驚喜萬分。驚的是皇上竟然叫他去給蘇昭儀的姐姐撐場面，而不是雲飛。蘇昭儀的身份來歷，他也是清楚的，蘇氏姐妹從前不過是麗嬪的兩個宮女。如今一個成了昭儀，一個又被指給了雲飛。喜的是他以蘇氏這邊的親友的身份出席，也就算是蘇薔的娘家人，自然與蘇昭儀關系也親厚一些了。這可真是失之東隅，收之桑榆。
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